Глава 1. Каждая наша встреча заканчивается катастрофой
Глава 1. Каждая наша встреча заканчивается катастрофой
— Себе, блять, побибикай, сука, — выругалась Лорен, ударив кулаком по рулю, отчего в ответ наглому автомобилисту, который стоял за её машиной и не мог проехать, прилетел протяжный и яростный гудок её McLaren'а.
Олбрайт отстегнула ремень безопасности, швырнув его в сторону, и, поставив машину на аварийку, разблокировала замки. Выйдя из салона, она подошла к разбитой фаре с поцарапанным бампером и придирчиво осмотрела их, показывая всем своим видом крайнюю степень недовольства и эмоциональной взрывоопасности. Мотоциклист в трёх метрах от Лорен заглушил двигатель и вытянул шею в сторону, оценивая издалека масштабы нанесённого урона.
— Мисс, извините, я постараюсь вам всё возместить.
С ней поравнялся парень, который снял с головы мотоциклетный шлем и взъерошил волосы. Олбрайт придирчиво осмотрела широкоплечего здоровяка в дублёнке, свитере с высоким горлом и кожаных перчатках, задержав взгляд на его каре-зелёных глазах, выглядывающих из тени мощных и нависших густых бровей.
— Смотреть надо куда едешь, — капризно протянула Лорен, скрестив руки на груди.
Кинув взгляд на его мотоцикл, она заметила, что парень между прочем отделался лишь несколькими глубокими царапинами.
— Я бы попросил вас не грубить, — вежливо отметил он, сделавшись серьёзным, отчего былая любезность улетучилась из его голоса.
— Да? А я бы попросила вас глаза немного пошире открывать и смотреть на дорогу, когда вы на обгон выходите. Вечно вы, мужики, любите тюкаться куда не надо.
Молодой человек опустил подбородок на грудь и сильнее нахмурил брови, скрестив руки на груди.
— Во-первых, это скоростная полоса, — он указал пальцем на разметку, — И я не понимаю, почему вы так медленно плелись, когда разрешённый скоростной режим у нас сто четыре километра в час, — парировал дерзкий мотоциклист. — Во-вторых, из-за вас, мисс, я чуть не наехал на двойную сплошную. Прав мне лишаться не хочется.
Лорен отвернулась и махнула рукой, отбившись от его претензий.
— Если установлен какой-то скоростной режим, то это вовсе не значит, что нужно достигать его верхней границы, — фыркнула Олбрайт. — Понакупили себе мотоциклов и носятся как сумасшедшие. Раз так нравится, то гоняй дальше. У меня одна жизнь и я буду ехать медленнее, чтобы...
Нотации Лорен оборвал рëв мотора, отчего она вздрогнула и прижала руки к груди. Этот наглец, въехавший в бампер её спорткара, только что бессовестно подрезал её и напугал, умчавшись вперёд, отчего ветер от его сумасшедшей езды взметнул подол её белой шубы.
— Мудак! — крикнула ему вслед Олбрайт, пробежав вперёд и пригрозив ему кулаком. — Я твои номера запомнила, скотина. Ты за руль у меня больше не сядешь!
Лорен зарычала и громко стукнула каблуком по заснеженному асфальту. Чëрт, нет у неё времени прямо сейчас ругаться. Она вообще-то опаздывает на занятия. Если Олбрайт не успеет вовремя, то о баллах за посещения можно забыть. Не хватало ещё помимо фары лишиться и хорошей оценки по психологии. Этот придурок того не стоит.
***
Как бы Лорен не пыталась приехать вовремя, всё было тщетно: на замёрзшей дороге произошла ещё одна авария, а машины из-за погоды ползли очень медленно. В итоге Олбрайт с треском опоздала на целых двадцать минут и прокляла всё на свете, начиная от горе-мотоциклиста, из-за которого она попала на деньги, и заканчивая матерью-природой, гнева которой она, кажется, вообще не боялась.
Цокая каблуками во время подъёма по одной из двух лестниц, с помощью которой можно было сократить почти в два раза путь, Лорен столкнулась с кем-то, вышедшим из-за угла и зашипела, чуть было не пролив на себя кофе с молоком, который чудом смогла удержать в руках.
