ГЛАВА 11
На следующее утро, Кейт сидела за столиком в уютном уголке возле кафе, наслаждаясь первыми лучами солнца и ожидая Анну. Она ещё раз перебирала в голове события прошлого дня, пытаясь уложить их в какой-то логичный порядок. Её раздумья прервал приближающийся шаг. Подняв голову, Кейт увидела Анну, которая шла не одна, а в сопровождении Джеймса. Её лицо мгновенно нахмурилось.
- Что он здесь делает? — резко спросила Кейт, когда они подошли ближе.
Анна, казалось, была готова к такой реакции. Она положила руку на плечо Кейт, пытаясь её успокоить.
- Пожалуйста, Кейт, дай ему шанс. Джеймс пришёл, чтобы извиниться. Послушай, ему есть что сказать, - мягко произнесла Анна.
Джеймс, стоявший слегка в стороне, смотрел на обеих женщин с ощущением дискомфорта. В его глазах было видно искреннее раскаяние.
- Кейт, я... я знаю, что я поступил ужасно. Я был не прав, - начал он, пытаясь встретиться с её взглядом, который был полон недоверия и злости. - Мне очень плохо сейчас и в тот день я просто не сдержался. Это не оправдание, но...
Кейт скрестила руки на груди, не скрывая своего раздражения, но кивнула, давая понять, что готова слушать дальше.
- Моя жена, Эмили, она... она меня бросила. Но это ещё не всё. Она устроила все так, будто я её избил. Теперь она хочет отсудить у меня все, что у меня есть. Дом, машину. Все чем я владею. Из-за этого я иногда пропадал, ходил на встречи с адвокатом. Даже в тот день, когда произошло первое убийство, я был у адвоката, а потом... я просто утопил своё отчаяние в алкоголе, - голос Джеймса дрогнул. - Я никогда бы не хотел тебя напугать. То, что я сделал, непростительно.
Кейт молчала, пытаясь переварить услышанное. В её сердце боролись два чувства: желание оставаться злой и понимание того, что перед ней тоже человек, страдающий и переживающий свои беды.
Анна взяла руку Кейт в свои, пытаясь передать ей часть своей неиссякаемой доброты.
- Мы все делаем ошибки, Кейт. Возможно, Джеймсу действительно стоит дать шанс на искупление, — тихо сказала Анна, глядя ей в глаза с надеждой на понимание.
Кейт вздохнула, ощущая, как напряжение медленно покидает её плечи. Она знала, что простить не всегда значит забыть, но иногда это первый шаг к освобождению от гнева, который она так долго носила в себе.
- Хорошо, - наконец сказала Кейт, глядя на Джеймса. - Я верю, что ты сожалеешь. Но это не значит, что всё сразу станет как раньше. Тебе придётся заслужить доверие снова.
Джеймс кивнул, принимая её условия. В его глазах светилась благодарность.
- Я понимаю и я готов делать всё возможное, чтобы исправить ситуацию. Спасибо за этот шанс, Кейт. И тебе тоже, Анна, за то, что не оставила меня одного с этим, - сказал он, чуть улыбнувшись через боль.
Анна кивнула, улыбаясь обоим. Она была счастлива, что смогла помочь своим друзьям найти общий язык, даже в такой сложной ситуации.
Кейт, смотря прямо на Джеймса, твердо сказала:
- Мне нужно поговорить с Анной наедине. Можешь, пожалуйста, отойти?
Джеймс, понимая, что его присутствие здесь всё ещё нежелательно, кивнул и медленно отошёл в сторону, давая девушкам пространство для разговора.
Кейт обратилась к Анне:
- Ты смогла что-нибудь узнать о Майкле?
Анна, передавая Кейт пару папок, ответила:
- Здесь всё, что мне удалось найти. Информации удивительно мало и это действительно странно. Кажется, будто его прошлое спрятано или очищено. Но есть несколько интересных моментов, которые стоит изучить, - прошептала Анна, понижая голос.
Кейт кивнула в знак благодарности.
- Есть ещё кое-что, - сказала она. - Мою квартиру взломали. Ничего не пропало, так что это явно не ограбление. Мне кажется, они что-то искали.
Анна была шокирована:
- Почему ты не сообщила в полицию?
- Потому что это было не ограбление, - спокойно ответила Кейт, - и я пока не хочу, чтобы это стало известно. Нужно понять, зачем они приходили.
- Будь осторожна, - с дрожью в голосе произнесла Анна, - и, пожалуйста, позаботься о себе.
