Глава 10. Репутация - не то, от чего можно уехать.
В себя я приходила долго. Мечась в полубредовом состоянии, я далеко не всегда могла понять, что вокруг меня, сон или явь. Не знаю, сколько времени прошло, когда я, наконец, смогла открыть глаза. Я долго всматривалась в дощатый потолок с крупными балками, однако те не плыли, не изменялись и не пропадали под моим взглядом, впрочем, ассоциаций они у меня тоже никаких не вызвали. Потолок был мне незнаком, так что я с трудом повернула голову, чтобы увидеть что-то еще. Рядом со мной сидела девушка и горько плакала.
"Стоп, это же я! Но..." - в этот момент я, кажется, окончательно пришла в себя и почувствовала дикую сухость в горле.
- Пить, - кое-как прохрипела-прошипела я.
- Василиса! - всхлипнув, встрепенулась Эфа. - Сейчас-сейчас.
Девушка подорвалась с места, и, набегу утирая слезы, вылетела из комнаты. Однако вернулась она почти тут же, в ее руках был полный стакан воды. Я, было, хотела протянуть руку, но она оказалась совершенно неподъемной.
- Сейчас-сейчас, - приговаривала Эфа, осторожно приподняв мою голову и поднеся вожделенную воду к губам. Какое же иногда счастье, просто напиться воды!
- Спасибо, - слабо, но все-таки в голос, поблагодарила я, когда утолила жажду. - Дэнэль?
- Все в порядке, - заверила меня девушка, суетливо поправляя подушку.
- Сколько прошло времени?
- Уже скоро полночь, - ответила она, поставила стакан на тумбочку, вернулась на стул подле кровати и приготовилась снова зарыдать.
- Ты чего? - спросила я ее в недоумении. Голос ко мне вернулся, но сил говорить было мало. - Все хорошо.
- Где? - всхлипнула девушка, утирая таки скатившуюся слезу.
- Я пришла в себя, - ответила я.
Эфа смотрела на меня долго, и я видела, как ее глаза постепенно заполняются слезами.
- Это я виновата! - она все-таки разразилась новой порцией рыданий.
- Нет.
- Я-а-а-а, - протянула Эфа. - Размытие личности...
Я собралась с силами и заговорила:
- Нет. Ты предупредила меня о риске. Я сама приняла решение, как поступить. К тому же, у нас не было другого выхода.
- Мы не искали! - протестовала девушка.
- У нас не было времени его искать.
- Я...
- Эфа, все обошлось. Не изводи себя понапрасну. Иди спать, ты устала.
- Василиса... - девушка в который раз стерла слезы, в руках ее я заметила мокрый насквозь платочек.
- Теперь все хорошо, - снова повторила я, чувствую, что мне все сложнее говорить. Сильная слабость давай о себе знать.
Эфа поднялась на ноги, шмыгнув носом.
- Тебе ничего не нужно? - спросила она.
- Поспать, - ответила я из последних сил. - Иди...
- Угу, - сглотнув, кивнула Эфа. - Спокойной ночи.
Все было уже действительно хорошо. Я пришла в себя, и я была собой. А слабость пройдет, посплю, и пройдет!
Второе пробуждение было куда лучше первого. Ни слабости, ни сухости во рту, ни головной боли не было. Сознание было вполне ясным, а тело отдохнувшим. Даже как-то не верится после вчерашней бетономешалки. Я с опаской села, но ничего не изменилось. За окном пели птички, день, кажется, только начинался. Я поднялась на ноги, и, посетовав, что спала в обычной одежде, поплелась в ванную, ополоснуть лицо. Там было зеркало, в котором я поразглядывала свое отражение, но так и не нашла следы вчерашних приключений. То ли светлым эльфам такие передряги нипочем, то ли я сильно преувеличиваю масштаб катастрофы. Хотя кто сказал, что проблемы души как-то должны отражаться на теле?
Умывшись и причесав волосы, я сплела их в крайне кривое и слабое подобие косы, лишь бы не мешались, и решила спуститься вниз, попить хотя бы воды, если чая в доме не найдется. Меня отчего-то снова мучала жажда, хоть и не так остро как при первом пробуждении. В гостиной меня ждал сюрприз в виде дроу, сидящего на диване. Сначала он сидел неподвижно, но когда я остановилась посреди лестницы, несколько оторопев, обернулся и встал. Я встретился с мужчиной взглядом. Было очень странно видеть, что он двигается, а я это не контролирую... Он мог сейчас сделать все, что угодно, а он просто стоял и смотрел на меня своими нереально голубыми глазами.
- Ты тут всю ночь сидишь? - спросила я, когда молчать и смотреть дальше уже стало неуместно.
- Да.
- Поднялся бы... - начала, было, я и осеклась. Теперь нет причин спать с ним в одной постели.
- Мне запретили к тебе приближаться, - ответил мужчина.
- А-а, - протянула я, спускаясь до конца.
Я не знала, что еще сказать человеку, то есть эльфу, с которым мы еще вчера были в непонятно "враждебных" отношениях, а теперь, в ничуть не упростившихся, "дружеских". Надо, по идее, как-то налаживать контакт, чтобы вытянуть из него всю информацию, он вроде как мне клятву принес. Да и вообще, мне бы не хотелось с ним конфликтовать. Он, конечно, грубый и противный дроу, но может быть и адекватным, и полезным.
- Ну... пойдем чай пить, - я не придумала ничего лучше, чем пригласить на кухню. - Если он тут есть... - пробормотала я уже себе под нос.