— Снова ты? — выругался тот, с кем она столкнулась.
Олбрайт отошла назад и заметила парня, который согнулся от боли, когда она наступила шпилькой на его сапог и оставила на нём вмятину и грязный отпечаток.
— Ха, ну хотя бы в этой аварии я пострадала меньше тебя. Ну и каково это глотать пыль? — Лорен усмехнулась и откинула назад светлые волосы, обойдя нахала с байка.
Парень поднял на неё глаза и сжал зубы.
— Не знаю, тебе должно быть виднее. В этом коридоре нет пыли в отличие от дороги, на которой ты задерживаешь движение.
— Мистер Мне плевать как вас зовут, я сейчас надену вам на голову свой капучино с корицей, и вы зайдёте в аудиторию с обмоченными штанами и грязной дублёнкой. И я совершенно не собираюсь вам оплачивать химчистку, — огрызнулась Лорен.
Парень усмехнулся и обошёл её, чуть прихрамывая.
— Учитывая то, что ни одна твоя угроза не была приведена в действие, я не воспринимаю твои слова всерьёз, — он издевательски улыбнулся и слегка приоткрыл дверь. — Дамы, блондинки и автоледи вперёд.
Лорен остановилась и скрестила руки на груди, задрав голову, чтобы увидеть его бесстыжие глаза, которые меняли цвет от освещения так же, как и он любезность на дерзость.
— Иди первым. Я не хочу сгорать от стыда и срывать лекцию.
Брови парня приподнялись.
— Я вообще-то джентльмен и не могу зайти перед женщиной. Даже такой капризной.
— Из джентельменского у тебя только брюки со стрелками, — Лорен окинула его брезгливым взглядом, поджав пальчики и сцепив их в приподнятый кулак. — Напрасно кичишься. Напускная любезность меня не берёт.
— Твоё мнение нужно мне так же, как собаке пятая нога.
— Сейчас тебе точно понадобится ещё одна нога, потому что я отдавлю твою каблуком, — Лорен шикнула и вошла в аудиторию.
Вслед за ней зашёл и парень, которого она несильно толкнула и проводила злобным взглядом, процедив что-то сквозь зубы в ответ на его язвительные комментарии. Когда Лорен обернулась, оставив препирания, то заметила, как мистер Хоук, который вёл у них психологию весь семестр, замолчал и уставился на пару опоздавших, осматривая их критикующим взглядом и явно над чем-то раздумывая.
— Мисс Олбрайт, мистер Чжао, вам не кажется, что вместо того, чтобы зайти тихо и занять свои места, вы срываете потоковую лекцию своим выяснением отношений?
Лорен пихнула стоящего позади парня, который закрыл дверь, как бы говоря ему, что эти слова относятся ни к ней одной, а затем скривила губы, когда тот смерил её таким же недовольным взглядом.
— Извините, пожалуйста, мистер Хоук... — виновато произнесла Олбрайт. — Мы не хотели.
— Какая сразу ласковая стала, — поддел её стоящий позади Чжао, убрав руки в карманы.
Лорен ещё раз ударила его с локтя в рёбра, отчего тот чуть согнулся и зашипел, приложив одну ладонь к ушибленному месту.
— Будешь много болтать, в следующий раз сломаю их, — ответила Лорен, когда его лицо замерло над её ухом.
Чжао сжал зубы. Мистер Хоук, наблюдающий за их перепалкой, поправил очки и заговорил, чем привлёк их внимание:
— Знаете, всё сложилось как нельзя лучше: без пары остались только вы, так что проект, который будет допуском к зачёту, будете делать вместе и как раз за время совместной работы вы сможете помириться. И я надеюсь, что после этого вы перестанете опаздывать и ругаться на глазах у всего потока.
— Что? — одновременно удивились Олбрайт и Чжао. — Какой проект?
— А вот, чтобы знать, какой проект, не надо на пары опаздывать, — мистер Хоук незаметно улыбнулся и жестом пригласил их пройти в лекторий. — Темы я только что раздал, поэтому вам придётся выбирать из двух оставшихся.
