Овертайм

"Мы не совершаем ошибок, есть просто счастливые маленькие случайности"

— Боб Росс

***

Кэтти стояла на ночной парковке местного универмага. Заглушив мотор своего ржавого бьюика, молодая девушка вышла из транспортного средства, бьюик издал пронзительный скрип, присущий всем старым авто, ушедших в закат американского автопрома. Кэтти достала пачку синего кэмела, другого под рукой попросту не было и хоть она дала себе обещание что больше не будет курить, яркое ночное небо, усеянное яркими звездами, было слишком завораживающим в тот злополучный день.

– Пошло оно все... – тихо но уверенно проговорила Кэтти и потянулась в карман своих карго штанов, отдающих цветом хаки несмотря на свой потертый вид вызванный влиянием времени и отсутствием каких либо денег

Усталые глаза Кэтти смотрели на упаковку мятого Кэмела, сомнения в выборе накатывали волнами, но решение Кэтти приняла уже давно, стоило ей только вдохнуть этот свежий ночной воздух, стоя под подсвеченной единственным покосившимся фонарным столбом пустующей парковки. Крепко затянувшись, она почувствовала долгожданное чувство покоя, которое быстро сменилось сильной ненавистью к самой себе.

– Дура, Кэт, какая же ты все таки дура... – Кэтти выбросила окурок на треснутый асфальт, прямиком в узкую щель из которой начала прорастать трава, напоминающая путникам о скором приближении Осени своими желтоватыми оттенками. Какое-то время девушка продолжала смотреть на дымящийся бычок, попутно внушая себе что это будет последняя сигарета, сегодня уж точно последняя и даже говоря себе это, она знала что не бросит, даже находясь на операционном столе с почерневшими в смоле легкими, она продолжит наполнять себя никотином ведь это и была та самая волшебная пилюля от всех ее проблем, рабочая таблетка в этом гнилом и наполненным ублюдками мире. В зеленых как сапфир глазах Кэт весь мир был наполнен ублюдками, разной степени прожарки, от самых незначительных олухов до самых настоящих упырей. Ярким представителем последней категории был Барри, бывший Кэтт, который обещал ей что между ними все будет отлично и отношения на расстоянии никак не повлияют на их страсть, которая длилась почти два года. Стоило худощавой ноге Бари покинуть родной Вайоминг и перебраться на учебу в Огайо, как обещания обратились в гнилую труху. Бари всегда любил девушек покрупней, не то что худощавая и бледная Кэтт, он часто ловил себя на мысли что занимаясь этим с Кэтт, он ненароком стирает кожу об ее выпуклые кости, это было мерзко. Бари терпел это из последних сил, но природа ублюдка взяла свое и в один прекрасный день застенчивый взгляд молодого студента из Вайоминга столкнулся с лисьими и голодными глазами Маргарет Тэчер, 40-летней преподавательницы психологии с шикарной грудью похожей на парочку свежих дынь . Находясь на территории кампуса с лицом краснее самой итальянской пасты, Бари дал ясно понять что не против прочувствовать всю остроту маникюра Маргарет на своей костлявой и прыщавой спине. И это случилось, и не один раз, целых три месяца ублюдок Бари скрывал это от Кэти, пока в один прекрасный летний день Кэтт не захотела объявиться вечером в студенческом общежитии, решив сделать Бари "неожиданный сюрприз", но Кэтт тогда не подозревала что жизнь любит сама устраивать сюрпризы, даря часто не совсем то, чего бы ты хотел увидеть на дне коробки, украшенной яркой подарочной упаковкой.

Кэтт купила билет в один конец, подрабатывая официанткой в придорожном кафе у шоссе больше месяца. И вот долгожданный день настал, она даже прикупила нижнее белье черного цвета с сильным вырезом в районе своей плоской груди, с вырезом который особенно любил Бари. Кэтт приехала в общежитие университета глубокой ночью, пятничный вечер наполнился радостными воплями, в домиках местные команды устраивали бурные вечеринки. Полуголый парень высокого роста с открытой промежностью пронесся мимо Кэтт, девушка нашла это забавным что спортсмен умудрился одеть только бомбер, оставаясь при этом почти голым. Спустя минуту наша восходящая звезда университета уже лежала на траве, попутно скидывая тяжкий груз алкоголя, смешанного с плотным ужином. Кэтт вошла в новое общежитие, на ее удивление в пространстве холла все было крайне тихо, и лишь звуки бурного секса доносились из отдаленной двери. Она даже удивилась ибо ожидала куда более активную половую жизнь на территории кампуса. Вслушиваясь в эти звуки и проходя дальше по коридору, Кэтт понимала как же давно сама этого не испытывала, обнадеживая себя мыслями что совсем скоро она сама повалится на Бари как только тот откроет дверь. Дистанцию между Кэтт и комнатой Бари сокращалась, а с ней и стоны незнакомки, судя по голосу не совсем студентки университета. В голову Кэтт стали подкрадываться странные мысли, они летали словно стервятники над ее взволнованным разумом, но Кэтт вовсю отпугивала назойливых падальщиков от своего горящего сердца, Кэтт понимала что в ней бушует не страсть увидеть Бари и отрахать его как следует за долгое отсутствие и редкие телефонные звонки, в сердце девушки поселился страх, образы которого были как никогда реальны. Кэтт подошла вплотную к двери Бари, и самые страшные опасения девушки подтвердились, прямо на ее покрасневших от слез глазах. Дверь оказалась не заперта и всматриваясь в темные очертания комнатушки общежития, Кэтт заметила как Бари с особым энтузиазмом пялил чью-то упругую задницу, габариты которой превышали плоскую попку Кэтт как минимум в три раза. Ярость накатывала порывами, трясущиеся руки Кэтт сами потянулись к выключателю, комната заполнилась ярким светом, от неожиданности Бари чуть не рухнул на пол и не сломал свой затвердевший прибор.

– Лучше бы ты грохнулся, мудила – подумала про себя Кэтт, мысленно представляя как Бари всю свою оставшуюся жизнь будет ходить с кривым хером в виде хоккейной клюшки, вызывая неоднозначную реакцию на лицах дам

Мисс Тэчер с оголенной грудью 6-го размера вовсю рассматривала наполненные яростью глаза юной девушки, получая несоизмеримое удовольствие от эмоционального шторма что в тот момент бушевал в сознании Кэтт. Маргарет демонстративно подняла вверх пышные порозовевшие руки , будто Кэтт была из ФБР и шла по пятам серийного убийцы, следы которого уводили в этот студенческий городок, прямиком в комнату Бари. Ее хищный и насытившийся взгляд выдавал только одно:

– Каюсь, ты меня поймала, но ведь Он сам решил вставить член в этот теплый и запретный плод, не так ли?

Бари как последний из идиотов что носила на себе Американская земля, решил протереть глаза, считая что побледневшее лицо Кэтт это лишь плод его воображения. Но Кэтт никуда не пропала, и даже наоборот, тощая фигура пришла в движение взяв с рядом стоящей тумбочки широкую пепельницу. Кэтт никогда не была спортсменкой, но всегда любила смотреть за бейсбольными матчами. Долгие годы мозг Кэтт собирал информацию полученную из спортивных трансляций, откладывая отточенные движения спортсменов в долгий ящик подсознания, дожидаясь нужного момента.

Кэтт... я все могу об.... – Ломающийся голос Бари прервал звук битой керамики, после чего последовал пронзительный вопль, будто в комнате общежития проводили вскрытие на живом человеке. Кэтт угодила пепельницей прямиком в прыщавый нос Бари, своей формой напоминающий сморщенный картофель. Покрывало начало наполняться большими каплями крови, а резкие и дерганные движения Бари только ухудшали и без того хаотичную обстановку. Бари с проломленным носом повалился на большую грудь своей любовницы, словно ребенок тянущийся за порцией свежего молока, Маргарет оттолкнула худощавого парня с опухшим носом, приложив минимум усилий она умудрилась отправить Бари на самое дно деревянного пола откуда послышались крики больше похожие на истеричные вопли ребенка, не попавшего в столь желанный Диснейленд.

– СУКА ТЫ ДРАНАЯ, КЭТ! ТЫ ЖЕ МНЕ НОС СЛОМАЛА... – Кэтт не особо вслушивалась в крики своего теперь уже бывшего парня, более не желая смотреть на столь жалкую картину, в центре которой стоял Бари с уже обмякшим от страха членом и с заляпанной кровью прыщавой мордой, попутно окидавший напуганным взглядом Маргарет ища в них некий отголоски поддержки, но Тэчер уже одела трусики и была готова покинуть помещение вскоре после Кэтт. И ровно как Кэтт, Маргарет больше никогда не вернется в эту комнатушку, в центре которой будет стоять худощавый юноша, без амбиций, движимый лишь своими животными инстинктами.

Лишившись сразу двух дам в один летний вечер, Бари лишился и стипендии ради которой он надрывал зад долгие годы. Будучи бесхребетным юнцом, в тот момент он потерял и хрупкий фундамент под своими не менее хрупкими словно осиновый лист ногами, канув в выгребную яму и составляя компанию сливком обещства за чашечкой самого дешевого одеколона, закусывая между этим разного рода веществами, подобранными чуть ли ни с помойки . Не смотря на такой поворот судьбы, грядущий удел Кэтт будет куда ужасней по сравнению с судьбой своего бывшего парня.

Кэтт была готова смотреть в блеклое свечение звезд целую вечность, их свет пленил разум девушки. Находясь на окраине штата Вашингтон, недалеко от городка Хэмфроу-сити, Кэтт чувствовала необъяснимую силу притяжения к этому месту, она чувствовала себя свободной от своего прошлого в которое периодически погружалась сама того не осознавая, и хоть в Хэмфроу она никогда не была, сердце подсказывало что это будет новая глава в ее жизни. Но сомнения она испытывала, ведь ранее она этим же самым наивным сердцем чувствовала что с Бари у нее будет куда лучше чем хорошо, но сердцам свойственно ошибаться. И не смотря на терзающие мысли, Кэт чувствовала нутром что в этот раз все будет по другому.

Звуки ночной тишины нарушил собственный желудок Кэтт, напоминающий утро ранчо в Монтане. Нужно было перекусить, и только одинокий универмаг с перегоревшей вывеской "PHILL'S GOODS" мог утолить этот внезапный позыв. Раздался второй рев голодного желудка Кэтт, синхронно этому звонкому такту погас единственный источник освещения на парковке. Кэтт не испугалась, ведь ее было трудно отнести к числу пугливых девиц, но дискомфорт она точно испытывала и это чувство только нарастало. Нутро требовало как можно быстрее покинуть стоянку и зайти в магазин, и хоть Кэтт не совсем понимала причину этой внезапной тревоги, она все же решила довериться инстинктам. Подходя к стеклянным витринам универмага, Кэтт оглянулась в сторону парковки. Старый бьюик купленный на местном аукционе автохлама в Кентукки теперь пребывал одинокой консервной банкой под холодным сиянием полной луны. Смотря на машину, в голове Кэтт всплыли старые фильмы ужасов про оборотней, она представила что бьюик в свете луны обрастает густой шерстью и убегает на четырех мохнатых лапах прямиком в лес. Могла ли Кэтт такими темпами проявить себя как сценарист, скорее всего нет, да и это уже не было так важно, главное в голове начал выстраиваться четкий план: купить необходимый провиант и сразу же поехать Хэмфроу-сити. Перед тем как зайти внутрь, Кэтт одолела сомнительная мысль об автоугоне, но мимолетная мысль исчезла так же быстро как и появилась. Риск что отживающий свои последние года бьюик кому-то понадобится была маловероятна, при условии что кроме ее самой в этой глуши никого не было. За исключением белого с потертой краской фургона, скрытого под тенями деревьев, внутри которого как показалось Кэтт кто-то сидел.

