ГЛАВА 1.
Скайлер
Ровно в полдень я паркуюсь возле здания небольшого модельного агентства. Здесь состоится моё очередное собеседование на должность фотографа. Я очень надеюсь получить эту работу, потому что устала от постоянного поиска.
За два месяца жизни в Лос-Анджелесе я посетила множество мест, где требовался фотограф. Но каждый раз мне либо отказывали, либо обещали перезвонить, но так и не сделали этого. Я не понимаю, в чём моя проблема. В Нью-Йорке я была очень востребована, и меня приглашали работать в различные журналы. Но в «городе ангелов» я оказалась никому не нужна.
Взяв с собой портфолио и флешку с моими работами, я направляюсь к главному входу в здание. Первое, что я замечаю, - в фойе почти никого нет. Только три девушки сидят рядом с дверью какого-то кабинета, вероятно, ожидая, когда их позовут внутрь.
Краем глаза я замечаю, как из-за стойки администратора появляется фиолетово-зелёная макушка. Это оказывается невысокая девушка, которая, встретившись со мной взглядом, выходит навстречу.
- Вам чем-то помочь? - спрашивает она.
Я замечаю у неё на футболке бейдж с именем «Никки».
- Здравствуйте, я пришла на собеседование на должность фотографа, - с улыбкой говорю я. - Куда мне пройти?
Никки, окинув меня взглядом с головы до ног, начинает что-то искать в своём планшете.
- Вы Скайлер Кинг? - спрашивает она.
- Да, это я.
- Идёмте за мной.
Я киваю в ответ и следую за девушкой. Вскоре мы оказываемся в лифте, который поднимает нас на пятый этаж. Удивительно, но там стоит полнейшая тишина.
- Вам прямо и налево, - произносит Никки. - Вы увидите большую дверь. Это кабинет мисс Бёрн, нашего директора.
С этими словами она возвращается в лифт, а я продолжаю идти по коридору, следуя указаниям Никки. Когда я заворачиваю за угол, то в последний момент замечаю девушку, которая шла мне навстречу, не отрываясь от своего телефона. Я не успеваю затормозить, и мы сталкиваемся. Всё, что было у меня в руках, падает на пол.
- Эй! Смотри, куда прёшь! - восклицает незнакомка.
- Это ты смотри, - огрызаюсь я. - Меньше бы в телефон пялилась, может быть, и увидела бы меня.
С тяжёлым вздохом я опускаюсь на пол и начинаю собирать свои вещи.
- Хм, я могу сделать лучше, - с усмешкой говорит незнакомка.
- О чём ты говоришь? - с недоумением спрашиваю я.
- О твоих фотографиях. Ты неправильно выбираешь ракурс. И вообще, как-то коряво у тебя всё получается... Сразу видно, что самоучка.
Девушка смотрит на меня с лёгкой улыбкой на губах. Я же, не скрывая своего недовольства, бросаю ей взгляд прямо в глаза. В этот момент мне хочется произнести что-то резкое, чтобы поставить на место эту самоуверенную особу. Однако, заметив в её руках папку, я усмехаюсь. Из папки выглядывает фотография, качество которой оставляет желать лучшего.
- Зато ты наверняка училась в какой-нибудь дешёвой студии, раз делаешь такие «отличные» снимки.
Незнакомка смущается, заметив мой взгляд на своей фотографии. Она поспешно убирает её в папку и произносит:
- Это моя первая работа, если что. И я... Вообще, какая тебе разница? И кто ты такая, что я перед тобой отчитывалась?
Сказав это, девушка демонстративно отворачивается и идёт прямиком к лифту. Смотрю ей вслед с победной улыбкой, а затем направляюсь к нужной мне двери.
- Войдите, - слышу я, как только стучу в дверь.
Захожу в кабинет и мой взгляд падает на худую женщину в деловом костюме, которая сидит за столом.
- Здравствуйте, я пришла на собеседование. У меня назначено, - говорю я.
Мисс Бёрн откладывает в сторону документы и смотрит на меня так, будто не понимает, о чём я говорю.
- Я Скайлер Кинг, - говорю я, подходя к её столу. - Я вам звонила по поводу работы фотографом.
