Глава 3
Проехав несколько кварталов, Ричард заметил Джека, идущего по улице. Офицер жил неподалёку, и детектив решил подбросить его. Джек сел в машину, и некоторое время они ехали молча. Вскоре молчание нарушил Джек.
— Я недавно встречался со своим другом, передал ему фотографии этого знака, у него была своя лаборатория. Из этого можно сделать вывод, что он сможет разгадать, какую консистенцию использовал убийца, когда вырезал этот знак на коже, — сказал Джек, внимательно смотря в окно.
Ричард продолжал молчать, но через несколько секунд, после неловкой паузы, он заговорил.
— Порез был глубоким, это было заметно. То, чем он сделал этот порез, остаётся загадкой.
— Мой знакомый сказал, что уже начал изучать, как и почему порез необычного цвета. Сказал, что стоит подождать месяц, а то и два.
— Это слишком долго. За это время маньяк найдёт очередную жертву. Нельзя терять ни минуты.
Джек задумчиво посмотрел в окно, затем перевёл взгляд на Ричарда.
— Да, мы не можем себе позволить тянуть время. Но если этот знакомый сможет разобраться с веществом, это будет шаг вперёд.
Ричард кивнул, но на его лице оставалась тревога.
— Мы должны быть на шаг впереди маньяка. Чем быстрее мы получим хоть какую-то информацию, тем больше шансов поймать его до того, как он сделает следующий шаг.
Джек вздохнул, понимая, что его напарник прав.
— Ты прав. Но пока этого нет, нам нужно действовать быстро и следить за каждым шагом.
Ричард подвёз Джека до его дома, а затем продолжил путь. Его собственное жильё было в паре кварталов оттуда. Включив радио, чтобы послушать успокаивающую музыку, он нашёл песню, которая пришлась ему по душе. Музыка была мягкой и расслабляющей, и, несмотря на все волнения, Ричард начал расслабляться. Он даже на минуту забыл о своей тяжелой работе.
— Да-а-а, джаз умеет расслаблять, — пробормотал детектив, в очередной раз наслаждаясь атмосферой тишины.
Подъезжая к дому, он открыл двери гаража и припарковал машину. На улице была ночь, темно, даже очень. Когда он вошёл домой, Ричард почувствовал, как тишина лишь усиливает его утомление. Мелисса уже спала. Осторожно сняв обувь, он прошёл в спальню. Смотря на неё, он вновь ощутил глубокую благодарность за её присутствие в его жизни. Но мысли о маньяке, знаке и расследовании продолжали тревожить его сознание.
Он присел на край кровати, но не мог сразу заснуть. Тень убийцы и странный символ, вырезанный на коже жертвы, не отпускали его. Он знал, что завтра снова будет день, полный расследований и неопределенности. Но сегодня он позволил себе хотя бы немного покоя.
Лёг рядом с женой, закрыл глаза, пытаясь забыть об этом дне. Но мысли не оставляли его, и тени вопросов, ответов и невидимого врага продолжали терзать его сознание, унося его в сон, который был таким же беспокойным, как и его работа.
Тем временем Джек сидел у себя дома, ломая голову, думая о том, чем же орудовал маньяк. У него было много догадок, но они никак не соответствовали тому, чем резал убийца. Время шло, и все размышления приводили к тупику. Спустя двадцать минут ему позвонили — это был лаборант.
— Офицер Джек, мне насчёт этого знака на руке.
— Вы нашли что-то?
— Нет, я звоню, чтобы сообщить, что исследования могут затянуться. Вещества, которые он использует, трудны в определении. Нам нужно время, чтобы удостовериться в верности теории.
— Я вас понял, — ответил Джек, положив трубку.
Он почувствовал, что не стоит терять больше времени и пошёл спать. Однако утром, когда Джек взял мобильник в руки, он увидел сообщение: «Позвони мне. - Ричард».
Не теряя ни минуты, Джек набрал номер Ричарда.
— Да, чего-то хотел?
— Знаешь, я тут всю ночь думал о химическом веществе, и меня осенило. Где, по-твоему, можно достать самое большое количество химических элементов?
— На заводах?
— В школах, Джек, школах.
— Почему именно там?
— Там учителя проводят опыты, показывают результаты ученикам. Маньяком может быть преподаватель, или даже ученик. Нам нужно проверить все школы поблизости.
— Хорошо, я тебя понял. Выезжаю за тобой.
— Буду ждать.
Ричард повесил трубку и глубоко вздохнул. Всё больше и больше деталей складывались в его голове, но вопросов оставалось всё больше. Протаранившийся маньяк, странный знак, химическое вещество — что всё это означало? Он не знал, где искать ответы, но знал одно: маньяк не будет ждать. Ричард понимал, что нужно действовать быстро.
Он посмотрел на часы — было уже поздно, и его усталые глаза начинали тяжело смыкаться. Он решил, что будет поздно завтра начинать, и снова вспомнил слова Джека о месяце или двух ожидания. Это время он просто не мог себе позволить.
Поставив чашку на стол, Ричард встал и направился к выходу. Он не мог упасть в сон с таким грузом в голове. Его взгляд скользнул по стене, на которой висели старые фотографии с Мелиссой, и он на минуту задумался. Он вспомнил, как всегда обещал себе, что не даст делу затмить личную жизнь, но теперь был уверен, что без ответа на этот вопрос, ни дом, ни жена не могли стать для него укрытием.