Оказавшись внутри магазина, Кэтт сразу почувствовала контраст между большими и малыми американскими городами. Заляпанные окна создавали едкую атмосферу интерьера, подсвеченного желтым светом что излучали грязные лампочки. Большинство пустующих полок прибывали в тенях сумерк, в тех местах куда не доходило свечение блеклых ламп, мерцающих неприятными для глаз интервалами и способными довести любого до эпилептического припадка. Кэтт продвигалась вглубь магазина, попутно окидывая сомнительным взглядом местную продукцию, большую часть из которых представляли вздутые консервы и мутные стеклянные банки наполненные сморщенными овощами. Кэтт будто находилась в павильоне, где совсем скоро режиссер крикнет свою фирменную фразу: "МОТОР!" после чего путь девушке перегородит маньяк с бензопилой в маске, собранной по маленьким кускам из кожи ранее убитых маньяком жертв. Уносящие в запределье яркие образы Кэтт стали реальны когда позади послышался звук падающего металлического предмета, Кэтт подскочила от неожиданности, чувство страха пронеслось мимо когда она увидела что возле одной из полок набитой консервированным тунцом столя исхудалая женщина преклонного возраста. Густые поседевшие волосы напоминали очень старую фату, прикрывающую лик невесты перед самым важным событием жизни, старушка же вовсю рассматривала вздутую консерву и Кэтт надеялась что ей хватит здравого ума не прикупить просрочку к себе домойю.

– Эй, Филл! Рыба снова стухла! – Хриплый голос разносился по пустующему пространству полок и покрытой паутиной витрин, голова старухи ходила из стороны в сторону будто та пыталась найти Филла, тело которого словно неспокойный дух летало по воздуху и лишь грязный потолок не давал ему покинуть этот бренный мир живых.

Кэтт посмотрела в сторону кассы возле которой распростерлась широкая под фунтов 300 человеческая фигура. По всей видимости здоровяк, стоящий за кассой не в первый раз выслушивал подобные комментарии от старухи, а может ему приходилось слушать эти недовольства каждый божий день, как бы то ни было, старуха его мало волновала. Мужчина вовсю рассматривал местную газетенку, крупный заголовок которой буквально тыкал тебя носом об содержимое громких новостей штата:

ТРУП МОЛОДОЙ СТУДЕНТКИ В САМОМ ЦЕНТРЕ СИЭТЛА!!!

Кругом одни ублюдки – резкая мысль пронеслась разрядом в сознании Кэт, которая уже вовсю представила себе ночной клуб у самого залива и как эта дура проглядела подсыпанный в свой стакан наркотик – Что ж, теперь она знаменита

Кэт резко захотелось своего любимого коктейля Пина Колады, и конечно в здешнем магазине Филла знаменитый напиток родом из Пуэрто-Рико не подавали, и вряд ли в он найдется в Хэмфроу, если там вообще будет бар, а не старая церквушка являющейся единственным объектом для посещений среди жителей умирающего городка.

– Может молока – тихо произнесла Кэт и направилась прямиком к единственной холодильной камере с помутневшими от долголетнего жира стеклами, не заметив как старуха ранее изучавшая все неровности на вздутой консерве, сменила объект своего интереса и теперь вовсю рассматривала молодую незнакомку, прибывшую из далекого штата.

Достав пластиковый галлон из холодильника, Кэтт почувствовала сильную жажду будто она прошагала целый день ногам сквозь лесную чашу не вобрав в себя и капли воды. И отчасти это было правдой ведь проехав более 6 часов по заросшей травой и проходящей сквозь леса дороге она так и не встретила ни одного магазина. Магазинчик широкого словно громоздкий комод Филла был первым перевалом за долгий путь который проделала Кэтт. Не долго думая она открыла красную пластиковую крышку и была готова тут же опустошить целый галлон молока если бы не кислый режущий глаза запах, доносившийся со дна пластиковой упаковке с этикеткой улыбающегося во весь рот фермера. Прикрыв нос ладонью, Кэтт поставила молоко на свое законное место, какое-то время неприятный запах еще веял в непроверенном пространстве затхлого магазинчика. По ту сторону холодильника, сквозь жирные пятна на стеклянной поверхности, в глаза Кэт продолжал смотреть молочник, одаривая позеленевшую от резкой вони девушку.

– Сегодня без молочка, Дорогуша – добродушный голос старика раздался эхом в голове Кэтт, намекая своим присутствием на явное переутомление долгой дорогой

В отражении промелькнула какая-то фигура, высокая, затмевающая своей тенью как молочника так и остальные полуфабрикаты с красивыми упаковками но гнилым содержимым. Кэтт резко повернулась и чуть не проломила своим весом стекло , удержав свое обмякшее тело от падения. На девушку смотрел серый словно туман глаз, когда-то он был голубым но от былого оттенка более не оставалось почти и следа. Старуха ранее изучавшей тунца в ржавой банке теперь смотрела на Кэтт, плотно опирающуюся об стекло холодильника, она не знала что делать, все происходило слишком резко и он не могла припомнить чтобы когда-то в жизни к ней так подкрадывались, тем более сбежавшие из дома престарелых а то психушек старухи.

– Я... я могу Вам чем-нибудь помочь? – Кэтт смотрела на старуху словно та являлась экспонатом на какой-то ярмарке, колесящей из одного штата в другой:

ОНА ПРОЖИЛА СОТНИ ЛЕТ! НЕ ВЕРИТЕ? СПРОСИТЕ ЕЕ САМИ, ВСЕГО $2.50 И БАБУЛЯ РАССКАЖЕТ ВАМ КТО ЖЕ УБИЛ САМОГО АВРААМА ЛИНКОЛЬНА. ТОЛЬКО СЕГОДНЯ! ТОЛЬКО НА НАШЕЙ ЯРМАРКЕ САМЫХ НАСТОЯЩИХ АМЕРИКАНСКИХ ФРИКОВ!

– Сегодня ты умрешь – тихий но уверенный голос старухи въедался в разум Кэтт, сотрясая собой сознание и рассудок. Девушка чувствовала что с ней разговаривал поднявшийся недавно с заросшей травой могилой мертвец, в голосе старухи не было и намека на жизнь. Она рассматривала Кэтт единственным ослепшим глазом, будто видела ее насквозь. Кэтт посмотрела в левый глаз, все так же прикрытый седыми сгустком волос, и лучше бы этого не делала. В некоторых местах белая словно призрак челка обнажала полый глаз без глазниц, и чем дольше Кэтт смотрела в излучающую выбитым глазом пустоту, тем сильней она тянула ее на дно во мрак, в пустую долину объятую тенями ведь именно так видела этот мир старуха, стоящая вплотную к Кэтт и обнажая свои зубы точнее их полное отсутствие. Сердце Кэтт провалилось куда-то на дно, под гнилой фундамент забытого магазинчика, под пропитанную сыростью почву, в темное пространство где его удары никто никогда не услышит. Она была готова услышать абсолютно все в свой адрес, начиная с белой заляпанной безрукавки с глубоким вырезом и заканчивая татуировкой на ее плече в виде номерного штата с надписью: "LIKE IT ROUGH". Но Кэтт никак не ожидала услышать от безумной старухи что сегодня будет ее последний день. Кэтт обошла старуху и направилась к кассе взяв первую попавшуюся упаковку соленого арахиса , чувство сильного голода пропало, ровно как и желание провести еще хоть минуту в этом магазине в компании жуткой дамы с одним слепым глазом.

Мир полон ублюдков, безумных, так и желающих твоей смерти

Кэтт не оборачивалась но чувствовала как по ее гладкой шее пробежала волна неприятных мурашек, старуха смотрела вслед Кэт, уходящей быстрым темпом. Даже отсутствие зрения не мешало ей видеть судьбу, поджидающую девушку по ту сторону магазина.

– С Вас ровно 4.50 – С хлюпающим звуком проговорил продавец, жуя табак. Сплюнув вязкую и темную субстанцию в специально подставленное ведро, мужчина посмотрел на хрупкую Кэт, затмевая своей могучей словно гризли тенью

Кэтт потянулась в карман своих карго штанов, достав оттуда мятую десяти долларовую купюру. Линкольн смотрел прямо в уставшие глаза Кэтт, а она тем временем всматриваясь в уверенное лицо 16-го президента, задаваясь вопросом почему же ему прострелили череп именно в опере а не в ночной подворотне. Лицо ярого борца за свободу американской нации расположилось в широкой ладони Филла, и скрылось за пределами огромных сальных пальцев. Смотря на эту могучую ладонь, Кэтт одолевали не самые чистые помысли, и если можно было поднять их наружу то никакое чистящее средство в мире не было бы способно отмыть всю грязь что они в себе носили. Кэтт задушила пошлую картинку перед глазами еще на стадии эмбриона и переключила внимание на старуху, которая все так же стояла у заляпанного холодильника, пустой глаз все так же смотрела на Кэтт.

– Не берите в голову слова Миссис Бэйкер

– Что простите?

– То что она Вам сказала, эта старуха как местное пугало, любит отпугивать не только ворон своим видом. Поедете по змеиному хвосту?

– Это еще что?

– Местные так прозвали дорогу, единственную что ведет в Хэмфроу. Вы ведь туда собрались?

– Да, мне рассказывали что там крайне красивые пейзажи, хочу сама в этом убедиться

– Вашингтон в целом красивый штат, дорогуша, но почему-то Хэмфроу единственный городок, который смог привлечь к себе внимание общественности

– Далеко до него отсюда?

– Километров 200 не меньше. Главное не проглядеть деревянный знак, как только увидишь его километров через 15 будет резкий подъем по правую сторону, пропустишь знак уедешь дальше в "ведьмин пик" а это крайне нехорошее место я тебе скажу

– Что в нем такого плохого?

– В нем пропадают люди. За последние годы как минимум 20 исчезновений, а может и больше, в основном туристы, местные туда ни ногой. Те кто там был проездом, говорят что слышали странные голоса, доносившихся из чащи леса, будто сами деревья разговаривают с ними. По мне так это все местные байки чтобы пригнать в эту дыру больше туристов.

Мужчина отложил газету в сторону и посмотрел в сторону пустой парковки, темное пространство которой подсвечивала полная луна, излучающая холодное и манящее свечение. Затем он посмотрел на Кэт, слегка угловатые контуры лица подсвечивались лунным светом, вторая же половина оставалась в тени, придавая облик таинственности незнакомке из Кентукки. Он посмотрел на оголенное плечо с кричащей татуировкой, может если бы перед ним стояла другая девушка а не Кэтт с такой же татуировкой, то здоровяк тут же достал бы свой огромный болт прямиком на стойку где была расположена касса, сказав свою фирменную фразу которая хоть и не всегда но срабатывала

Что-ж, а давай попробуем?

