Нездешние

Дата: 27 октября 2020 года.
Статус: турнир активен.
Количество участников: 20.
Фирма настоятельно призывает участников турнира проявлять спокойствие и не устраивать расправ. Все свои разногласия вы сможете решить непосредственно после открытия Врат!

Утром мы с Бесом завтракаем на кухне, для чего пришлось сгрести гору немытой посуды со стола, разместив ее возле забитой мойки, а также отыскать в той горе наименее грязную сковородку и пожарить на ней яичницу из последних нашедшихся в холодильнике яиц.

- Я же говорил тебе! - Бес уже раз, наверное, в двадцатый возвращается к этой теме. - Этим людям тебя убить, что косяк выкурить! Поехавшие наглухо ролевики, заигравшиеся в рыцарей Круглого стола! Они реально там конченные! И верить во всей этой комедии нельзя никому!

- Впрочем, мне можно, - усмехается он. - Но это только потому, что мне нет никакой выгоды от твоей смерти.

- Да я уже понял, - мне и впрямь стыдно за проявленную беспечность. Как можно было забыть, в какую игру и с какими ставками я влез?

После завтрака Бес уходит в магазин, перед уходом погрозив мне пальцем и строго-настрого запретив открывать дверь чужим дядям. Я остаюсь наедине со своими мыслями. Запись моего боя с Джинджер мы с Бесом еще вчера разместили на моей страничке в «Вестнике» - чтобы никто не подумал, что я убил ее просто так. Запись мгновенно стала бомбой, обросла кучей лайков и комментов, в основном, нелестных для вероломных рыцарей. Идея союза со странными ребятами из этого Камелота не выгорела, а значит нужно пробиваться самому. Но как?

Я снова включаю телефон и рассматриваю список претендентов. Он немного поредел с прошлого раза. Портрет симпатичной русоволосой девушки с чуть вздернутым носом, чем-то похожей на Таню Бойкову, теперь перечеркнут двумя красными чертами. Земля тебе пухом, Рита. Некий Арнольд, белобрысый коротышка помладше меня, перешел в команду Сирены. Зря ты это, парень. Итого, сейчас остается два десятка не вышедших из игры претендентов. Я, как и раньше, котируюсь ниже всех. Что ж, стабильность - признак мастерства.

Дойдя до портрета Тайры - она одна из немногих изображена на фото в профиле без доспехов, в одной только черной футболке и джинсах - я останавливаюсь. Ее фото, слава Богу, не перечеркнуто. С ней, вроде бы, все хорошо. Может быть, связаться с ней как-то? Просто зайти на ее страничку и написать. Но что? Что я могу ей предложить?

Из раздумий на эту тему меня выводит долгий звонок в дверь, от которого я буквально подпрыгиваю на диване. Может быть, это Бес? Нет, я отчетливо помню, что он закрывал дверь своими ключами, а значит забыть их не мог. Да и рановато он вернулся. О том, что он кого-то ждет, он также не говорил. Тогда кто?

Звонок повторяется - еще более настойчиво. Сжав в ладони кристалл, отчего он постепенно начинает терять свой облик и превращаться в мерцающий синий клинок, я встаю с дивана и делаю несколько шагов к двери. Вряд ли меня пришли убивать. Тогда не стали бы звонить дверь. А если и так, ждать мне в любом случае нечего: Бес меня не спасет, полиция - тем более. В любом случае, нужно хотя бы понять, с кем я имею дело. В конце концов, если я осторожно подойду к двери и выгляну в глазок, звонящий может даже не догадаться, что я рядом, и что в квартире вообще кто-то есть.

Я уже приближаю лицо к глазку - а звонок в это время уже звонит в третий раз и еще пронзительнее - как вдруг меня поражает догадка, от которой по телу пробегает леденящая дрожь: а вдруг я сейчас загляну в глазок и встречусь взглядом с Ней. После чего тут же превращусь в послушную марионетку и сам открою ей дверь...

Я в ужасе отшатываюсь от двери, споткнувшись о валяющуюся прямо посреди прихожей пару роликовых коньков, хватаюсь за тумбочку, и остаюсь стоять на ногах лишь ценой падения с тумбочки ключей, планшета и горы разнообразного хлама. Да уж, теперь о скрытности можно забыть: если человек за дверью не глухой, он уже в курсе, что я в прихожей.

