Пепел

– Стой, подожди! – вскрикнула я, выставляя вперед руки. Человек повернул голову ко мне, и я встретилась взглядом с его странно знакомыми зелеными глазами.

– Я сказал, брось оружие, – рыкнул он в сторону Колосовского, и тот выпустил из рук автомат.

Одной рукой все еще держа нож у горла информатика, человек скинул капюшон и опустил маску, оказываясь обычным русоволосым парнем с грязным исцарапанным лицом.

– Кто вы?

– Мы по счастливой случайности были в бункере, когда все случилось, – ответила я. – Мы выжили там, и пытаемся выжить сейчас. Опусти нож, мы не причиним тебе вреда, и ты не нападай на нас.

Парень смотрел на нас, сощурившись.

– Откуда мне знать, что вы не врете? – наконец, произнес он.

– Разве мы похожи на тех мутантов, которые бродят по городу и хотят тебя убить? – вопросом на вопрос ответила Оля. – Ты-то кто такой?

Он перевел глаза с нее на меня, затем на информатика, поднимая с пола ножны и убирая туда нож.

– Меня зовут Дима, – нехотя сказал парень. – В тот момент, когда начали бомбить, я был в книжном магазине, и мне удалось спрятаться в подсобке – там был большой железный стол, под которым я и укрылся. Меня завалило обломками здания, и я чуть не задохнулся угарным газом и пылью, но сумел выбраться оттуда, найти себе еду в ближайшем магазине, тряпку, чтобы прикрыть нос и рот от этой гадости в воздухе. А потом я столкнулся с этими... мутантами. Еле отбился от них попавшейся под руку арматурой, и понял, что мне нужно оружие. Ну, и добрался сюда.

Дима закончил говорить и обвел нас взглядом.

– И что ты собираешься делать дальше? – спросил Василий, хмурясь.

– Достать оружие и свалить из города, – ответил парень. – Была мысль найти родных, но я понятия не имею, что с ними случилось. Я пытался спуститься в метро, но все станции, что я обошел, завалены так, что и за год никого не откопаешь.

Значит, все-таки, не получится. Я глубоко вздохнула – слабая надежда, что родители и брат выжили под землей, растаяла на глазах.

– И ты уже придумал, как свалить из города, – полувопросительно произнесла Оля.

– Велосипед увязнет в пепле. Мотоцикл может проехать там, где слишком узкий зазор между обломками для машины, но он непрактичен, если нападут мутанты – кто знает, насколько быстро они могут двигаться. Машину нужно отыскать мощную, починить, притащить запаски, бензин, собрать все необходимое, как-то внешне оборудовать ее от мутантов – шипы или что-то в этом роде. Плюс проложить путь, чтобы не тратить впустую бензин, – продолжил Дима. – Один я это не проверну, как бы ни хотелось. Так что мой единственный вариант – идти пешком, налегке, найти хоть какую-нибудь машину на окраине, и надеяться, что за пределами города есть еще выжившие, – закончил он.

В магазине повисло молчание.

– Мы уже нашли подходящую машину, и сейчас наши товарищи, которые были вместе с нами в бункере, чинят ее, – начала я. – Потом мы найдем еще одну, до конца проложим путь и уедем. Если хочешь, ты можешь присоединиться к нам, – я не была уверена, что могу решать такие вещи в одиночку, но куда проще и быстрее пойдет дело, примкни этот парень к нам. Если он сумел выжить один на поверхности, то он нам точно пригодится.

Дима настороженно смотрел на нас.

– Хорошо, – наконец, сказал он. – Я пойду с вами, и мы все поможем друг другу.

Конечно, у него были все причины нам не верить. В конце концов, кто поверит, что мы оказались в бункере случайно? Может, мы тоже представляем угрозу.

– Как вас зовут? – спросил парень. – Надо же к вам как-то обращаться.

– Василий, – сказал информатик. – А это Кристина и Оля.

– Что же, будем знакомы.

– Берем все, что сможем, и уходим отсюда, – скомандовал Колосовский.

Мы кивнули, и принялись собирать с пола ножи и пистолеты, складывая их в принесенные сумки. И ножей, и огнестрела было слишком много, чтобы унести за раз, трудно было решить, чему отдать предпочтение. С одной стороны, конечно же, огнестрельное оружие мощнее, и дальность у него больше, но с другой – патроны имеют неприятное свойство кончаться, да и громкие звуки выстрелов могут привлечь только больше мутантов.

