Дом Среди Звёзд

Дверь в корабль закрылась, а в лицо вновь ударил этот прохладный ветерок.

Валет подушечками пальцев протер переносицу и свои усталые глаза, так мечтавшие о спокойном сне. Высушив кончики пальцев от легкой влаги, протерев их о край одежды, он открыл перед собой голографический экран фиолетового свечения, на котором горело уведомление о семи пропущенных звонках от его старшего брата.

"Да, Дастис?"

"Где тебя носит?! Ты совсем из ума выжил?! Где ты был?!"

"Извини, был занят"

"ТЫ РЕХНУЛСЯ?! ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, ЧТО ПРОИСХОДИТ В ТВОЕМ СЕКТОРЕ?! У тебя совсем нет никакой чест-"

"Пожалуйста... Скажи мне, что произошло"

Дастис гневно выдохнул - "У тебя там в секторе еще одно восстание. Ты в курсе вообще?!"

"Сентал?"

"Нет, идиот. Народ негодует и устраивает огромные сборища у твоей резиденции, требуя справедливости. Я за два дня получил сотни тысяч жалобных писем. Сделай что-то с этим и поскорее"

Звонок сбросился и в округе вновь стало тихо. Валет поднял ели открытые глаза к туманному небу и сжал пальцы в кулак, пытаясь здесь и сейчас не рассыпаться на сотни маленьких кусочков лишь бы хоть попытаться справиться со всем одним махом.

_

Император сидел в своем кабинете, рассматривая некоторые письма из Сектора F, изучая ситуацию. Он планировал отправиться туда лично и помочь своим людям с их недугами. Но причина, по которой тот как раз и решил скрыться на своей личной станции в Секторе А, заключалась в его боязни своих же людей. Никто не был рад увидеть совсем неопытного императора на посту, сменив своего идеального отца, которого почитали, как идола и защитника. А он сам в их глазах навсегда остался эгоистичным правителем, которого волновали лишь деньги и его собственный комфорт.

Но несмотря на всё, это всё еще его люди, и он хотел их защитить.

Валет решил отправиться на главную столичную планету Сектора под прикрытием, взяв с собой небольшой отряд, который сможет его защитить.  Благодаря устройству, придуманным одним из когда-то посетившего его станцию ученым, Валет смог полностью сменить свою внешность и расу, которую было трудно не заметить в силу его большого роста и множества отличительных деталей его тела. Надев устройство себе на руку и переключив маленький тумблер, тот трансформировал себя в невысокого парня темно-серой кожи, черными кучерявыми волосами и круглыми очками на переносице. Его рост заметно преуменьшился, рога исчезли, а длинный хвост больше не мешался под ногами. Но лишь зрительно. На самом деле облик его был тем же, но проекция вокруг него не позволяла остальным видеть его истинный вид. Работал он сравнительно также, как и преломитель света которы часто использовался в военных действиях, но этот к тому же добавлял собственный сгенерированный вид поверх существа.

_

Когда тот прибыл на планету, то сразу пришел в ужас, не успев покинуть и корабельной парковки: на улицах по всем закоулкам сидели бездомные существа, просящие милостыни, тряся своими пластиковыми стаканчиками. Кажется, они жили в палатках, расставив их вдоль дорог. Сами же здания в округе выглядели все ещё величественно и довольно приемлемо, хоть и улицы под небоскрёбами кишели мусором. Видимо прошло примерно несколько недель с того момента, как что-то странное здесь приключилось.

Император отсыпал жменю монет сидящим там беднягам и приказал охране держаться от того чуть поодаль, чтобы не вызывать подозрений. Валет, по привычке, спустился перед одним существом на одно колено и спросил: "Что случилось с вами? Почему вы сидите здесь в палатках?"

Пожилая женщина с блеклой коричневой кожей и неаккуратными кудряшками вздохнула: "Без дома мы остались. Пришлось здесь остаться. Здесь хоть люди мелочи подкинут"

"А что случилось с вашим домом?"

"Отняли. Мы не смогли потянуть эти новые налоги от императора. Совсем тот нас за живых существ не держит..."

В горле императора образовался легкий комочек. Эта новость того сильно насторожила: "Новые налоги?"

