Глава 14. Вторая встреча с Капитаном
Ночь.
Безветренная. Тёплая.
Озеро — чёрное стекло.
Макс идёт босиком по берегу. На плечах только футболка. В голове — звон, который уже не пугает. Он стал… привычным.
Он не зовёт никого.
Он пришёл один.
Он заходит в воду.
Шаг за шагом.
Всё ниже.
Тело дрожит — но не от холода.
От предвкушения.
Глубина
Тьма. Без пузырей, без течения.
Макс открывает глаза — и видит свет.
Не тот, от фонарика. Другой.
Он движется к нему. Или он — к Максу.
И вот он снова здесь.
Капитан.
Но не как прежде.
Он стал выше. Руки — длиннее. Глаза — закрыты.
На лице — никакой улыбки. Только тишина.
— Ты вернулся.
Макс отвечает шёпотом:
— Чтобы понять, кто ты.
Капитан открывает глаза.
Белые. Бесконечно глубокие.
— Я то, что осталось, когда вы ушли.
— Я эхо. Я голод. Я память воды.
Макс делает шаг ближе.
— Ты жил здесь раньше?
— Я был вами. Пока вы не бросили нас.
— Ты думаешь, озёра просто так пустеют?
Он поднимает руку. Макс чувствует жгучую боль в виске. Видения вспыхивают:
— люди в старой одежде;
— дети, которых ведут к воде;
— тела, оставленные на дне;
— и рыба с глазами человека, молча наблюдающая сквозь ил.
Макс хватает себя за голову. Кричит.
— Ты… ты хочешь, чтобы мы страдали?
Капитан наклоняется.
— Нет. Я хочу, чтобы вы помнили.
Но если не помните — приходите обратно.
Макс в последний момент замечает:
Капитан держит в руке маску.
Похожую на лицо Макса.
— Надень. И ты больше не будешь бояться.
Макс тянется.
Один шаг.
Рука дрожит.
Пальцы касаются маски…
— Макс!
Голос. Далёкий.
Резкий. Настоящий.
Алекс.
Разрыв
Макс рвёт руку назад.
Капитан бросается вперёд.
Макс отталкивает его — и вода вдруг вспыхивает белым.
Он выныривает.
Грудь рвётся от воздуха.
Он выползает на берег.
Алекс подхватывает его.
Макс дрожит, кашляет, но — живой.
— Ты пошёл туда один…
— Я хотел узнать, кто он.
— И?
— Он… он не чудовище, Алекс. Он — то, что мы забыли. То, что мы бросили.
— И что теперь?
Макс смотрит на озеро.
Оно тихо. Но в глубине что-то ждёт.
— Теперь… он знает, что мы не боимся.
— А мы знаем, что он — не конец.
— А только начало.