Глава 1: Дверь в никуда
Ключ ждал.
Артём стоял перед дверью в подвал - той самой, что вела в подсобку с разбитыми лампами и банками краски. Он десять раз проверял: да, это обычная дверь. Да, за ней только пыльные полки. Но сейчас...
- Попробую. Только один раз, - прошептал он, хотя знал - это ложь.
Металл ключа ожил в его пальцах, став теплее. Замок скрипнул, будто ему больно. И тогда -
Запах. Сладковатый, как гниющие яблоки.
Артём толкнул дверь.
Вместо темноты подвала перед ним расстилалось поле. Не зелёное, - серое, словно выгоревшее на солнце. А посреди...
Девочка.
Та самая, с моста. Только теперь на её синем платье не было дождя - лишь пыль, оседающая на складках ткани.
- Ты опоздал, - сказала она, не поворачиваясь. - Но теперь у тебя есть второй шанс.
- На что? - голос Артёма провалился в тишину.
Девочка наконец обернулась. В её руках был воздушный шар. Алый, как кровь.
- Спасти меня, - она улыбнулась. - Или стать мной.
Девочка протянула руку, и шар лопнул с тихим хлопком. Вместо воздуха из него вырвался пепел - тот самый, что покрывал поле.
- Ты думаешь, это сон? - она рассмеялась. - Попробуй ущипнуть себя.
Артём машинально сжал запястье. Боль. Настоящая. Значит...
- Где я?
- Там, где время сгорело, - девочка указала на горизонт. Смотри.
Вдали маячили часы - гигантские, ржавые. Стрелки крутились в обратную сторону.