Женщина продолжила: "Месяц назад только издали этот налог на имущество, а в городе уже полно обедневших. Не знаю, чем там думают власти... Может война скоро и нас коснётся, если уже не коснулась... А вы тут посмотреть на Сектор F решили? Жаль, что вы в такой момент прибыли. Раньше тут было красиво, поверьте мне"

"Да, я решил проведать столицу Сектора. Здесь и вправду не самое лучшее время для визита... Глубоко вам сожалею. Буду искренне надеяться, что вы сможете получить свой дом обратно"

Женщина устало улыбнулась и кивнула уходящему незнакомцу, который направлялся дальше по улицам.
Некоторые районы выглядели еще неплохо, но каждая улица была усыпана этими маленькими хрупкими жилищами. Где-то даже стояли незнакомые тому знаки, запрещающие размещение палаток на территории, но бедняки всё равно продолжали их ставить. Его сердце разрывалось от боли, которую теперь видел в уставших глазах своего народа. Неужели его уход так сильно на них сказался? Он ведь каждый вечер проверял все отчеты, но никак не мог догадываться, что отчеты были лживыми. Новых налогов не издавалось уже давно, и почему сам Валет не знал о них? В голову закрадывались не самые приятные мысли, но тот продолжал свою скрытную прогулку.

Подходя ближе к столице всей планеты, тот заметил, как у одного подъезда стояли отряды, которые принадлежали здешним управленцам. Они вели громкий диалог с хозяином многоэтажки.

"...Сроки уже давно поджимают. Если не выплатишь налог на жилье на следующей неделе, то мы будем вынуждены забрать у вас это имущество" - сказал один из членов отряда, пока Валет наблюдал за событиями за углом.

"Н-но у меня нет денег! Жильцы ели способны выплачивать такие суммы!" - с дрожью ответил хозяин.

"Это не наша проблема. Все мы верны перед законом. Если на следующей неделе всё не будет выплачено - собственность будет изъята. Вам это ясно, молодой человек?"

Хозяин сглотнул: "Д-да... Спасибо"

Коллекторы, отпустив этого молодого мужчину в потрепанном костюме и очках, затем направились к другой многоэтажке. Скрывающийся за углом император, перекатился спиной к стене здания и в очередной раз протер пальцами переносицу. Что-то здесь совсем было неправильным, а сам он был переполнен негативными чувствами, осознавая последствия его решения об отдалении от своих же людей. Все эти неприятные замечания Дастиса всё сильнее начинали закручиваться каруселью в его голове. А больше всего пугало, что гнев народа остановить сейчас обещаниями совершенно невозможно - нужно начинать с верхушки и понять в чем же корень проблем помимо него самого и его халатного поведения, о котором тот теперь сожалел.

_

Теперь Валет целенаправленно шел к своей резиденции, где оставил за главных несколько своих подчиненный и одного из членов Совета, который был больше всех предан этой империи и ему самому. И всё же, императору не хотелось верить, что даже этот советник повернется к нему спиной и поднимет против него свое восстание или еще хуже - объединится с Сенталом.

С каждым пройденным переулком, внутри императора всё сильнее и сильнее начинали кружить целые вихри тревоги. Идя по главной улице, тому на глаза попались толпы горожан с табличками, на которых было изображено изуродованное лицо Валета. И с этим зрелищем по его душе пошли трещины и воспоминания, почему он так не хотел сюда возвращаться. Он сжал часть рубашки у своей груди. Он не был зол на всех этих недовольных горожан. Ком вины в его сердце говорил, что они лишь хотели выжить, а он не смог дать им этой возможности.

Валет пытался преодолеть эти ужасные чувства внутри, чтобы добраться быстрым путем к резиденции, но все же решил свернуть в другой переулок, просто чтобы не дать остальным увидеть его присутствия, пускай он и был в маскировке. Эта улица недалеко от центра была довольно тихой. Здесь, на удивление, не было расставлено никаких палаток. Кажется, жители вовсе обходили это место стороной.

 Где-то в одном из переулков доносились очередные разговоры. Подойдя поближе он увидел двух своих подчиненных с резиденции, и мальчика лет восьми, который что-то прижимал к своей груди. Остановившись вдалеке, Валет вновь прислушался.

"Не забирайте, пожалуйста!" - жалостливо умолял мальчик со светлыми волосами, напоминавшие лёгкое чуть сероватое облако. Его кожа была покрыта совсем короткой белой шерсткой, слегка вымазанная пылью и грязью.