— А не делать его никак нельзя? Ну или на крайний случай поменять команду? — поинтересовался Чжао, перехватив локти Лорен, которыми она снова могла начать пинать его.
— К сожалению, нет: все студенты уже разбиты на группы, а вас я поставил вместе в качестве небольшого наказания, чтобы вы научились ладить и перестали срывать лекции. Да и, как я сказал, свободных команд больше не осталось.
Лорен закатила глаза. Это был ужасный день, начиная от того, что дома закончилось молоко и она попала в аварию на гололёде и заканчивая тем, что она в одной группе по проекту с этим Чжао. Отлично. Класс. Лучше просто быть не может. Она же просто мечтала быть с ним вместе ещё две недели.
На стадии отрицания Олбрайт засела надолго, но как бы там не было, до принятия ей нужно было дойти в любом случае и ей повезло, что к концу занятия это всё-таки произошло, ибо действовать следовало решительно. Хорошо, проект так проект. Она выполнит его. Ей не в первой работать с безответственными парнями. Как будто этот чем-то отличался от предыдущих, с кем противные преподаватели ставили её чуть ли не со школы.
Дождавшись, когда Чжао выйдет из аудитории, Олбрайт решительно перехватила его у выхода и прижала такого здоровяка, как он, одной рукой к дверям лектория, надавив раскрытой ладонью ему на грудь, чтобы тот не смог убежать.
— Слушай, как там тебя... — раздражённо протянула Лорен и, покрутив одной рукой, даже не посмотрела на своего новоиспечённого коллегу по работе, демонстративно отвернувшись в сторону студентов, выходивших из аудитории для потоковых лекций.
— Дуэйн, — подсказал он, сжав её руку за запястье и отцепив от себя.
— Дуэйн, — повторила она и выдернула руку из его хватки, повернувшись к нему, отчего Чжао увидел её плотно стиснуты зубы, — Давай так: мы делаем свои части из дома, не видимся, не мешаем друг другу, не капаем на мозги и не мозолим глаза. Идёт? У меня и без того вот так тебя хватает, — она постучала расправленными пальцами по шее, закатив глаза и прикрыв веки. — Вы, парни, все безответственные и тупые. Вам плевать на оценки и баллы, ведь вы любите тачки и тупые стрелялки на компе.
— Я не безответственный, и я не согласен.
Лорен открыла глаза, убрав руку от шеи и скрестив ладони на груди:
— В смысле не согласен?
— В прямом, — Дуэйн вытянулся в её сторону. — Во-первых, у меня хорошая успеваемость и я не люблю компьютерные игры. Во-вторых, я знаю таких, как ты: я работал раньше с расфуфыренными дивами, подобными тебе. Вы отмазываетесь тем, что будете делать свою часть проекта из дома, а на самом деле от вас ни ответа, ни привета, ни выполненных заданий.
Чжао потёр висок и прикрыл глаза.
— Поэтому я не горю желанием делать зачётную работу за двоих. Да и к тому же нам нужно обсуждать некоторые вопросы из проекта лично, и раз это парная работа, то и писать нам её придётся вместе, проверяя друг за другом, чтобы мы не копировали информацию с одних и тех же сайтов. Да и где гарантия, что ты не сольёшься и ответишь за свои слова?
— Дуэйн, очнись, — Лорен пощёлкала пальцами перед его лицом. — Давай не трепать друг другу нервы хотя бы немного?
Чжао отодвинул её руку и усмехнулся:
— Не-а, я хочу тоже немного поупрямиться, потому что мне очень нравится выводить тебя из себя и смотреть на то, как ты пыхтишь и краснеешь от злости, — он ухмыльнулся и скрестил руки на груди. — В общем, я тебе свою позицию высказал.
Лорен вздохнула и шумно выдохнула, прикрыв глаза. Раз он хочет вывести её на эмоции, то она сделает всё возможное, чтобы сохранить самообладание и больше не видеть его бесячую улыбку.
— Хорошо, плохой парень, раз ты такой противный, то я тоже пойду на принцип: мы подстраиваемся под мой график для личных встреч над проектом.
Дуэйн хмыкнул, но от улыбки не отказался.
