Метеоритный дождь
Главной достопримечательностью Империи Вортекс, находящейся в Секторе F, всегда являлось изобилие самой уникальной флоры и фауны. Именно здесь когда-то очень давно зародились особые формы жизни, которым даже не нужен был ни кислород, ни земля под ногами. Они - существа космоса, способные собирать вокруг своих ядер самые разные виды материалов, создавая форму своего уникального тела, не похожего ни на что иное во вселенной. У Грейс хоть и получилось в миг когда-то исполнить свою давнюю мечту, но та до сих пор не могла оторвать взгляда от дикого лапласа, которого пролетала мимо на пути к месту своей новой работы. В этой местности встретить дикое существо, свободно перемещающееся в вакуумном пространстве, было совсем не редкостью, однако, любое с ними взаимодействие строго каралось законом.
Валет лично отдал приказ о её устройстве, из-за чего заявка была одобрена без каких-либо проблем. Это её радовало, но и она сама знала цену такому трудоустройству. Быть может, Грейс судит лишь по опыту не такого дружелюбного Сектора D, но, думается ей и в Секторе F, скорее всего, не обойдётся без осуждений коллег за такие высокие связи, пускай и не столь открытых. Квартиру искать она даже не пыталась, уже привыкнув жить в своем корабле, где было всё, что может потребоваться. Влиться в старую рутину было трудно. Но лишь через пару рабочих дней всё начинало идти как по маслу.
_
Планеты и их спутники всегда делятся на типажи. Самым распространённым является автономный тип, ведь именно в таких проживает большая часть населения каждой звёздной системы. Каждое космическое тело такого типа имеет свою особенную преобладающую расу, которая зародилась в этом месте и освоила там свою культуру, а все здания и организации призваны угождать комфорту граждан.
Второй тип - промышленные. Один из множества спутников Воксель-15, куда направляется Грейс, принадлежит к инженерному направлению, где проводятся исследования, ремонты и всё остальное, что касается технологий, в особенности корабельной и военной техники. Здесь нет крупных населений, и вся инфраструктура направлена непосредственно на одно ремесло, из-за чего жилищных зданий не так много, и квартиры в них, в основном, выдаются самими предприятиями, пускай спальные районы всё равно остаются. Название спутника состоит из набора букв, да цифр, из-за чего девушка никогда не могла произнести его корректно, как и многие другие. В связи с этим все просто называли этот спутник "Гайка".
Побывать и на самой столичной планете ей тоже посчастливилось - это необходимо для оформления её здесь места работы. На Воксель-15, однако, было неимоверно чисто, как и на столичной планете Парадиза - Тейе, хоть тот и не мог превзойти её по красоте. Улицы были наполнены шумом горожан и звуками рекламных билбордов, парящих повсюду в воздухе. Теперь Грейс, после переоформления своего межпланетного паспорта, официально числилась гражданином Сектора F. Вызывало это у нее смешанные чувства, сильно напоминая прошлое. Радовало лишь то, что теперь она точно не станет целью никаких угроз или проблем политики и войны.
Народ оставался таким же расслабленным, никуда не спешащим, и, на удивление гостеприимный. Появившись на ремонтном предприятии в свой первый день, Грейс не заметила никакого надменного взгляда своего работодателя, да и коллег тоже. Для них ни её прежнее место работы, ни связи с правительством ничего не меняли, и те просто приняли её, как обычного рабочего на автосервисе, которому просто нужно было больше теории и практики, чтобы идти в ногу с уровнем качества услуг сервиса. Сама работа была спокойной, хоть и пришлось многому учится с нуля. Девушке это было лишь в радость, ведь это давало все те знания, которые ей не довелось постичь из-за отсутствия мест для образования. По сравнению со своим опытом на автосервисе на Альфа Центавра, здесь можно было спокойно вздохнуть, чувствуя стабильность и смотря на ровные ряды инструментов, всегда выставленные в правильном порядке, в идеальном состоянии и количестве. Сами заказы она теперь делала не в одиночку, а в дружной команде, которая хоть и не стремилась залезть ей в душу и стать друзьями, но принимала и помогала ей освоиться на каждом этапе.