- Есть, - ответил дроу, который, разумеется, меня слышал.
- Хорошо, - ответила я, ощущая себя все более неловко, и поспешила на кухню.
Чай тут действительно был, я нашла его со второй попытки по запаху, вода в кране тоже имелась, и чайник на дровяной плите. Да... Это, конечно, не Эльмен, где все на колдовстве работает. Ладно хоть холодильник с "инновационными технологиями" в виде морозящей магии. Я налила воды в чайник и запалила весьма кстати уже уложенные в печь дрова заклинанием.
- Задвижку надо открыть, - неожиданно совсем рядом раздался голос дроу.
Я вздрогнула и просыпала чай мимо заварного чайничка.
"Та-ак, нервы лечить надо, и привыкать, что теперь тут ходит совершенно бесшумный и свободный дроу, который, похоже, не в курсе, чем это может кончиться", - заставляя себя успокоиться, подумала я.
- Не лучшая идея, подкрадываться к магу, - все-таки сказала я, отложив чай, и потянувшись к задвижке.
- Учту, - серьезно ответил дроу.
На этом мы замолчали, ожидая, когда закипит вода. В доме было тихо, с этой стороны из приоткрытых окон доносился щебет птиц и какая-то негромкая возня из сада. Похоже, в этой гостинице постояльцев действительно было очень мало, либо они все еще спали, так же как Эфа и Костя.
Чайник, наконец, закипел, и я с радостью за него ухватилась, как за возможность заняться делом, а не тупо стоять. Чуть не обожглась с непривычки, но эльфийское проворство позволило выкрутиться. Едва дав чаю настояться, разлила ароматный дымящийся напиток по чашкам.
"М-м, смородина, малина, шиповник и что-то еще, - угадывала я компонент, делая глубокий вдох. - Чабрец, - услужливо подсказала мне не моя память. - Интересное сочетание".
Взяла обе кружки и переставила на стол, одну ближе к дроу, другую рядом с собой, и уселась на стул. Все чинно, молча, правильно. Осталось еще сложить руки на столе и как на приеме у психолога сказать "Итак, я вас слушаю". Усмехнулась этой своей мысли вслух, и нарочито небрежно уселась на стул с ногами, и привалилась спиной к стене. Хоть видимость ненапряженной обстановки.
Сидеть за одним столом с элле и не находиться под ее бдительным контролем было непривычно, но приятно. Приятно, наконец, полностью управлять собой и чувствовать себя автономно. Автономия была, конечно, относительная, дроу хорошо помнил, какую клятву вчера принес этой самой элле, но он так же и помнил, почему так поступил. Да, после такой клятвы, элле могла теперь им распоряжаться по своему усмотрению, но опасаться этого дроу не спешил. Он хорошо видел, возможности, которыми обладали матери дома, собрав такие клятвы, но образ элле настолько не клеился к образу матери дома, что дроу не мог даже представить себе ее за чем-то подобным. Элле казалась ему совершенно другой, и, кажется, теперь он понял почему.
Он всю ночь думал о странностях элле и последнем вечере, который, без сомнения, подтвердил все его подозрения. Элле не Эфйейль. Но кто тогда? И как очутилась в ее теле? Было ли это подстроено заказчиком, или он этого не знал и не знает? И какие цели преследует та, которой он теперь служит?
- Значит, ты не Эфйейль, - Дэнэль закончил свои размышления вслух, и снова окинул взглядом эльфийку. Странная поза за столом вызывала легкое недоумение, совершенно непрезентабельная прическа даже легкое раздражение, а общий отстраненный вид любопытство. Дроу совершенно не представлял, о чем она сейчас думала.
- Нет, - тем временем ответила элле, не отрывая взгляда от чашки, которую держала в руках.
- И ты человек, - продолжил дроу.
- Угу, - подтвердила она, рассматривая чай в чашке, будто раньше не видела.
Дэнэль замолчал, не зная, какой вопрос задать следующим. Как оказалось, он все же был не совсем готов к такому, и где-то в глубине души надеялся, что все, что вчера говорила эльфийка, было просто бредом. Он вообще не очень понимал, что вчера произошло, лишь по реакции человечки, определив, что случилось что-то очень плохое. Однако объяснять человечка ничего не стала, да и вряд ли в том состоянии она могла бы. Лишь велела ему не приближаться к элле, а этому недомужчине не лезть под руку, и, кажется, тут же о них обоих совершенно позабыла.
- Зачем тебе все это понадобилось? - все-таки придумал, как сформулировать вопрос дроу.
Элле, наконец, оторвала взгляд от чашки и перевела его на дроу.
- Что "это"? - уточнила она.
- Перемещаться в другой мир, вселяться в тело эльфийки, ловить меня, заметать следы, - очень серьезно перечислил эльф.
Брови элле медленно поползли на лоб.
- Та-ак, - протянула она, гулко поставив чашку на стол. Девушка даже позу дроу неосознанно скопировала. - Кажется, пора полностью расставить все точки над "и". Раз уж мы теперь не враги, - максимально нейтрально обозначила она наши нынешние отношения, - то стоит прояснить ситуацию.
Девушка выглядела очень строго. Взгляд ее был максимально сосредоточен и ни на секунду не отрывался от лица дроу.