Смотря же в глаза Кэт, он понимал что перед ней стоит хороший человек пусть и желающий доказать всему миру обратное. Сколько бы пошлых татуировок не было на ее теле, это не отменяла обратного - что Кэт не место в этой дыре, и что она заслуживает большего. Глаза могут поведать многое и продавец стоящий за прилавком почти 20 лет, познал это искусство как никто другой. Но Кэт сделала свой выбор, раз оказалась здесь, в центре пустующего, истерзанного временем и убитого американской экономикой магазина.

– В любом случае, ночная трасса сейчас опасна. Ты можешь встретить по пути оленей, а может и вовсе врезаться в упавшее на асфальт бревно, деревья часто падают на дорогу особенно в период сильных штормов, что притягивает к себе побережье

– Я не пропаду. Кстати, заверните-ка мне парочку тех лакричных палочек – Продавец посмотрел на Кэтт крайне недовольным и в тоже время грустным взглядом в котором читались нотки отчаяния. Кэт не воспринимала его слова всерьез думая лишь о стоящих на прилавке сладостях.

Никто его никогда не слушает, а ведь возвращаясь вечером домой, включив местный канал и держа в руке банку самого дешевого пива, первым делом он видел новость о пропавших людях и лица их он помнил хорошо ведь совсем недавно они были в его магазине, ровно на том же месте где стояла сейчас Кэтт

Мужчина положил лакрицу в мятый бумажный пакетик, и наблюдал как плоская задница Кэтт удаляется все дальше и дальше.

– Удачной дороги, дорогуша... – тихо сказал мужчина и вновь вернулся к чтению газеты. Еще одна пара ярких глаз которые он больше не увидит

Находясь у выхода, Кэтт оглянулась в сторону пустых полок, между отделом с завтраками и крупой, стояла Миссис Бэйкер, но смотрела она не на Кэт, а будто сквозь нее, за пределы магазина, словно пустой глаз старухи устремился в лесную чащу, в тенях которой поблескивало блеклое сияние светлячков. Кэтт осознала почему сразу же испытала неприятный спазм в груди. Больше всего Кэтт пугали не ее слова, а тот факт что в долю момента пребывая в хоть и коротком но хаотичном потоке мыслей, она действительно поверила что эта ночь станет для нее последней.

Кэтт вышла из магазина и сразу же испытала на себе приятное чувство облегчения. Затхлый запах с примесью сырости резко сменил ночной воздух, пропитанный хвоей, на кончике языка она почувствовала легкий привкус морской соли. Побережье было далеко, но даже здесь морские потоки воздуха не давали забыть о его присутствии в здешних лесах. Лакричная палочка торчала из рта Кэтт придавая 22-летней девушки образ наивной школьницы, возвращавшейся домой после учебы. Парковка все так же пустовала, холодный ветер пронес мимо перекати поле, в голове Кэтт заиграла мелодия из вестернов но выстрелов из леса не последовало. Покрытый ржавчиной бьюик стоял в отблесках лунного света, покорно ожидая девушку. Посмотрев в сторону деревьев где ранее был припаркован белый фургон, к собственному облегчению Кэтт его там больше не было, только помятая под весом машины осенняя трава, которую слегка покачивал из стороны в сторону лесной ветер.

***

Кэтт села в машину, ожидая увидеть в отражении зеркала какого-нибудь маньяка в маске Майка Майерса. Но сзади никого не было, лишь заляпанные жиром старые сиденья и аромат дешевых чизбургеров что пропитывал салон. Кэт вставила и повернула ключ, бьюик издал хриплый звук будто в находясь в смертельном припадке, вторая попытка оказалась более успешной и пользуясь шансом все таки доехать до Хэмфроу, Кэтт включила первую передачу и тронулась с места. Угнетающая атмосфера магазина и пустующей парковки осталась позади и впереди Кэтт ждала одинокая лесная трасса, открывающая вид на поистину завораживающую картину изоляции и отсраннености от остального мира. Кэт включила радио, в эфире играла песня "Somebody's Watching Me" в исполнении Rockwell, вдохновленная серией зверских убийств от рук Ночного Странника в Городе Ангелов.

Мир ублюдков в котором психи придумывают себе прозвища, ведь каждая тварь на земле жаждет внимания – подумала Кэт и увеличила громкость радио.

Кэт чувствовала себя в безопасности, а играющая на фоне песня создавала нужную для ночной дороги атмосферу. Тысячи километров отделяли Кэт от Лос Анджелеса, и мысли о не пойманном психопате, продолжающему наводить кровавый террор по ночным улицам города, не казались для Кэтт столь страшными. Ведь сейчас она держала путь в Хэмптон, окруженному неприсутпными лесами. Но Кэт не задумывалась о природе маньяков, а именно об их хищных повадках. Не каждый психопат захочет убивать жертв врываясь ночью в их дома, некоторых влечет более отдаленная и тихая обстановка.

Проезжая по извилистой дороге, Кэт поняла почему местные прозвали ее "Змеиным хвостом", большое количество резких поворотов за каждым углом превращали поездку в сущий ад. Самым главным испытанием для бьюика стала не усеянная крутыми поворотами неровная дорога, а пробитый бензобак, в месте откуда наружу вытекал бензин, был аккуратный словно сделанный хирургом надрез. Но Кэт не замечала маслянистых следов что оставлял за собой ее бьюик, ибо была слишком увлечена ночными пейзажами лесных склонов, в вершинах которых проглядывался легкий туман, что в мгновение разгонял ветер. Бьюик издал сильный скрежет и машина начала сбавлять скорость

– Черт, черт... – Кэтт переключила сцепление но и это не помогло, словно раненый зверь, бьюик прекратил движение и с громким выхлопом заглох на краю заросшей мхом обочины

– Твою то мать! – Выкрикнула Кэт но ее крики поглотила ночь, лишь одинокая сова зависшая на сухой ветке наблюдала за девушкой и ее безуспешными попытками завести машину

– Не хорошо. Это охренеть как не хорошо... – Кэт уперлась головой об руль и тот издал пронзительный гудок, раздавшийся эхом среди пребывающих в тенях деревьев

Кэт вышла из машины, чувствуя что к ночной прохладе прибавился стойкий аромат бензина. Достав из бардачка бьюика небольшой походный фонарь, Кэт подсветила дно машины, бензобак словно пробитый орган, изливался внутренним содержимым прямо на асфальт, возле которого уже образовалась большая керосиновая лужа. Смотря на жидкий слой покрывающий кусок асфальта, Кэт заметила как яркая пара огней подсвечивала мрачное дно машины. Свет был настолько яркий что Кэт прикрыла лицо мокрой от нервов ладонью. С каждым мигом огни становились все ярче и ярче, а вместе с ними усиливался и шум приближающегося авто, своими очертаниями напоминающим крупный джип, а может и фургон. Кэт почувствовала уже хорошо знакомый неприятный спазм в груди, машина встала параллельно заглохшиму бьюки, затмевая ржавую рухлять своими размерами. Глаза Кэт ,привыкшие к яркому свету, стали шире будто час назад она выкурила маленький косячок на одинокой парковке, сердце сжалось в кулак младенца, а к горлу подступил тошнотворный комок ужаса. Воздух вокруг переменился и дело было далеко не в стойком аромате исходящего от пробитого бензобака. Звуки леса вмгновение прекратили свои существование, как только у тощей фигуры Кэт остановился фургон в обшарпанной белой краске, который несколько часов назад пребывал в тени неподалеку от парковки универмага Филла, Кэтт сразу вспомнила эту машину и лучше бы разум забыл это как страшный сон, осознание того что фургон ранее наблюдавший за ней со стороны леса решил вернуться, нагнетало уже и без того беспокойную атмосферу, нависшую между Кэт и фургоном, в салоне которого она заметила движение.

Боковое окошко опустилось и в нос Кэт ударил стойкий химический аромат, словно прямиком из больницы из отделения хирургической помощи. Широкая рука потянулась к дверной ручке и отворила ее, водитель вышел из фургона, громкий шаг сопровождался ритмом, отбивающих черных армейских ботинков. Хрупкая Кэт отпрянула назад но уперлась плоской задницей в ржавую дверь своего бьюика. К тени фургона добавилась еще одна тень, куда более заметная и главное отдающая признаками жизни. Мужчина футов 6 с половиной затмевал Кэт своим крупным телосложением, широкие покатые плечи представляли из себя два бугра выпирающих из потертой серой джинсовки, а отполированные до блеска армейские ботинки отражали блеклое свечение луны что почти поглотили нависшие над Кэт и гигантом тучи, гонящие за собой холодной ветер. Мужчина снял зеленоватую рыбацкую кепку с изображением скелета форели, внизу которой была вышита потертая надпись "CAUGHT U", обнажая яркий и усеянный шрамами скальп. Водитель подошел к Кэт но не вплотную, сохраняя приемлемую дистанцию, и даже это не помешало ей услышать тяжелое и местами надрывистое дыхание мужчины.

– Вижу у Вас какие-то неполадки, Мисс?

– Да так... – Кэт намеревалась сослаться на переутомление дорогой и не при каких обстоятельствах не упоминать утечку бензину в бьюике. Но мужчина сразу же перешел к теме не оставив Кэт никакого шанс закончтить свой монолог из несостоящегося сценария.

– Чувствую запах горючего. Бензобак? – Мужчина обошел машину Кэт с другой стороны, на фоне размеров здоровяка ржавый бьюик казался картонной декорацией парка аттракционов. Он наклонился, в темноте вспыхнула яркая вспышка металлической зажигалки, а за ней и аромат крепкого сигаретного дыма. Кэт подумала что сейчас они оба взлетят на воздух и на этом ее поездка в отдаленный городок закончится, и эта мысль была для нее приятна, ведь находиться сейчас здесь, посреди ночной глуши в компании жуткого гиганта одетого в поношенную джинсовку, Кэт никак не хотелось. К тому же находясь рядом с мужчиной, она испытывала неконтролируемое чувство тревоги и проблема крылась не только в его мрачном но в тоже время спокойном голосе. Смотря в серые безжизненные глаза мужчины, нависшим над ней словно Голиаф, Кэт чувствовала что они повидали смерть, очень много смерти и армейский жетон свисающий с мускулистой шеи лишь подтверждал эту страшную догадку.

– Что ж, спешу расстроить. С пробитым бензобаком Вы до Хэмптона не доберетесь

– С чего Вы взяли что я еду в город? – Мужчина улыбнулся Кэтт, озарив рядом ярких белых зубов, некоторые из которых были заменены металлическими. Черты лица мужчины были плотно закрыты тенью, но даже смотря сквозь эту мрачную пелену Кэт заметила как ярко горели его глаза

– А разве нет? Походного рюкзака на заднем сиденьи я не заметил, да и на любительницу лазить по горам вы не особо смахиваете. Остается только Хэмптон – Бледные щеки Кэтт залились кровью, громила стоящий перед ней получал истинное удовольствие от ее беспомощности в текущем положении дел, это выдавали его глаза в которых пробелсиквала искра азарта и предвкушения чего-то, что Кэтт пока не совсем понимала

– Вы не первая и не последняя кто застревает на этом участке дороги, его ведь прозвали...