Как бы в подтверждение этой мысли из-за двери раздается голос:

- Игорь, открой, пожалуйста. Мне нужно с тобой поговорить. Ну, или не открывай - поговорим через дверь.

Голос мужской, с небольшим акцентом. Той девушке он точно принадлежать не может. Но кто же это тогда? Тон при этом самый спокойный. Словно парень за дверью - санитар, пришедший успокоить буйного пациента.

Убедившись, что это не Сирена, я все-таки собираю волю в кулак и выглядываю в глазок. Я сразу узнаю стоящего перед дверью парня и вновь отскакиваю от двери, выставив перед собой синее лезвие. Из-за двери на меня смотрит то же смуглое лицо с горбатым носом, которое я уже видел в "Хрустальном дворце". Это Артур. Его Величество собственной персоной.

- Я без оружия, Игорь, - говорит он все тем размеренным тоном, от которого мне, напротив, становится не по себе.

- Мне плевать, - отвечаю я. - Убирайся. Второй раз меня на эту удочку не поймаешь.

- Это была никакая не удочка, - говорит он. На этот раз в голосе чувствуется неуверенность. - Я действительно собирался с тобой побеседовать, но не прямо сейчас. Я не просил об этом Джинни - это была ее инициатива. И все дальнейшее - тоже.

- И почему я должен тебе поверить?

- Потому что теперь, после всего случившегося, я прихожу к тебе без оружия. Можешь просканировать, кстати - в стандартном негаторе есть такая функция, и через дверь она работает. Это большой риск для меня. В принципе, ты прямо сейчас можешь убить меня через дверь. Не знаю, разобрался ли ты со всеми функциями твоей находки, но в принципе, такая возможность у тебя есть.

- Ну, и зачем же ты тогда пришел?

- Во-первых, извиниться за случившееся. Я, повторюсь, не приказывал этого, но Джинни была моим вассалом. И я несу ответственность за то, что она делала. Во-вторых, я пришел пригласить тебя в Камелот.

- Самому-то не смешно?

- Нет, не смешно. Если честно, самому мне страшно. Во-первых, потому что я действительно без оружия. Во-вторых, потому что до сих пор был уверен во всех своих вассалах, как в самом себе. Но Джинни сорвало крышу. Я не знаю точно, какая муха ее укусила, но могу предположить. Она решила, что ты слишком легкая добыча. Парень, который не умеет пользоваться осколками. И при этом носит в кармане слезу и крутой меч. Слишком просто. Как отнять конфетку у ребенка. Убить его, принести осколки и сказать, что он первым напал. Соблазн был слишком велик.

- Она действительно занималась у тебя в Камелоте готовкой? - спрашиваю я.

- Готовкой? - удивленно перешивает Артур. - Да Джинни вряд ли знала, как плита включается. Она прирожденная авантюристка. Была.

- Так зачем я-то теперь тебе нужен? - спрашиваю я. - Ну, помимо того, чтобы меня убить и забрать осколки с моего трупа?

- Затем, что мне перестали доверять. Мои же вассалы. Вчера у меня был очень напряженный разговор с ними за Круглым столом...

- У вас там что, реально есть Круглый стол? - удивляюсь я. Мне делается немножко смешно.

- Ну, есть, и что? - нервно отвечает Артур. - Не в этом дело. Одним словом, некоторые из них сильно засомневались в моей порядочности. А порядочность - это все, что у меня есть. Один решил, что я отправил Джинджер на верную смерть, другая - что я хотел убить тебя. Остальные колеблются. Я прямо кожей чувствую их недоверие. Для меня сейчас единственный шанс доказать им, что я ни при чем - это привести в Камелот тебя. Если ты мне поверишь, и если они увидят, что с тобой все в порядке, я смогу и дальше... э...

- Удерживать власть, так?

- А даже если и так? Никаких дурных целей я не преследую. Я был бы нормальным лордом, уважающим своих вассалов и никому не делающим зла, не то что это седая психопатка!

При одном упоминании седой психопатки меня передергивает.

- Хорошо, допустим, все так, как ты говоришь. Тебе невыгодно меня убивать, а выгодно, чтобы я предстал перед твоими вассалами живым и здоровым. Но мне-то что с того?

- Как это, что? Ты тоже можешь присоединиться к нам.