— Да без проблем. Я согласен на любые дни, кроме понедельника и среды.
— Отлично.
Лорен улыбнулась и дёрганным движением открыв этот надоедливый замок на фурнитуре у сумки Hermes, вытащила оттуда телефон и по фэйс ай-ди сняла блокировку, открыв контакты:
— Диктуй.
Бровь Дуэйна изогнулась.
— Что?
— Номер. Свой.
Лорен вздохнула, отчего её плечи опустились, и она пояснила:
— Если мои планы поменяются, то мне надо с тобой каким-то образом связаться.
Дуэйн медленно закивал, выпятив губу и посмотрев в сторону:
— Ого, так прямо и настырно мой номер телефона ещё никто не просил.
— Ой, да кому ты вообще нужен, — фыркнула Олбрайт. — С таким нарциссом встречаться — себя не уважать. Меня интересуют более статусные мужчины, а не самовлюблённые байкеры. Извини, извиняться за задетые чувства не буду.
Дуэйн обернулся. Он наклонился к ней, продолжая держать руки скрещёнными на груди и смотреть в её глаза.
— После меня хотя бы пробка на скоростной полосе не собирается, и я иногда пользуюсь педалью газа, — он подмигнул ей и медленно кивнул, приподняв брови, мол, поняла? — А вообще я с тобой не флиртовал, если что, — Дуэйн улыбнулся и прищурился. — Я на таких, как ты, даже не смотрю. Извини. Как минимум я не переношу блондинок и автоледи на шпильках, из-за которых они не попадают по педали газа.
Лорен смотрела на него исподлобья, держа двумя руками телефон и сжимая под подмышкой свою сумку, готовясь ударить его по морде, если скажет ещё что-нибудь не по теме их проекта.
— Номер. Диктуй. Свой, — процедила она, смотря ему в глаза. — Я не хочу стоять тут с тобой дольше положенного.
Дуэйн наконец-то продиктовал свой номер после стольких препираний. Лорен сохранила его под смайликом с индюком, решив, что из всей клавиатуры только это животное сможет хотя бы сколько-нибудь передать его характер.
— Встретимся во вторник. Ориентировочно в два, — Лорен рывком раскрыла дужки и, тряхнув светлыми волосами, чтобы сбить чёлку, надела очки, поправив их сбоку двумя пальчиками. — Адьос. Скучать не буду.
— Взаимно.
Лорен закатила глаза, стоя к нему спиной, и, повесив сумочку на локоть, начала спускаться по ступенькам, чтобы как можно скорее покинуть здание и покурить. От этого парня нервы были уже на исходе, а ведь им предстояло провести вместе ещё две недели. Две, мать его, недели.
***
— Знаешь, иронично, что темой нашего проекта стала агрессия женщин, — Дуэйн усмехается.
Лорен опускает распечатки, и на него тут же направляются два сверла.
— Если ты не перестанешь, то я гарантированно покажу на практике, как выглядит женская агрессия.
Чжао поднял руки.
— Тише-тише, я просто подчеркнул ироничность судьбы.
— За судьбой не надо следить — лучше подчеркни маркером то, что мы возьмём в теоретическую часть.
Дуэйн вздохнул и, выпрямившись, придвинулся ближе, осматриваясь в поиске таблички о том, что разрешено, а что запрещено делать в этой кофейне.
— Я закурю. Не против?
Лорен снова опустила бумаги, смерив его недовольным взглядом.
— Окно только открой.
Дуэйн кивнул и, выпрямившись, встал со стула. Открыв окно и переведя его в режим проветривания, он достал из кармана пачку сигарет с зажигалкой. Зажав одну зубами, он чиркнул большим пальцем по колёсику зажигалки. Как только он прикурил, то захлопнул зажигалку большим пальцем, придвинув к себе пепельницу, чтобы смахнуть пепел. Чжао выдохнул и принялся читать, медленно покусывая губы. Так он лучше всего фокусировался на тексте.
Лорен не смотрела на него, но слышала в воздухе смесь морозного ветра, его крепкого одеколона и табака. Пальцы начало потряхивать. Она вздохнула и вытащила из сумки свою одноразовую электронную сигарету и затянулась, отчего мороз и табак разбавил сладковатый запах лесных ягод.