- И ты тоже, - кивнула Кейт, - Будь внимательна и предупреди своего мужа.
После этого разговора девушки расстались. Анна и Джеймс отправились обратно в отдел, а Кейт зашла в кафе. Она села за столик в укромном уголке и достала первую папку из тех, что дала ей Анна. Её пальцы слегка дрожали, когда она открыла её и начала внимательно изучать содержимое.
Первые страницы содержали базовую информацию о Майкле: имя, дату рождения, несколько старых адресов. Но по мере того как Кейт листала документы, она наткнулась на копии старых статей из газет и отчёты, которые намекали на его возможное участие в сомнительных делах несколько лет назад. Однако никаких конкретных обвинений или судебных дел, связанных с этими инцидентами, в документах не было.
Кейт, сидя в уединённом уголке кафе, не могла отделаться от ощущения тревоги, которое росло с каждой минутой, как будто внутренний голос предупреждал её о предстоящих проблемах. Майкл, профессор истории с внешностью актёра боевиков и таинственным прошлым, мог ли он действительно быть связан с серией убийств? Или это было лишь плодом её воображения, попыткой найти ответы там, где их не существует?
Кейт осознавала, что её подозрения в отношении Майкла казались натянутыми. В конце концов, быть физически подготовленным и умным не является преступлением. Тем не менее, совпадение его свободы во время убийств заставляло её насторожиться. Она откинулась на стуле, вздохнула и задумалась о следующем шаге. Проверка алиби Майкла казалась логичным действием, но подход к этой задаче требовал осторожности. Если бы она подошла к нему напрямую, это могло бы насторожить его, если он действительно скрывал что-то. С другой стороны, тайное расследование без его ведома могло принести больше результатов, но и риски были выше.
Вдруг, как гром среди ясного неба промелькнула мысль о том, что ограбление её квартиры могло быть связано с Майклом.
- Слишком много совпадений, - подумала она. Встреча с ним и вскоре после этого - взлом. Может ли это быть попыткой выяснить, что она знает? Или же это был способ запугать?
Она почувствовала себя персонажем детективного романа, где каждое действие может привести к непредсказуемым последствиям. Но Кейт не была героиней вымышленной истории; риски были слишком реальными. Ей нужно было действовать предельно осторожно, чтобы не спугнуть потенциального преступника, но в то же время продолжать собирать информацию.
- Может быть, стоит поговорить с Анной и Джеймсом? - подумала она. - Или воспользоваться их ресурсами, чтобы незаметно проверить алиби Майкла?
Это был риск, но возможно, он того стоил. Кейт решила, что прежде чем предпринимать какие-либо шаги, ей нужно больше информации. Она закрыла папку и выпила глоток кофе, пытаясь успокоить волнение внутри.
- Сначала данные, потом - действия, - сказала она себе, пытаясь внушить уверенность в свои силы разгадать это дело.
Кейт пыталась взглянуть на расследование под новым углом, начиная с мотива преступления и пытаясь понять, что могло связывать убийства вместе, если предположить, что они действительно были совершены одним и тем же человеком.
"Если эти убийства действительно связаны и преступник хотел донести какое-то послание... что это за послание? Почему именно эти жертвы?" - думала она, медленно перелистывая страницы документов, которые Анна собрала для неё.
Кейт знала, что её подход к расследованию требовал смены фокуса. Вместо того чтобы искать прямые связи между жертвами и подозреваемым, ей нужно было углубиться в психологию преступника.
"Что если начать с конца? С мотивации?" - размышляла она. Этот новый угол зрения предоставил бы ей возможность исследовать дело с другой стороны, возможно, находя связи там, где на первый взгляд их не было.
Она осознавала, что это будет непросто. Установить мотивацию убийцы, не зная его личности, было всё равно что решать сложную головоломку, где большинство кусочков пазла пропало. Но у неё не было выбора. Время шло и каждый день без прогресса в расследовании увеличивал шансы, что преступник снова ударит.
"Что у них общего?" — Кейт задавала себе вопрос, который, казалось, не имел ответа. Она знала, что ключ к разгадке этого мрачного дела крылся в обнаружении того, что связывало жертв не на поверхностном уровне их жизней, а глубже, в их прошлом или в их действиях, которые могли заинтересовать или вызвать гнев убийцы.
Кейт вздохнула, закрывая папку.
"Сначала нужно понять мотивацию. Это даст направление. И только потом я смогу искать то, что связывает жертв," - подумала она, готовясь к долгим часам работы впереди. Она знала, что это будет трудный путь, но её решимость раскрыть этот случай и привлечь виновного к ответственности не оставляла ей другого выбора.
