Глава 2
На следующий день я направилась в салон. Это - мое место силы. Именно там я рассчитываю увидеть графиню Морэт.
Для Амаранты оно тоже имело символическое значение. Ее мать создала его как, своего рода, читательский клуб, где иногда собирались дворяне и в отрыве от остальной жизни могли поговорить о литературе, философии и просто посплетничать.
Дорога заняла около часа. Пока ехала, я пыталась в деталях вспомнить все о каждом участнике посиделок в салоне. Это были самые разные люди, которых обычно трудно представить вместе. Героиней сегодня также станет принцесса Пенелопа. Она тоже периодически приходит в салон, оказывая честь семье Вальтер.
Дураку понятно, что все это время она приходила туда ради маркиза, а указанная выше причина - отговорка, но что поделать.
Когда перед каретой появилось величественное и вычурное здание я поняла, мы на месте.
Уединённый островок среди дворцовых бурь – здесь не говорят о политике не строят козней, не шепчутся об императоре. Вместо этого –тихие беседы у камина, чтение стихов, обсуждение книг, философии и музыки.
Но за кажущейся безмятежностью скрывается готическая глубина – этот салон словно вырос из старинного замка, перенесённого сквозь века.
Освещение тут тусклое, золотисто-багровое – свет льётся из массивных бронзовых канделябров с затемнёнными стёклами. В чёрных подсвечниках также стоят свечи – их пламя отражается в позолоте рам и тёмном дереве мебели.
Колонны и карнизы здания оплетены темно-знлеными плющами, словно природа постепенно поглощает салон. в хрустальных вазах также стоят черные розы – их аромат смешивается с запахом старых книг.
Вдоль стен расположены стеллажи с книгами в потолок. Глубокие, удобные кресла с бархатной обивкой цвета полуночного неба образуют круг посреди зала. Рядом с ними стоят дубовые столы с резными ножками – на них разложены редкие книги, гравюры, шахматы. Справа от входа красуется камин с готической аркой – в нём всегда горит огонь, но почти без треска, как будто и он соблюдает тишину.
Да, именно так я представляла себе это место. Оно лишь видом вызывало странное ощущение.. спокойствия? Но была в этом спокойствие частичка горечи, какой-то грусти что-ли.
Я приехала вовремя, но остальные участники выглядели так, словно заждались меня. Среди них и правда была принцесса, но графини я не увидела.
Меня поприветствовали, как полагается. Удивления на лице никто не скрывал, однако это дарило мне какую-то уверенность в себе.
Все заняли свои места, разобрали интересующие их книги и затихли, лишь изредка бросая на меня свои взгляды.
В полумраке салона, где тени от канделябров рисуют узоры на стенах. Пенелопа, изящная, как кукла, но с глазами, полными скрытой тревоги, стояла у камина, нервно перебирая перья веера.
Не думала, что когда-то смогу увидеть столь красивую девушку. Она и правда была словно ангел.
Принцесса Пенелопа являла собой воплощение неземной грации, словно сошедшее со страниц старинного манускрипта. Её глаза, глубокие и бездонные, напоминали два сапфира, затерянных в зимнем небе, — холодные, но полные тайной теплоты, будто в них отражались отсветы далёких звёзд. Кожа её, прозрачная и матовая, словно фарфор, выточенный под сенью лунных лучей, отливала едва уловимым жемчужным сиянием, словно сама ночь вдохнула в неё частицу своего мерцающего покрова.
Волосы Пенелопы, белые, как первый иней, ниспадали тяжёлыми волнами до самых кончиков пальцев ее рук, будто река, сотканная из лунного света. Каждая прядь переливалась серебристыми отсветами, создавая вокруг её силуэта ореол загадочности, словно она носила с собой отблеск северного сияния.
Несмотря на хрупкость, напоминавшую изящный стебель лилии, готовый согнуться под дуновением ветра, её стан был увенчан высоким ростом, что придавало ей величавость гордой цапли. Каждое движение — плавное, словно танец осеннего листа на воде, — выдавало утончённость натуры, но в осанке читалась непоколебимость древнего древа, чьи корни уходят в саму суть мироздания.
Её украшения не просто дополняли образ — они рассказывали историю. На шее покоилось колье из белого золота с аквамаринами, чьи переливы повторяли глубину её взгляда. В ушах сверкали капли лунных камней, обрамлённые кружевом тончайшей филиграни, а на тонких запястьях звенели браслеты, где алмазы, словно слезы богов, переплетались с причудливыми узорами эльфийского рунника.
Она была подобна зимнему рассвету — хрупкому, но неумолимому, прекрасному, но недосягаемому, а её присутствие оставляло в воздухе лёгкий след, словно морозный узор, который невозможно удержать, даже прикоснувшись к стеклу времени.
Сначала я молча наблюдала за ней с лёгкой усмешкой, но поймав мой взгляд она подозвала меня к себе. Я успела лишь взять бокал вина и отправилась на очередную стычку с прошлым Амаранты.
Принцесса с притворной лёгкостью поприветствовала меня:
- Ах, герцогиня… Какая неожиданность. Я уже думала, вы навсегда ушли в тень. Или, может, просто ждали, пока он вернётся?
- Как трогательно, что ваше высочество всё ещё считает его возвращение чем-то значимым. Я, признаться, даже забыла, куда он уехал. Вам не сообщили?
Веер принцессы замер:
- Вы забыли? Странно… Ведь полгода назад вы чуть не умерли от отчаяния.
- Отчаяние – это когда не видишь выхода. А я… просто сменила декорации. Вам не кажется, что этот спектакль затянулся?