- Меня зовут Василиса Дмитриевна Роммель, - продолжила она, сделав паузу. - И я урожденный человек, сибирячка. Хотя вряд ли тебе это что-то говорит. И если кратко ответить на твой вопрос, то вот все это, - эльфийка широким жестом обвела все пространство, - мне нафиг не нужно. Из всего этого меня интересует только моя жизнь и жизнь близких мне людей. Поэтому я обезвредила тебя и продолжаю заметать следы. А чтобы раскрыть тебе всю остальную информацию, мне нужно определиться, кто ты и что собираешься делать.
Элле замолкла и выжидательно уставилась на дроу.
- Кто я ты знаешь, - сказал мужчина, не выдержав, и отведя взгляд, хорошо помня, как именно она о нем так много узнала.
- Значит Дэнэльадэль и так далее действительно твое имя? - тут же уточнила девушка.
Дроу крепче стиснул челюсти. Как он был рад, что она не договорила имя до конца.
- Нет, - резко ответил он. - Теперь меня зовут Дэнэль.
- Но родился ты Ка'Хэт? - несколько сбившись с толку, снова уточнила элле.
- Да, - с такой формулировкой дроу спорить не мог.
- И кто твоя семья?
- Они не моя семья, - Дэнэль уже начинал злиться.
- Хорошо, не твоя, - покладисто согласилась девушка. - Но кто они? Чем занимаются? Дорзаж вроде бы правящий клан, если мне не изменяет память.
- Не изменяет, - подтвердил дроу сквозь зубы, но все же взял себя в руки. - Ка'Хэт входит в десятку Великих домов Арканзалара, какой именно сейчас по счету не имею представления. Его сфера деятельности - благоустройство города, конкретно архитектура. Так же во владении имеет несколько имений с рабами.
- Ты, стало быть, тоже должен был стать архитектором? - продолжила расспрашивать элле.
"Она издевается?!" - негодование дроу только усиливалось, однако он, тем не менее, ответил.
- Это невозможно, я мужчина. Меня готовили для королевской гвардии.
- Сколько ты в изгнании? - чуть прищурившись, спросила элле.
- Тридцать лет.
- Ты можешь вернуться назад?
- Нет.
Дроу уже ненавидел весь этот начатый им же самим разговор. Как будто элле было мало всего того, что она уже увидела, теперь она еще и допрашивала его. И вот-вот должен был прозвучать вопрос о причинах его изгнания, и он, разумеется, совершенно не хотел на него отвечать.
- Что ты делал эти тридцать лет? - неожиданно девушка увела разговор совершенно в другую сторону. - Где ты жил и чем занимался?
- Большей частью в Лор-Сорро Тэрисе, - с облегчением ответил мужчина. - Занимался тем, что умею лучше всего.
- Убивать? - с явным осуждением уточнила элле.
- Владение оружием не обязывает меня заниматься только убийствами, хотя я выполнял и подобные заказы. Большей же частью я занимался охраной, частным сыском, похищениями, курьерской доставкой и прочими, не подразумевающими кровопролитие, заказами.
Залегшая между бровями элле складка тут же расправилась.
- Хорошо, - сказала она. - Вот тебе первое указание, раз уж ты теперь на безвозмездной службе у меня. Никаких убийств! Жизни не игрушки. Я имею в виду повседневную жизнь и мелкие неприятности. Я понимаю, что обстоятельства бывают разные и все может сложиться весьма печально, но в общем случае старайся избегать бессмысленной резни. Я надеюсь на твой здравый смысл.
Дроу хотел было возразить, что он не малолетний эльфенок, только научившийся резать глотки, но услышав последнюю фразу, передумал, и просто кивнул. В конце концов, эта эльфийка, кем бы она там на самом деле не была, по ее же собственным словам, не очень-то разбиралась в дроу и, очевидно, просто перестраховывалась подобными приказами.
- Ну, а теперь главный вопрос. Что ты собираешься делать? - убедившись в том, что Дэнэль ее услышал, снова подала голос элле.
- Что прикажешь, - равнодушно пожал плечами Дэнэль. Он уже даже не удивился странному вопросу из уст этой сумасшедшей эльфийки. Что он, интересно, может делать по ее мнению?
- То есть ты не уходишь? - конкретизировала свой вопрос элле.
- Я не могу уйти, клятва этого не подразумевает, - дроу даже на объяснения расщедрился, отчаявшись понять ход мыслей ненормальной.
- Хм... - задумчиво протянула девушка. - Но если ты остаешься, то очевидно нам придется как-то сотрудничать.
- Сотрудничать? - удивился дроу. Он совершенно определенно не понимал, к чему клонит элле. Сначала эти странные расспросы, теперь эти глупые условия, которые он и так обязан выполнять. Что дальше? - Клятва обязывает меня находиться рядом, выполнять твои приказы, защищать тебя, к тому же, без возможности навредить.
- Значит ты и вправду у меня на службе, к тому же априори не можешь ничего плохого сотворить, - казалось, будто до нее это только что дошло. - Удобно!
- А ты не знала, какую клятву принимаешь? - не выдержал мужчина.
- Не-а, - легкомысленно ответила девушка. - Эфа сказала, что она обезопасит меня от тебя, мне больше ничего и не надо было.
- Но...
Дэнэль думал, что после сообщения что, она человек, его уже ничем не удивить. Теперь он явно ощутил, что ошибался.