– Змеиный Хвост, я знаю, много наслышана об этом месте от ваших старожил – перебила его Кэт

– Тогда Вы должны знать что по пути в Хэмптон будет деревянный знак, который Вы благополучно проехали – Мужчина облокотился широкой словно скала спиной, бьюик под воздействием огромной массы перекосило в противоположную сторону, Еще немного и колеса вместе с днищем развалятся под этой огромной тушей – подумала Кэтт.

Мужчина достал из кармана джинсовки упаковку красного Уинстона, размера King's size. Кэтт вспомнила что раньше уже видела эти сигареты в той же самой упаковке, наблюдая за своим Отцом сидящим на веранде и выкуривающим по 4 сигареты за раз, так и пытюащим совладать с тяжким бременем войны ища утешения на дне стакана.

Видя с каким усердием Кэтт рассматривает красный Уинстон, мужчина протянул мускулистую руку, в которой сигарета больше походила на зубочистку. Кэтт покачала головой, хотя больше всего на свете сейчас хотела именно этого, но брать что-либо из рук незнакомца она не хотела. Мужчина закурил во второй раз и устремил свой тяжелый взгляд на мрачное небо, клубы дыма поднялись вверх и тут же были подхвачены воздушным потоком, забравшим остаточные продукты горение смолы и других химикатов за пределы леса, унося куда-то в даль.

– Дальше по дороге стоит телефон автомат, с него можно вызвать эвакуатор.

Разум Кэт раскололся на две стороны, каждая из которых не сулила девушке ничего хорошего. Одна часть заявила что эта дорога в один конец и никакого телефон автомата и вовсе не было. Вторая же трубила во всю о приближающейся буре, и если Кэт не поторопится то вряд ли сможет укрыться от шторма сидя под ржавой крышей своего авто, да и еще с пробитым бензобаком.

Мужчина выкинул окурок неподалеку от бензиновой лужи оставленной бьюиком словно намереваясь поджечь авто и рядом стоящую Кэт.

Белый фургон прогнулся под весом гиганта, но быстро вернулся в исходное положение. Пассажирская дверь отворилась и из темноты салона на бледное лицо Кэтт смотрели два горящих глаза. Белоснежные зубы блеснули в тенях фургона

– Будет буря! Лучше поторопиться пока электролинии еще в строю!

Буря действительно приближалась и уже была почти под носом Кэт и здоровяка в жутком белом фургоне. Еще немного и Кэт бы почувствовала как яростные порывы ветра, пришедших с визитом с самого морского залива поднимают ее худое тельце прямо к ночному небу, за черную пелену мрачных туч, к усеянному яркими звездами небосводу. Кэт почувствовала запах дождя, что доносился со стороны черных холмов, вдалеке над ними сияли яркие вспышки молний, повторяющихся медленными но уверенными интервалами.

Сев в фургон, в нос Кэт ударил стойкий запах медицинских химикатов и чего-то еще, отдающим железом. Мужчина убедившись что Кэт пристегнула ремень, тронулся с места. Образ покосившегося на неровной дороге бьюика отдалялся все дальше в отражении бокового зеркала и в голове девушки пронеслась мысль что больше его она не увидит.

Атмосфера салона чем-то напомнила Кэт отдаленную лачугу Отца, расположенной на самой окраине Монтаны, бетонные стены, заменял металлический каркас, пропитавшийся стойкой вонью сигаретного дыма. Валявшиеся окурки собирались в целые кучи по разным углам салона, а в пустых картонных упаковках из под бургеров, проглядывались следы плесени. Но громилу за рулем мало волновала свалка под ногами, ведь главным объектом его интереса в эту неспокойную ночь была Кэтт, за которой он пристально наблюдал, ловя подходящий момент, не забывая смотреть за ночной дорогой.

Кэт попыталась приоткрыть окно, чтобы подышать хоть и на мгновение, но свежим воздухом, тошнотворный аромат железа и химии стали невыносимы и она чувствовала как с каждым вздохом ее разум мутнеет подобно дешевому пойлу. Рукоятка пришла в движение но тут же уперлась в невидимый объект, издавая сильный металлический скрежет.

– Ручка не работает, как почти все в этой развалюхе – Мускулистую фигуру мужчины полностью покрывали тени фургона, только лежащая на руле рука весом не менее 70 фунтов была подсвечена в блеклых остатках света убывающей луны. Темноту озарила короткая вспышка, после чего повалил дым.

Уже третья сигарета, хотя для такого амбала это сущий пустяк. Наверняка если вскрыть его грудную клетку то первым делом увидишь огромную пару медвежьих легких, до которых рак не успеет даже добраться – подумала Кэт, продолжая смотреть в темную ночную даль, попутно борясь с тошнотворным позывом, вызванным целой палитрой разнообразных ароматов фургона

Рука с мерцающей в ночи сигаретой потянулась к радио, приемник разразился белым шумом после чего из старых динамиков послышался голос ведущего новостей:

С вами Эндрю Таккер и сегодня на повестке дня, кровавый террор в самом центре Города Ангелов! В одном из спальных районов обнаружены новые жертвы, зверские следы на телах убитых явно указывают на кровавый почерк Ночного Сталкера. ФБР пока не комментировала связь с предыдущими жертвами, но общественность знает что убийца еще на свободе. Ночной Сталкер не остановится! Знайте это и пожалуйста закрывайте все двери и окна в вашем доме, особенно ночью. А сейчас, я бы хотел расспросить одного из свидетелей... – Звук радио стал обрываться пока и вовсе и не пропал, оставляя за собой лишь шум радиопомех на заднем фоне

– Скоро он попадется – мрачный голос разлетелся по пространству фургона, и хоть Кэт не видела его лица, она чувствовала что гигант смотрит прямо на нее, своими серыми глазами что пробивались сквозь мрачную пелену теней фургона

– Учитывая сколько этот ублюдок привлек к себе внимание, то это лишь вопрос времени – Ответила Кэт, стараясь избегать зрительного контакта с пассажирским сидением и горой мускул что сидела на покосившимся под массой и времени кожаном сиденьи

– Милочка, дело даже не во внимании и не в гребанном ФБР. В таких делах важна осторожность, каждая деталь. Ты не можешь просто вломиться к кому-то в дом, перетрахать всю округу, оставив повсюду кучу улик и остаться при этом незамеченным. Парень жаждет внимание и хочет чтобы его поймали, он творит искусство но при этом не хочет оставаться в тени, понимаешь?

– Думаю да... – Кэт поняла в этот момент только одну вещь, что хочет как можно быстрей покинуть этот фургон и удрать в чащу леса. Чтобы не пытался донести до нее громила но интонация его выдавала. Говоря о Ночном Страннике, мужчина вожделел, словно сам хотел оказаться за пределами штата и отправиться прямиком в солнечный Лос-Анджелес и составить компанию этому психопату

Великан заметил нервные движения рук Кэт и это чувство вставляло лучше любого никотина. Он продолжил:

– Я навидался подобного в Сайгоне. Импульсивность губит любые планы, потому важно хладнокровие. Будешь идти на поводу своих эмоций, быстро кончишь оказавшись в яме набитой штыками с экскрементами. Но если ты отключишь пылкость и включишь мозги хоть на долю момента, то переживешь любого узкоглазого в соломенной шляпе, держащего в руках с АК-47. Каждому из нас тогда хотелось пострелять в желтокожих, но главным MVP военных вылазок остался я

– Простите, но мне...

– 120 желторотиков, дорогуша! Целых 120 набитых червями и грязью желтых ртов!

– Пожалуйста, мне нужно...

– И их было бы больше, куда больше, но нашему правительству не нужны патриоты, готовых заляпать свои руки по локоть в крови этих мерзких рисоедов ради блага Американской нации

– Остановите машину, мне срочно нужно в туалет – яркий блеск глаз озарил темное пространство фургона, словно мужчина ожидал такого жалкого предлога со стороны Кэтт, при этом машина только ускоряла свой шаг

– Конечно дорогуша! Прости что увлекся, война осталась позади но воспоминания никак меня не покинут... – Громадный армейский ботинок вдавил резким движением педаль тормоза и если бы не ремень, то Кэтт улетела прямиком на переднюю панель фургона, раздробив себе ребра и превратив внутренности в самую настоящую отбивную. И Кэтт будет жалеть что этого не случилось, ведь при виде единственного источника света, подсвеченного блеклым свечением факелов освещающих телефон-автомат, точнее то что лежало на нем, Кэт вывернуло наружу, прямо на пол, на пустые упаковки из под бургеров и на сигаретные окурки. Водителя никак не смутила теплая блевотина Кэт, что теперь стекала с его правого и ранее отполированного до блеска ботинка. Мрачная гора с парой рук и ног была не в себе от счастья, ведь именно так выглядит лицо истинного художника, демонстрирующего свое творение миру, и этим миром стала Кэт.

– Мы на месте! – Мужчина остановил фургон, массивные руки отпустили руль и потянулись куда-то вглубь военных брюк

Кэт чувствовала что опустошила все остатки своего желудка, на очереди оставались только органы. Впервые она обрадовалась сломанному стеклоподъемнику, отделяющему ее от зловонного запаха снаружи. Полчища мух летали вихрем вокруг окровавленной железной стойки, которую покрывала запекшаяся черная кровь. На металлической стойке телефонного автомата лежала голова, по всей видимости пролежавшая тут как минимум пару дней, судя по синим вздутиям на зеленоватой коже. Кэтт хотела отвернуться от отрубленной головы, но тут же почувствовала легкое касание на своем подбородке, которое резко переросло в грубую и звериную силу. Кэт словно застыла в моменте, мужчина приложил минимум усилий чтобы зафиксировать ее голову с которой обильным потоком стекал холодный пот. Она понимала что если сделает хоть одно резкое движение, то монстр позади нее попросту переломает ей шею.