— Я думал, ты такая вся правильная, — произнёс Дуэйн, подперев подбородок кулаком и смотря на Олбрайт из-под полуопущенных ресниц.
Лорен опустила одновременно с ним бумаги и заметила, что они встретились глазами.
— По поводу?
— Ну я считал, ты не куришь.
— А я считала, что ты американец.
Лорен дёрнула рукой и закрылась от него стопкой распечаток про группы женщин, совершивших убийства на основе типов личности, чтобы не видеть его самодовольное выражение лица.
— Хочешь это обсудить? — Дуэйн наклоняется в сторону, чтобы увидеть её лицо.
Он стряхивает пепел, отчего по его губам скользит дым. Лорен опускает немного бумаги.
— Чжао, — она так грозно и зловеще выговаривает его фамилию. — Мне фиолетово.
Лорен замолкает, поджимает подбородок кулаком и уверенно смотрит ему в глаза. Плохие девочки никогда не сдают назад.
— Это самое плохое словосочетание, чтобы ты знала.
Брови Олбрайт приподнялись, мол, да что ты говоришь, но взгляд остался убийственно бесстрастным.
— Но мне правда интересно, как ты начала курить, — продолжил он. — У меня просто твой образ с этим не вяжется.
— Если я отвечу, мы вернёмся к работе и ты отвалишь от меня со своими расспросами?
Дуэйн кивнул.
— Во всяком случае я постараюсь это сделать.
Лорен вздохнула, с раздражением закатив глаза.
— Окей, — она махнула рукой, — Я начала курить года два назад из-за знакомых. Потом решила, что пора бросать, ибо от курения много болячек возникает и голос портится, а я не хочу быть охрипшей курягой. В конце концов, мне нужен голос для публичных выступлений. А вообще... — Олбрайт посмотрела на одноразовую электронную сигарету и опустила её на стол. — Я бросить пытаюсь. Тринадцать дней не курила, а тут...
Она подняла на Чжао свой искромётный взгляд. Дуэйн усмехнулся, держа сигарету, зажатую в зубах, отчего его бессовестное лицо окутала никотиновая дымка:
— Извини. Это повторится.
Лорен показала ему средний палец.
— Посмотрим, кто из нас двоих будет смеяться, когда в тридцать схватит рак лёгких.
— Ты так-то не зазнавайся: в твоих сосалках солевого никотина больше, и они за тем и созданы, чтобы ломку снимать, как у тебя сейчас.
— Мне твои нотации не нужны, — Лорен приложила палец к его лбу и отодвинула от себя, когда он приблизился к ней слишком близко. — Читай лучше научные статьи. Иначе мы Хоуку ничего не ответим.
Олбрайт сжала зубы, смотря на его ужасно довольное и раздражающее лицо:
— Ну-ка, чтобы ты много не болтал, быстро назови мне шесть дефиниций поведенческих типов женщин-маньяков.
Дуэйн подпирает подбородок кулаком и смотрит на неё, опустив сигарету. Лорен поворачивается вбок и приподнимает бровь, мол, что, не знаешь? — а нефиг тогда отвлекаться.
— Мазохистский, открытый враждебный насильственный, скрытый враждебный насильственный, неадекватный, психотический, аморальный.
Чжао улыбнулся. Олбрайт проморгалась и опустила глаза на распечатки, проверяя, не ошибся ли он где.
— Тебя бы я, кстати, отнёс к открытому враждебному насильственному типу, так как ты по всем пунктам подходишь, но вот твой интеллект заставляет меня сделать перекос в сторону аморального.
Дуэйн выдохнул дым и вжал сигарету в пепельницу, когда увидел, как к ним направляется официантка. Девушка принесла им чай и профитроли с заварным кремом и шоколадными шапочками, расставив всё на столе.
— Спасибо вам, — Чжао улыбнулся. — По QR-коду можно оплатить сразу?
— Да, конечно.
Официантка кивнула, пододвинула к парню чек с кодом. Лорен шикнула и хотела что-то сказать, потянувшись за картой, но Дуэйн её проигнорировал и оплатил через приложение их заказ, показав официантке электронный чек об оплате. Девушка наклонилась к экрану и кивнула, забрав поднос:
— Благодарю вас, приятного аппетита.