- Да, я помню, - отвечает женщина без эмоций в голосе. - Но должность фотографа уже занята.
Её слова вызывают у меня недоумение.
- Подождите, но как же так? Вчера вы говорили, что требуется фотограф.
- Да, говорила.
Женщина возвращается к бумагам, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
- Я не понимаю, - растерянно говорю я.
- Я отдала эту должность девушке, которая ушла прямо перед вами, - отвечает мисс Бёрн, не отрываясь от документов.
Не знаю почему, но её слова вызывают у меня раздражение.
- Я не понимаю, зачем было отдавать должность другому человеку, если вы знали, что к вам придёт ещё один?
Женщина поднимает взгляд и с едва скрываемым раздражением произносит:
- Мисс Кинг, я вчера говорила, что на эту должность претендует много кандидатов. Я предупредила вас, что назначила собеседование не только вам, но и другой девушке.
- Я не помню, чтобы вы об этом упоминали, - возмущаюсь я в ответ.
Мисс Бёрн усмехается.
- Однако мисс Фокс почему-то помнила об этом и приехала раньше, - говорит она. - Детка, это Лос-Анджелес, и здесь нужно быть более расторопной. Прошу прощения, но мест больше нет.
Мне хочется высказать этой женщине всё, что я о ней думаю. Однако я понимаю, что нужно взять себя в руки и успокоиться. Поэтому я молча разворачиваюсь и направляюсь к выходу.
- Всего хорошего, - говорю я, громко хлопнув дверью.
***
- Чёрт! И что теперь делать? - я со злостью ударяю ладонями по рулю.
Мои сбережения, которые я копила на жизнь в Лос-Анджелесе, подходили к концу. По моим подсчетам, мне оставалось примерно полтора месяца, чтобы прожить на эти деньги. Единственная хорошая новость - мне не нужно было снимать жильё. Когда я переехала в Калифорнию, мой отец купил мне квартиру и машину. Хотя я его об этом не просила, я была очень благодарна за такой подарок.
Успокоившись, я собираюсь выезжать с парковки, но раздаётся телефонный звонок. На экране высвечивается имя «Тереза».
- Привет, - отвечаю я. - Что-то срочное?
- Привет! Ты сейчас не сильно занята? - спрашивает подруга в ответ.
- Нет, я полностью свободна.
- Отлично! Тогда давай встретимся в ресторанчике «У Джо» и пообедаем вместе.
- Отличная идея.
Утром я не могла нормально поесть из-за волнения, и теперь чувствую сильный голод.
- Через полчаса жду тебя за нашим столиком, - говорит Тереза. - Мне нужно с тобой серьёзно поговорить.
Меня немного пугают слова подруги.
- О чём же ты хочешь со мной поговорить? - спрашиваю я.
- Приедешь - узнаешь, - отвечает она.
- Какая же ты интриганка!
Тереза звонко смеётся в трубку.
- Ладно, мне нужно бежать, - говорит она. - Буду ждать тебя за нашим столиком.
- Хорошо, скоро буду, - отвечаю я и завершаю разговор.
Мы с Терезой познакомились в Нью-Йоркской Академии Киноискусств. Она училась на факультете актёрского мастерства, а я на фотографа. Хотя мы учились на разных факультетах, мы жили в одной квартире, которую снимали на двоих. За время учёбы мы с ней стали очень близкими подругами. Тереза была тем человеком, с которым я могла поделиться своими переживаниями, секретами и многим другим.
***
Чтобы добраться до уютного ресторана «У Джо», расположенного на побережье, мне требуется около двадцати минут. Это заведение славится своими великолепными закатами, которые по вечерам привлекают сюда множество посетителей.
Когда я захожу внутрь, мой взгляд сразу же падает на открытую террасу. Тереза уже ждет меня за нашим столиком, наслаждаясь видом на океан. Словно почувствовав мой взгляд, она оборачивается и, заметив меня, приветливо машет рукой.
- Боже, как же давно мы не виделись, - говорит Тереза, подходя ко мне и крепко обнимая.
- Мы были в клубе в прошлую субботу, - с улыбкой отвечаю я.