- Ладно, - перебила она его. - Сейчас я расскажу тебе свою историю полностью, а потом ты расскажешь мне то, что ты об этом знаешь. Итак, как ты помнишь, меня зовут Василиса и я не эльф. По крайней мере, не была эльфом до определенного момента. До этого же момента я вообще жила в другом мире, и знать не знала ни о каких эльфах, дроу и магии. Да, именно так! И жила не тужила я в своем мире, уж не знаю, как он у вас называется, вместе с Костей до, - девушка подняла палец вверх, указывая направление к месту, в котором сейчас находился Костя, и призадумавшись, подсчитала, - поза-позавчера! И вот поза-позавчера мироздание в лице богов или какого-то косого мага решило, что нас с Костей надо вытащить из своего мира и швырнуть в ваш. Да еще по дороге перепутав тела, и зашвырнув меня в это тело, а Эфу - в мое. Так что Эфйейль сейчас проживает в моем человеческом теле, а я вот заняла ее эльфийское, - девушка развела руки в сторону, будто демонстрируя свое новое тело, а потом вернула их на стол и, наконец, сделала первый глоток из чашки. - Вот так и получилось, что я человек, - вздохнув, добавила она, и вновь уселась на стул с ногами, облокотившись на стену. - А буквально спустя пару мгновений после этого перемещения-переселения на меня напал ты и, не дав толком опомниться, втянул в бой, заставив экстренно обучиться азам сражения на мечах и боевой магии. Слава богу, что ты оказался феерически наивен и не ожидал от меня колдовской подлянки.
- Что значит обучиться? - спросил Дэнэль, испытывая даже некоторую благодарность за формулировку своего проступка.
- То и значит. Раньше я этого делать не умела, однако вместе с телом мне по наследству перешла и память, а Эфа, в отличие от меня, только с компьютером умевшей управляться, еще мечом и магией владела.
- Эфйейль не умела колдовать, - запротестовал дроу.
- Умела, но не могла, - поправила его девушка, поворачивая в его сторону голову. - А я не умела, но могла. Я не знаю как такое возможно. Эфа говорит, что у нее была природная несовместимость с силой, а у меня такой нет. Поэтому пребывая в ее теле, я могу пользоваться ее магией.
Дэнэль, конечно, уже видел наглядную демонстрацию всего того, что говорила сейчас элле, но до полного понимания происходящего ему все же не хватало этих объяснений.
- А вчера вечером опять появилась несовместимость, только теперь у тебя?
- Нет, - поморщилась девушка. - Это совершенно другое, и давай в другой раз об этом? Я сейчас не хочу даже вспоминать. Если кратко, то это из-за контроля, побочка. Я, потому и не раздумывая, клятву у тебя и приняла. Мне нужно было избавиться от необходимости накладывать контроль. Только тебе могло казаться, что мне в кайф его накладывать!
- Во что? - не понял дроу.
- Нравится, - перевела на нормальный язык Василиса.
- А что я должен был думать, если ты продолжала его накладывать, не смотря ни на что? - приподнял одну бровь дроу.
- А что я должна была делать с мужиком, который хотел меня убить? Погладить по головке и отпустить? В полицию тебя не сдашь, а сзади хвост поджимает. Нужно было экстренно менять место дислокации. Кто ж знал, что этот дикий Араджар окажется такими неподходящим местом? Надеюсь, с Даролом таких проблем не будет.
- Почему нельзя было сдать в полицию? - заинтересовался Дэнэль.
- Неблагонадежная, - коротко ответила девушка, снова отпивая чай. - Ты не единственный, кто следил за Эфой, пока она еще была в этом теле. Еще до тебя в Эльмене она обнаружила ненавязчивое наблюдение, когда она была в гостях у тети. И обращение в полицию ей, мягко говоря, ничем не помогло.
- Зачем за ней следили?
Наличие второго "хвоста" у цели немало удивило дроу. Заказчик ни о чем подобном не упоминал. Хотя, конечно, это не исключало того, что он мог бы нанять параллельно других исполнителей, особенно если знал, что сам Дэнэль с задачей захвата боевого мага не справится. Однако эльменская полиция.... Нет, при всем богатстве, а, следовательно, и влиятельности (а заплатить он посулил приличную сумму), полицией светлоэльйиского государства он управлять бы не мог. В этом дроу не сомневался. Но что тогда?
- А вот это я бы хотела узнать у тебя. Сама Эфа представления не имеет, чем ее скромная персона так заинтересовала каких-то шишек. Я, ясен пень, вообще ни в зуб ногой в этом деле и в этом мире.
- Я в этом вопросе вряд ли что-то новое скажу. Сомневаюсь, что у эльменской полиции со мной одинаковые цели.
- Расскажи о своем заказе, все что знаешь, - попросила элле, ради такого дела даже снова принимая нормальную позу.
А что, собственно, оставалось дроу, принесшему клятву верности?
- Я знаю не так уж и много, - ответил он. - Заказчик нашел меня сам в Шагасе, когда я был там по делам. Дело описал как простое, но дорогостоящее, ибо провернуть надо было тихо, без лишнего шума. Ни лица его я не видел, ни имени не знаю. Скажу только, что это был дроу. Он назвал мне имя, показал лицо жертвы и сказал где найти, так же рассказал о ее отношениях с магией. Я решил, что дело плевое, пусть даже и проворачивать придется под носом у эльменской полиции, а денег предлагают много. Потому и согласился.
- Он нанял тебя просто, чтобы убить Эфу? - дотошно допытывалась Василиса.
- Не совсем. Я должен был ее убить, а потом поймать ее душу в сосуд, и этот сосуд принести обратно ему.
- Ну-ка, ну-ка, подробнее, - даже подалась чуть вперед девушка. - Чем ловить душу? Это какая-то способность дроу? - спросила она и тут же сама себе ответила. - Нет. Тогда что? И как?