Я даже не знаю, что мне делать: негодовать или смеяться. Так и застываю с раскрытым ртом.

- Чувак, а тебе не кажется, что это даже не смешно? - спрашиваю я наконец. - Ну, правда. Твоя подруга собиралась меня убить. У меня все еще нет ни единого доказательства того, что она это сделала без твоего ведома.

- Доказательство то, что я здесь и без оружия. Если этого тебе недостаточно, просто убей меня прямо сейчас, - Артур произносит это совершенно спокойно без всякой аффектации. Как самую обыденную вещь. - Серьезно, мне незачем жить, если эти ребята от меня отвернутся. Я с огромным трудом их собирал. Других уже не будет. Можешь бить мечом через дверь он пробьет нормально.

С этими словами он садится на пол, уперевшись спиной в стену и откинув голову назад. Я задумываюсь. Идти с ним чистое самоубийство.

- Ты все это серьезно? - уточняю я.

- Я не шучу. Будешь у меня за сэра Ланселота.

- За Ланселота меня брать не советую, - отвечаю я. - У Ланселота там с Артуром плохо все кончилось.

- Да? - удивленно спрашивает Артур. - Я-то сам это все не читал.

- А почему тогда именно этот антураж для себя выбрал, если даже не читал?

- Пойдем со мной - сам увидишь.

Несколько секунд я медлю прежде чем повернуть ключ в двери. Хотя решение уже принял. Чем-то этот парень меня убедил, и где-то я даже теперь понимаю, как он навербовал в свою команду десяток других претендентов. Может быть, я беспросветный кретин, но мне, все-таки, хочется ему поверить.

***

В Камелот мы идем пешком вдоль шоссе. Погода сегодня хорошая - среди низких осенних туч проглядывает редкое в это время года солнце. Наверное, от этого хочется насвистывать что-то себе под нос. Впрочем, несмотря на хорошее настроение, я хорошо помню, что расслабляться нельзя. Мои руки в карманах, и в одной я держу слезу, а в другой - обломанный кристалл меча. Оба камня уже стали теплыми и влажными от моих рук.

- Он ведь на самом деле не там, куда меня привела Джинджер? - уточняю я.

- Нет, - отвечает Артур. - Тебя она привела в квартиру, которую ее родители собирались сдавать. Вот она и стоит пустая. Никакого схрона там нет.

- А Камелот-то где?

- Не спеши, мы уже почти пришли.

Мы проходим под бетонным железнодорожным мостом, нависшим над дорогой. Прямо над нами по нему с размеренным грохотом гигантского барабана проносится товарный поезд.

Сразу за мостом Артур сворачивает налево, и мы поднимаемся по лестнице.

- А вот и Камелот! - с гордостью произносит он, когда мы добираемся до ее верхней ступеньки.

- Это шутка? - спрашиваю я. Прямо передо мной действительно оказывается здание, чем-то отдаленно напоминающее замок или старинный собор: башенки с зубцами, стрельчатые окна, шпиль на крыше. Вот только я отлично знаю, что это не замок. Это просто железнодорожная станция, которую какой-то чудак сто лет назад решил выстроить в готическом стиле.

- Никакая не шутка, - пожимает плечами Артур. - Вход в наше убежище - прямо здесь. Пойдем.

- Дай угадаю, здесь, наверное, есть секретная платформа, с которой можно уехать в ваш Камелот.

- Ты не поверишь, - вздыхает Артур, - но каждый второй, кого я сюда привел, уже шутил эту шутку.

Пройдя вдоль здания станции, мы сворачиваем налево и входим в зал ожидания. Он совершенно пуст в этот час. Артур невозмутимо направляется к расписанию электричек.

- То есть, поезда туда, все-таки, идут? - спрашиваю я.

- Нет, конечно, - усмехается Артур. - Просто делай, как я.

Он подходит к стенду с расписанием вплотную и протягивает к нему палец, словно близорукий человек, желающий получше рассмотреть нужную строчку. Палец упирается в слово "Можайск", после чего прочерчивает две горизонтальные прямые и круг, после чего Артур растворяется в воздухе.

Последовав его примеру, я оказываюсь в тускло освещенной комнате, уставленной какими-то ящиками, а также неряшливо сваленной разнокалиберной обувью. Здесь же на вешалках висит несколько курток, как мужских, так и женских.