Дуэйн улыбнулся и развернул к себе чайничек, обхватив ручку пальцами:
— Вам спасибо и хорошего дня.
Официантка улыбнулась ему и поспешила вернуться к кассе. Лорен проводила её взглядом и посмотрела на Чжао, который налил сначала ей улун, а затем себе, придержав указательным пальцем крышечку чайника:
— Скажи, куда мне тебе половину перевести.
— Успокойся, я не буду брать с тебя деньги. Я не привык делить расходы с женщинами на пополам. Тем более такие.
Олбрайт закатила глаза.
— Твоя показушная правильность вызывает во мне тошноту.
Она придвинула себе чай и, взяв молочник, разбила улун молоком, отчего вверх заструился пар. Лорен вдохнула его, наслаждаясь нотками ягод и горячего молока, что быстро привело её в себя.
— Не дай бог ты кому-то скажешь, что водил меня на свидание и закрывал счёт.
Чжао сделал глоток улуна.
— Мне разносить эти сплетни ни к чему, — он с вселенским наслаждением отпил чай и взял вилку с ножом, чтобы разрезать профитроль. — Веришь или нет, но я пришёл сюда поработать и вкусно перекусить.
Олбрайт вздохнула. Она поверит ему. Но только сегодня. Лорен взяла ручку кружки, чтобы сделать глоток, но затем услышала, как телефон из её сумочки зазвонил. Олбрайт отпряла от чашки и начала искать мобильный. Различив на экране номер своей служанки Ирэны, она приняла звонок, качнув головой вбок, чтобы сбить волосы в сторону и приложить телефон к уху.
— Да, — Лорен положила пальцы на ручку, смотря на то, как струится пар из чашки. — Что у тебя?
Олбрайт молчит, хмурит брови. Чжао кладёт в рот кусочек профитроля в креме, а затем замечает, как морщинки на лице Лорен распрямляются и её спина натягивается, подобно струна.
— В смысле? — она часто моргает и сжимает зубы, выпятив губы вперёд. — Ты же понимаешь, что мне идти туда послезавтра?
Лорен взмахивает рукой и задерживает её в воздухе, медленно сжимая пальцы и смотря на чай.
— Найдём? Ты считаешь, что это возможно? — с сомнением и сарказмом спрашивает Олбрайт. — Хотела бы я твою самоуверенность.
Лорен замолкает.
— Да, мне неудобно сейчас говорить. Приеду и мы это обсудим. Часика через два примерно. Попробуй парочку запасных вариантов прозвонить.
Олбрайт кивает и приоткрывает губы:
— Всё, давай. Давай. До вечера.
Лорен убирает телефон от уха и смотрит на экран до тех пор, пока он не гаснет, а затем вздыхает, потирая лоб и опуская мобильный экраном вниз. Дуэйн прожёвывает профитроль и запивает его чаем, неотрывно смотря на неё.
— Что там у тебя?
— Тебя это не касается, — отрезает она.
Лорен берёт свою чашку, дует на чай несколько раз и, медленно и шумно похлёбывая улун, делает глоток.
— Тебя в принципе не должна касаться моя жизнь никаким образом, кроме проекта, которым мы занимаемся, — добавила она.
Дуэйн опустил глаза и, взяв чашку, сделал глоток чая.
— Хорошо, я тебя понял.
— Спасибо.
Олбрайт взяла вилку с ножом и придвинула к себе свою тарелку с десертом, чтобы разрезать его.
— Десять минут на чай, а потом проект. У меня дела и мне надо через час закончить и уехать домой.
Лорен разрезала профитроль, положила в рот кусочек и, зажав зубами вилку, потянула её вперёд, сняв десерт и оставив его во рту.
— Моя машина в ремонте, поэтому я на общественном транспорте, а из-за погоды расписание сдвинулось, — пояснила она, прожевав кусочек десерта с кремом. — Я не хочу стоять под снегом лишние тридцать минут.
Чжао закивал. Больше ничем интересоваться у неё он не стал.