1.
— Что? Нет! — воскликнула Джина. — Ни за что! Я запрещаю тебе!
Девушка была напугана безумной идеей подруги. И как ей только в голову могло прийти это безумие?! Проникнуть в дом Джона Стайлса, этого маньяка! Беспокойство брюнетки не было беспочвенным, кому как не ей знать, как упряма может быть Кэт. Если той взбредет что-то в голову, то она не остановится, пока не добьется своего.
На эмоциональную тираду подруги, Кэт лишь закатила глаза. Зря она, наверное, решила поделиться с лучшей подругой своими планами. Знала же, как она отреагирует!
Джина вообще была эмоциональным человеком, принимающим все близко к сердцу, а ещё брюнетка была подругой детства Кэт, хотя девушки и были из разных социальных сословий. Семья Джины была вполне обеспеченной, но до настоящего богатства и дворянских титулов им было далеко, тогда как семейство Кэт было истинной элитой. Граф Ратлендский был человеком строгих правил, именно это в свое время сподвигло юную Кэт бросить все и улететь в далекие штаты, где она поступила на факультет журналистики. Девушка с детских лет отличалась от сверстниц, которые только и мечтали, как вырастут и станут женами недалеких, титулованных идиотов. Кэт же хотела свободы. Девушка отчаянно мечтала сама решать, как ей жить, с кем общаться, и тем более была против связывать себя узами брака с «подходящим» женихом. Многочисленные споры с отцом ни к чему не приводили. Граф был свято убежден, что это её долг перед семьёй, на что Кэт дерзко отвечала, что ничего и ни у кого она не занимала.
Последней каплей терпения девушки стал Бал Дебютанток, который вызвал у свободолюбивой Кэт море отвращения. Она быстро окрестила мероприятие «рынком невест» и, после оглушительного скандала с отцом, сбежала в Америку. Граф на поступок Кэт отреагировал жестко и отрёкся от дочери.
И вот, спустя годы, она вернулась на родину, но не стала искать встреч с родственниками. Лучшая подруга Джина стала первой, к кому она обратилась, приехав. Девушка помогла Кэт устроиться в городе, но в остальном все было сложнее.
Несмотря на все старания, которые Кэт приложила, один из профпредметов портил всю итоговую картину обучения. И дело было не в глупости девушки, а в преподавателе, который не смирился с отказом юной Катрины провести с ним ночь в обмен на зачёт.
— Джина, ну что за детский сад! — всплеснула Кэт руками. — Не говори, что ты веришь в глупые сказки!
— Сказки? Кэт, этот Стайлс - темная личность. Иначе зачем бы ему так тщательно скрываться? — парировала брюнетка.
Джон Стайлс был богатейшим владельцем холдинга «Стайлс Корпарейшн». Сфера деятельности кампании охватывала огромное количество направлений, начиная с грузоперевозок со строительством и заканчивая медициной. А вот о владельце этого миллиардного предприятия было известно крайне мало, а точнее, почти ничего. Мужчина так дотошно охранял свою частную жизнь, что у журналистов фактически не было никаких шансов узнать хоть что-нибудь. Стайлс не посещал светские мероприятия, не соглашался на интервью. А сам особняк и территория, примыкающая к нему, охранялись лучше, чем дворец Королевы. И, конечно же, всё это породило громадное количество слухов, которые миллиардер-отшельник не спешил подтверждать или опровергать, а попросту игнорировал их.
— Да пойми же ты наконец, — пыталась достучаться до подруги Кэт, — Стайлс - мой билет в мир большой журналистики! Не хочу я всю жизнь вести колонку сплетен или писать некрологи в сельских газетёнках. И мало ли почему он прячется? Может, ему просто не нужно лишнее внимание или он страдает антропофобией. А может он стар и уродлив. Причин может быть великое множество. Не нужно видеть криминал во всём!
Джина, вспыльчивая в силу примеси мексиканской крови, что характерно отразилось на внешности девушки, уже начинала злиться на подругу. Как объяснить этой идиотке, что вся эта идея - сплошное безумие?
Девушка не сомневалась: этот Стайлс чрезвычайно опасен. Скорее всего, он причастен к чему-то более чем незаконному, иначе зачем ещё можно так скрываться от людей?
— У меня хорошая интуиция, Кэт, — поджала брюнетка губы, — и она просто кричит держаться от него подальше. Ты хоть в курсе, что о нём говорят?
«Помоги мне, Бог!» — подумала Кэт, отбрасывая назад свои белокурые волосы. Зря, очень зря, она открыла рот. Теперь подруга будет её постоянно стращать и отговаривать от решения.