- Добро пожаловать в Камелот, - с гордостью произносит Артур, стоящий рядом со мной. - Чувствуй себя как дома.

Я обнаруживаю, что мои пальцы лежат уже не на пыльном стенде с расписанием, а на старинном дверном кольце, торчащем из медной львиной морды.

Причина, по которой свет в комнате такой тусклый, становится ясна, едва я вхожу внутрь: ее освещает самый настоящий шандал со свечами, подвешенный к потолку! А вправо уходит коридор, который и вовсе освещен чадящими факелами. Я провожу ладонью по стене, сложенной из плохо отесанного шершавого камня. Что-то она мне напоминает...

- Понял теперь? - спрашивает Артур.

- Это схрон, - киваю я. - Вы как-то приспособили схрон для того, чтобы в нем жить. Но как? Он же должен исчезнуть, если забрать из него осколок, разве нет?

- Вот именно - если забрать! - кивает Его Величество с гордостью. - А если не забирать, но при этом научиться управлять силами осколка, поставить их себе на службу, то в схроне вполне можно жить! Не в любом, конечно же. Но в этом - можно. Он очень стабилен, и никакие твари из других миров в него не лезут. Пойдем, я познакомлю тебя с остальными.

Едва мы сворачиваем в коридор, как навстречу нам выходит высокая девушка лет двадцати с длинными каштановыми волосами в невероятной красоты зеленом платье.

- Знакомься, это моя Гвиневра! - произносит Артур, взяв девушку за руку.

- Можно просто Аня, - уточняет она, чуть усмехнувшись.

- Она здесь хозяйка, весь замок слушается только ее.

- Почему? - спрашиваю я. - Меня, кстати, Игорь зовут.

- Да я знаю, но все равно приятно познакомиться, - она грациозным жестом поправляет сбившуюся прическу. - А почему меня слушается замок - так это очень просто. Я первой нашла это место. Но не стала забирать осколок. И решила наоборот - остаться здесь.

- В смысле?

- В смысле, я не могу выйти отсюда. Такой вот печальный факт в моей биографии. Но на самом деле - нет, не очень печальный.

- А если выйдешь, то что?

- То - все. Карета превратится в тыкву, кони - в мышей, а принцесса - в Золушку.

- Это грустная история, - говорит Артур, немного смутившись. - Она для другого раза, наверное. Пойдем, я познакомлю тебя с остальными.

В следующей комнате я застаю немного сюрреалистическую картину: сама по себе она тоже смахивает на покои замка, холодные каменные стены завещаны гобеленами, а в дальнем конце блестит витражное окно, но вот на одной из стен висит большой плазменный телевизор, к которому подключена приставка. Перед ним на соломенной циновке сидят двое очень похожих друг на друга мускулистых парней с джойстиками и азартно рубятся в какой-то файтинг.

- Это Борс и Гарет, - представляет мне их Артур. - Наша, так сказать, основная ударная сила.

Один из парней машет мне рукой, не отрываясь от экрана.

- А вы тут прям все себе имена из Артурианы берете? - спрашиваю я.

- Да нет, - усмехается Артур. - А что? Тебе не нравится?

- Да несерьезно как-то. Смахивает на тусовку толкинистов, а не боевой отряд.

- Внешность обманчива, - пожимает плечами Артур. - На самом деле, имена из Артурианы тут всем раздает Гви... в смысле, Аня. Она, собственно, тут единственная, кто читал «Смерть Артура».

- Если мы тусовка толкинистов, то шел бы ты откуда явился, - говорит вдруг один из парней тот, что пониже ростом, не поворачиваясь в мою сторону. По тому, как побелели его пальцы, чувствуется, что он сжимает джойстик с огромной силой и вот-вот готов раздавить.

- Гарет! - Артур не кричит, как можно было бы ожидать, но произносит это таким тоном, который мог бы заморозить целое озеро. - Мы уже обсуждали все это, и с тобой в том числе. Игорь ни в чем не виноват, и мы не должны тут собачиться. За столом еще поговорим об этом.

- Ты не обращай внимания, - немного виновато говорит мне Артур, когда мы выходим из комнаты и прикрываем за собой дверь. - Он вообще парень хороший, но просто... в общем, ему нравилась Джинни, а тут такое...