– Ух ты, какая оптика, – восхитилась Оля и подняла с пола чудом не разбившийся бинокль. – А это же прибор ночного видения! – восторженно указала она на сломанную витрину, где одиноко лежал прибор, похожий на все тот же бинокль.

– Здесь и оптические прицелы есть, смотри, – Василий достал один из-под прилавка, и у Соловьевой засияли глаза.

Я сняла со стены патронташ и закрепила его на поясе.

– Берите все патроны, которые только найдете, – Дима собирал с пола в коробки те, что раскатились. – Я видел, что какие-то даже вылетели через окно на улицу, но искать их в слое пепла бессмысленно.

– Хорошо, – отозвалась я, быстро заполняя патронташ.

Одна из моих больших сумок наполнилась доверху, и я закрыла ее на замок. Вторая сумка собралась довольно быстро, и я попыталась поднять их, что сделать не удалось. Ножи вперемешку с пистолетами и парой пистолетов-пулеметов громко лязгнули, а у меня чуть не выдернулись руки и не сломалась спина.

– Давай помогу, – Дима подхватил одну сумку, а вторую закинул на плечо.

– Спасибо, – поблагодарила я и надела на спину свой рюкзак со всем необходимым, в который закинула самое приглянувшееся – два длиннющих ножа, два Глока, Беретту и бинокль.

Затем я взяла с пола две небольшие сумки, тоже оказавшиеся тяжелыми, но не такими неподъемными, как те, что нес Дима, и оглянулась на остальных. Все тоже были готовы выходить.

– Что ж, идем, – кивнул Колосовский, и мы двинулись к выходу.

... В бункер мы пришли первыми, Жукова и Березова еще не было. Познакомив Диму со всеми остальными и на всякий случай коротко описав Сережу и Александра Викторовича, мы оставили принесенные вещи и снова вышли на поверхность, захватив с собой Нику и Машу.

– Что-то не по себе мне, что их так долго нет, – обратилась я к Оле, имея в виду Березова и Жукова.

– Угу, – односложно ответила она. – Ты хочешь сходить и проверить, все ли в порядке?

– Именно.

Соловьева нахмурилась:

– Не ходи одна.

– Я могу сходить вместе с тобой, – вклинился в разговор Дима.

Я оценивающе посмотрела на него, решая для себя, довериться ли ему. Да, мы все ему доверились, позволив ему присоединиться к нам, но сейчас я была одна. Тот ли это человек, который вступит в бой с мутантом, если он вдруг нападет? Или трусливо убежит, осознавая, что за двумя в разные стороны эти нелюди не погонятся?

– Хорошо, – наконец, ответила я. – Василий Гаврилович! – информатик обернулся. – Мы с Димой пойдем и проверим, все ли нормально у Александра Викторовича и Сережи. Если мы задержимся – возвращайтесь в бункер и не ждите нас, может, мы сможем чем-то им помочь с починкой, – сказала я уже тише Оле. Та утвердительно кивнула.

Даже не дожидаясь ответа Колосовского, я свернула в ту сторону, где была машина. Дима шел за мной.

– Вы все видели мутантов? – спросил он спустя некоторое время.

– Нет, – я покачала головой. – Только Александр Викторович и я, мы прокладывали путь для машины и случайно наткнулись на это... существо, – меня передернуло от еще ярких воспоминаний. – Почти убежали от него, если бы не, – я осеклась и остановилась, как вкопанная.

– Что? Что случилось? – обеспокоенно спросил Дима.

Возле машины никого не было.

– О нет... – я бросилась к джипу. Внутри, чего я боялась больше всего, тоже никого не было. – Нет, нет... не может быть.

– Может, они ушли другим путем, – высказал предположение Дима, подбегая ко мне. – Или нет, – он проследил за моим взглядом. Я смотрела на явно свежий брызг человеческой крови на двери машины и на расчищенном возле джипа асфальте. А еще на доску с гвоздями, валяющуюся тут же возле машины. На гвоздях еще не запеклась черная густая кровь, такая знакомая после нашей последней встречи с мутантами.

– Нужно найти их, – севшим голосом проговорила я. – Сейчас же! – я чувствовала, как к горлу подступает паника, а глаза застилает слезами. – Они точно живы, они не могли вот просто так взять и...

– Стоп, – жестко прервал меня Дима, и я перевела на него полный боли и непонимания взгляд. – Если ты сейчас впадешь в истерику, мы точно ничего и никого не найдем. Думай, что можно сделать.

Я беспомощно оглядела пространство вокруг.

– Что ты имеешь в виду? Что сделать? Погоди, – остановила я его прежде, чем он что-либо ответил, – пепел. Следы! Они могли оставить следы!

