Семя

Глава 5. Эскалация

О войне я как раз хотела поговорить отдельно, — продолжила Карла, и в ее голосе появились тревожные нотки.

— Что случилось?

Включи новости.

Алексей взял пульт и включил телевизор. CNN транслировал экстренные сводки, и то, что он увидел, заставило его кровь застыть в жилах.

Война началась с того, что российские войска "случайно" пересекли границу с Латвией, преследуя украинских "диверсантов". Официальные представители Москвы утверждали, что это была "ошибка навигации" во время зачистки приграничных районов, но латвийские пограничники, открывшие огонь по неопознанной колонне, думали иначе. К вечеру того же дня российские танки стояли в пятнадцати километрах от Риги.

Это только начало, — тихо сказала Карла.

На экране появились кадры из Вильнюса. Литва объявила всеобщую мобилизацию после того, как российский снаряд попал в школу. Двадцать три ребенка погибли мгновенно, еще сорок получили ранения. Москва отрицала причастность, называя это "провокацией украинских националистов", но спутниковые снимки NATO ясно показывали траекторию снаряда от российских позиций.

— Боже мой, — прошептал Алексей. — Это же дети...

Помнишь, что я говорила о неспособности Коммов к сотрудничеству? Вот она в действии. Каждая сторона воспринимает другую как экзистенциальную угрозу.

Польша ввела войска в Калининградскую область "для защиты логистических коридоров и обеспечения безопасности гражданского населения". Варшава ссылалась на статью 5 Североатлантического договора и многочисленные обстрелы приграничных районов. Российская Балтийская флотилия попыталась заблокировать Гданьский залив, но столкнулась с объединенной эскадрой NATO. Первые корабли пошли ко дну через сорок минут после начала морского боя.

Алекс, это происходит слишком быстро, — обеспокоенно заметила Карла. Словно кто-то специально подливает масла в огонь.

За три недели локальный конфликт превратился в полномасштабную войну между Россией и НАТО. Варшава под обстрелом. Рига в руинах. Российский флот блокирует Балтийское море. Американские истребители сбивают российские самолеты над Эстонией. Каждый день конфликт расширялся, втягивая все больше стран, приближаясь к той черте, за которой начинается ядерная зима.

— Карла, — с трудом произнес Алексей, — скажи, что это не то, о чем я думаю.

К сожалению, это именно то. Конфликт развивается по классическому сценарию деградации Коммов — от локальной конкуренции к тотальной войне на уничтожение.

"Президент России провел экстренное совещание Совета Безопасности," — сообщал диктор CNN. "По неподтвержденным данным от источников в Кремле, обсуждался вопрос применения тактического ядерного оружия против военных объектов НАТО в Польше и странах Балтии."

Алексей выключил телевизор дрожащими руками:

— Ядерная война. То, чего все боялись с 1945 года, становится реальностью.

Вероятность глобального ядерного конфликта составляет 73% и растет, — сообщила Карла после быстрого анализа. При таком развитии событий человечество скатится к первому сценарию — деградации и фрагментации — в течение десяти лет.

— Можно ли что-то сделать?

Можно. Но тебе это не понравится.

— Говори.

Существует только один способ предотвратить глобальную катастрофу. Нужно заместить единственного человека в России, имеющего доступ к ядерному чемоданчику.

Алексей почувствовал, как кровь стынет в жилах:

— Ты предлагаешь мне... убить президента России?

Не убить. Заместить. Наши адаптивные способности позволяют принимать любую биологическую форму. Ты можешь стать им, получить доступ к системам управления и предотвратить применение ядерного оружия.

— Карла, это безумие. Я не могу просто... стать другим человеком.

Можешь. И если не сделаешь этого, через месяц от человеческой цивилизации останется радиоактивный пепел.

Алексей встал и начал ходить по комнате. За окном техасская прерия выглядела обманчиво мирной — бескрайние равнины под вечерним солнцем. Но где-то там, за тысячи километров, генералы и политики готовились нажать кнопки, которые превратят эту красоту в радиоактивную пустыню.

— Карла, я убью человека. Пусть и ради спасения миллиардов, но все равно убью.

Алекс, — голос стал мягче, полным понимания. Помнишь, что ты говорил мне о своем дедушке? О том, как он воевал с фашистами?

— Помню.

Он тоже убивал людей. Но он защищал будущее, защищал право людей на жизнь. Сейчас ситуация та же.

— Но дедушка воевал с врагами. А я...

А ты будешь воевать с худшим врагом человечества — с его собственной природой. С наследием Коммов, которое толкает людей к самоуничтожению.

Алексей остановился у окна:

— А ты? Что ты думаешь об этом плане?

Долгая пауза. Потом Карла ответила, и в ее голосе слышались слезы:

Я думаю, что люблю человека, который готов взять на себя такую ноша ради спасения мира. И я буду рядом с тобой, что бы ни случилось.

— Мы сделаем это вместе?

Конечно, вместе. Я помогу тебе сохранить человечность, когда ты будешь носить чужое лицо. Я напомню тебе, кто ты на самом деле, если чужая личность попытается поглотить твою.

— Как это вообще возможно? Трансформация в другого человека?

Семя содержит полную биологическую матрицу адаптации Коммов. Я могу переписать твою ДНК, изменить структуру костей, мышц, нервной системы. При наличии достаточных данных о цели трансформация займет от шести до восьми часов.

— А что случится с... оригиналом?

Это зависит от твоего решения. Я могу либо создать точную копию, сохранив оригинал, либо полностью заместить его. В первом случае будут существовать два идентичных индивида, что создаст проблемы. Во втором — оригинал перестанет существовать.

Алексей закрыл глаза:

— Я не убийца, Карла.

Я знаю. И именно поэтому ты справишься с этой задачей. Убийца наслаждался бы властью, а ты будешь страдать каждую секунду. Это гарантия того, что ты не потеряешь себя.

— А если я ошибусь? Если меня раскроют?

Тогда мы умрем вместе. Как и планировали в Аргентине, только чуть позже.

Алексей почувствовал, как по щекам катятся слезы:

— Ты готова умереть со мной?

Алекс, я уже умерла с тобой. И воскресла с тобой. Мы — одно целое. Куда ты, туда и я.

— Хорошо, — сказал он наконец, поворачиваясь от окна. — Я готов. Но мне потребуется информация о цели.

У меня есть план. Но сначала нужно добраться до России и изучить ситуацию на месте.

— А война?

Война уже идет, Алекс. Ядерная эскалация неизбежна при текущих обстоятельствах. У нас есть максимум две недели, прежде чем кто-то нажмет красную кнопку.

Алексей кивнул и направился к компьютеру. Им предстояла самая опасная миссия в истории человечества. Но теперь он знал, что не будет одинок.

Карла была с ним. Навсегда.