Глава 1
Умереть не так уж сложно, сложнее остаться в живых.
А ещё сложнее, спасти других.
Порт-Эллен, Шотландия, 2015 год
- Где тебя носит? - кричит в трубку Клэр.
Стараясь отвлечься от навязчивых мыслей из-за недавней ссоры с коллегой по работе, с которым у нас не совпали мысли относительно запланированной операции, я потираю пальцами переносицу и облокачиваюсь на мягкое кресло сиденья машины.
- Прости, сегодня было много пациентов, - бубню ей.
Сегодня особенный день: четвертый четверг ноября. Ежегодно, мы отмечаем в кругу семьи день благодарения. Готовим запеченную индейку с клюквенным соусом и греви, запеченные овощи, а ещё мой любимый тыквенный пирог. В детстве, когда запах бабушкиного пирога окутывал всю кухню и через наше открытое окошко выходил на улицу, я бежала с площадки домой, чтобы стать первой на очереди, кто попробует его. Не удивительно, что Кларисса обижается на меня, ведь я обещала приехать раньше, чтобы успеть купить продуктов для праздничного стола, но как на зло сегодня было много пациентов требующих моего внимания.
Ключ падает на журнальный столик, в то время, как пальцы быстро расстёгивают молнию на синих джинсах. Господи, наконец-то могу набрать полные лёгкие воздуха, которые были скованны ненавистным, но таким необходимым предметом гардероба.
На том конце трубки слышится нервный вздох.
- Я тебе на почту прислала адрес. Поезжай по нему, там встретимся. - Укоризненно проговаривает подруга, - я не буду тебя ждать, вызову такси и сама доеду.
Закусываю губу. С тех пор, как я приехала в город, мы с Клэр почти всё время находились вместе.
Девушка стала мне опорой в этом городе, который раньше служил для меня домом. А теперь стал чем-то чужим.
[За день до праздника]
- Привет, это Эллен Фридман. Скорее всего, меня сейчас нет дома, но вы можете оставить своё сообщение после сигнала, - дверь захлопывается, и я сразу же слышу исходящие из залы голоса, один из которых принадлежит лично мне.
- Эллен! - кто-то весело пищит в трубку. - Бог ты мой! Не могу поверить, но я снова слышу твой голос! - недолгая пауза. - Ты обязана со мной встретиться, набери меня, немедленно! Номер не изменился.
Улыбка ползет по лицу. Надо же, новости о моём возвращении распространяются с невероятной скоростью.
Достаю смартфон и нахожу в контактах, которые уже много лет не использовала, старый номер своей когда-то лучшей подруги - Клэр.
- А-а-а! - девушка начинает громко пищать и тут же что-то падает на пол, разбиваясь вдребезги.
- Клэр? - быстро подхожу к своему старенькому дивану и падаю на него, подбирая под себя ноги.
На моём лице появляется добрая улыбка, я весело хихикаю, склоняя голову к быльцу дивана. Если мне не изменяет память, то Клэр была рыжей девушкой, полной огонька, с прекрасной талией, немного кругловатым лицом.
Но её минусом, как считала сама подруга, был маленький рост, составляющий всего лишь чуть более полутора метра, может быть метр шестьдесят, не больше.
- Фридман, чертова сучка, мы не виделись десять лет! - благо, она очень весела.
И правда. После смерти бабушки я полностью оборвала связь со здешним местом. Не было больше ни друзей, ни знакомых людей, которые знали мою семью и с жалостью смотрели на меня.
Клэр, как и многие друзья, не понимала моего намерения сбежать на другой остров, когда в Порт-Эллен у меня оставалось всё, чем я так дорожила: дом, друзья, возможность работать. Но мне становилось противно от тесноты вокруг, а спасти мог лишь колледж в другом городе.
Улыбаюсь.
- И тебе привет, Клэр, - она ахнула, заставив меня обнажить все свои тридцать два зуба.
- Я слышу твой голос! - восторгом пропела девушка.
- Ты пьяна? - хочется громко прыснуть, ведь раньше, когда она была в нетрезвом состоянии, её шутки могли заканчиваться вовсе не детскими предложениями.
Симонс всегда была такой. Любые бары Порт-Эллена, чаще всего отдалённые от города, были нашим вторым домом. Каждый бармен знал мою подругу, её чертовски красивые огненные волосы, зажигательные танцы, юмористические шутки. А когда нам удавалось прибиться к друзьям из старших классов, мы уезжали в Боумо́р, что всего в пятнадцати минутах от нашего городка, и там, где нас никто не знал, садились на пристань, покупая в "Золотом драконе" стейк из филе на гриле и пиво, какое нам в силу возраста никак бы не продали без друзей, мечтая о будущем.
Нам нравилось развлекаться, нравилось чувствовать себя взрослыми, хотя на самом деле, от силы этим девочкам было лет пятнадцать.