– Верно, – кивнул Дима. – Смотри, эти углубления, превращающиеся в дорожки – это наверняка их следы.

– Идем, скорее, – сориентировалась я. – Эти выглядят наиболее свежими.

Парень нахмурился:

– Ты уверена? Их тут много.

– В эту сторону мы ходили прокладывать путь, и смотри, здесь их больше, – я указала на дорожку, ступая на нее. – Идем, нужно торопиться.

Паника подстегивала меня, заставляя идти дальше. Не сбавляя ход, я вытащила из рюкзака один из пистолетов, снимая его с предохранителя. На самом деле, я не была до конца уверена, что мутантов возьмет огнестрел, и попаду ли я вообще в движущуюся мишень, будучи в страхе, но вступать с ними в ближний бой, защищаясь ножом, опаснее.

Дима последовал моему примеру, только из оружейного магазина он захватил с собой автомат, который до этого висел сзади на его спине.

Следы уводили нас все дальше от машины – три квартала, четыре... с каждым кварталом моя паника нарастала. Они бежали слишком долго, значит, все действительно было очень плохо. Кое-где видны были капли крови, и от этого мое сердце начинало биться еще судорожнее.

– Смотри! – я резко остановилась так, что Дима чуть не врезался в мою спину. – Следы, они разделились.

Ровно на том месте, где я стояла, дорожка расходилась в разные стороны, и была одинаково протоптана. Сомнений не оставалось – мутантов было несколько, и побежали они за обоими. Призрачная надежда на то, что хоть за кем-то не гонятся, растворилась.

– Нам тоже нужно разделиться, – безапелляционно сказала я.

– Не уверен, что это хорошая идея, – возразил Дима. – Что, если их слишком много?

– Мало времени. Пока мы ходим по одной дорожке, где-то там, – я махнула рукой вперед, – возможно, убивают кого-то другого, – внутри все похолодело от этой мысли, и я постаралась прогнать ее подальше. – Мы можем просто не успеть.

Я видела, как колеблется Дима. Думать тоже нужно было быстро, и я ступила на правое ответвление.

– Идем, – позвала я. – Ты иди налево, а я пойду сюда. Если что, в любом случае все возвращаемся в бункер.

– Нам не помешали бы ракетницы... – себе под нос пробормотал парень, но сейчас об этом думать было поздно. – Ладно, как скажешь.

Мы разошлись. Я быстрым шагом шла по дорожке, сжимая в руках пистолет и прислушиваясь к каждому шороху. Как только я отдалилась от Димы метров на пять, я перестала слышать его вообще – ни шагов, ни тяжелого глухого дыхания под маской, ничего. Плотная тишина окутала меня полностью, как кокон, и от этого было вдвойне жутко. Мало того, что этот туман вперемешку с черной пылью висел в воздухе, не позволяя видеть дальше, чем полквартала, еще и ничего слышно не было. Я чувствовала себя абсолютно беспомощной, постоянно оглядываясь назад и по сторонам, все время ожидая, что в следующую секунду увижу мутанта.

Еще пять кварталов. Как же далеко... и ведь все это расстояние проделано бегом. Как сильно подстегивает страх.

Вдруг мои уши уловили какой-то звук. Что это? Борьба? Я ускорилась, переходя на бег, казалось, мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Звук все нарастал, я уже была совсем близко, когда меня резко схватили за руку и потянули за ближайший дом.

От неожиданности я просто раскрыла рот в немом крике и чуть не выронила пистолет, оборачиваясь. Передо мной, все еще держа меня за кофту, стоял Лосев и прикладывал указательный палец свободной руки к своей маске в том месте, где были губы.

– Что ты тут... – начала я, но он грубо накрыл мой рот через маску ладонью и махнул головой туда, куда я собиралась идти.

– Тихо, – произнес Артем и осторожно выглянул из-за дома. – Смотри.

Я последовала его совету, так же аккуратно высовываясь за угол, и чуть не закричала от ужаса.

У стены дома напротив стоял еле живой, со спущенной маской Березов с куском какой-то арматуры в руках, а вокруг него, как вокруг загнанной в угол добычи, сгрудилось три мутанта. Историк вкруговую махнул железкой, отгоняя существ, но они неумолимо приближались.

«И Лосев просто стоял, ничего не делая?!» - промелькнуло в мозгу и тут же погасло. Времени думать не было, нужно было сделать хоть что-то, сейчас же. План созрел в моей голове прежде, чем я осознала, что делаю.