Эти новые открытия позволяли не так сильно зависеть от уже довольно редких разговоров с Валетом, которые прежде помогали справиться с окончательной потерей напарника. Теперь император был чересчур занят с момента заключения союза с Парадизом. Но о его растениях она не забывала, постоянно следя теперь уже за несколькими горшками цветов, которые забрала из лаборатории перед отлётом. Они были самыми разными: некоторые из них были довольно привередливы; некоторые не приносили особых проблем; остальные были и вовсе словно вечными, как её любимая каменная роза в фирменном горше с фиолетовыми линиями, которые так сильно напоминали ей полосы рогов Валета. Уход за всеми ними не занимал много времени, да и не доставлял особых хлопот, которых девушка так боялась поначалу.
_
Сидя в комнате персонала, после отправки корабля клиенту, Грейс в тишине пила кофе, смотря новостной канал на телевизоре. По новостям часто мелькали новости о войне, которая полным ходом шла на более дальних уголках Сектора F. Столица благо находилась далеко от границ, так что военные действия сюда не доходили.
"Срочные новости" - говорил диктор по новостному каналу - "На границах Сектора F, в области alfa, в солнечной системе Цефея были атакованы газодобывающие станции. Удар пришелся в самое сердце звездной системы, вызвав вспышку сверхновой, которая стерла с лица галактики несколько населенных планет. Ракеты, по данным расследования, принадлежат повстанцам "Омни". Также, на западе этой же ночью прогремел еще один взрыв, но нападавшие ограничились лишь станциями по добыче нитростетика. Что об этом говорят члены Совета и глава империи мы узнаем позже на сегодняшних переговорах, посвященных укреплению империй Парадиз и Вортекс"
"Какой ужас" - сказал коллега за столом, одетый в рабочую спецодежду синего цвета со светоотражающими полосами - "Разве удары по звездам не запрещены среди империй?"
"Они же повстанцы" - ответил другой, кто также сидел за столом с кружкой кофе - "Им не до правил. Да и тем более, кто будет их наказывать?"
"Хм... Тоже верно... Какие же они все уб-" - прикрыл он рот рукой, взглянув на Грейс.
Она, в свою очередь, лишь сделала глоток. "Забей," - сказала девушка - "я давно не с ними... Но, к слову, не все же из Сектора C такие, какими ты их щас хотел назвать"
Коллега приложил ладонь к шее - "Это да, конечно, но это не отменяет того факта, что теперь весь сектор причастен к войне, пускай там и миллиарды звездных систем. Фиг его знает на каких планетах обычные жители, на каких нет. Там щас всё так перемешано, что большинство, уверен, уже и сами свистнули с сектора, когда этот Сентал вернулся"
"К слову," - вновь включился третий коллега - "то дело с императором Сектора С так и не раскрыли? Давно ничего не слышал об этом"
"Неа" - ответил рабочий - "Столько слухов ходит, а расследование так и не продвинулось. Лично мне кажется, что его просто замочил Сентал и занял его место, переназначив всё управление в "Омни" организацию"
"Ну-ну. Ты думаешь он в одиночку мог завалить и императора, и его советников? Совет бы точно что-то сделал, если бы происходило покушение на императора, это ведь их первая задача - защищать. Я вот уверен, что они все были в сговоре. Сентал ведь давно был в Совете нашей империи, так еще и чуть ли не самым главным. Уверен, ему бы много труда не составило договорится с императором и "позаимствовать" сектор взамен на что-то"
"Брехня. Император не может просто отдать свое место какому-то советнику, причем другого Сектора"
"Я и говорю, "взамен на что-то". Может, они потом, в случае победы, разделят Вортекс пополам и будут править дальше"
В комнату персонала зашел менеджер, которую все звали по имени - Филиес. Выглядела она всегда стильно, но никогда не зазнавалась. Кожа её напоминала человеческую смуглую, как всегда, казалось Грейс, и украшена она была неяркими более темными полосочками на щечках, руках и лбу. Волосы были каштановыми, с длинной челкой, одна сторона которой была словно осветленной, что было лишь особенностью её натуральной внешности, а не краской. На себе она всегда носила офисный костюм с галстуком в цвет рабочей формы своих подчиненных. Работники говорили, что так она старается быть всегда на одной волне со своим коллективом, даже если устав её делать этого не обязывает. Филиес поправила волосы со стрижкой "медузы" и негромко хлопнула в ладоши, а затем показала остальным новый чек.
"Ребятки, поздравляю. У нас еще одна убитая в хлам фура" - задорно сказала она.
В комнате зазвучал усталый гул рабочих, которые лишь недавно смогли позволить себе небольшой перерыв.
