Глава 1. Поиск. Часть 1.
Погода стояла по-настоящему адская. Жаркий асфальт, гул прохожих и каскады машин могут свести с ума любого городского завсегдатая, а если добавить сюда проблемы на работе, семейные дела и отсутствие отдыха, жизнь вовсе становится невыносимой.
Благо существуют городские парки-некая отдушина, которая помогает собраться с мыслями, отдохнуть от стремительной беготни и побыть наедине с самим собой. Но что, если твой единственный островок умиротворения становится смертельно опасным местом, а каждая минута времяпрепровождения может оказаться последней?
Москва. 28 июля 2020 г.
Окрестности парка «Восточные пруды»
Время:01:25
Потерпевший: Максим Громов
Машина небрежно въехала на парковку и остановилась. *Звонок*
-Да помню, что время закончилось! Но я правда почти все уладил! - мужчина открыл бардачок и судорожно нащупал пачку сигарет. Вслед за рукой выпала ручка, пачка исписанных листов и бейдж с изображённой фотографией и надписью: «Менеджер проектов. Максим» - откуда я мог знать, что они соскочат в последний момент?
Послышался щелчок зажигалки и звук тлеющей сигареты. Вокруг было так тихо, что любой звук усиливался в несколько раз. Так и сейчас, громкие вскрики мужчины можно было услышать на другой стороне озера.
- Босс, я знаю что подвожу вас не в первый раз, но я вот-вот добьюсь завершения этого проекта! Да, но...- на другой стороне телефонного разговора послышались короткие гудки.- Козел!
Мужчина уже привычным движение расслабил галстук и затянулся табачным дымом.
- Ещё немного и я готов убить этого самодура!
Он докурил сигарету, заглушил машину и вышел. На улице была уже глубокая ночь, поэтому можно сполна насытиться прохладным воздухом. Окончательно сняв и небрежно метнув галстук на переднее сиденье, мужчина заблокировал двери машины и медленно пошёл вглубь парка.
Это место, словно оазис посреди пустыни. По центру располагалось полукруглое озеро, а по окраинам извивались лесенки и настилы. Такой поздней ночью можно
по-настоящему отдохнуть от городской суеты и поразмышлять о боссе-самодуре, девушке-истеричке и будущем, бесконечно далеком, отпуске.
Тем временем, вокруг все будто с пониманием относилось к душевному состоянию посетителя. Птицы тихо стрекотали на ветках, меланхолично развивающихся деревьев, а звуки города словно притихли.
Наконец вдали стала виднеться уже до боли знакомая лавочка, расположенная на деревянном настиле , окруженном зарослями сирени. Рука снова потянулась за пачкой сигарет.
Мужчина обхватил голову руками и продолжал сидеть в таком положении, пока сигаретный пепел не обжог пальцы.
-Черт, сегодня все против меня - он поднялся и стал отряхивать рукав рубахи. Как вдруг, где-то на другой стороне озера послышался громкий всплеск воды. Мужчина поднял голову и присмотрелся - Что за ненормальный решил в такое позднее время окунуться?
По темной поверхности воды стали расходиться круги, но никакого силуэта человека или предмета видно не было. Тишина вновь поглотила пространство над спящим городом. Отделено, где-то по ту сторону парка, можно было услышать сирену скорой и монотонную возню шин, без которой любой повседневный обыватель города не может представить и дня.
Мужчина встал, потянулся и принялся идти к машине, но под ногами вновь послышались всплески воды. Судя по звуку, раздающегося из-под настила, кто-то методично грёб вдоль этого берега на соседний. «Неужели это тот ночной пловец, расстояние не малое?».
Максим аккуратно подошел к краю и огляделся. На поверхности воды, вдоль берега, тянулся пенистый след, а чуть дальше, слышалась все та же монотонная гребля.
Неожиданно звук гребли усилился, сменился на топот голых ног по дереву и завершился шелестом листвы.
Вид на соседний настил закрывала размашистая ива, поэтому стоит гадать, что на самом деле происходило по ту сторону.
Максим медленно попятился назад, не отрывая взгляд от кустов сирени, резко обернулся и быстрым шагом пошел обратно к машине.
-Еще черт дернул попереться в такую глушь! - дорога располагалась вдоль берега, а по левую руку находился лесной массив. Сейчас все было видно как на ладони, но от мысли, что вскоре придется свернуть в лес, сердце билось все сильнее.
Тем временем, он обернулся, ожидая увидеть преследователя, но погони позади не было.
«Это всего лишь мое воображение! Кому вообще понадобиться посреди ночи бегать за мной по парку. Ладно, сейчас быстро пройду эту часть леса, прыгну в машину и считай уже дома!». С этими словами от нырнул между кустов.
По ту сторону изгороди было все иначе. Плотные стены из растительности будто выжимали из окружения все лишние звуки, оставляя только треск сучьев и неприятный хлопки голых ног по земле.
В голове появилась только одна мысль: «Беги!»
Дорога через лес была неровной, местами обрывистой, поэтому мужчина не раз падал на землю, тем самым давая фору своему сопернику.
Этот маршрут он знал как свои пять пальцев, но с каждым поворотом найти дорогу обратно становилось все сложнее. В этот момент до ушей донесся жуткий, утробный крик, заставляющий усомниться, что это может повторить человек.
От этого крика все нутро готово было сжаться и выпрыгнуть наружу, мысли стали путаться и голова машинально повернулась в сторону преследователя. Тут окончательно стало ясно, что это был вовсе не человек. В метрах десяти от него, посреди деревьев, стояло существо, местами походившее на человека, но в целом кардинально отличающееся: средний рост, склизкая как чешуя кожа, пустые глаза, торчащие во все стороны отростки и небольшой, но обильно обросший зубами рот. Это существо всем своим видом было похоже на рыбу, только прямоходящую.
Мужчина отполз за ближайший пригорок и как можно глубже вжался, прикрывая руками рот.
Звук мокрых ног замедлился, в нос ударил резкий запах тухлой воды и тины. Послышался треск кустов и глухие всхлипы твари, оно явно не обладала острым зрением, иначе пиши пропало.
Существо остановилось, будто принюхиваясь, и медленно зашагало в сторону добычи. Запах стал усиливаться, а над головой послышалось сопение.
В этот момент нога предательски скатилась по земле и опустилась на корни, с хрустом ломая их. Практически над ухом, словно в рупор, послышался парализующий вой и существо стало в ярости молотить землю. Мужчина нашёл в себе силы отпрыгнуть в сторону и рванул прочь.
Он бежал без оглядки, не обращая внимания на жуткий вопль, пока впереди не увидел вспышку среди кустов: « Либо это мое спасение, либо ловушка».
С этой мыслью он без раздумья погрузился в заросли и стал пробираться, пока глаза не ослепил свет фонарного столба парковки.
Москва. Приемное отделение министерства Свободы.
Время:05:40
Трясущийся от страха мужчина сидел молча за столом и смотрел в неизвестность. По щекам тонкой струёй катились слёзы, а в руке мёртвой хваткой была сжата пачка сигарет. - Я до сих пор не могу поверить в то, что увидел. Неужели это было на самом деле?..