– Смотри, смотри внимательней – мужчина указал огромным указательным пальцем прямиком на окровавленную голову собравшую вокруг себя целый рой зеленоватых и жирных мух. Кэт почувствовала как сдавленная от напряжения грудь начинает сужаться, кислород под прессом первобытного страха начал покидать ее внутренности, погружая сознание в небытие. Кровавый пейзаж по ту сторону фургона начал растворяться в темном пространстве, равно как и тяжелое дыхание громилы, держащего Кэт за ее бледный подбородок. Свет озарила яркая вспышка боли и Кэт почувствовала как правая щека на которую пришелся хлесткий удар громилы, покраснела и стала жечь словно на нее налили керосин и подожгли. Во рту раздался оглушительный хруст от раздробленных жевательных зубов и сломанной челюсти. Громила не обратил внимание на опухшую синюю щеку Кэт с выбитыми зубами и смещенным суставом, он очень хотел рассказать в деталях про свое творение и молчаливая от боли с залитым кровью ртом Кэт была самым идеальным слушателем

– Ее звали Мэй, родом из Китая, но для меня все они на одно лицо, эта ненормальная желтизна на коже что возможно очистить только напалмом, а глянь в эти глаза так ты же нихрена ничего не увидишь и главное не поймешь что эти хитрые глазки задумали! – Мужчина резким движением потянул Кэт за подбородок с которого стекал холодный пот ужаса и боли, она чувствовала себя марионеткой в руках безумного кукловода, что был изгнан из большого цирка в мир непонятых обществом отбросов. Он хотел чтобы Кэт посмотрела поближе, но та лишь закрыла глаза в надежде что совсем скоро весь этот кошмар закончится

– Нет... так не пойдет, дорогуша, смотреть нужно всем! – Закрытые веки Кэт открылись в мгновение ока и больше не закроются по крайней мере пока она находится в сознании, левый глаз заплывал, выдавая нечеткое изображение, по всей видимости громила перестарался и повредил роговицу, но правый глаз Кэт видел отлично и этого было предостаточно. Кэт смотрела на две застывшие маски ужаса, одна отражалась в грязном зеркале фургона и напоминала ее собственное лицо, вторая маска отдавала безнадежностью в ожидании мучительной смерти, на застывшем ликом смерти отрубленной головы убитой Китаянки по имени Мэй, во рту которой что-то копошилось. Залитая густой кровью влажная шерсть стала проглядываться из приоткрытого рта с вырванным рядом верхних и нижних зубов

Этот выродок вырвал ей все зубы и оставил только передние, как в карикатурном мультфильме – Ужаснулась Кэт, но заставший крик ужаса раздавался лишь эхом в пропитанном болью и страхом сознании

По ту сторону фургона послышался пронзительный писк, ужаснувшиеся глаза Кэт пристально наблюдали как огромная крыса вылезла из тюрьмы плоти и рухнула на землю, убежав в соседние деревья издав при этом еще один пищащий звук но куда более громкий и неприятный

– Ну разве это не прекрасно? Она сама говорила что приехала сюда в поисках Американской мечты, даже не догадываясь насколько она была к ней изначально близка

Кэт почувствовала как концентрированный привкус железа во рту становится невыносимым, еще немного и она снова потеряет сознание от этого ужасного привкуса во рту, и при виде своей распухшей щеки в отражении мутного стекла

– Я хотел завязать, Бог свидетель. Но как только она села в фургон, я сразу почувствовал запах джунглей. Она пропитала им весь салон, даже мою кожу, и что я мог еще сделать если не помочь узкоглазой эмигрантке стать ближе к своей Американской мечте. И посмотри на результат! Мэй что раньше доедала рис с тараканами теперь сейчас с нами, на Американской мать твою земле! Так скажи мне, дорогуша, разве это не прекрасно?

Кэт хотела ответить, умолять избавить ее от мучений но наружу вышло лишь мычание в сопровождении с хлюпающими звуками. Она больше не могла смотреть в глаза мертвеца впитавших в себя невыносимую боль о которой Кэт мог поведать только сам Бог, показав все круги ада через которые пришлось пройти бедной Мэй до того как ее голова оказалась посреди леса, окруженной мухами, лежащей на ржавом телефон автомате. Смотря на покосившуюся конструкцию сломанного телефон аппарата с которого свисала трубка с треснутым пластиком, не взирая на всю боль что сейчас испытывала Кэт, она чувствовала что все еще пребывала в реальном мире, в мире самых настоящих ублюдков в котором никому нельзя доверять. Особенно когда садишься в старый фургон пропитанный запахом хлорофилла, эфирного запаха который становился все сильней пока и вовсе не оказался у Кэт под носом. Влажная белая тряпка пропитанная снотворным веществом приобрела багровый оттенок, теплая кровь хлынула потоком вместе с кусками раздробленных зубов, упавших на грязный пол салона. Кэт почувствовала как запах химиката отправляет ее разум в страну снов, где нету боли и страданий, есть только бесконечная ночь в которой звуки реального мира распадаются в потоке времен. Крепкая рука держащая тряпку с хлороформом уперлась в похолодевшую плоть Кэт самой настоящей мертвой хваткой, пока великан не почувствовал что тело девушки не обмякло и не стало ватным. Смотря в наполненные слезами глаза Кэт что уводили девушку подальше от реальности, мужчина прошептал и его слова сопровождали Кэт на протяжении всего пути навстречу темноте:

– Ты будешь последней, дорогуша! Это я тебе обещаю

***

Аромат хлорофилла и гнилой плоти остался позади, открывая Кэтт новые горизонты, окруженные треснутыми бетонными стенами. Голова отдавала пульсирующей болью, что убывала с каждым болезненным тактом ее сознания. Единственный видящий глаз Кэт что покрывала синеватая гематома выдавал нечеткое изображение затхлого и плохо освещенного помещения, в центре которого медленными и неторопливыми движениями покачивалась блеклая мерцающая лампа. В моменте она пребывала во тьме и тут же возвращалась в некое подобие света, тени плясали в такт лампы и Кэт заметила что темные объекты затхлого и пропитанного запахом разложения помещения напоминали ей контуры человеческий конечностей. Мозг отказывался принимать эту гипотезу, но заплывший покрасневший глаз доказывал обратное. Она была окружена отрубленными конечностями незнакомых ей людей, зеленоватая плоть свисала со стен будучи подвешенной на ржавые окровавленные крюки, и Кэт на секунду подумала что оказалась на заброшенном мясном комбинате, оставленном в прошлом и забытом. Очертания отделенных от основного тела рук и ног покачивались легким движением в такт лампы и Кэт почувствовала как ее окутывает аромат смерти что дополняла сырость. Пребывая в этом кошмарном бреду она насчитала как минимум 10 отрубленных рук и чуть меньше женских голеней

Среди этих мясных обрубков наверняка были и остатки Мэй – подумала Кэт, попутно представляя что именно здесь наивная китаянка и встретила свою смерть

Один сценарий сменился другим, более страшным и реальным, носящим в себе более личный характер. Кэт представила себя на месте Мэй, как очередная не о чем не подозревающая девушка может из другого штата садиться в тот же самый фургон, к громиле в потертой джинсовой куртке, прошедшему через ад войны и решившим забрать его с собой, в свою родную страну. Адреналин пронзил каждый нерв Кэт и она почувствовала хоть и резкий но прилив сил, сопровождающийся громкими ударами ее сердца, звуки которого отлетали от сырых и покрытых влагой стен подвала. Кэт приподняла исхудалое тело к темному протекающему потолку и уже представила как выбирается из этого места, наполненного конечностями предшественников Кэт. Тело пришло в движение, а вместе с ним и приятное чувство легкости напоминающее привкус скорой свободы от оков. Кэт видела образ громилы, восседающим своей громадной тушей на покосившемся кресле ничем не отличающимся от прогнутого сиденья старого фургона. Наверняка этот ублюдок смотрит какое-нибудь talk-show что явно отдавало контрастом от его повседневной жизни, наполненной кровью и болью его беззащитных жертва

Ударь в гору кулаком и услышишь ничего, но если гора решит ответить, то расплющит тебя как мешок с набитым внутрь фаршем – Сказала про себя Кэт, понимая что вторая встреча с безумным громилой закончится для нее смертью

А может он смотрел очередной выпуск кровавых новостей из Лос Анджелеса и подпитывал свою темную душу страданиями других людей по ту сторону штата, находившейся на противоположной стороне материка. Он их не убивал, но закрытых пленкой окровавленных тел было предостаточно чтобы разыграть вдоволь воображение огромного и голодного на убийства монстра. Как бы то ни было, совсем скоро она покинет это место, что представляло собой склад, набитый гнилыми телами. Звук металла разорвал пространство жалких надежд Кэт и вернул ее обратно в пропитанную сыростью и трупным запахом реальность. С внезапным приходом хлорофилла в ее жизнь, Кэт не только отключилась и оказалась в совершенно ином месте, но и потеряла связь со своими побледневшими ногами, правая лодыжка была прикована к ржавой трубе, ширина которой была равна как минимум двумя Кэт. Цепь намертво вцепилась в посиневшую кожу, каждое движение которой сопровождалось приливом крови и колкой болью. На смену надежды в скорую свободу пришла Мэй со своей отрубленной головой, аккуратно сложенной на телефон автомат, единственном отличием было то что звуки застывшей мертвой тишины леса штата Вашингтон сменяли приближающиеся громоздкие шаги, что подступали к прикованной цепью Кэт и становились все громче. Прогнившие деревянные ступени прогибались под огромной массой надвигающейся угрозы, ставшей в один миг главным кошмаром в жизни Кэт. Армейские ботинки закончили отбивать свой такт смерти и пространство погрузилось куда в более мрачную тишину, которую Кэт ощущала как никогда раньше, ее можно было попробовать на вкус, она пропитывала тело своей безысходностью, эта тишина затмевала своим присутствием абсолютно все, даже трупный запах пропитавший помещение, аромат смерти перестал волновать Кэт ведь самый настоящий ад ожидал ее по ту сторону шатхлой двери из который проглядывались две широкие тени от армейских ботинков.,

Тени подвала озарил яркий желтый свет, доносящийся по ту сторону прямиком из открытой двери. Свет озарил тьму, обнажая мохнатых существ что обитали в ее мрачных объятиях, полчища крыш копошились вокруг вытянутого объекта, напоминающего обнаженный человеческий торс. Высокая гора затмила грызунов с окровавленными ртами, и те при виде великана бросились прочь будто зная что пир окончен и им бы лучше убраться отсюда как можно скорей. Большая седая крыса пробежала по ноге Кэт, но девушка ее словно не заметила, все внимание было приковано к фигуре, стоящей в дверном проеме. Широкая нога ступила на холодный фундамент и Кэт почувствовала как содрогается земля под ее обмякшим от ужаса телом.

– Прости за бардак. Совсем не было времени тут прибраться перед твоим визитом. Но как видишь, мохнатые твари этому только рады – Высокая мускулистая фигура показалась из проема, яркий свет с верхнего этажа подсвечивал контуры мужчины, давая возможность Кэт рассмотреть детали лица великана повнимательней, а точнее ужаснуться от одного только вида его деформированного лица, усеянного множественными ожогами и глубоких рубцов, что оставил после себя Вьетнам.

– Это боевые шрамы, дорогуша, готов поспорить прежде ты их никогда не видела – Мужчина отступил назад, давая свету полностью покрыть его лицо. Левая сторона была словно вшита неряшливым хирургом, любящим выпить перед важной операцией. Многочисленные ожоги полностью покрывали лицевую часть и плавно уходили вверх прямиком ко лбу, усеянным рваными ранами от осколочных гранат

– Знаешь, когда возле тебя взрывается снаряд ты не чувствуешь боли, скажу больше, само время перестает существовать, звуки боя отходят на задний план, а крики твоих товарищей больше напоминают жалкие попытки немого привлечь к себе внимание – Мужчина подошел к ближайшей подвешенной крюком сгнившей туше, рассматривая ее словно произведение искусства. Мясистая ладонь прикоснулась к покрытой темно-зеленой конечности, усеянной глубокими рваными порезами от крюка. Мгновение словно пролетело перед глазами Кэт когда быстрым и отточенным движением великан сорвал с крюка кусок мяса и тот с оглушительным ударом рухнул на бетонный пол. Она слышала как позади ее, из темный щелей бетона доносились голодные пищания местных крыс, так и желающих отведать хоть кусочка мяса, но пока монстр в армейских ботинках стоял на страже своего творения, покрытые шерстью создание не могли сдвинуться с места ни на дюйм, в противном случае огромная нога втоптала бы их в землю, оставив после себя лишь сгусток темной крови и внутренностей крыс. Кэт видела как мускулистая фигура становилась все ближе, держа в руке ржавый крюк направленный в ее сторону.