"Опять?!" - ударил кружкой с кофе по столу коллега - "Мы же только-только одну отправили, Фил! Еще одна?!"
"Да-а-а..." - поставила менеджер руки в боки - "Еще одна военная. Работы всё больше и больше... Но, ребят! За заказы от гвардии хорошо платят! Давайте поднажмем! Вас в конце месяца ждёт очень большая премия. Нам хорошая репутация нужна как никогда. Но! Не перетруждаемся! Обед всегда по расписанию, хорошо, ребят?"
Уставшие рабочие все вместе неохотно поднялись из-за стола, оставляя кружки с кофе на потом. Менеджер остановила Грейс, когда та проходила рядом.
"Грейс, как ты? Справляешься?"
"Да, всё путем. Мне не привыкать много работать"
"Как тебе коллектив? Если есть проблемы - могу поставить тебя в другую смену"
"Нет-нет. Всё отлично"
Она улыбнулась и дала девушке выйти обратно в ангар с только прибывшей фурой. Филиес часто беспокоиться за состоянием своего нового сотрудника, даже если та уже проработала здесь пару недель. Грейс всегда выглядела уставшей и бездушной, никогда особо не вклинивалась в разговоры и мало про себя рассказывала, так еще и постоянно оставалась до самого последнего часа на своей смене.
Грузовой корабль, прибывший сегодня, был в таком же плачевном состоянии, как и предыдущий - вся обшивка слезла, на корпусе оставлено множество дыр от выстрелов, двигатели сломаны, да и стёкла выбиты. Такие заказы делались несколько дней, за что платили гораздо больше, ведь оплачивалось это всё самим правительством.
Работая над кораблем, Грейс задавалась вопросом, как поживает в это время Валет, который вскоре и вовсе пропал из её жизни через несколько первых рабочих дней в автосервисе. Становилось одиноко, и лишь на работе девушка чувствовала себя частью этого мира, помогая разбираться с поломками. Несмотря на уважение своего менеджера, которая старалась следить за состоянием всех своих подчиненных, Грейс продолжала оставаться на предприятии до самого позднего часа. Руководство таким поведением было озадачено, но коллеги начинали её действительно уважать. Однажды, один из них даже поделился с ней большим куском торта, который принёс на обед в свой день рождения, из-за чего та даже засмущалась.
Вечерами, сидя в своем корабле, припаркованном на стоянке совсем недалеко от автосервиса, Грейс продолжала смотреть новостные каналы, которые раньше всегда пропускала. Ей хотелось лишь на пару секунд вновь увидеть императора Сектора F, который, в отличие от постоянно мелькавшего на экране Азраэля, не появлялся вовсе. На всех конференциях от его лица говорили лишь члены Совета, да родной брат - Дастис. Во всех соцсетях ходили слухи о смерти императора, и такие новости девушку неимоверно печалили, однако, узнать правду теперь возможности не имеется из-за повышенной степени серьезности во всей империи и её верхушке. Она - лишь простой рабочий автосервиса, хоть и с небольшими привилегиями. Но Грейс не теряла надежд, продолжая поливать и ухаживать за каждым цветочком, который взяла из лаборатории. Все они, благодаря советам Валета, оставались в хорошем состоянии, а ведь она даже так и не поставила автополив. Это заставляло её собой гордится, и представлять, что и он был бы рад её увлечению. Однако, о таком сейчас можно было лишь мечтать и гадать, где же сам он сейчас.
Она часто сидела за кухонным столом, смотря на пустое место на диванчике напротив, где по-прежнему никогда не скапливался мусор. В руках она всегда держала горшочек с каменной розой, поглаживая подушечкой пальца глянцевую поверхность с фиолетовыми линиями. В голову приходили мысли о касаниях его аккуратных рук, острых безобидных когтях и гладкой коже, которая ощущалась как самый нежный бархат. Но стоило ей лишь поймать себя на этих мыслях, она смущалась и ставила горшочек обратно на стол, а затем уходила заниматься любым другим делом.
Сам корабль начинал выглядеть чище и опрятнее. Грейс постепенно избавлялась от мусора, лишь перекладывая его в склад, но не выкидывая. Квартиру снимать и в планах пока не намечалось, даже если шел уже второй месяц её здесь нахождения - девушка едва ощущала какую-то надобность, не желая принимать это место за родное, теряясь в мыслях, что делать ей дальше. Это наталкивало её на идею, что ей никогда уже не найти места, близкое сердцу, где можно остаться и назвать своим домом.