- А, я понимаю, - отвечаю я. - Неудивитепьно. Мне она тоже понравилась. Поначалу.

- В общем, ты с ним поаккуратнее, ладно?

В следующей комнате обнаруживается огромная библиотека с уходящими под потолок стеллажами, уставленными толстыми томами в кожаной обложке.

- Ого! - удивляюсь я. - Вы это сами собирали?

- Вообще-то нет, - отвечает Артур. - Большая часть книг здесь фейковые. С пустыми страницами. Чисто для красоты. Хотя настоящих тоже немало.

- Сам ты фейковый! - доносится откуда-то сверху высокий женский голос. - Они заполняются постепенно!

Я поднимаю голову, и оказывается, что на лестницу, приставленную к ближайшей полке, взгромоздилась миниатюрная девушка с короткими темными волосами и в очках. Одета она в джинсы и полосатый свитер, а белые потертые кроссовки остались рядом с лестницей.

- Привет, Марта! - кричит ей Артур. - Нашла что-то интересное сегодня?

- Ага, - явно неохотно отвечает та. - Нашла книгу по идентификации. Мерлин будет рад. А это кто с тобой?

- Это Игорь Ростович. Слезай, познакомься.

Марта в самом деле начинает торопливо спускаться.

- Я бы на твоем месте сюда не приходила, - говорит она таким тоном, словно я только что ходил на руках по перилам крыши. - Это глупо и безрассудно. Ты не знаешь, можно ли нам всем доверять. И ему в особенности!

- Я бы попросил тебя, Марта! - взрывается Артур. - Игорь наш гость. Мой гость. И если ты до такой степени мне не доверяешь...

- Нет, это я бы попросила тебя! - выпаливает она в ответ. - Мы еще не разобрались с той историей! Точно ли Джинн писала ему без твоего ведома? Как она взяла доспехи и лук из оружейной, если ключи только у тебя?!

- Марта, я ценю твои детективные способности, но давай мы это все обсудим сегодня за Круглым столом, ладно? - устало произносит Артур. - Серьезно, всему свое место и время.

- Ага, обсудим так, чтобы он не слышал, да? - наседает на него девушка. - Отличная позиция! Человек, который пострадал от наших действий, имеет право знать правду, между прочим!

- Марта, он ничуть не пострадал. Игорь, да скажи ты ей, в самом деле!

- Да, я... в общем-то, не в претензии, - я пытаюсь примирительно улыбнуться.

- И очень зря, - отвечает девушка. Я только развожу руками.

- Не надо так легко поддаваться на его харизму, - говорит она, поправляя очки в тонкой оправе.

- Я попробую, - отвечаю я с улыбкой.

- Вот так и живем! - вздыхает Артур, когда мы покидаем библиотеку.

- Похоже, у вас тут правда все расклеилось! - говорю я.

- Вот видишь! - Артур кивает. - Теперь ты понял, зачем я тебя сюда позвал? Без тебя мне очень трудно будет все склеить обратно.

- Предлагаешь мне стать вассалом?

- Ну, да, - отвечает Артур совершенно спокойно. - Понимаешь, моя мечта - спасти всех, кого еще можно. И кто сам согласен спастись.

- И что нужно для того, чтобы сдаться?

- Да всего ничего. Достаточно посмотреть на того, чьим сюзереном ты хочешь стать, назвать его имя и внятно произнести: «Я признаю твое первородство». В этот момент сделка станет завершенной. Вот, например, ты можешь прямо сейчас сказать: «Артур, я признаю твое первородство».

Он останавливается на секунду и смотрит на меня, словно ожидая, что я прямо сейчас это сделаю. Чего доброго, с него сталось бы поставить меня на одно колено, положить меч на плечо и посвятить в рыцари. Я же в ответ только киваю.

- Ну, так что, ты остаешься?

- Хорошо, но у меня два условия, - говорю я. Артур смотрит на меня вопросительно.

- Во-первых, я не сдаюсь прямо сейчас, - начинаю я. - Могу поклясться, чем хочешь, что никому из вас не причиню вреда, но прямо сейчас сдаться я не могу. Мне нужно все взвесить.

- Клясться не надо, - отвечает Артур. - Но просьба разумная. Давай тогда попробуем так. Но потом тебе все равно придется это сделать. Убивать тебя я не хочу, ты меня, надеюсь, тоже, а без этого - сам понимаешь. Что еще?