- А сегодня уже четверг, - улыбается подруга. - Почти неделя прошла.
Мы занимаем столик и делаем заказ. Я выбираю пасту с креветками, а Тереза, обычно следящая за своей фигурой, неожиданно заказывает чизбургер и картошку фри.
- С каких пор ты ешь такие калорийные блюда? - удивляюсь я, глядя на подругу, которая обычно избегает «вредной» пищи. - Ты же вроде на диете.
- К чёрту диету! - отвечает Тереза. - Надоело питаться одной травой, которую дают на съёмочной площадке.
- Кстати, как там идут съёмки? - спрашиваю я.
Пока мы ждём заказ, Тереза делится своими впечатлениями о фильме, в котором играет главную роль. В основном она рассказывает о своём партнёре, который, по её словам, был просто невыносимым. Тяжело вздохнув в конце своего повествования, Тереза внезапно меняет тему:
- Как прошло твоё собеседование?
- Неудачно, - с грустью отвечаю я.
Затем я рассказываю подруге о своей недавней поездке в модельное агентство, где у меня возникли некоторые трудности. Тереза внимательно слушает меня, изредка вставляя свои комментарии.
- Скай, ты знакома с группой «Summer Days»? - неожиданно спрашивает она.
Я отрицательно качаю головой.
- Им нужен фотограф, - продолжает Тереза. - За такую работу предлагают достойную оплату. И я уже поговорила с Заком о тебе.
- Что?! Ты решила действовать за моей спиной?
То, что она поступила так без моего ведома, вызывает у меня негодование.
- Всё для твоего блага, Скай. Не волнуйся, - с улыбкой говорит Тереза.
В следующее мгновение она достает из сумочки визитку и протягивает мне.
- Вот, возьми, это номер Зака, он менеджер группы.
- Понятно.
- Эй, не дуйся. Потом ещё скажешь мне спасибо.
Бросив на подругу недовольный взгляд, я все же забираю визитку.
- Откуда ты знаешь, что им нужен фотограф? - спрашиваю я.
- Когда-то я снималась в их клипе, - отвечает Тереза. - С тех пор мы хорошо общаемся с парнями. Про фотографа мне сказал Дилан, басист в группе. А потом я связалась с Заком и обсудила этот вопрос.
Я задумчиво смотрю на визитку. С одной стороны, это не совсем то, чего я хочу, но с другой - это прекрасная возможность проявить себя. Возможно, в будущем мои работы заметит какой-нибудь журнал и пригласит к себе. К тому же, мне сейчас нужны деньги...
- Скай, такой шанс нельзя упускать, - продолжает Тереза.
Я с грустью смотрю на свою подругу, убирая её визитку в сумочку.
- Хорошо, я тебя поняла, - говорю я.
- Вот и умница, - отвечает она.
Вскоре нам приносят еду, и мы продолжаем разговор ни о чём, попутно составляя планы на выходные.
***
Примерно через час я получаю сообщение от своего старшего брата Джастина. Он пишет, что двадцать минут назад приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса и уже направляется ко мне домой.
- Мне нужно срочно бежать, - говорю я, подзывая официанта.
- Что-то случилось? - спрашивает Тереза с тревогой в голосе.
- Да, Джастин скоро будет здесь, - отвечаю я.
Услышав имя моего брата, Тереза заметно оживляется.
- Ну, раз он уже в Лос-Анджелесе, ты просто обязана нас познакомить, - говорит она с озорным блеском в глазах, подмигивая мне.
- Хорошо, обязательно познакомлю, - отвечаю я с улыбкой.
На протяжении всех лет, что мы были знакомы, она мечтала встретиться с моим старшим братом. Тереза буквально влюбилась в Джастина, как только увидела его фотографию, и с тех пор не переставала думать о нём.
Мой брат, в свою очередь, тоже мечтал о знакомстве с моей подругой, особенно после того, как посмотрел фильм, в котором она сыграла одну из главных ролей.
***
- Джастин, ты здесь? - спрашиваю я, открывая дверь в свою квартиру.
Месяц назад я дала брату запасной ключ, чтобы он мог приезжать ко мне в любое время.
