Глава 6. Предел Пустых
Алекс стоял на берегу.
В руках — рюкзак с грузом: старые железки, мотор от велосипеда, батарея для фонаря.
Он сам сделал себе систему дыхания: пластиковая маска, подсоединённая к кислородному баллону, который ему украдкой собрал сосед, старый сварщик.
Он спустится. И если погибнет — то вместе с другом.
Погружение было тяжёлым. Вода была вязкой. Тёмной. Словно сама ночь спала под поверхностью.
Фонарик едва пробивал мрак. Под ногами — ил. Вокруг — молчание.
На тридцатом метре стало трудно дышать.
На тридцать шестом — исчез фонарик. Его будто задуло.
А потом — вспышка.
И он увидел.
Предел Пустых.
Огромная пещера. Стены как зеркало. Фигуры — десятки, сотни. Люди, дети, старики. Все стояли. Молчали. Закрытые глаза. Ни движения.
Но... они живы. Они ждут.
В центре — платформа. На ней стоял Макс.
И Капитан.
Алекс бросился к нему. Он не слышал слов. Только чувства. Паника. Тревога. Гнев. И что-то ещё — жалость. Капитан смотрел на него, и в его безглазом лице что-то дрогнуло.
— Он не должен был прийти, — произнёс Капитан. — Ты бы забыл. Жил бы.
Но теперь... тебе придётся выбрать.
— Я выбираю друга.
Капитан поднял руку. Все Пустые вздрогнули. Мир зашатался. Пещера начала рушиться. Алекс схватил Макса — его тело было ледяным. Но Макс открыл глаза.
— Ты… пришёл?
— Конечно. Я же обещал.
Они рванули вверх. Путь назад был словно сквозь лаву. Что-то пыталось схватить, остановить. Ил обвивался вокруг ног. Но фонарь загорелся вновь. Словно кто-то помогал.
Они выплыли. Упали на берег.
Озеро молчало. Словно ничего не было.
Но они знали — внизу ждёт Капитан.
И ждёт новых Пустых.