Кейт приехала домой, чувствуя в себе решимость, которая заставляла её двигаться вперед, несмотря на усталость и мрачные предчувствия. Её квартира теперь казалась местом странной двойственности – и убежищем, и одновременно местом потенциальной угрозы после недавнего "визита". Но сейчас её внимание было сосредоточено исключительно на расследовании.
Расставив по столу все собранные материалы – папки, записи, фотографии мест преступлений, Кейт пообещала себе, что найдёт то, что связывает жертв. Эдвард Грин, Филипп Нортон, Генри Вальтерс – на первый взгляд, между этими мужчинами было мало общего, кроме их трагической судьбы. Один был инвестором, другой – владельцем строительной компании, третий – владельцем сети ресторанов. Какая связь могла объединять таких разных людей?
Кейт начала с глубокого анализа каждой жертвы в отдельности. Она изучала их профессиональные биографии, социальные сети, статьи в прессе и любые доступные интервью. Она искала общих знакомых, участвовала ли троица в одних и тех же деловых мероприятиях, их политические и социальные взгляды, и даже их благотворительную деятельность. Но каждый раз, казалось, что она натыкается на тупик.
Потом она перешла к их личным связям. Может быть, ответ крылся не в профессиональной, а в личной жизни? Могли ли они делить общий секрет, который мог стоить им жизни? Ночи сменяли дни, когда Кейт перебирала горы информации, пытаясь найти то, что ускользало от её внимания.
И только после того, как она в который раз пересматривала старые архивы газет, наткнулась на упоминание об общем деле, которое произошло примерно 15 лет назад. Это была история о молодом амбициозном предпринимателе по имени Томас Стивенс, который начал свою бизнес-карьеру с большими надеждами и инновационным проектом.
Детально изучив материалы, Кейт обнаружила, что Грин, Нортон и Вальтерс в те годы активно инвестировали в различные стартапы. Они были частью инвестиционного круга, который решил поддержать проект Стивенса. Однако вскоре после начала финансирования, из-за серии скандальных событий, связанных с обвинениями в корпоративном мошенничестве, инвесторы отказались от дальнейшего участия в проекте. Это привело к полному краху компании Стивенса, уничтожив его карьеру и жизненные надежды.
Погружаясь всё глубже в детали этого дела, Кейт обнаружила, что обвинения, вероятно, были сфабрикованы. Инвесторы использовали своё влияние, чтобы избавиться от Стивенса, который начал представлять угрозу их собственным интересам в отрасли. Они действовали сообща, чтобы обезопасить свои инвестиции и сохранить контроль над рынком, на который нацелился Томас со своим новаторским проектом.
Кейт сидела в глубоких раздумьях, пытаясь собрать воедино все кусочки этой головоломки. Если Томас Стивенс жаждал мести за уничтоженную жизнь и карьеру, это могло объяснить мотив убийств. Но где он сейчас? И действительно ли он мог стать таким безжалостным убийцей?
Кейт была такой уставшей, что лишь спустя пару минут размышлений после увиденного осознала, что уже слышала фамилию Стивенс. Это была фамилия профессора Майкла. Кейт не могла поверить своим глазам. Майкл. Томас. Стивенс. Неужели он изменил имя? Он начал новую жизнь? Ради мести? Кейт начала искать информацию о Томасе Стивенсе и разузнала ещё кое-что интересное. Томас Стивенс оказался родным братом Майкла.
Кейт прикрыла рот ладонью, чтобы не закричать, то ли от радости, то ли от огорчения. Она не знала, как реагировать на эту новость. Томас Стивенс, родной брат профессора Майкла. Томас, после краха компании, какое-то время пытался прийти в себя, но тут всплыла ещё одна знакомая фамилия. Джек Томпсон. Тот самый журналист, из-за которого она была уволена, также фигурировал в том деле. Судя по записям, Джек очень плохо высказывался в прессе о Томасе, обвиняя именно его в крахе компании и приплетая сюда женщин и всё, что можно.
Кейт поняла, что нужно углубиться в исследование. Она провела несколько часов, пытаясь найти дополнительную информацию о братьях Стивенс и их прошлом. Она пыталась выяснить, были ли они когда-нибудь замечены в конфликтах, какие у них были бизнес-интересы и как именно действия трёх убитых могли повлиять на их жизни. Она также искала любые упоминания о них в социальных сетях, старых газетах и архивах. Её интересовало, как Томас и Майкл взаимодействовали друг с другом и с внешним миром после краха компании Томаса.