– Но потом ты начинаешь чувствовать, чувствовать что твоего привычного лица больше нет, а место его занимает разорванное в клочья мясо. Боль подступает, сначала легкими тиками, затем покрывает каждый нерв и первая мысль что приходит тебе в набитую агонией голову это отправиться прямиком на тот свет ибо пребывая в реальном мире, ты только и хочешь как сорвать с себя живьем кожу

– Что Вам... от меня нужно? – Сдавленный страхом голос Кэт больше походил на писк крысы, и слыша эти жалкие ноты в ее голосе, мужчина заулыбался во весь рот

– А ты как думаешь, дорогуша? Что ты вообще думала когда садилась ко мне в фургон? Что огромный и страшный великан довезет тебя до пункта назначения? Что-ж, спешу тебя обрадовать! Ты до него добралась и имя этому месту судьба. Ты веришь в судьбу, Кэтти?

– Верю что такие больные ублюдки как ты получат по заслугам!

– Ох... так ты значит за справедливость? А где она была когда я кромсал из пулеметного залпа по деревушкам рисоедов? Где моя кара за размозженные на влажной траве мозги? Почему я не умер во сне, засыпая под сладкие крики горящих в напалме деревенщин? Я сделал многое чтобы отправиться на тот свет, но как видишь я все еще здесь, смотрю на обосанную от страха студентку и держу в руке крюк на котором висели десятки таких же дур как ты. Я пережил ад и вернулся в этот райский уголок, изгнание из армии привело меня на землю, усеянную тысячами жалких идиотов, готовых забить болт на свои инстинкты и прыгнуть прямиком к тебе в фургон

– О чем ты думала когда набивала эту татуировку? Что если я тебе скажу, все что ты делала в своей жалкой жизни вело тебя сюда, ко мне, в забытое всеми место, в котором твои крики никто не услышит. Это судьба как никак, дорогуша! А теперь я думаю ты знаешь что я сделаю с этой штукой

Гора состоящая из мускул подняла крюк к свету лампы, рассматривая заостренный кусок металл покрытого ржавчиной и запекшейся кровью. Кэт тоже смотрела на огромный крюк на который ранее была подвешена плоть незнакомого ей человека, и она хорошо представляла что маньяк в подвале собирался сейчас сделать и от осознавания этих мыслей ее бросало в дрожь, кровь от прилива адреналина хлынула сильным потоком в ватные ноги Кэт и та следуя инстинкту попятилась назад. В ее голове подобно завывающему снаружи ветру пронеслась мысль: Где же были ее инстинкты когда она садилась к ублюдку в его ублюдский белый фургон. Кэт не знала, и это уже было неважно ведь расстояние между ней громадным монстром в подвале сокращалось, а между тем ее костлявая с выпирающими словно обрезанные крылья лопатками, уперлись в бетонную стену. Мерцающая лампа отбрасывала застывшую широкую и вытянутую тень что закрыла собой Кэт.

– Я подвешу твою худое тельце и буду наблюдать как жизнь медленно тебя покидает, как кровь перестанет доходить до твоего мозга и ты не потеряешь сознание. А потом я повторю это, и буду повторять вновь и вновь пока твое бледное тело и вовсе не окоченеет. Я чувствую как от тебя за километр несет страхом, им же и воняло в салоне и поверь это нормально, дорогуша, ненормально было садиться в этот гребанный фургон. Ума не приложу почему многие наступают на одни и те же грабли, хотя с другой стороны, если бы не ваши жалкие попытки сделать все что угодно лишь бы не показаться нелепо перед глазами незнакомца, у меня бы не было и работенки – Великан наклонился, добившись одного уровня глаз с Кэтт и для этого его неподвижной туше пришлось хорошенько постараться.

– Я хочу показать своей стране что война это не какая-то временная акция, будто скидка в супермаркете которая скоро истечет. Война происходит каждый день, в умах людей, в грязных помыслах политиков устраивающих предвыборные кампании лишь бы протиснуться на пьедестал усеянный скелетами сотен таких же жалких имбицилов. Весь наш мир это одни сплошные заросли, и порой леса нужно поджигать со всеми тварями что скрываются в его зарослях. Так создается новый мировой порядок, а для этого нужен страх, милочка, он двигатель прогресса и самый сильный наркотик который поверь, сильней даже самого дорогого кокса в Майами. Так давай же обнажим истинное лицо этого мира, совсем немного

Мужчина провел крюком по холодному плечу Кэт, там где была татуировка. Она почувствовала как бледный покров покрывается огромными мурашками от чего изображение машинного номера словно стал объемным, вырывающимся из мира плоскости прямиком в темный подвал убийцы

– Понимаешь, когда человек находится на пороге неминуемой смерти, он становится ближе всего к своей истинной натуре, что-ж, Кэтти, ты готова увидеть настоящую себя? Обнаженную, чистую, без примесей дерьма что пропитала большую часть этой страны

Холодное острие уперлось в бедро Кэт, закрытое штаниной и прежде чем прорезать материал и добраться до плоти, громила почувствовал легкое жжение в своем правом глазу, в который уперся заостренный костлявый палец Кэт. Огромная туша повалилась назад и девушка дождавшись нужного момента ухватила ржавую железяку двумя руками в попытках перетянуть ее на себя. Зловонный подвал пронзил мрачный монотонный вопль. Великан держа крюк одной рукой и прикрывая кровящей глаз второй рукой пытался удержать баланс со своим телом чтобы не повалиться на пол, попутно борясь с внезапно подступившей болью. Кэт рассчитывала выхватить крюк из рук громилы но успела лишь немного ухватить острое лезвие, бледная ладонь наполнилась кровью но отчаянная хватка девушки не ослабевала.

– Прямо в глаз! Это было хорошо, дорогуша, очень даже хорошо – Сердце Кэт замерло при виде кровяного пятна на правой стороне лица из которого вытекала белое вязкое вещество, представляющее из себя остатки глаза, кровь хлынула вниз, доходя до сияющей и безумной улыбке. Великан поднялся со своих покосившихся ног от неожиданного хода отчаянной девушки и Кэтт почувствовала как ее рука выпрямилась и теперь пребывала в натянутом состоянии словно струна гитары смотрящая вверх, на наполненное азартом лицо монстра

– Думала отобрать у меня оружие, но за него придется побороться! Ты готова бороться, Кэтти? – Картина напомнила Кэт известное соревнование по перетягиванию каната, вот только в ее случае исход был предрешен с самого начала и с момента как у нее возникла идея обезоружить эту гору мяса. Мужчина потянул крюк на себя и Кэт почувствовала громкий хруст в своих связках и металлической цепи к которой была прикована. Острие стало выскализывать из окровавленных ладоней и девушка повалилась на покрытый тонким слоем запекшейся крови пол, лишившись своего единственного шанса на спасение

– Готов отдать должное, это был крайне смелый шаг, дорогуша. Ты даже не представляешь на что готов пойти человек перед смертью и на какие унижения готовы пойти многие лишь бы сохранить свою жалкую жизнь – Мужчина протер массивной ладонью по окровавленному глазу словно это была лишь легкая ссадина от пореза. Не смотря на то что план Кэтт провалился с таким же треском как и она рухнула на пол, она оставила громиле памятный подарок после которого он теперь будет смотреть на этот деформированный и истерзанный маниакальными мыслям мир одним глазом меньше

– Не подумай что в этом подвале я забиваю только женщин. В моей работе все равны, и поверь мужчины порой показывают себя с куда худшей стороны. Был тут на твоем месте один хиппи, обкуренный в хлам. Бедняга не сразу понял где оказался пока я ему не пробил плечо железякой, вот тогда он запел - Громила закрыл ладонью видящий глаза, со всех сил сдерживая истеричный и наполненный безумием смех

– Так и вопил: "Я все сделаю, Сэр! Только скажите, Сэр, только не убивайте". Я предоставил ему выбор, сказал чтоб отрезал свой вонючий язык ножом для масла. Ты бы видела сколько он возился, но боль все таки взяла вверх. Видимо настолько этот торчок ценил свою прокуренную жизнь – Чувство ностальгии одолевали громилу, отправляя безумца в наполненные теплой кровью и криками боли воспоминания

– Но ты другая, дорогуша – Ржавый крюк больше не был направлен в сторону обмякший туши Кэт, великан деликатно спрятал его за своей массивной спиной.

– В тебе есть дух а этого очень не хватает в современном мире трусов. И таким как ты, нужен особенный прием – Силуэт мужчины начала отдалятся и Кэт почувствовала как напряжение в сырых стенах подвала стало ослабевать хоть и на долю мгновения

– Я подумаю что с тобой сделать, но для начала прошу простить, надо бы приложить чего-нибудь холодного

Дверь подвала закрылась с пронзительным глухим звуком, оставляя Кэт одну, в самом центре тьмы, окруженной голодными крысами, яркие глаза которых мерцали во мраке ночи и трупов. Кэт потянула цепь на себя и почувствовала как труба к которой была прикована, слегка покосилась в ее сторону издавая звук трескающегося бетона . Сердце забилось сильней, открывая второе дыхание находящейся на грани мучительной смерти девушки.

– Ты перестарался, ублюдок – тихо сказала Кэт и улыбнулась, пользуясь вторым шансом сбежать из этой бойни

***

Достав две холодные банки дешевого пива Lone Star, громила приложил одну к вздутой пустой глазнице, отпивая крупными глотками из второй жестянки. Алкоголь слегка притуплял боль выбитого острым ногтем Кэт глаза и это ощущение ему даже нравилось, ведь нет ничего лучшего загнанного в угол зверька обнажающего свои острые когти в миг смерти. Здоровяк почувствовал легкое напряжение в нижней части своих тактических черных штанов, боль его возбуждала и куда сильней он это ощущал испытывая ее на своей собственной шкуре. Видимо поэтому он так яростно рвался в любой бой невзирая на увечья, ведь получая одно ранение за другим он чувствовал себя живым, даже больше, он чувствовал себя на вершине всего гребанного мира. Малышка Кэт вернула ему те самые забытые военным временем воспоминания и за это он ей был безмерно благодарен. Финальная работа творца должна запомниться лучше всего как самому художнику так и всему миру. Громила посмотрел на широкий тесак предназначенный для рубки самого жесткого мяса и отделения костей от плоти, уже представляя свой главный замысел.