- Помнишь бар "Ардвью Инн"? Я здесь, и жду тебя, - проговаривает, а затем издает непонятные звуки.
Морщу лицо от воспоминаний об этом месте.
- О нет, спасибо, я с таким завязала, - уголок губ горько приподымается, но взглядом продолжаю исследовать трещины на полу.
- Боже, Эл, не будь занудой, - икает, - если ты не придешь, то я уже вижу интересного парня, который смотрит на меня голодным взглядом.
Ладошка соприкасается с моим лбом. Мне кажется, года ничему её так и не научили, и к тому же, глядя на экран смартфона, я замечаю время. Господи, только восемь часов, ещё даже солнце не зашло за горизонт.
- Не так я себе представляла встречу двух лучших подруг, - бормочу, но уже хватаю со стула кожанку. Ночи здесь холодные.
- Я тоже за тобой скучала, куколка. - Музыка безжалостно кромсает мои перепонки, несмотря на то, что мы говорим лишь по телефону. - Поторопись, я жажду поговорить с тобой пока не напилась в стельку, - хочу возразить, но Клэр повесила трубку.
Вот же ж дрянь.
Спускаюсь по ступенькам вниз и быстро шагаю к парковке. Моя старушка задорно приветствует своим звучанием.
- Привет, милая, - запрыгиваю на переднее сиденье "Эсми", одним ловким движением руки включая зажигание, а ногой давлю на газ.
Завтра обязательно заеду на автомойку, и сниму гараж рядом с домом.
Благо, я накопила приличную сумму денег. В больнице Килмарнока достаточно хорошо платили.
Жаль только, что необходимо было покинуть этот колоритный город, по личным причинам.
Наши подростковые места с Клэр всегда менялись по двум причинам: во-первых, чтобы нас меньше узнавали, хотя это было почти нереально с характером Симонс и тем маленьким местом, где мы родились, а во-вторых, всегда происходило происшествие, заставляющее нас сверкать пятками.
Отец Клэр - коп. Я знала, что копы строгие, но таких, как он, стоит ещё поискать: грамотный, всегда знал наперед каждый свой шаг. А ещё, он был таким статным мужчиной, что мог распугать любое сборище сектантов, лишь одним своим взглядом.
Помнится мне, что в один из дней мы по глупости, если это можно так назвать, курили травку: попали в плохую компанию, так сказать.
Нас поймали с поличным, отец моей подруги конечно же был среди полицейских, и тогда нам очень хорошо влетело.
Бабушка не знала, но моя пятая точка была синей.
Сейчас это кажется смешным, но тогда мы рыдали, молили не сажать нас в тюрьму, клялись, что больше никогда не возьмём в рот сигарету, и, на удивление, сдержали обещание. Страх был превыше экстрима.
Очереди в бар не было. Слишком рано.
Я без проблем показываю своё настоящее удостоверение, а не поддельное, как в юности, и прохожу внутрь.
Душно. Пахнет алкоголем, чувствуется, как в воздухе витают феромоны возбужденных подростков.
За те года, пока я отсутствовала в Порт-Эллен и работала в совершенно другом городе, где меня никто не знал, любовь к шумным местам так ко мне и не вернулась, наоборот, из-за слишком плохих воспоминаний связывающих меня с клубами, появилось желание держаться подальше от ночной жизни городов, отдавая предпочтение дежурству в ночные смены больницы. Сказать по правде, если бы в моей памяти не отпечаталась та Клэр, любящая находить проблемы даже в местах, где казалось бы их нет, я бы не продвигалась сейчас сквозь эту шумную толпу юных ребят, заполонивших всю танцевальную площадку, проталкиваясь почти в центр клуба, без шанса вздохнуть полной грудью. Бинго! Именно в центре всей этой толпы, я вижу как рыжеволосая девушка танцует на одном из деревянных столиков бара, и всего-бы ничего, но мне хочется провалится сквозь землю, когда незнакомый мне парень старается залезть к ней, опираясь одной ногой о стул, а другой о своего смеющегося друга.
Я резко прошмыгиваю под рукой высокой девушки и успеваю перехватить брюнета за рукав мокрого пиджака, после чего тяну вниз.
- Не нужно, - злобно улыбаюсь, тот отступает.
Клэр же, не замечая как собственные движения становятся все более неуклюжими, а лицо все мокрее от пота, так и продолжает танцевать, смешно качая руками в такт музыке. Это вызывает на моем лице толику смеха, да и не только на моем.
Я решаюсь прервать это веселье, хватая девушку за локоть и резким движением стаскивая со стола.
- Что за... - ошарашенная резким поворотом, подруга замахивается на меня ладошкой, видимо ожидая увидеть перед собой одного из тех нахалов, которых я остановила от попытки залезть к ней на стол, но ловкие пальцы хирурга перехватывают это её ничем не опасное для меня движение.
