Глава 4
Остаток дня я провела в суете подготовки к своему дебюту. Герцог пригласил лучших дизайнеров столицы, чтобы продумать мой образ. Особняк тоже преображался к тому дню. Всюду пестрили украшения и розы, что настоящая главная героиня просто обожала.
А ещё я заметила интересную деталь. Лаванда, которая из-за маркиза стала триггером для Амаранты будто отсутствовала во всей империи. Не знаю, что это за совпадение такое, но ни одного цветка лаванды я не увидела, даже когда искала специально.
В романе в начале отношений он преподносил лаванду как знак "особой связи", хотя Амаранта уже тогда не любила эти цветы. Создал романтичное понятие: "наш аромат" и специально окружал героиню всем, что связано с этим цветком и его запахом.
Затем, постепенно, он начал использовать это против Амаранты: "Ты пахнешь лавандой - значит, ты только моя, запомни это". "Если я почувствую лаванду на тебе - найду, где бы ты ни была". В этой ситуации мне больше всего не нравилось то, что героиня принимала это за знаки внимания, дурочка.
Чтож, так со временем круг сомкнулся, все что связано с лавандой напоминало девушке о ее безнадежной любви, напоминало о том, что она потеряла контроль и маркиз полностью овладел ей. Во время ссор этот запах мог перекрыть дыхание, вовремя разлуки нагонял тоски.
Мне было интересно, как отреагирует тело, когда сознанием я больше не Амаранта. Смогу ли я противостоять триггеру? Но проверить так и не удалось.
Настал день "икс". Сегодня на встречу в салоне должен объявиться маркиз Кришно собственной персоной. Я впервые столкнулся с ним лицом к лицу.
Каков этот человек на самом деле? Представляет ли он для меня угрозу? Понять бы по какой причине он не отстаёт от Амаранты.
Чувство тревоги сопровождало меня с самого утра, но деваться было некуда. Я решила для себя еще в прошлой жизни, что чем сложнее планируется день, тем более красивой я хочу войти в него. Поэтому сборы в салон заняли гораздо больше времени, чем раньше.
Я мысленно настроилась уничтожить мерзавца взглядом и уверенно села в карету. Сохранить ясность ума было очень тяжело.
Путь до салона сегодня казался особенно долгим. От напряжения у меня слегка дрожали руки. Что происходит? Я ведь не Амаранта, не та искорка, которую он безжалостно поглотил. Я синее пламя, которое сожжёт его без замедления, если потребуется.
Вот и он. Салон, где уже наверняка собрались разносортные дворяне. Сейчас они наслаждаются зрелищем и ждут. Ждут моей реакции на появление маркиза.
Мне открыли дверь. Обстановка не сильно отличалась от обычной, благодаря чему я немного выдохнула. Среди гостей я заметила незнакомое мне прежде лицо.
Это была женщина в возрасте. Всем своим видом она показывала богатство и роскошь.
"Значит это и есть Диана?"
Это женщина, лет сорока - новая подружка нашего маркиза, которую он притащил сюда, чтобы прилюдно унизить Амаранту.
К ней подошёл высокий мужчина.
"Ну же покажитесь мне, маркиз."
Он повернулся в мою сторону, действительно прекрасен. Будто сама смерть решила принарядиться для бала.
Брюнет с волосами, которые так и просятся, чтобы по ним провели рукой. Глаза - два омута, где тонут глупые барышни, не знающие, что на дне их ждут не стихи, а скелеты прежних "возлюбленных". Улыбка - безупречна, как его фальшивые клятвы. И этот голос… бархатный, обволакивающий, как вино с примесью мышьяка.
Он носит свой фрак с непринуждённостью человека, который знает: даже если он зарежет вас в темном переулке, присяжные оправдают его - просто за то, как он поправляет манжеты после убийства. А его комплименты! Настоящие произведения искусства: каждый звучит, как признание, а на деле - как петля, мягко скользящая вокруг шеи. Такой вот маркиз Кришно, что сейчас предстал передо мной.
Но эта миловидная оболочка не сможет спутать меня. Я знаю, каков он на самом деле. Неполноценный, помешанный и слабый. Слабый до смешного маркиз, что использует девушек как инструмент получения власти. Жалкое зрелище.
Я чувствовала себя под давлением бесчисленного количества взглядов и внимания. Он, увидев меня, больше ни на секунду не оторвал от меня взор. В полной тишине он стремительно приближался ко мне, что сопровождалось дрожью по всему моему телу.
"Чтож, начнем".
Оказалось, я совсем не была готова ко встречи с ним. Дыхание предательски начало сбиваться еще до того, как он приблизился и начал разговор.
В его руках была маленькая коробочка. По его ухмылке я поняла, что это ловушка. Диана же хвостиком увязалась за ним.
Я сделала глубокий вдох. Наверняка, мои жалкие попытки успокоиться отчетливо были видны со стороны. Маркиз оказался в метре от меня.
- Драгоценная герцогиня! Наконец, вы пришли!