– Эй, уроды! – я выбежала из-за угла дома. – Сюда смотрите!

– Крис! – глаза мужчины расширились. – Что ты делаешь...

Мутанты обернулись на мой голос, и я содрогнулась под направленными на меня бельмастыми взглядами с обожженных лиц. Я подняла пистолет. Слишком опасно, могу попасть в Березова.

– Так, отвлеки их, – услышала я голос Лосева за спиной.

Да, именно это мне и нужно.

– Что, не хотите меня убить и сожрать? – издевательски спросила я, пятясь назад. – Да вы просто... мерзкие ублюдки!

Не знаю, понимали ли меня мутанты, но они шли прямо на меня, кажется, забыв про Березова. Краем глаза я увидела, что Лосев появился уже с другой стороны руин, уводя ошарашенного и совершенно ошалевшего от таких событий историка из-под пуль. Секунда, другая, и можно стрелять. Я глубоко вздохнула – что-то подсказывало мне, что мутанты через какое-то мгновение перестанут медлить и набросятся все разом, но я никак не могла решиться нажать на курок.

– Стреляй! – услышала я крик Березова.

В голове что-то щелкнуло, и я выстрелила прямо в грудь самого ближайшего ко мне мутанта. Чуть не выронив пистолет от неожиданно сильной отдачи, я словно в замедленной съемке увидела, как существо падает буквально к моим ногам. Остальные двое как будто замерли на мгновение, но потом вдруг кинулись вперед.

Я в ужасе попятилась назад, но оступилась и почувствовала, как падаю. Перед глазами мелькнули темные пятна, и что-то острое, мокрое и скользкое задело лицо. Словно через подушку слыша чей-то крик, я выстрелила наугад несколько раз подряд, прежде чем упасть на спину и закрыть лицо скрещенными руками.

– Крис!

Я не сразу осознала, что попала. Отняв руки от лица, я увидела только мутно-желтое небо, вместо ожидаемого обугленного лица.

– Александр Викторович... – я села, пытаясь понять, что произошло.

Все три мутанта лежали возле меня, и от них медленно растекалась вязкая черная кровь. Березов и Лосев стояли неподалеку у стены и испуганно смотрели на меня.

– Что с вами? Вас ранили? – я вскочила с земли, даже не отряхиваясь, и бросилась к историку.

– Все в порядке, – Березов смотрел на меня большими глазами. – Я просто совсем выдохся бежать, не уверен, что смогу в ближайшие полчаса дойти хотя бы до машины. С тобой что? У тебя кровь...

– А? – недоуменно спросила я, только сейчас понимая, что у меня саднит левая скула. Я дотронулась до нее пальцами – так и есть, этот мутант зацепил меня. Но это пустяки. – Но кровь на машине и земле... Александр Викторович! – кровь капнула на асфальт с пальцев Березова.

– Это просто царапина, – отмахнулся он.

– Ничего себе, «просто царапина», – я подалась вперед, осторожно беря его руку в свои. Кофта на плече мужчины была порвана, а на коже багровели пять почти параллельных порезов, как от когтей. – О Боже. Нам срочно нужно возвращаться в бункер.

– Ну так идите, – бросил Лосев, до этого нацепивший на лицо свою обычную надменную маску и теперь скептически наблюдавший за нами.

– Артем, – позвала я. – Спасибо. Что помог.

– Да не за что, – процедил парень и посмотрел за мою спину. – Теперь выбирайтесь, как можете. Кажется, они разозлились.

Сначала я подумала, что мне послышалось. Но потом я перевела взгляд на лицо Березова, и мне стало по-настоящему страшно – его глаза остекленели так же, как тогда, когда мы первый раз увидели мутантов. Лосев развернулся и бесшумно шмыгнул за ближайшие обломки, оставляя нас одних. Что, пистолет теперь бесполезен, как оружие?..

Я обернулась, чтобы увидеть, как все три существа медленно и неестественно, как куклы-марионетки, поднимаются с асфальта.

– Беги отсюда, – прошептал Березов, перехватывая удобнее арматуру, которую он, к счастью, не отпустил. – Я уже не смогу убежать, но ты еще можешь спастись.

– Ни за что, – я покачала головой, доставая из рюкзака ножи.

Вдруг я услышала какой-то шорох справа, и обернулась, застывая – с той стороны на нас заходил еще один мутант. Видимо, звуками выстрелов мы все-таки привлекли еще существ.

– Еще двое... – отрешенным голосом произнес историк, и я посмотрела налево – да, еще двое мутантов слева.

Мы были окружены.