- Те шарики, что ты нашла в кармане у меня, - пояснил дроу. - Один был для души, четыре других - телепорты в зависимости от расстояния, на котором я буду находиться, а шестой пароль на вход. Душу надлежало доставить в течение трех часов.
- Нифига себе, - пораженно, протянула элле, снова откидываясь назад и приваливаясь к стене. - Да-а-а... Дела! - элле нахмурилась, что-то обдумывая, а потом поспешно вскинула голову, снова взглянув на дроу. - Но к светлым это не клеится. У них была масса возможностей убить Эфу, но они просто наблюдали. Значит, им надо было что-то другое, - элле снова нахмурилась. Дроу сидел молча, не двигаясь. Он сказал все, о чем его спросили, к тому же, он давно слышал шаги на втором этаже. - Но что, черт побери!
- Д-доброе утро, - на кухню вошла человечка и разом оробела, увидев дроу.
- Доброе, - рассеянно отозвалась эльфийка.
Дэнэль же с цепким интересом стал осматривать человечку. Совершенно не просто так, он никак не мог определить ее национальную принадлежность. Она действительно не была ни винордом, ни димезцем. Она была человеком из другого мира, где очевидно водились такие как она, странные люди. А вот душа, которая сейчас обитала в этом теле, действительно очень была похожа на ту самую Эфйейль, которую он должен был найти. И он мог бы даже сам догадаться, если бы только мог предположить подобный поворот судьбы.
- Эф, ты прикинь. Этот заказчик, будь он неладен, не просто заказал тебя убить, он еще и хотел, чтобы ему твою душу доставили! - тем временем заговорила элле.
- Что? - перепугано переспросила девушка. Причем сложно было сказать, чего она испугалась: известия об охоте на ее душу или пристального внимания дроу. Тому, впрочем, было просто любопытно, как на самом деле выглядела та, кто сейчас находится в теле эльфийки, и которой он принес нерушимую клятву.
Дроу вел себя странно. Сейчас я уже и без контроля легко видела, что ему явно весь этот разговор был неприятен, но на вопросы он, тем не менее, отвечал исправно и даже иногда в подробностях. А информация, которую он мне поведал, хоть и была скудной, но зато весьма принципиальной. Я кратенько пересказала Эфе все, что узнала нового от дроу и замолчала, в ожидании ее комментариев. Та же больше была занята тем, что бросала косые взгляды на молчаливое изваяние, в которое превратился дроу с ее приходом. Молчаливое-то, молчаливое, но как он на нее смотрел!
- Не обращай внимания, - посоветовала я. - Ему просто интересно как я выгляжу.
- Так пусть на тебя и смотрит тогда! - вознегодовал Костя, только спустившийся вниз и очевидно слышавший только мою последнюю фразу. Ревнует, что ли?
- Он и смотрит на мое тело, - заметила я, и поспешила вернуться к более насущной теме. - Так что думаешь по этому поводу?
- Что все это пахнет каким-то запрещенным ритуалом, - наконец ответила Эфа, отвлекшись от назойливо рассматривающего ее дроу и полностью подтвердив мои мысли. - А если он расщедрился аж на четыре пространственных телепорта, то ритуал этот сулит ему очень много.
- Я бы даже сказала, нереально много, - добавила я.
- Что, такие дорогие? - удивился Костя.
- Более чем, - сказала я, и обратилась уже к Дэнэлю. - Ты мог бы их просто продать и получить очень и очень солидную сумму.
- И испортить свою репутацию? - чуть приподняв одну бровь, поинтересовался Дэнэль.
- В ближайшее время тебе бы все равно работать было не нужно, а потом бы переехал в другое место.
- Репутация - не то, от чего можно уехать, - холодно отметил Дэнэль.
- И что мы с ними будем делать? И что это вообще такое? - спросил Костя, глаза которого зажглись при упоминании несметных богатств.
- Те шарики с туманом. Ничего, пусть лежат, - пожала плечами Эфа, которой не было никакого дела до денег. - Без специального анализа никто не узнает в них телепорты, а красть непонятные колдовские штуки охотников давно уже мало. Повывелись естественным путем. Так что они в безопасности. Потом покажу родителям. Может, они смогут узнать по магии, кто ее накладывал.
- А на них никаких маячков нету? - поинтересовался Костя.
- Вряд ли. Если маг дал ему следящий камень, то усложнять и без того сложные магические артефакты вряд ли стал. Да и он необязательно сам делал телепорты, он вполне мог бы их купить.
- А вы уже и про мага узнали? - всполошился Костя.
Я, вздохнув, еще укоротила поведанную Дэнэлем историю и снова ее пересказала.
- А как он ему на Эфу указал? - заинтересовался Костя, выслушав меня. - Не просто же так назвал имя и иди свищи ветра в поле?
Я обернулась к Дэнэлю с мыслью, что этот детский сад с обращением в третьем лице к присутствующему человеку, похоже, никогда не кончится.
- Он назвал мне имя, показал лицо и место, и время с точностью до квартала и часа. Дальше я уже сам нашел, - ответил Дэнэль, сделав вид, что говорит только со мной. Взаимный детский сад...
- Показал лицо? Как? - недоумевал Костя, опять же глядя на меня. - Портретик? Фотографий-то в этом мире явно нет.
- Иллюзию, - ответил Дэнэль.
- Какую именно? - теперь уже заинтересовалась и я. Костя задал очень интересный вопрос. Получается, что этот похититель душ настолько хорошо знает как Эфа, то есть теперь я, выглядит. Весьма интересно откуда!