Для меня эти слова прозвучали приторно сладко. Я ведь знаю, что он вовсе не рад Амаранте. Изначально, он возненавидел ее за то, как легко ей все доставалось. Считал ее глупой и недостойной своего титула девчонкой. Сейчас его пальцы играли с коробочкой, в которой блестел фиолетовый флакон.
- Рада приветствовать Вас в своем салоне, маркиз Гейб де Кришно! Мне приятна мысль, что это место объединяет столь разных и столь интересных личностей. Не представите даму, что рядом с вами?
Я постаралась сказать это максимально вежливо и официально, дабы обозначить черту между нами.
Толпа вокруг замерла. Он засмеялся - звонко, искренне, будто услышал лучший анекдот.
- Конечно! Это самая большая драгоценность моей командировки - графиня Диана Брайс. Ах, к слову, дорогая, покажи герцогине наш новый восторг из Грасса. Ты же знаешь, как она... чувствительна к прекрасному.
Графиня с притворным восторгом взяла флакон:
- О, это идеально для вас, герцогиня! Такое... успокаивающее.
Прежде чем я смогла отреагировать - облако духов осело в области моей шеи. Физическая реакция не заставила себя ждать.
Мир начал сужаться и темнеть до фиолетового марева перед глазами. Я перестала слышать гомон шепчущихся сзади девиц. Осталась лишь пульсация крови в висках. Я хотела бы сдвинуться с места, но ноги не слушались. Они стали ватными.
Я облакотилась на стол, веер выпал из рук и с пугающе громким звуком ударился об пол. В носу застрял вкус пепла. Сладость духов душила меня.
Я наклонилась, пытаясь прийти в себя. Попыталась мысленно внушить себе, что все хорошо, контролировала дыхание, но тщетно.
Тогда я решила создать искусственный раздражитель. В своей практике я использовала этот метод очень редко. Физическое воздействие. Ущепнув себя до боли, я медленно начала возвращаться в реальность.
В этот момент, маркиз наклонился, будто поднимая мой упавший веер, и шепнул мне на ухо:
- Смотрите-ка - герцогиня потеряла дар речи. Неужто так потрясена нашим вниманием?
Его спутница прикрыла лицо веером, но эти смеющиеся глаза невозможно было спрятать.
- Боже мой, она вся дрожит! Маркиз, может, вы переборщили с восхищением? - протянула она, так громко, чтобы услышал каждый.
Гости начали перешёптываться:
- До чего же неприлично...
- В её возрасте - и такие сцены...
- Говорят, она всё ещё в него влюблена...
Собрав силы в кулак я выпрямилась, в горле ужасно першило.
- Какая же... трогательная... забота. Но я предпочитаю... запах...
Я схватила бокал с красным вином, что стоял на столе, рядом со мной и выплеснула себе на шею, смывая духи.
-...вина. Оно, в отличие от некоторых паршивых запахов, не пытается задушить.
Толпа ахает. На моей шее - красные потёки, похожие на кровь. А маркиз явно был в восторге от происходящего.
- Браво! Настоящая театральная жестокость! Друзья, вы только представьте - сколько страсти должно быть в душе, чтобы так... экстравагантно выражать чувства!
Он сделал шаг вперёд, схватил меня за руку. Так, чтобы услышала лишь я он прошептал:
- До следующего раза, Амаранта. И не волнуйся - я обязательно пришлю тебе такой же флакон, ревность ни к чему.
Наконец, мне удалось вырваться из его лап.
Я уходила под гомон дворян, без толку шепчущихся я и бросающих на меня осуждающие взгляды. В голове была одна мысль: уйти любой ценой. Любой ценой
- О! И советую не спать сегодня ночью. Во сне этот аромат... Становится гораздо сильнее.
"Что за бред он несёт? Продолжает играть со мной. Я уничтожу эту ухмылку, погоди немного."
Все оказалось хуже, чем я думала. Эти его трюки с лавандой работают и на мне.
В дверях, я не до конца отойдя от панической атаки, споткнулась. Кто-то из гостей хихикнул мне в след. Удивительно как быстро все вы метнулись на сторону маркиза, а ведь только вчера написали мне письма с радостью моему возвращению. Мерзость.
Настроение было слишком убитое, чтобы пойти домой. Там меня встретит Себастиан, а мне так не хотелось бы пугать этого ребенка.
Еще не до конца восстановив дыхание я зашла в проулок, между зданиями. Нужно успокоиться. Нужно прийти в себя и вернуться.
Он только что опозорил меня, при том не прилагая особых усилий. Пошел конечно же с козырей... Нужно придумать что-то с этой лавандой, иначе так будет каждый раз.
Я облакотилась на стену и стекла на землю. Кажется, я слишком расслабилась и забылась. Теперь понимаю, как тяжело было Амаранте. Жить под таким давлением непросто. Подумать только, а ведь она любила его и хотела помочь, несмотря на подобные сцены унижения.
Раньше я безоговорочно считала ее слабой, но это ошибка, главная героиня романа, кажется, была в разы сильнее меня.
Я обняла колени начала дышать по технике квадрата. Всегда помогало при стрессе.
Внезапно надо мной навис неизвестный человек.
"Неужели на сегодня я пережила мало проблем?"