- Еще я хочу, чтобы вы взяли вместе со мной и Беса.

А вот тут лицо Артура подергивает легкая гримаса.

- Не советовал бы я тебе ему доверять, - говорит он. - Парню очень тяжело пришлось, и он ищет любой возможности, чтобы стать полноценным вассалом

- Ну, так вот и станет. В чем проблема?

- Да не знаю я, как он себя поведет. Впрочем, если ты за него ручаешься...

- Я-то ручаюсь, но разве это имеет значение? Ты ведь не знаешь меня.

- Ты поделил находки с Тайрой, - глубокомысленно произносит Артур. - И при этом вы не поубивали друг друга. Это хорошо о тебе говорит. И о ней тоже. Кстати, ты можешь с ней связаться?

- В принципе, могу, - отвечаю я. Мне бы и самому хотелось увидеть ее снова.

- Тогда при случае попробуй узнать, не хочет ли она присоединиться к нам.

- Боюсь, что нет. Судя по всему, она принципиальная одиночка

- Одиночки долго не живут, - вздыхает Артур. - Тем более, принципиальные.

- Мне кажется, у нее есть какой-то план, - говорю я. Мне вдруг становится обидно за то, что Артур так запросто списал ее со счетов.

- Да это понятно, - отвечает он. - План у всех есть. Но практика показывает, что побеждает чаще всего тот, кто обзаведется оружием, наголову превосходящим соперников. Либо у кого есть такая способность. Ну, и обычно еще тот, кто готов шагать по трупам. Если у твоей подруги нет чего-то из этого, ей конец, скорее всего.

- А что из этого есть у тебя?

Он усмехается.

- Подловил, да. У меня пока еще ничего из этого нет. Способности уж точно нет и не будет. По трупам я лишний раз идти не хочу. Оружия пока маловато. Но зато у меня есть то, чего не было у многих победителей - друзья‚ настоящая команда. Вот сим, как говорится, и победиши. А еще... - он раздумывает пару секунд, прежде чем ответить. - Впрочем, пойдем, сам увидишь.

Мы снова пускаемся в путь по высеченным в камне коридорам.

- Друзья - это, конечно, хорошо, - говорю я. - Но ведь их же нельзя взять с собой на турнир. Или можно?

- Нельзя, - вздыхает Артур. - Зато можно взять их осколки. Да и моральная поддержка кое-что значит. Почитай хроники прошлых турниров при случае. Те, кто старался поменьше убивать и имел много вассалов, нередко выходили победителями.

В итоге мы оказываемся возле массивных дверей с ручками в виде железных колец, такими же, как при входе. Артур берется за одно из них.

- Милости прошу, - церемонно произносит он, потянув дверь на себя с видимым усилием.

Помещение за дверьми действительно похоже на тронный зал. Даже факелы - такие же, как в коридоре - горят здесь как будто иначе. Немного ярче и... торжественнее, что ли. Посреди помещения в самом деле стоит идеально круглый массивный стол, а вокруг него - деревянные кресла, настолько тяжелые, что непонятно, как их отодвигают и придвигают к столу. Но не это привлекает внимание в первую очередь. В дальнем от меня конце зала стоит нечто, похожее на постамент для памятника. Гранитная глыба, возвышающаяся над полом, по высоте - примерно мне до колена. А из нее торчит удивительной красоты кристалл, переливающийся всеми цветами радуги. До меня не сразу доходит, что больше всего он похож на рукоять огромного меча, лезвие которого погружено в камень.

- Даже сейчас я не могу спокойно на него смотреть, - тихо произносит Артур за моей спиной. - Представляешь, что я почувствовал, когда увидел его впервые?

- Кто вытащит сей меч из-под наковальни, тот и есть по праву рождения король надо всей землей английской, - говорю я. Меня тоже завораживает как красота кристалла, так и красота момента. - Что же ты его не вытащил?

- Нельзя, - тихо говорит Артур. - Тогда Камелот перестанет существовать. И... не только Камелот.

- Ого, - отвечаю я. - Значит, здесь все держится на острие меча? Серьезное место.

- Ты можешь стать его частью, - отвечает Артур. - Ну, так что?

- Ладно, - отвечаю я. - Давай попробуем.