Оглядев прихожую, я не обнаруживаю вещей Джастина. Сняв обувь и повесив сумку, я иду в гостиную.
- Бу! - внезапно восклицает Джастин, выпрыгнув из-за угла.
- Твою мать! - вскрикнув от испуга, хватаюсь за сердце.
Пытаясь успокоить сердцебиение, я сердито смотрю на брата.
- Ты что, совсем с ума сошёл?
- Ну, Скай, это же было весело!
- Ага, очень. Когда ты наконец повзрослеешь? Тебе уже двадцать пять, а ведёшь себя как школьник.
- Хорошо, Скай, прости меня, я больше так не буду.
Джастин подходит ближе и раскрывает руки для объятий.
- Ну, иди сюда, обними любимого брата.
Я с наслаждением обнимаю Джастина, чувствуя, как сильно соскучилась по нему.
Мы с Джастином похожи как две капли воды: у нас темно-каштановые волосы, смуглая кожа, ореховые глаза, россыпь веснушек на носу и пухлые губы. Многие думают, что мы близнецы, но на самом деле Джастин старше меня на три года.
- Ты надолго? - спрашиваю я.
- На неделю, - отвечает мой брат. - А потом вернусь в Атланту.
Джастин - нападающий в футбольном клубе Атланты. Недавно его команда выиграла чемпионат штата, и в честь этого тренер дал им небольшой отпуск перед чемпионатом страны.
- Как твоя работа? Нашла что-нибудь? - интересуется Джастин.
- Нет, - вздыхаю я. - Сегодня было очередное собеседование, и меня опять не взяли.
- Вот же идиоты! Я уверен, что они ещё пожалеют о своём решении, когда поймут, что упустили лучшего фотографа.
С этими словами Джастин неожиданно притягивает меня к себе и обнимает за плечи. Я смотрю на брата с грустной улыбкой.
- Джастин, это был мой последний шанс найти здесь нормальную работу, - говорю я. - Понимаешь, теперь мне придётся вернуться в Нью-Йорк или, того хуже, в Атланту. А я этого не хочу.
- Не переживай ты так, Скай. Уверен, что в скором времени ты найдёшь достойную работу в Лос-Анджелесе. Не нужно сдаваться. И прямо сейчас мы будем просматривать вакансии. Вдруг кому-то ещё будет нужен фотограф.
Внезапно я вспоминаю о визитке, которую мне дала Тереза. С силой вырвавшись из объятий брата, я бегу в прихожую, чтобы взять свою сумку.
- Чёрт! Я совсем забыла! - восклицаю я.
- Скай, что случилось? - спрашивает Джастин, удивленно следуя за мной.
Не обращая внимания на брата, я возвращаюсь в гостиную, сжимая в руках визитку. Вытащив телефон, я начинаю набирать номер Зака Денверса - менеджера «Summer Days».
- Скай, может быть, ты объяснишь свои внезапные изменения в настроении? - всё ещё не понимая Джастин, спрашивает - Минуту назад ты грустно вздыхала, а теперь стоишь и улыбаешься во все тридцать два зуба.
Я отрываю взгляд от телефона и с улыбкой произношу:
- Кажется, я почти нашла работу!
- В каком смысле «почти»?
- Тереза дала мне номер менеджера музыкальной группы. Им нужен фотограф.
Внезапно Джастин протягивает руку и выхватывает у меня визитку.
- Эй! - возмущаюсь я, забирая визитку обратно.
- Я просто хотел посмотреть название группы, - отвечает брат, закатив глаза.
- Это «Summer Days»!
- Ого! Ничего себе!
Я с удивлением смотрю на Джастина:
- Только не говори, что ты знаком с этой группой.
- О, Скай, это же одна из самых популярных групп в мире! - восклицает Джастин с нескрываемым восторгом.
Я усмехаюсь:
- Я смотрю, ты настоящий фанат.
- Не то чтобы фанат, но несколько песен я слышал, - оправдывается Джастин. - И кстати, вокалист этой группы - наш общий знакомый...
Но не успевает он договорить, как в дверь раздается звонок.
- О, чёрт, опять эта миссис Келлер, - с недовольством произношу я.