— Да-да. Говорят, что он серийный маньяк, который пьёт на завтрак кровь юных девственниц, — отмахнулась Кэт. — И вообще, Джина, я рассказала тебе это не для того, чтобы ты насиловала мой мозг. А просто потому, что ты - моя самая близкая подруга. И хватит, закрыли тему. Я все решила, и ты меня не переубедишь.
На слова подруги Джина нахмурилась, но так и не нашла, что ответить. И далась ей эта карьера журналистки! Девушка вообще во многом не понимала Кэт. От рождения у девушки было то, о чём другие могли только мечтать. Деньги, происхождение, все блага цивилизации были к её услугам, от неё всего-то и требовалось, что выйти замуж за «нужного» человека. После этого можно было до конца своих дней жить в своё удовольствие, изредка играя на публику. Нет же, Кэт свободу подавай! Ну и чего она добилась этим? Того, что всю жизнь ей придётся бороться наравне со всеми остальными за место под солнцем? Нет, Джина не была обижена деньгами, но её семье и не снились связи и возможности графского семейства. И от всего этого Кэт отказалась в погоне за призрачной мечтой!
У блондинки зазвонил телефон, глянув на дисплей, девушка увидела, что звонит ей Ден. С парнем она познакомилась в подростковом возрасте. Как и Джина, он был отпрыском обеспеченного, но далекого от высоких титулов, семейства. Правда, в отличии от Джины, парень обожал различные авантюры, и на просьбу помочь проникнуть в хорошо охраняемый особняк Стайлса, с энтузиазмом согласился. Кэт любила Дена, как брата, и всегда расстраивалась, когда понимала, что чувства парня имеют иную природу. Сейчас она пользовалась его отношением к ней, мучаясь периодическими приступами совести, ведь если что-то пойдет не так, Ден тоже может попасть под удар.
— Извини, — улыбнулась она подруге, и ответила на звонок.
— Детка! — послышался бас из трубки. — Угадай, кто у нас молодец?
На слова парня Кэт невольно улыбнулась. Ден перестанет быть собой, если хотя бы в шутку не похвалит себя. В начале их знакомства такая черта характера безумно раздражала девушку, но сейчас она привыкла к шутливым самопохвалам парня и реагировала на них улыбкой.
— Не томи, Ден. Выкладывай, — Кет грызло нетерпение.
— Через три дня ты отправляешься в дом Мистера Скрытность в качестве новой горничной, — Ден сделал паузу. — Только, Кэт, ты уверена? Что-то меня сомнения мучают.
Волна раздражения шевельнулась в душе девушки. Ладно Джина, она паникёрша и всегда раздувает из мухи слона, но Дениел? Он-то с чего вдруг обзавёлся неуверенностью? От Джины что ли заразился?
— Конечно, уверена, — голос девушки выдавал непреклонность.
— Тогда нам надо встретиться.
***
Собирая вещи, Кэт впервые за всё время по-настоящему волновалась. Когда что-то обдумываешь в теории, все видится в несколько ином свете. А вот на практике...
Девушке предстояло провести в доме миллиардера-отшельника неделю, после чего наступала неделя выходных. Правда Кэт не собиралась возвращаться по прошествии недели, считая, что этого времени с лихвой хватит, чтобы нарыть приличное количество информации. Но, чёрт, целая неделя вдали от цивилизации...
Тут же блондинка рассердилась на себя. Нет, трусость подруги точно заразна. Да что с ней будет? Она всегда со здоровым скептицизмом относилась к различному роду слухам, так что бояться нечего.
Приехав по указанному адресу, Кэт лишний раз проверила свою маскировку, а именно изящные, но полностью бутафорские очки и чёрный парик со стрижкой каре. Фальшивые документы, телефон, ноутбук и различная мелкая атрибутика, необходимая для дела. Главное, не забыть, теперь ее зовут Марта Сильвер.
Её и ещё шесть человек прислуги уже ждал вертолёт, любезно предоставленный Стайлсом, дабы люди не теряли уйму времени, добираясь до особняка по земле. Полёт прошёл нормально и занял меньше часа. Хотя Кэт, по причине жуткой боязни высоты, только и делала, что молилась все время, которое провела в воздухе.
По прибытии у девушки захватило дух. Перед её глазами раскинулся шикарный особняк, больше похожий на резиденцию королей. Невооруженным глазом было видно, что зданию не одна сотня лет, но хороший уход не давал времени разрушить величественную красоту. Глубоко вдохнув, Кэт направилась к дому. Несомненно, в будущем её ждут большие перемены. А в лучшую или худшую сторону, покажет время.