- Она была небольшая, по краям очень размытая. Там была какая-то каменная плита, на ней лежала девушка с огромными от ужаса глазами. Видно было только голову и немного плечи. Больше ничего.
- Алтарь? - спросила я, переглядываясь с Эфой.
- Похоже, - кивнула она. - Но я никогда не лежала ни на каком алтаре.
- То есть? Этого момента не было в реальности? - растерялась я. - Откуда же тогда он взялся в его голове, да еще так четко, чтобы создать иллюзию?
Эфа не менее растерянно пожала плечами, явно тоже не находя объяснений.
- Может это не ты, а кто-то другой? Просто очень похожий? - предположил Костя.
- Ага, а время и место, в котором Дэнэлю указали искать, простое совпадение, - с энтузиазмом подтвердила я.
- Ну, я не знаю, Ну, может, сон ему приснился, - продолжал нести бред Костя.
Хлоп! Мы с Эфой снова уставились друг на друга, явно подумав об одном и том же.
- Нет! - воскликнула я, прежде чем Эфа успела что-то сказать. - Только не говори этого!
- Но это может быть так, - смущенно, будто это она виновата в наличии такой возможности, сказала Эфа.
- Ну нет! - простонала я.
- В чем дело? - не выдержал Костя.
Эфа покосилась на меня, но все же ответила ему.
- Та иллюзия, это могло быть видение мага. И, возможно, он видел будущее, - осторожно сказала девушка.
- Только будущего на алтаре мне не хватало! - сердито воскликнула я. - Но ведь может и не будущее? - это была соломинка, но хоть какая-то надежда мне была нужна.
- Может и не будущее, - покорно согласилась Эфа. - Видения вообще бывают разного рода. Но я в этом не разбираюсь. Предрасположенности нет.
- Час от часу не легче, - всплеснула руками я и снова плюхнулась на стул, с которого уже когда-то успела вскочить и нарезать немало кругов по кухне. - Ну и для каких ритуалов может быть нужна молодая эльфийская дева живая или мертвая? Стоп, но он же заказал Дэнэлю меня убить и принести ему только мою душу. Тело он тебя тащить не просил?
- Нет, - кратко ответил дроу.
- Да, нестыковка, - согласился Костя, приваливаясь боком к одной из колонн дома. - Зачем ему посылать тебя убивать, если в видении ты нужна была живая?
- Это была только часть видения, - напомнила Эфа. - За пределами обрезанной картинки могло быть что угодно. Может быть, он видел как раз свой провал при использовании живой жертвы, и решил перестраховаться и доставить к ритуалу только душу.
У меня мурашки по коже пробежали от такого хладнокровного рассуждения о своей же смерти.
- А я всегда думал, что для ритуалов кровь нужна... - промежду прочим заметил Костя.
- Не для всех, - покачала головой Эфа. - Но добыть кровь из другого источника ему ничто не помешает. А вот душа...
- Что-то я, честно говоря, только еще больше запуталась во всем этом, - призналась я.
Возражать никто не стал, молчаливым согласием подтверждая очевидное. Все это какая-то большая задница, и чем дальше, тем она все больше становится.
- Кстати, что теперь с твоим контрактом? - неожиданно вспомнила я еще один, мучивший меня вопрос. - Исполнить его, я надеюсь, ты не в состоянии, но заказчик ведь об этом не знает?
Дэнэль кивнул.
- И? - нетерпеливо потребовала я каких-то объяснений. - Репутация пострадает?
Дэнэль посмотрел на меня осуждающе.
- А ты хочешь, чтобы я исполнил его? - уточнил он.
- Боже упаси! - открестилась я.
- Ну, значит можно и телепорты продать, раз репутация все равно пострадает, - сразу же предложил меркантильный Костя.
- А кто-то еще о конспирации говорил, - приложив руку к щеке, покачала головой Эфа. - Продажа такого артефакта сразу же привлечет внимание!
- Ничего мы продавать не будем, по крайней мере, пока, - уверенно сказала я. - Они нам ничем не мешают, лежат себе в мешочке и есть не просят.
- Кстати, о еде! - встрепенулся Костя. - Надо бы позавтракать.
- И решить, что делать, - добавила я. - Черт, еще только утро, а у меня голова уже совершенно не варит, - я попыталась запустить пальцы в волосы и вспомнила, что они из себя представляют, да и весь мой облик, в целом. - Эф, поможешь с этим? - я перекинула на плечо давшуюся мне с большим трудом "косу".
- Угу, - кивнула девушка.
- Пойдем наверх, заодно переодеться надо, - я поднялась со стула, зовя девушку с собой.
- А завтрак? - крикнул нам вслед брошенный на произвол судьбы Костя. - Вчера вечером спрашивали принести ли нам его сюда утром, но я на сегодня отказался!
- Молодец! - с лестницы похвалила я. - В кафешку какую-нибудь пойдем, поедим, заодно обстановку разведаем!
- Что значит "на сегодня"? - спросила у меня Эфа, когда мы уже были наверху.
- Похоже, на другие дни он согласился, - предположила я. - Как же так, проснуться, а еды нет! Ужас-то какой!
Эфа осуждающе покачала головой.
- Это, кстати, не слишком дорого? А то он тут... - спохватилась я, заходя в комнату.
- Нет-нет, - поспешно заверила меня Эфа, закрывая за собой дверь. - Здесь нормальные цены и еда. Ну, чуть дороже, конечно, но это плата за то, чтобы тебе приносили ее прямо сюда, в домик. Мы с отцом всегда пользовались, и многие пользуются, удобно.