Девушка сжала губы, но с ровным голосом продолжила:
- Вы стали такой циничной. Или это новая маска?
Я слегка усмехнулась. А ведь с этой девушкой Амаранта провела почти все детство.
- О, ваше высочество, если бы вы знали, как смешно звучит это от девушки, которая до сих пор носит его брошь под кружевами.
Принцесса инстинктивно прикрыла рукой декольте – брошь действительно там. Я же, почти сочувственно продолжила.
- Не волнуйтесь, я не стану вас разоблачать. В конце концов… мы обе заслужили лучшего, чем быть его сюжетными поворотами.
- Вы говорите так, будто превзошли всё это. Но я вижу – вы просто заменили одну зависимость на другую. Теперь вы зависите от своей новой роли – холодной, недоступной, умной?
Я сделала глоток вина, тем самым создав небольшую паузу.
- Возможно. Но я хотя бы выбираю, от чего зависеть. А вы всё ещё ждёте, что он вернётся и скажет: «Это ты была права».
Собеседница побледнела и сжала веер, а я не собиралась замолкать, ведь в стенах этого салона, все мы равны и я могу высказать мнение со стороны без маски уважения к ее величеству:
- Он не вернётся. А если и вернётся… то не к вам. Потому что таких, как вы и прежняя я, он потребляет, а не любит.
Наш диалог приостановили бьющие часы, что означало приглашение всех к общей беседе. И я уже направилась к своему месту, как вдруг, Пенелопа схватила меня за руку и шепотом продолжила:
- А вам не страшно? Быть такой… пустой без него?
- Пустота – это когда в голове застрял только один человек. А я, ваше высочество, наконец-то вышла за скобки.
Я отдёрнула руку, отвернулась и ушла, больше мне нечего ей сказать.
Принцесса явно пыталась задеть меня, но попала в ловушку – я без сожалений сыграла на её страхе быть брошенной.
Даже жаль, что столь прекрасная девушка была на грани стать игрушкой пустышки маркиза Кришно.
Конечно, никто из нас не победил, и она, и Амаранта были обмануты, но моей целью сегодня было показать ей, что я себя обманывать не буду.
До самого вечера я наблюдала потерянный вид принцессы.
"Надеюсь не переборщила" - думала я, потягивая вино.
Встреча же была в разгаре. Новость о моем предстоящем дебюте подняла шумиху. Это именно то, чего я желала. Как оказалось, графиня приболела, но передавала, что рада моему возвращению в свет.
Помимо этого, мне удалось узнать об одной интересной личности. Мастер сатирического слова - Жан Лорен. Ещё один человек, на мечты которого наступил маркиз.
Судя по рассказам, Лорен был протеже одного герцога — влиятельного мецената, покровителя наук. Он десять лет писал поэму — грандиозную эпопею о падении тиранов, вложив в неё всю душу.
Завидуя его таланту и связи с герцогом, маркиз Кришно убедил короля, что поэма насмехается над ним. Для этого он подменил несколько строк и преподнес произведение в неправильном свете. В день презентации книги, на глазах огромного количества дворян он устроил её публичное сожжение. Герцог, знающий Лорена всю жизнь, не смог защитить его, но вместо казни выгнал, лишив титула и состояния.
Думаю, с этим можно работать. Враг моего врага мой друг.
Встреча закончилась поздно вечером, я проводила всех гостей и растеклась по креслу. Как же я устала притворяться и осторожничать, отвечая на вопросы. День вышел безумно длинным.
Всю дорогу домой я продумывала дальнейшие действия. Смогу ли я довериться хоть кому-то? Можно ли в итоге избежать смерти? И главное... В этой жизни, хотя бы на мгновение, познаю ли я любовь?
Прошлая жизнь меня почти не беспокоила, но я помню эту пустоту. Умирая, я желала полюбить, и если мне действительно дали второй шанс, я сделаю все, чтобы исполнить это желание. Осталось лишь разобраться с этим маркизом Кришно.
Выходя из кареты я увидела прекрасный пейзаж. Ярко красный закат освещал особняк.
Невероятной красоты место.
У ворот стоял Себастиан. Мальчик не находил себе места, а увидев меня скорее побежал в мои объятия. Этот ребенок кажется растапливает мое сердце, как солнце шоколад.
- Что произошло, Себастиан?
- Сестрёнка уехала слишком надолго.. там очень много злых людей, наверное тебе было тяжело находиться среди них весь день! - он обнял меня еще крепче и продолжил:
- Когда я стану достаточно взрослым, чтобы защитить тебя, никто не посмеет обидеть мою сестру!
По щекам вдруг скользнула теплая слеза. Неужели я нуждалась в этих словах настолько, что не могу сдержать эмоций, или же это тоска по прошлой жизни? Мальчик заметил, что я плачу, но ничего не сказал.
Из кармана он достал платочек и передал его мне. Затем взяв за руку, повел в особняк, периодически оборачиваясь и проверяя, как я себя чувствую.
Я, кажется, нашла розу, среди всего этого навоза. Немного успокоившись я спросила:
- А куда мы идем?
- Я видел, что ты совсем не ела с утра, надо покушать.
- Себаст...
- Нет, называй меня как всегда - Тиан.
- Тиан, почему ты так спешишь?
- Я должен кое-что рассказать.
Мы пришли в комнату мальчика. На небольшом серебряном столике стоял поднос с едой и пахло липовым чаем. Это любимый чай Амаранты.
- Что произошло?
Ребенок замешкался. Он словно не мог сдержаться, чтобы что-то рассказать:
- Ранта, твоя служанка Риша шпионит за тобой.