– Я порублю тебя на маленькие кусочки, милочка, а потом разбросаю по всем уголкам штата. Общественность будет в ужасе, СМИ получат свежую порцию кровавого материала, а ФБР будет собирать твое худое тело словно паззл, так и не найдя твое прекрасное личико ведь оно будет храниться у меня, как и полагается значимым трофеям

Мужчина отхлебнул порцию Lone Star, после чего затянулся сигаретой, смола обжигала легкие как никогда ранее, и он не хотел чтобы это заканчивалось, все шло не по его плану и это добавляло свой азарт ведь даже убийства могут стать рутиной, которую ты повторяешь вновь и вновь следуя уже отработанному плану. Смотря на блестящее лезвие огромного тесака, мужчина чувствовал что инструмент для рубки мяса говорил с ним, умоляя наконец-то пустить его в ход. Громила отложил пустую банку пива в ржавую и покрытой плесенью раковину, на дне которой лежала целая куча накопленных годами пустых консерв, на дне которых копошились личинки

– Каждой тварью на этой земле движет чувство голода, но человек самая голодная тварь из всех – подумал громила, понимая что будет очень скучать по своему террору ведь если вовремя не остановиться ты можешь подавиться той самой едой которую ты запихиваешь в свой рот. Многие голодные поганцы так и попадаются, кто-то сидя на героине, другие же бесконтрольно убивая всех подряд и заканчивая свою жизнь на электростуле попутно думая почему же они вовремя не остановились. Выкурив вторую сигарету он затушил окурок об собственную руку, короткая жгучая боль одолела мозолистую ладонь что покрывала цельный рисунок багрового ожога, полученного по неосторожности, подступив слишком близко к горящему напалму.

– Совсем не то... сказал громила, разочаровавшись в своей попытке вернуть столь приятные болезненные ощущения. Оказавшись у кухонной старой тумбы что было покрыта трещинами ровно как и его собственное лицо, со стороны гостинной послышался звук который гигант явно не ожидал услышать в вечернее время. Из гостиной доносился телефон, кто-то настойчиво пытался дозвониться до маньяка, живущим в отдаленной лачуге, окруженной высокими лесными пиками, что прорастали из темной почвы в которой было зарыто множество тел, что громила посчитал недостойными своего искусства.

Подняв трубку, мужчина сразу услышал звуки оживленных голосов, переходящих из одного в другой, в хаотичном ритме и на повышенных тонах, будто по ту сторону телефонной линии расположилась аукционная биржа с Уолл-стрит

– Добрый вечер, Мистер Рэтчетт! Меня зовут Билл Риз. Я представляю инвестиционный американский фонд "Fortune Investment". Попрошу лишь долю Вашего времени ибо у меня для Вас крайне выгодное предложение, можно сказать эксклюзивное!

– Прости, парень, но меня не интересуют акции. Честно говоря для меня все эти ваши бужаки просто дерьмо собачье

– Все так говорят по началу, Сэр, но когда время доходит забрать свой заслуженный куш, тогда это уже совсем другая песня. Выбор за Вами, у меня в списке как минимум 30 таких же ветеранов как Вы, уверен они будут не против выслушать мое выгодное предложение

– Я смотрю ты настырный парень, Билли!

– Какой есть, Мистер Рэтчетт! Я только закончил с отличием факультет по экономике и первую задачу которую мне подкинул босс это: "Пусть эти старикашки разбогатеют, Билли и если ты это сделаешь тогда красный кабриолет со стройной блондинкой на пассажирском сидении будут ожидать тебя за ближайшим горизонтом. Красивая блондинка с роскошной задницей это конечно хорошо, но шанс обзавестись кабриолетом я не упущу!

– Мне нравится как ты говоришь, Билли, что-ж выкладывай я во всем внимании

– Спасибо, Сэр! Многие в отделе меня хвалят за подвязанный язык, но хвалить нужно мою мамашу бросившей единственного сына еще когда тот даже в школу не пошел, оставив с отцом алкашом в трейлер-парке. Язык и харизма это все что оставила мне это потаскуха! А теперь о главном, одна птичка в нашем финансовом отделе нашептала мне о скором открытие IPO местной вашингтонской строительной фирмы. Вы знаете что такое IPO, мистер Рэтчетт?

– Думаю да, Билли. Это когда теневая контрока начинают трубить по всей округе что дела у них пойдут в гору и именно они нагнут раком Билла Гейтса и всю его свору сволочей с набитыми карманами. Поправь меня, парень, если я не прав

– В целом да, за исключением что эта контора кристально чиста, Сэр! Чище любого крэка даунтаунского Сиэтла

– Если фирма обещает хорошую прибыль, почему ты звонишь ветерану из захолустья, любой богач из центра подписался на это выгодное предложение. И вложил бы куда больше чем я могу себе позволить, почему именно я, Билли? И подумай хорошенько перед тем как ответить, если я почувствую хоть и намек на ложь, то можешь попрощаться со своим воображаемым кабриолетом и сексуальной красоткой, делающей тебе минет пока ты, мчишься вовсю по пятому шоссе

– На чистоту, Мистер Рэтчетт, вы мой первый потенциальный клиент. Толстосумам из Сэтила не нравится мой голос, "слишком зеленый" знаете ли, но это их проблема если не хотят вложиться в сделку всей жизни

– Продолжай

– У Вас есть мечта, Сэр? Материальная мечта о которой Мистер Рэтчетт думает каждый раз перед тем как сомкнуть глаза по ночам?

– Думаю да, тропики, Вьетнам мне понравился, не смотря на то что я там побывал по долгу службы. Хочу повидать побольше таких мест

– Готов поспорить с вашим ветеранским пособием это мечта никогда не станет явью

– А ты как думаешь? Если бы наше правительство действительно думало о своих граждан, то и ты бы тут не сидел Билли и не ввел разговор от которого бы зависела вся твоя дальнейшая жизнь

– Аминь! Что ж, Archie Construction Sides готова помочь не только мне, но и Вам, Мистер Рэтчетт! Это молодая фирма, но уже показывающая себя с крайне перспективной стороны. Больше 4 тысяч простых таких как Вы и я американцев вложились в ее открытие и куда больше вложений ожидает фирму в третьем квартале. Сиэтл разрастается как сорняк, и городу нужны здания, крупные компании не справляются с объемами работ, союзы рабочих бастуют а сними и строители, но Archie Construction олицетворяет истинную Америку, с достойными заработными платами и главное репутацией! Знаете сколько объектов они построили с начала 80-х, Мистер Рэтчетт? 15 домов и целых 7 офисных зданий! И больше 5 новых строительных объектов на подходе в этом году, у самого побережья нашего прекрасного штата

– И сколько ты хочешь моих кровных денег, Билли? Только по честному, у нас же с тобой честные отношения. Я доверяю тебе свои деньги, а ты обещаешь мне счастливый билет в светлое будущее, это ведь так работает? Как насчет 45 тысяч американских долларов? – Только не надо сразу лезть в штаны, Билли, это все мои сбережения, поэтому напряги свои извилины

– Простите, Мистер Рэтчетт! Да, этой суммы хватит, более чем! По моим подсчетам, спустя год эта сумма удвоится, а может станет даже в 3 раз больше Ваших изначальных вложений

– Звучит отлично, Билли!

– Тогда Я сейчас перенаправлю Вас своей коллеги по ценным бумагам, она объяснит дальнейший ряд действий

– Перед тем как ты положишь трубку, Билли, я хочу чтобы поклялся

– Простите, Сэр?

– Поклянись своей жизнью что все это не афера и что вложенные мной деньги не пропадут и внезапно не окажутся на левом счету твоего босса с текучкой грудастых секретарш под столом и огромной виллой у залива

– Мистер Рэтчетт, уже через месяц Вы увидите прирост индекса акций компании в которую Вы вложились.Это моя работа, давать простым американцам шанс всей их жизни, чтобы те стали ближе к своей мечте. Если я не справлюсь с этой задачей то у меня нет будущего

– Ловлю тебя на слове, Билл Риз

***

– Ну давай же! – Кэтт обхватила холодными руками куда более холодную ржавую трубу, и под весом своего анорексичного тела потянула на себя. Не смотря на значительный перевес, кусок металла пришел в движение, ведь благодаря звериной силе громилы вырвавший крюк из рук Кэт, он сам того не замечая пошатнул ржавую конструкцию, являющейся главной преградой Кэт к свободе. Трескающийся звук камня и бетона раздался глухим эхом по подвалу, но больше Кэт переживала не за это, а то что вовремя не успеет среагировать и кусок металла рухнет прямо на нее, издав при этом куда более громкий звук, после чего монстр на верхнем этаже точно поймет что к чему и больше не станет с ней церемониться, переломав хрупкой Кэт хребет или того хуже. Широкая тень трубы нависла над Кэт, и сделав еще один рывок костлявого и покрытого потом тельца, она заметила что ржавый объект становится все ближе

– Еще чуть чуть... вот так! – Труба уперлась в выпирающее костлявое плечи, остановив свое падение. Аккуратным движением Кэтт подхватила свой главный балласт на пути к свободе, попутно сняв обвитую вокруг ржавого металла цепь.

Кэтт чувствовала как напряжение нарастало, и оно исходило не только из ее громко отбивающего ритм сердца, яркие глазки крыс стали подступать все ближе из теней подвала, так и наровя познакомиться с теплой плотью Кэтт поближе. Находясь в месте наполненным смертью и безнадегой, внимание Кэтт привлекло блеклое сияние луны, излучающее холодное свечение из единственного окна, ведущего наружу где обитали совсем иные ароматы, олицетворяющие долгожданную свободу и конец этому кошмару. Одинокое окно подвала предстало в голове Кэт образом маяка, что сейчас освещал ей путь в эту злополучную ночь. Голодные голоса крыс становились все громче, мохнатые твари игнорировали гнилую плоть, проходя мимо, ведь живая загнанная в угол жертва была для них куда аппетитней, ибо вкусив хоть раз вкус человеческой плоти, любая дикая тварь не остановится и будет движима ей всю оставшуюся жизнь. Кэт подтянула к себе свисающую цепь, уже готовясь отбивать нападения первого ряда грызунов с окровавленными мелкими зубами, когда сверху послышался знакомый звук, разогнавший мгновение ока мохнатых тварей по своим норам и вгоняя тело Кэтт в состояние жуткого транса. Конечности девушки обмякли, а покрытые холодными мурашками уши вслушивались в каждый громкий шаг, подступающих армейских ботинок

– Ублюдок в лестничном проеме – ужаснулась Кэт, но и осознавание скорого пришествия маньяка вывело ее из этой мертвой тишины. Она обернулась и побежала к лунному сиянию, что отделял слой грязного и покрытым мхом стекла.

Кэтт попыталась ухватиться за пыльный уступ, но высота окна не позволяла дотянуться до столь желанного объекта в полный рост. Тем временем громила прошел уже половину пути, выкрикнув счастливым басовым тембром, будто тот только что выиграл в лотерею:

– Милочка, я весь твой! Сегодня счастливый день и кто знает, может ты и есть мой счастливый талисман удачи – Великан стоял вплотную у двери когда послышался пронзительный звук цепи, рухнувшей на холодный пол.

Громила выбил жестким ударом своего ботинка дверь и та вылетела из под крепления, влетев прямиком в покрытую засохшей кровью стену. Если бы Кэтт стояла у входа, это звериная сила расплющила бы ее худое тело буквально в лепешку. Мужчина посмотрел на вырванную из бетона ржавую трубу, понимая что не рассчитал силы когда игрался с Кэт и ее отчаянной попыткой отобрать металлический крюк из его мясистых лап. В дальной стороне подвала и склада произведения искусства, собранных из гнилой плоти послышался звук битого стекла. Лунный свет отбрасывал хаотичные тени, что отбрасывала фигура Кэтт, пытюащася протиснуться наружу, попутно собирая на себе осколки что впивались в ее плоть. С левой ноги Кэт, вобравшей в себя больше всего стекла, свисала цепь, так и желающая чтобы со стороны подвала за нее кто-нибудь со всей силы дернул. Глаза мужчины загорелись как никогда прежде, чувства обострились, а с ним и сердце что начинало отбивать громкий пронзительный ритм, звук которого великан с тесаком в руке отлично слышал и молился чтобы это не останавливалось.