- Ну, может, тогда и хорошо, что Костик согласился. Будем как все, меньше внимания привлечем, - задумчиво проговорила я.
Эфа ничего не возразила, а я отправилась к своей сумке. Надо было выбрать, во что переодеться. Ну, от платьев меня как отворожили. Лучше надену что-нибудь поскромнее и поудобнее. Что-то мне подсказывает, что я своими эльфийскими ушами и так немало внимания привлеку.
- Как ты себя чувствуешь? - с живейшим участием поинтересовалась Эфа, когда я быстренько сменив одежду, села перед ней, распутав безобразную косу.
- Хорошо, - пожала я плечами. - Будто ничего и не было. Даже странно как-то...
- Я в расчете на такую реакцию и спешила вчера принять клятву, - сказала Эфа, принимаясь осторожно расчесывать волосы. Я прислушалась. - Я думала, если все провернуть быстро, то никаких следов не останется.
Я поняла, что всхлип мне не мерещится.
- Так и не осталось! - заверила я ее. - Эф! Все хорошо!
- Но вчера... - начала, было, девушка и сама себя оборвала, видимо, не в силах спокойно говорить.
- И вчера тоже! Ты все верно рассчитала. Мы ведь знали, что легко не будет, а в остальном, все прошло по плану, - внушала я ей.
- Да, - шумно вздохнув, согласилась Эфа.
- Меня больше Дэнэль беспокоит, - поспешила я сменить тему. - Какой-то он слишком шелковый!
- А чего ты ожидала? Что он будет спорить со всем и постоянно ругаться?
- Ну, хоть бы этого, - честно призналась я. - Я думала, что он вообще на нас будет кидаться, огрызаться, обвинять в принуждении его к клятве, откажется сотрудничать в принципе и попытается сразу же сбежать подальше.
- Сбежать он не может, - устало напомнила Эфа и вздохнула. - Я не знаю, как тебе объяснить. Это такой менталитет дроу.
- Смиренно принимать любую участь? - усомнилась я.
- Нет, - опровергла мое предположение Эфа. - Сложно все-таки с тобой. У тебя в мире все не так. У тебя, конечно, тоже несправедливости хватает, но она другого рода. Хотя... Ну вот, насколько мне подсказывает твоя память, есть такие народы, в которых принято воровать или покупать себе женщин.
- Как минимум были, - подтвердила я. - Сейчас это законом запрещено, хотя есть разные страны.
- А когда не было запрещено. Когда вообще они не знали, что бывает по-другому. Как они к этому относились? Все их общество.
- Для них это было в порядке вещей, но это же все равно дикость!
- Но не для них! - подчеркнула Эфа. - У них женщины были такой же товар, их покупали, продавали, коллекционировали, а они покорно жили так.
- Хочешь сказать, что Дэнэль относится ко мне как к хозяину гарема?
- Хочу сказать что он относится к тебе нормально, а не как ко вселенскому злу. Для него в главенстве женщины нет ничего особенного. Жил бы он в клане, он бы принес подобную клятву матери дома и так же исполнял бы ее приказы. Причем, я думаю, что ты, как держатель клятвы, для него даже предпочтительнее, особенно с твоим-то отношением к этому вопросу.
- Он мне еще и благодарен, что ли, должен быть? - уже откровенно рассмеялась я.
- А чего ты смеешься?
- Жил себе мужик и жил, был свободной птицей в полете, тут появилась какая-то тетка и вежливо так заставила принести себе клятву верности! - веселилась я.
- А ты думаешь, какая-то другая бы так не сделала? Если бы он появился в Арканзаларе, и на него бы кто-то позарился, а на хороших воинов спрос большой, его бы так или иначе обязали принести эту клятву. А если учесть, что он изгнанник, то условия были бы куда ужаснее твоих.
- Ну не ездил бы в этот Арканзалар и жил бы не тужил!
- Он и не ездил, но попался тебе. Я все это говорю лишь к тому, чтобы ты поняла, что для него в сложившейся ситуации нет ни новизны, ни чего-то противоестественного. И он именно поэтому так спокойно воспринимает происходящее. Да, я не спорю, что вряд ли он в восторге! Но и проданные в гарем женщины вряд ли были в восторге.
- Но они хотя бы плакали и пытались бежать!
- Ну, он же воин все-таки, - заметила Эфа. - Ему не пристало истерить.
Ну, насчет истерик я бы поспорила еще, но предпочла все же промолчать. Эфа тоже замолчала, каждая из нас и, видимо, погрузилась в свои думы. В конце концов, мысль Эфину я поняла, хоть и не приняла. Для меня подобное положение вещей нормальным не было, и я всерьез сомневалась, что могло когда-то стать. Эфе виднее, она все-таки тут родилась. А я постараюсь относиться ко всему этому как к службе. Без всей это клятвенной заразы и матриархального подтекста.
Из состояния задумчивости нас вывел стук в дверь.
- Вы чего тут? Уснули? - в дверной проем просунулась голова Кости. - С голоду умрешь вас ждать.
- Нет, - ответила я. - Эф, там как? Готово?
- Да, - отозвалась Эфа, ее голос звучал виновато. - Я, правда, тут немножко увлеклась...
Я к этому моменту тоже почувствовала, что на голове у меня явно что-то особенное. Я подняла руки и осторожно ощупала волосы. Тонкая коса из части волос по центру головы сливалась с заплетенными от плеч косицами по бокам в одну толстую косу примерно на середине спины. Я с интересом подошла к зеркалу. А интересно выглядит!