"С чего нам тебя слушать, малой? Мы просто пришли забрать то, что принадлежит нам, совсем не понимаешь?"

Второй за ним продолжил: "Понимаешь, твои родители должны нам денег, а ты тут расхаживаешь с их кошельком. Совсем не стыдно, что это не ваши деньги? Вы должны их империи. У нас тоже всякие дяди требуют денег, а вы вечно создаете нам проблемы, не выплачивая налоги"

"Нет! Нам просто нужно купить совсем немного еды!"

"Мальчик, нас это не волнует, понимаешь? Закон есть закон. Вот повзрослеешь - поймешь" - сказал один из этих неприятный мужчин и силой попытался забрать кошелек.

"Прекратите" - внезапно заговорил довольно щуплый мужчина с черными кудрявыми волосами и круглыми очками. Валет больше не мог терпеть, как на его глазах твориться ужас наяву.

"А ты еще кто? Выглядишь как-то слишком богато" - отпустил тот мужчина мальчика и медленно зашагал к существу, которое прятало свою королевскую личность.

"Не имеет значения кто я есть. Оставьте его в покое. Мальчик - несовершеннолетний, он ничего вам по закону не должен"

"Ты чего тут умничаешь? Откуда ты? Турист с другого сектора пришел? Раз пришел, то будь добр не мешать нам, если не хочешь оказаться в тюрьме"

Неприятная личность начала все ближе приближаться к Валету, держа руку около кармана его рабочей формы. Император не стал пятиться назад, а камнем стоял на своем.

"Просто оставьте мальчика в покое, он не сделал ничего пло-" - но говорить это было уже ошибкой, которую тот осознал, когда почувствовал себя прижатым к стене. Император смог нажать лишь пару кнопок через свои черные брюки и уставился на напавшего. Коллектор смутился странным помехам воуруг руки, которой он прижимал тело мужчины. Но не умпел он сказать и слова об этом, как услышал по улице топот десятка ног солдат, которые сразу направили на тех двоих свои ружья, а одна пара из этого отряда сразу отдернула мужчину и скрутила его руки за спиной, повалив на живот. Один из солдат обратился к невзрачному мужчине в очках, который протер свою шею от холодного острого ножа: "Император, мы ждем ваших дальнейших указаний"

"Уведите их на корабль за решетку. Я разберусь с ними позже. Благодарю вас"

Одна часть солдат увела этих мошенников куда подальше, хотя те и продолжали кричать всякие гадости, которые Валет уже не воспринимал, смотря на испуганного мальчика перед собой, продолжавший крепко держать кошелек около своей груди. Император встал перед ним на одно колено - "С тобой всё в порядке? Они тебе не навредили?"

Мальчик смотрел в глаза этого загадочного "туриста" перед ним, с интересом разглядывая незнакомые ему черты лица, перед тем как спросить того шепотом: "А вы... император?"

Валет боялся тому отвечать, вспоминая свой собственный изуродованный портрет на плакатах бунтующих, но мальчик продолжил: "Вы правда вернулись! Это правда вы!"

Император широко открыл глаза и забегал глазами по все ещё пустому переулку, боясь, что кто-то услышит.

"Родители много про вас говорили. Они говорили, что вы плохой и деньги крадете, но это же не вы, правда? Вы помогли мне! Спасибо! Я знал, что вы добрый!" - он резко дернулся в свой кармашек и достал от туда цветной красивый фантик, который быстренько скрутил в цветочек и завязал тонкой резинкой для волос. Этот маленький цветочек он протянул императору: "Я бы дал вам чуть-чуть монеток, но они нужны мне"

Валет посмотрел на этот яркий розовый цветочек перед ним, который слегка блестел на этом неярком солнце, свете от окон зданий и рекламных баннеров. Император не спешил принимать подарок, а тоже нырнул в карман своих брюк, достав оттуда кошелек, а из него несколько купюр.

"Давай я куплю у тебя этот цветочек?" - поменял он предметы местами на его ладошке - "Спрячь их хорошо - не таскай так открыто. Лучше закрой майкой или положи в карман, ладно?"

Ребенок перед ним ахнул: "Спасибо вам большое! Я обязательно их спрячу!"

Валет поднялся на ноги и взял этого мальчика за руку, чтобы отвести к магазину за едой. Пока они шли вдоль все ещё ярких неоновых, но по-прежнему грязных улиц, мальчишка продолжал говорить.