С каждым часом Кейт ощущала, как голова начинает кружиться от переизбытка информации, но она продолжала свои поиски. Ей казалось, что она находится на грани прорыва, но чего-то не хватало для полной картины.
И вот, когда она уже начала сомневаться в том, что сможет найти что-то ценное, её внимание привлекла ссылка на статью Джека Томпсона, написанную много лет назад.
Заголовок:"Падение мечты: Как амбиции Томаса Стивенса обернулись скандалом"
Автор: Джек Томпсон
Дата публикации: 12.11.2009
В мире стартапов, где каждый новый проект может стать либо новым Apple, либо же утонуть в море амбиций и несбывшихся надежд, история Томаса Стивенса выделяется особенно. От уверенного начала до скандального завершения, его компания стала предметом обсуждения не только среди инвесторов, но и во всей бизнес-сообществе.
Стивенс обещал революцию в инвестировании, представив уникальный продукт, который по его словам, должен был "изменить правила игры". Сначала его идеи казались инновационными, а планы — амбициозными. Инвесторы выстроились в очередь, чтобы поддержать молодого предпринимателя, видя в нем следующего стартап-гения.
Однако вскоре после получения значительных инвестиций, компания столкнулась с серией неудач. Сначала проекты задерживались на неопределенный срок, затем начались слухи о внутренних проблемах и конфликтах. Инвесторы стали нервничать, но Стивенс продолжал уверять их в том, что все под контролем.
Кульминацией стал момент, когда выяснилось, что значительная часть средств была потрачена Стивенсом сомнительным образом. В отчётах появились расходы, которые никак не могли быть связаны с развитием проекта: от роскошных корпоративных мероприятий до необоснованных личных трат. Когда инвесторы потребовали объяснений, Стивенс предложил лишь неубедительные отговорки.
Но дело не только в финансах. Стивенс обвинялся в создании токсичной рабочей атмосферы, в том числе и в домогательствах. Слухи о его связях с несколькими сотрудницами и использовании своего положения для личной выгоды стали последней каплей.
В конце концов, когда стало ясно, что обещанного продукта так и не будет, а деньги инвесторов растратились, компания рухнула, оставив после себя лишь вопросы и обвинения. Томас Стивенс пытался оправдаться, но доказательства были слишком убедительны.
Возможно, Стивенс действительно начинал с благих намерений, но его история служит напоминанием о том, что хорошие идеи и начальный капитал — это лишь часть успеха. Без ответственности, прозрачности и уважения к тем, кто верит в тебя, любая мечта может быстро превратиться в кошмар".
После прочтения статьи Джека Томпсона, Кейт продолжила свои поиски и вскоре ей удалось найти информацию, которая заставила её сердце замереть. В архиве местной газеты она нашла небольшую заметку, датированную всего парой дней после публикации статьи Томпсона. Заметка сообщала, что Томас Стивенс был найден повешенным в своем доме. Официальная причина смерти – суицид.
В этот момент Кейт ощутила холодок. Суицид? Спустя всего пару дней после того, как всю страну охватила волна негодования против него, вызванная статьей?Её голова работала на полную мощность, пытаясь соединить все детали в единое целое.
Кейт взяла перерыв, глубоко вздохнула и постаралась взглянуть на ситуацию объективно. Смерть Томаса Стивенса, вероятно, оказала огромное влияние на его брата, Майкла. Она представила себе горе и разочарование, которые он должен был испытывать, обвиняя в произошедшем тех, кто, по его мнению, разрушил жизнь его брата. И хотя это была лишь теория, всё складывалось в один пугающий образ.
Кейт понимала, что не может делать окончательных выводов без непреложных доказательств. Но сердце её подсказывало, что за убийствами стоит Майкл Стивенс, стремящийся отомстить за смерть брата. Она знала, что ей предстоит проделать огромную работу, чтобы собрать необходимые доказательства и убедиться, что её подозрения имеют под собой реальную основу. Ведь вполне возможно, что кто-то просто пытается подставить Майкла. Оставлять улики связанные с деятельностью Майкла, это ли не явный признак того, что его хотят подставить, обвинив в убийствах?
Кейт начала составлять план действий. Ей нужно было найти связующие звенья между Майклом Стивенсом и убийствами, возможно, доказательства его вовлечённости в планирование и исполнение. Кейт чувствовала, что приближается к разгадке, но понимала, что впереди её ждет еще много работы.