Миссис Келлер - моя соседка снизу. Каждый раз, когда ко мне кто-то приходит, она сразу же приходит и устраивает «разборки». То мы громко разговариваем, то ходим, то ещё что-то. Однажды она даже вызвала полицию, думая, что у меня наркоманский притон.
Я открываю дверь, готовясь к диалогу с миссис Келлер, но за ней стоит не она, а мой сосед Майк. Он практически голый, на бёдрах висит только полотенце, которое вот-вот упадёт. С тех пор как я переехал в эту квартиру, Майк постоянно за мной ухаживает, пытаясь завлечь в свою постель.
- Привет, Скайлер, - говорит он с широкой улыбкой.
Я скрещиваю руки на груди.
- Привет. Ты что-то хотел?
- Вообще-то да. Я вышел из душа и пошёл за почтой, но из-за сквозняка дверь захлопнулась, и теперь я не могу попасть к себе в квартиру. Поэтому я подумал, может быть, ты разрешишь мне перелезть через твой балкон?
Я глубоко вздыхаю и закатываю глаза.
- А ты мог бы придумать что-то более оригинальное? Эта история про захлопнувшуюся дверь уже всем надоела.
- Зачем мне что-то придумывать, если это правда! - отвечает Майк, едва скрывая обиду.
С улыбкой я оглядываю парня с ног до головы:
- Да? Ну, тогда где твоя почта?
Майк, кажется, теряется, не зная, что ответить. В этот момент в прихожей появляется Джастин:
- Скай, ты там долго?
Майк, словно ошпаренный, срывается с места и бежит к своей квартире:
- Ой, я вспомнил, дверь же не до конца закрылась!
Джастин провожает его взглядом и спрашивает:
- Кто это был?
- Не обращай внимания.
Махнув рукой, я возвращаюсь в квартиру. Оказавшись в гостиной, я снова беру в руки визитку и наконец-то решаюсь набрать номер Зака.
- Да, слушаю, - раздаётся голос в трубке после нескольких гудков.
- Здравствуйте, я по поводу работы фотографом, - отвечаю я. - Мне Тереза Эванс сказала вам позвонить.
В трубке повисает молчание на несколько секунд.
- Вы подруга Терезы? - наконец спрашивает он.
- Да, Скайлер Кинг, - подтверждаю я.
- Приятно познакомиться, Скайлер. Я Зак Денверс. Давайте встретимся завтра и обсудим вашу будущую работу и обязанности.
- Я правильно понимаю, что собеседования не будет? - уточняю я.
- Да, не будет. Мы сразу же возьмём вас на работу, если всё устроит.
Это настолько неожиданно, что я начинаю сомневаться, нет ли здесь какого-то подвоха.
- Я сейчас отправлю адрес студии, куда нужно будет подъехать, - говорит Зак. - Также я оставлю адрес электронной почты, чтобы вы могли прислать мне несколько своих работ. Я хочу показать их ребятам, ведь я уже видел некоторые из них, когда общался с Терезой.
- Хорошо, я отправлю снимки на вашу почту.
- Тогда до встречи, Скайлер.
- До встречи.
На моих губах тут же появляется улыбка. Как же круто, что я наконец-то нашла работу!
- Как всё прошло? - с любопытством интересуется Джастин, входя в гостиную с сэндвичем в руках.
- Пожалуйста, не разбрасывай крошки по полу, - предупреждаю я брата.
- Ой-ой-ой, - отвечает он, поддразнивая меня.
Я смотрю на него с недовольством и жестом заставляю вернуться на кухню. А сама следую за ним.
- Итак, собеседование будет? - интересуется Джастин.
- Нет, меня сразу взяли на работу, - отвечаю я.
Джастин хмурится, не понимая. Мне приходится объяснять ему всю ситуацию, и на его лице появляется улыбка. Но через пару секунд он снова смотрит на меня с тревогой.
- Это замечательно, что тебя взяли на работу, - говорит Джастин. - Но, Скай, ты должна быть готова к встрече с тем, кто разрушил твой выпускной год в школе.
Я в замешательстве смотрю на брата.
- О ком ты говоришь?
- О Лиаме Харди.
Услышав имя бывшего лучшего друга, мое сердце падает.