- Это прическа боевых магов, - все еще виновато пояснила Эфа. - Я отцу помогала заплетать, когда они с мамой на задание уходили.
- Мм! Мне нравится! - честно сказала я. - Выглядит эффектно и не мешается!
- А-а, э-э...
- Так нельзя ходить? - заподозрила я.
- Можно, но только боевым магам, - ответила Эфа.
- А я к ним не отношусь, понятно, - даже немного опечалилась я.
- Относишься, - опровергла мое заявление Эфа. - Экзамены у меня все сданы, теоретические, правда, но в свидетельстве этого не пишут. Так что ты полноценный боевой маг, в твоем случае, наконец, еще и практикующий. Только ношение этой прически накладывает на тебя кое-какие обязательства.
- Это какие? - заинтересовалась я, отвлекшись, наконец, от рассматривания классовой прически магов.
- Ну, ты должна вести себя достойно боевого мага, обладать соответствующими знаниями и умениями и к тебе могут обращаться за помощью, - перечислила Эфа.
- Помощью?
- Магической. Работу могут предложить, - конкретизировала Эфа.
- И я не могу отказаться? - я признаться даже слегка опешила от такого принудительного трудоустройства.
- Можешь! - разуверила меня Эфа. - Но это скажется на престиже магов. Одно дело, когда маг на задании и у него есть дела поважнее, а другое дело, когда ему просто лень. Это роняет авторитет ковена.
- Ну, скажу, что у меня дела, значит. Делов-то? - пожала я плечами.
- Ага, а дел на самом деле нет, вот тебе и снижение престижа. Народ же дотошный, он обязательно узнает все.
Хм... С одной стороны, какое мне дело, с другой стороны, в чужой монастырь со своими уставом тоже не ходят. Да и вдруг я смогу выполнить эту работу? То, что Эфа у нас девочка при деньгах, конечно, здорово, но как-то не очень культурно вот так вот на чужой шее сидеть. И оправдание, типа, "мы тут в другом мире" тоже не самое хорошее. Особенно, если я могу что-то делать.
- А работа такая сложная, чтобы ее выполнить? - осторожно поинтересовалась я.
- Всякое бывает, но здесь, в городе, вряд ли что-то серьезное попросят. Да и вообще вряд ли попросят. У них тут и штатных магов хватает, - ответила девушка.
Ну вот, а я только размечталась подзаработать!
- Ну, тогда тем более пофиг на прическу. Какая есть, такая пусть и будет, - решила я и направилась к двери.
- Дэнэль? - позвала я уже на лестнице, ожидая любой реакции. - Пойдем.
Стоило мне спуститься, как дроу будто телепортировался за мое левое плечо и замер там. Да уж, настоящий телохранитель, что и говорить. Кажется, к этому мне еще предстоит привыкнуть, как и к отсутсвия контроля над ним. Мы вышли на улицу, а дроу продолжал держаться на шаг позади, следуя за мной словно тень.
Так не пойдет!
- Иди нормально, нам не нужно лишнее внимание, - обернувшись, попросила я. Мужчина так же молча сделал полшага вперед и пошел рядом. Ну, уже лучше.
- А куда мы пойдем? - поинтересовалась я.
- Можно здесь, при гостинице, в ресторане позавтракать, а можно поехать в центр и там что-нибудь подыскать.
- Ну, для ресторанов мы, наверное, немного неодеты, - озадачилась я, мимоходом осматривая всю нашу компанию. Из всех только сама Эфа была одета подходящим образом. На ней было простое, но красивое платье, в руках небольшая сумочка. Мы с Костей были одеты в эльфийскую дорожную одежду, Дэнэль все еще пребывал в своей наемничьем универсальном костюме, который скорее походил на военную форму. - Поэтому, наверное, лучше в центр поехать.
- Заодно послушаем, что народ говорит, - посчитала разумным мое предложение Эфа.
- Но туда еще ехать, - возмутился Костя.
- Не так уж и долго, - пожала плечами Эфа. - К тому же, нам же нужно быть в курсе событий. Помнится, в Араджаре ты сам предложил отправиться на разведку.
- И чем она кончилась... - пробормотал парень, которому явно не терпелось просто поесть, и шпионские игры на голодный желудок его не особо прельщали.
- Ну, тут-то не Араджар и на дроу не будут так реагировать, - легко парировала его заявление Эфа.
Так что мы взяли себе один из ожидавших у гостиницы экипажей и вскоре уже были недалеко от главной площади Лор-Эстера, площади Слияния. Какого такого "Слияния" мне тут же пояснила Эфа. Оказывается, просто эта площадь была настоящим центром города, и все лучи-улицы сходились (Ну, или расходились, это уже как посмотреть) именно на этой площади. Дэнэль все это время не разговаривал в принципе, а просто молчаливо следовал за мной чуть ли не по пятам. Формально это, конечно, было хорошо и удобно (и даже более-менее похоже на прошлый опыт совместных путешествий), но по факту меня уже слегка нервировало. Он под контролем вел себя куда живее, чем сейчас. Хотя, может, я просто чувствовала его, а сейчас он напоминал мне скорее ожившую статую с непробиваемой маской, за которой ничего непонятно. И оставалось только гадать что у него на уме, и ведет ли он себя так только из-за присутствия вокруг людей (на кухне, пока мы сидели вдвоем он хоть какие-то признаки жизни подавал) или это теперь повседневная его манера поведения.