_
Со временем побитых кораблей становилось всё больше и больше, а поломки всё серьёзней и серьезней. Это замечали все, но продолжали молчать, пытаясь не сильно думать о том, что же происходит сейчас в секторе. Однако, допоздна теперь оставалась не только Грейс, но и многие остальные коллеги, понимающие, что империи сейчас действительно нужна помощь.
Почти каждый рабочий автосервиса с момента заключения союза начинал чувствовать ответственность за каждый заказ, пытаясь закончить ремонт как можно быстрее, отправляя корабли обратно в гвардию, стараясь не понижать планку качества ни на процент, не забывая также и об обычных гражданах, которым тоже нужны были услуги ремонта. Менеджер изо дня в день носилась повсюду. Она и сама всегда выглядела уставшей, пристально следила за состоянием рабочих в это непростое время.
Но в один момент всё изменилось.
Ремонтируя очередной корабль, вся команда волочила ноги поздним вечером. Все были, как всегда, уставшими и вялыми. Это спокойствие среди работников нарушила сначала сирена, доносящаяся из города громким эхо. Все в миг проснулись, подскочили и оглянулись друг на друга, не до конца понимая, что происходит. Затем из громкоговорителя донеслось следующее сообщение: "Внимание. Ракетная опасность. Внимание. Ракетная опасность..." повторяющееся из раза в раз, после чего в ангар заскочила и менеджер, крича всем, чтоб те немедленно спустились в укрытие. Работники сразу же дернулись к ней. оставляя все вещи на своих местах, роняя инструменты. Стоять осталась лишь одна Грейс, наблюдавшая за всей командой. Менеджер махала ей рукой, кричала, но следовать за ними коллега отказалась. Девушка попятилась, а затем рванула из автосервиса к своему кораблю.
Оказавшись на улице, её уши начала разрывать сирена, а прохожие постоянно с ней сталкивались, разбегаясь во все стороны. Подняв глаза, она увидела нечто невообразимое, похожее на метеоритный дождь. Что-то на высокой скорости и в большом количестве стремилось на планету и её спутник. Вид неба был красив - яркие огоньки света летели прямо в направлении спутника, оставляя за собой длинный хвост. Эти объекты заполняли небо, и девушка не могла оторвать взгляда, стоя в полном ступоре, пока сердце сковывал страх. Ее глаза наблюдали, как снаряды приближались с бешеной скоростью.
Лишь когда пара из них наконец достигла земли где-то вдали, засветив яркой вспышкой окрестности города, Грейс пришла в себя. Она вновь двинулась с места в сторону своего корабля, как только звук взрыва достиг её ушей, заставляя стекла поблизости задрожать. Бежала девушка изо всех сил, периодически сбивая с ног прохожих, бежавших ей навстречу. Взрывы повторялись, и их становилось всё больше и больше. Они словно огромной волной постепенно укрывали спутник разрушениями и светом взорвавшихся снарядов, и Грейс бежала навстречу этому безумию, невзирая на происходящее.
Ракеты падали всё ближе и ближе к ней, а адреналин разгонял кровь по телу.
Наконец приблизившись к месту парковки, её ноги вновь отказались двигаться, вступив в погоревшее месиво, состоявшее из метала, пластика, стекла, пепла и кусков земли. Здесь было адское пекло, заполненное густым дымом, в котором она с трудом могла разобрать очертания железных обломков, так сильно напоминавших оставшейся формой её корабль.
Тяжело дыша, она хваталась за живот, чувствуя колкость в самой глубине своей души. На глазах наворачивались слёзы. Грейс не думала бежать, как делали это все остальные вокруг. Она оставалась, ведь идти ей было некуда и не к кому. От корабля не осталось практически ничего - всё разлетелось на множество кусков, и она с ужасом понимала, что в этот раз починить и собрать каждую деталь вновь не получится, что любая ценная ей вещь теперь превратилась в грязную горстку мусора. Безвозвратно.
В это время обстрелы продолжались, заполняя улицу шумом и дрожью земли. С улицы доносились крики и вопли существ, изо всех сил пытающихся скрыться от снарядов с неба.
Раздался свист где-то в небе, улица вокруг девушки посветлела, и всё перед глазами в миг пропало.
_
Концепт-арт: