Глава 9
Первая пересадка глаза живому коту
День начался обычно. Сухарик и Крошка играли у окна, наблюдая за птицами. Тень дремал на тёплом камне. Но атмосфера в доме была напряжённой. В воздухе висел странный, металлический запах.
Двуногий вышел на улицу поздно вечером и вернулся с мешком. Он держал его осторожно, но изнутри доносились царапанье и тихое шипение. Котята затаились. Они уже знали: если кто-то попадает в подвал, назад возвращаются не все.
Позже, ночью, скрипнула дверь. Двуногий спустился вниз.
---
В подвале свет был тусклым. Клетки гудели шёпотом страха. В центре, привязанный к столу, лежал молодой, но дикий кот. Он был рыжий, с пушистой шерстью и горящими глазами. Он дёргался, пока не подействовал укол — сильный наркоз.
Двуногий начал операцию. Руки у него были уверенные, движения точные. Он вырезал левый глаз у рыжего кота. Потом достал глаз из банки — глаз от прежнего кота, умершего несколько дней назад. Он начал соединять нервы, сосуды, прикреплять глаз, сшивать века.
Кровь текла, но операция шла по плану.
Прошло два часа. Глаз держался. Кот был выведен из наркоза. Сначала он не двигался, затем резко дёрнулся, захрипел. Один глаз был его, другой — чужой, мёртвый, но блестящий.
Двуногий зафиксировал:
> «Эксперимент Ж-1: пересадка глаза живому коту прошла успешно. Отторжения нет. Реакция на свет — частично восстановлена. Наблюдать за поведением следующие 10 дней».
---
Рыжий кот не ел два дня. Потом начал кусать еду. Шептался сам с собой, будто внутри него кто-то жил. Однажды он уставился прямо в камеру, и его чужой глаз зловеще блеснул — как будто видел не просто двуногого, а его намерения.
Крылья, которые не летают
Прошла ещё одна луна. Двуногий почти не выходил из подвала. Его записи множились, страницы заполнялись схемами, формулами, пометками красной ручкой. В доме стало тихо. Сухарик и Крошка старались не шуметь, чувствовали: что-то готовится.
Однажды под утро двуногий принёс в подвал большую птицу — серая, с исполинскими крыльями, тусклыми глазами. Она слабо шевелилась. В другой раз он принёс сразу нескольких: ястребов, ворон, голубей. Их крылья были крепкие, упругие, полные силы.
Он начал новый этап.
Сначала — на телах мёртвых котят. Он отрезал передние лапы, заменял их крыльями. Сшивал сухожилия, соединял кости. Он действовал с точностью хирурга, но результат был пугающим. Тела лежали недвижно — крылья не двигались. Не тянулись, не раскрывались, даже не дёргались в судорогах.
Затем он решился: пересадить крылья живому.
Рыжий кот с чужим глазом был снова усыплён. Двуногий отрезал плечевые суставы, прикрепил крылья ворона. Кровь хлестала, бинты намокали. Он сшил всё, как мог — мышцы, сосуды, связки. Дал стимулятор.
Кот зашевелился. Поднял голову. Пошатнулся. Крылья за спиной тяжело повисли, словно чужие тела. Он попытался встать — и рухнул. Крылья волочились по полу, не слушались его.
Эксперимент провалился.
> «Этап К-6. Пересадка крыльев: неудача. Мышцы не активны. Нервные связи не работают. Поведение испуганное. Отторжение возможно. Необходим анализ ошибок. Приостановить операции.»
В следующие дни двуногий не касался живых. Он сидел над книгами — анатомия, нервная система, регенерация, работа нервных узлов. Время от времени он смотрел на фото Сухарика и Крошки — как будто искал в них решение.
Первый полёт надежды
Прошла ещё одна луна в тишине подвала. Двуногий читал дни и ночи напролёт. Его пальцы листали страницы анатомии, его глаза впитывали схемы нервных узлов, его разум бурлил гипотезами. Он часто сидел в кресле у окна, поглаживая подросших Сухарика и Крошку. Они прижимались к нему, мурлыкали — не зная, чем заняты его мысли. Он смотрел на них внимательно. Они стали крупнее, взрослее. Но они были ещё не готовы.
Он знал: его путь ещё не завершён.
Однажды утром он встал, оделся и спустился в подвал. Его руки дрожали не от усталости — от предвкушения. Он взял нового подопытного — юного котёнка с белым животом и дымчатой спиной. Усыпил его. Очищал инструменты до блеска. Его план был ясен.
Ошибка была в точке крепления.
Он не должен был заменять лапы на крылья. Они нужны — для равновесия, для прыжков. Он решил добавить крылья на спину, как у птиц, как у мифических созданий. И он добавил мышцы, сформированные из извлечённых тканей — усилил спинной отдел, укрепил суставы.
Операция длилась долго. День сменялся ночью. Он почти не ел. Он резал, шил, вводил стимуляторы, фиксировал каркас.
И вот — котёнок зашевелился.
Он открыл глаза. Замер. Пошевелил плечами. Его спина дрогнула, крылья дрогнули.
— Вот оно, — прошептал Двуногий. — Оно получилось.
Через несколько дней, когда котёнок пришёл в себя, он уже пытался тянуть крылья в стороны. Они раскрывались — чуть дрожали, но слушались его. Он не мог взлететь, но мог удержать равновесие на задних лапах. Мог даже подпрыгнуть — и крылья ловили ветер.
Эксперимент прошёл удачно.
> «Этап К-7. Первая удачная активация. Крылья движутся. Мышцы прижились. Нервные связи устойчивы. Индивидуальная реакция хорошая. Следует развить структуру. Возможность полёта — 12–17%. Под наблюдением.»