– Уже уходишь, дорогуша? – Мужчина направился к окну, чувствуя юношеское волнение, что будоражило сознание сильней даже чем предверие первого секса. Ведь нет ничего лучше чем забитая дичь, за которую тебе пришлось побороться

– Ты готов побороться, Рой? Готов отправить малышку Кэт на тот свет без ее согласия? – уверенный голос раздался в истерзанным войной сознанием мужчины, голос который его так давно не навещал

– Еще как – тихо проговорил мужчина, широкая улыбка стала расползаться по всему лицу, выбитый глаз налился кровью и этого было мало.

– Куд же ты, Кэтти? Там снаружи только лесные дебри и звери. Может стоит остаться? Хотя бы на чай?

Кэтт почувствовала как левую лодыжку пронзила резкая боль, не от битого стекла, осколки которого углублялись все сильней при каждом ее резком движении по сырой и влажной траве, гора из мускул и отбитой головой тянула ее назад в свой обитель, в котором Кэтт ждали ее предшественники, и совсем скоро она составит им компанию. Громиле хватило одного уверенного рывка цепью чтобы вернуть Кэтт в свою исходное положение,

– Дорогая ты ведь должна понимать, что просто так я тебя не отпущу. Тем более после того, как ты сама задала такой темп! – Хруст раздробленой лодыжки послышался позади Кэтт, мрачный лес что предстал перед ее глазами стал погружаться в более мрачную пелену, за которой не было абсолютно ничего. Боль добралась до всего тела волной цунами, и чтобы не лишится второй ноги, костлявые пальцы вцепились в почву, нащупывая хоть что-то на дне грязи лишь бы не упасть обратно в подвал

– Ты чувствуешь как нарастает напряжение между нами? Оно в воздухе, оно отражается в глазах этих маленьких покрытых шерстью голодных поганцев. Оно пропитало гнилую плоть что лежала тут месяцами! Мы никогда не были так близки как сейчас, так пусть же эта цепь разомкнет свои путы, что скажешь Кэтти? – звериная лапа сжала хрупкую кость еще сильней, и даже если каким-то чудом Кэтт сможет спастись, то останется хромой калекой с помутневшим разумом на всю жизнь.

Но зато ты будешь жить – мимолетная мысль пролетела по сознанию, увязшим в агонии и страхе, Кэт вспомнила что до сегодняшнего дня всегда ходила на своих двоих. Девушка согнула правую ногу что была не скована весом ржавой металлической цепи.

– Пошел ты нахрен, гнида!

Хлесткий удар Кэт пришелся прямо в усеянное шрамами лицо, недалеко от выбитой глазницы громилы, от чего тот уже не мог совладать со своим крупным весом. Бледная туша девушки была так близка, а чувство скорой победы имеет свойства одурманивать, лишая разум чуткости в своих действиях. Оглушительный грохот раздался под горой мышц и Кэт послышалась короткая вибрация металлических крюков что усеивали темный потолок. Громила попытался встать но пара мускулистых ног еще приходила в себя, мозг был шокирован отчаянным ударом Кэт пришедшим на слабое место, которое она ему же и оставила. Последнее что он увидел это блеклый силуэт девушки, вырывающейся из темной пелены навстречу прохладному ветру, что проносился ярым вихрем сквозь дебри Вашингтонского леса.

Оказавшись на воле, Кэт хотела задержаться подольше и вдыхать каждый поток холодного ветра что насылала на нее природа. Но времени было в обрез, взгляд девушки устремился в сторону густого леса, закрытого в тенях и представляющим из себя лучший вариант чтобы сбежать подальше из этого дома в стенах которого обитал безумный монстр. Вступив левой ногой на почву, Кэт ослепила яркая вспышка боли, доносящейся из повержденной лодыжки. Суставы и связки трещали по швам и Кэт подумала что если пройдет хотя бы 100 метров то ее левая нога рассыпется в труху. Ей нужно было где-то спрятаться и чаща леса была лучшим решением. Медленной хромающей походкой она направилась к высоким деревьям, готовых принять к себе. Кэт прошла мимо припаркованного фургона из которого ее выносил громила, смотря на пассажирское сиденье она увидела след крови, своей крови оставленной после хлесткого удара ладонью великана, по ощущениям больше напоминающий встречу с грузовым траком. Фантомная боль настигла правую щеку Кэт, нагоняя четкие и болезненные воспоминания. Медленным но уверенным шагом она прошла машину и была в метрах 40 от ряда деревьев

– Еще немного Кэтти, пожалуйста, осталось немного – ощущение в левой ноге стали покидать девушку

Если она откажет придется ползти, надеюсь эта тварь хорошенько ударилась своей лысой башкой – подумала Кэтт и стиснув зубы ускорила свой шаг насколько это было возможно. Тени елей стали покрывать первые подступающие шаги девушки, скрывая за собой толстый ряд хорошо замаскированных листьев. Войдя в зону леса на Кэтт накатило резкое чувство легкости, словно та пребывала в свободном падении, столбы деревьев скрылись из виду, и место им заполнила вырытая земляная яма, усеянная заостренными прутьями. Звуки ночи и ветра сменила мертвая тишина что не могла вырваться наружу, из земляных холодных стен. Кэтт осмотрелась и увидела как несколько окровавленных прутьев выходили наружу, из под ее бледного тела. Обе ноги были проколоты в районе артерий, Кэт опустила голову, видя заостренный кусок дерева торчавший из под ее плеча. Татуировки набитой по пьяне после бурного вечера в баре больше не было, был только потемневший слой кожи, свисающий с конца острой палки. Белая безрукавка пропиталась багровым оттенком в районе груди, дыхание стало прерывистым в сопровождении хлюпающих звуков из-за пробитого легкого. Рот наполнился контрастным вкусом железа, кровяной кашель вышел наружу, изливая вязкий поток крови наружу. Толстый слой холодной земли стал медленно наполняться теплой кровью Кэтт. Сердечный ритм ослабевал, уходя в прерывистый такт ровно как и ее дыхание, которое с каждым выдохом сопровождалось потоком крови. Шаркающий звук шагов стал доноситься по ту сторону, словно из другого мира. Широкая тень маньяка, нависла над увядающим телом Кэтт, напоминая широкий деревянный столб. Мужчина смотрел на нее, пристально изучая, в его горящих глазах читалось только одно: Попалась.

– Хорошенько ты меня приложила, даже я не ожидал такого от тебя, тем более в твоем-то состоянии – Нависшая фигура громилы в заляпанной кровью джинсовке, потянулась мускулистой рукой к макушке сверкающего скальпа, будто не зная что дальше с ней делать. Но у Роя Рэтчета всегда был план, даже для таких цепляющихся за жизнь как Кэтт

– Все же не зря я ее поставил. Инстинкты никогда не подводят, так ведь, дорогуша?

Кэтт начала захлебываться собственной кровью, каждый удар находящегося на грани смерти сердца нес за собой новый поток металлической жидкости

– Думаю больше ты нихрена не скажешь – мужчина наклонился с трудом, чтобы лучше разглядеть залитые слезами и кровью глаза Кэтт

– Казалось бы что может быть проще обычной выгребной ямы? Но это крайне действенная штука, и поверь многие ребята в нее попадались. Для таких как может сначала показаться, простых познаний порой приходится пролить немало крови

– Ты мне так и не дала договорить, но сегодня у меня по истине счастливый день и я бы конечно хотел отметить это событие. Было весело, Кэтти, уверен ты сама испытала целую палитру эмоций – Великан, стоящий в ночи озарил умирающую Кэтт своей фирменной ослепительной улыбкой, металлические вставные зубы сияли в свете луны и девушка понимала что это конец. Громила словно прочитав ее мысли добавил:

– Не расстраивайся что все так плачевно закончилось. Лучше покинуть этот мир победителем, чем обосанным от страха трусом, так и вопящим тебе под ухо чтобы ты его пощадил. Это я унесу с собой в могилу – Мужчина провел мясистым указательным пальцем по выбитому глазу – Но чуть позже, дорогая, ты скопытишься быстрей, думаю это вопрос нескольких минут

Кэтт смотрела на ночное небо, пасмурные тучи покинули эту землю, оставляя перед глазами умирающей девушки яркий и усеянный холодными звездами небосвод. Тысячи огоньков усеивали ночное полотно. Никогда в жизни она не видела такое большое скопление ночных тел. Яркая комета пронеслась над выгребной ямой с окровавленной на дне Кэт и устремилась дальше в сторону леса, куда Кэт так хотела попасть. Она загадала два желания, считая что находясь у предсмертных врат она могла оставить за собой два последних слова. Первое чтобы она как можно быстрее покинула эту глушь и отправилась куда угодно, лишь бы в том месте из тела не торчали острые деревянные пики, а рот не заливался густой кровью. Второй, Кэт всем сердцем желала чтобы тварь, взирающая на нее довольным взглядом из-под подступа к яме получила по заслугам.

– Кстати! Пока ты там любуешься ночным небом, а оно тут очень красивое я не спорю. Хотел бы оставить для тебя прощальный подарок – Мужчина потянулся куда-то в даль, вне поле глаз Кэтт, достав оттуда красную канистру.

– Знаешь, в древней скандинавии, настоящих воинов сжигали, после того как их тела грузили в ладью и отправляли в долгое плавание навстречу вечности. Но так как мое желание выпить прохладного пиво и отметить неожиданный приход удачи в мой дом куда сильней, чем древние традиции викингов, я это сделаю прямо сейчас. Надеюсь ты не будешь против, дорогуша

– От...с...о..си, му...ди..ла... – Прощальная фраза маньяку вырвалась из окровавленного рта Кэт, на что громила имитирующий полное смятение лишь покачал своими покатыми плечами

– Я тебя не расслышал, но я так понял это значит да

Великан направил канистру в сторону обмякшую и бледную словно кусок мела Кэт. Бензин обжигал рваные раны, пробираясь во внутрь все глубже и глубже. Где-то в ночи чиркнула уже знакомая спичка, после чего повалил сигаретный дым. Затянувшись как можно крепче, Рой Рэтчет бросил еще горящую ярким пламенем спичку в выгребную яму, ночь озарил широкий столб пламени.

– Прощай, дорогуша – тихо сказал Рой с небольшой ноткой грусти. Игра окончилась, а на смену ей празднование по случаю двух приятных для маньяка событий.

Мужчина громоздкой походкой направился в сторону своего дома, уже представляя что через год отправится на какой-то отдаленный остров, ходя босыми ногами по раскаленному песку и вслушиваясь в звуки океанского прибоя. Но не сейчас, не сегодня, для этого нужно будет подождать, подождать пока Archie Construction не озолотится от притока денежных инвестиций, судя по словам хилого парнишки по ту сторону телефонной линии.