Накрашенная черными тенями бровь сама ползет вверх, выказывая её удивление.
- Эл, это ты! - Никогда бы не подумала, что снова увижу этот затуманенный взгляд и яркие красные губы.
Черт, мало того, что при всём моем нежелании покидать квартиру в наполовину убранном состоянии, она насильно заставила меня сюда приехать, так ещё и успела принять веселящие таблетки?
Девушка набрасывается с "обнимашками". Мне хотелось бы ответить ей тем же, но вместо этого спешу её оттолкнуть.
- Бери свои вещи и уходим отсюда, - совсем без смеха говорю ей.
- Ты чего? Весело же! - Девушка старается перекричать музыку, наклоняется ко мне настолько близко, чтобы я могла услышать её слова, но совсем не понимает, что этим лишь сильнее издевается над моими перепонками.
Шутки кончились в тот момент, когда от неё стало пахнуть не только алкоголем и травкой, но и желанием продолжить:
- Послушай, Клэр, - руками обхватываю, лицо подруги, - возьми все свои вещи и иди за мной, мы едем ко мне, - угрожаю пальцем, и видимо на моем лице написан такой гнев и нежелание нянчиться с ней, что та моментально выпрямляет грудную клетки глядя на меня из-под опущенных ресниц.
- Схожу за вещами, - говорит мне, растворяясь в толпе.
Чувствую себя мамочкой, которая пришла забрать свою пьяную двадцати шести летнюю дочь из бара. Провожу пальцами по волосам. На меня начинают обрушиваться волны воспоминаний, а перед глазами появляются картинки из прошлого, которые всё это время, пока моем целью была Кларисса и её поиски я старалась игнорировать.
Ту ночь вряд ли удастся забыть, ведь здесь я была, когда узнала о смерти бабушки. Мы праздновали наш школьный выпуск. Последний день были вместе.
Я хотела поехать домой после часа гуляний со своими одноклассниками, но она, как и всегда, убеждала, что всё хорошо, что ей хочется досмотреть сопливую мелодраму и связать чертов зимний шарф, несмотря на лето за окном.
"Чтобы руки помнили" - вечно поясняла мне.
Ну а что было после только мне и богу известно. В ту ночь, убитая горем и ненавистью к себе, я лишилась ещё одной частички себя...
- Привет, чего ты стоишь здесь такая одинокая? - Справа подходит подросток, от которого не на шутку воняет тем же самым алкоголем и травкой, что и от Клэр. Я усмехаюсь, вспоминая как мы примерно в таком же возрасте катались из города в город, в поисках новых ощущений. Чем тут травят этих бедных детей?
Склоняю голову и провожу взглядом по юному парнишке. Ему явно не больше семнадцати, но при этом он раза в два выше чем я, и в столько же раз крупнее.
Большая ладонь ложится ко мне на бедро.
- Иди отсюда, иначе нахватаешься проблем на свою голову, - злобно шиплю, толкая неподатливого парня в сторону.
- Зачем так грубо? - снова подходит и теперь уже настойчиво сжимает бедро, заставляя меня оставаться на одном месте и терпеть его дыхание на себе.
- Девушка сказала отвалить! - четко, грубо, почти по слогам проговаривает человек слева, отпихивая парня в сторону.
Выглядываю из-за широкой спины закрывающей меня мужчины и совсем не странно, что после такого "вежливого" толчка парень ошарашено отступает в сторону, теперь уже не боясь споткнуться через ноги своих сверстников, а в его карих глазах читается нешуточный испуг, а ладошки находятся перед грудью, словно жестом говоря "уже ухожу".
Кто этот парень, что так сильно напугал бедного подростка?
Словно прочитав мои мысли, шатен оборачивается и без особого интереса смотрит на меня своими зелеными глазами. Я ведь должна поблагодарить? Наверное так и должно быть, но что-то меня останавливает от любых слов.
- Эллен, я не успела уйти, как ты уже шашни крути... - девушка замолкает, как только видит моего спасителя.
Почему-то, но она становится очень бледной и похожей на того бедолагу.
- Идём, быстро, - теперь её очередь тащить меня прочь из клуба.
- Я даже не поблагодарила, - кричу вдогонку.
- Плевать, ты его не знаешь, - мы оказываемся на воздухе, - на машине?
Киваю и мы спешим к моей "Эсми".
Глаза Клэр загораются, когда она садится в машину и трогает её повсюду.
- Это же мечта любого коллекционера! - снова пищит, якобы намекая на себя, настоящего коллекционера старых машин.
Нажимаю на газ и теперь мы мчимся домой. Подальше от этого места.
Если бы я тогда знала, что это только начало моего ужаса, то ни за что не пошла в тот клуб...