"Меня зовут Мао! А тебя...Ам... Извините, я забыл ваше имя... В школе про вас рассказывают, но я давно там не был..."

"Ничего, меня зовут Валет"

"Приятно познакомиться, ваше величество!" - показательно чуть поклонился, пока продолжал идти - "А почему вы ушли, Валет? Это же самая главная планета, а императоры всегда живут на главных планетах"

"Это довольно сложные вещи для ребенка"

"Но я уже взрослый! В классе я один из самых лучших был"

Император ели заметно вздохнул: "Существам не нравилось, что я император. Поэтому я решил, что смогу лучше управлять Сектором, если буду далеко отсюда"

"Кажется я об этом слышал..." - задумчиво почесал подбородок мальчик - "Родители хорошо о вас говорили раньше. Ну... когда вы были здесь, то было намного лучше..."

"Они правда так думали?"

Он кивнул - "У родителей было меньше проблем с деньгами... А в последние месяцы ещё хуже! Но вы же вернулись теперь, да? Вы больше не уйдете?"

Валет задумчиво опустил голову. Он сам теперь не был уверен в ответе. Сектору не хватало присутствия императора, но сам он не мог справиться со всей этой гигантской обязанностью и давлением стольких существ.

В этой недолгой тишине они достигли магазинчика и остановились около его входа.

Мао грустно спросил: "Вы... вернётесь?"

Император посмотрел в его жалобные янтарные глазки и вновь отвернулся к городскому тротуару: "Я не могу обещать"
Мальчик притих, а мужчина вновь опустился перед ним на одно колено.

"Не могу обещать своего полного возвращения. Но я точно обещаю вернуть вам прежний комфорт. Я прибыл сюда, чтобы помочь вам, и разобраться с проблемами, которые случились после моего ухода. Очень скоро твоим родителям не придется так сильно беспокоиться о деньгах. Я обязательно всё исправлю"

Мао протянул ему свою руку, оттопырив мизинчик: "Точно обещаете?"

Император мягко улыбнулся и потянулся за изменяющим форму устройством. Вернув на время свой облик тот и ответил взаимностью на этот детский жест своим мизинцем: "Клянусь"

Мальчик засверкал широкой улыбкой и кинулся к нему с объятиями, обернув свои пушистые ручки вокруг шеи удивленного императора. Этот милый жест продлился недолго, недостаточно долго, чтоб Валет хоть как-то смог отреагировать. Мао ринулся ко входу в магазин, помахав мужчине на прощание.

Тот же остался стоять на улице. Он нырнул в карман и достал оттуда немного помятый розовый фантик, сложенный в цветочек. Крутя его между пальцами, император осознавал, что те неприятные чувства внутри смогли в небольшой мере уйти: ураган тревоги сменился на лёгкий вихрь, а тягучее чувство уныния заметно потеряло в весе. Валет оглянулся на свой стоящий неподалеку отряд и сжал руку в кулак, а другой переключил тумблер снова, чтобы не давать поводов людям для разжигания ненависти.
Он дал обещание, и он обязан его сдержать.

_

Наконец достигнув резиденции уже ближе к вечеру на этой планете, император вновь щёлкнул тумблер и вернул себе свой родной облик.
Открыв входные двери, тот оказался в довольно темном пустом помещении. Обслуживающего персонала здесь почти не было, лишь у самого входа было по два охранника, которые ошарашенно глядели на вернувшегося правителя.
Оглядев довольно пустой, но все ещё роскошный холл, он быстрым шагом направился в главный кабинет, где когда-то самолично управлял делами всего Сектора.
Своему личному отряду за спиной тот приказал: "Осмотреть все помещения. Арестовать всех, кто проявит агрессию. Двое пойдут за мной"

Поднявшись по главной широкой лестнице и минув еще несколько залов, тот прошелся по коридорам с семейными фотографиями на стенах и встретился с приоткрытыми дверьми в свой кабинет. От туда не шло никакого света или шума, не похоже, что в кабинете сейчас кто-то был. И всё же, Валет приказал двум своим подчиненным пройти вперед и исследовать кабинет на наличие в них посторонних. Как только двери распахнулись, и двое служащих оказались внутри, их немедленно схватили двое других личностей в знакомых белых костюмах, которые оперативно ликвидировали единственную оставшуюся защиту императора. Но самого его не тронули. Валет пытался отдышаться, как заметил среди темных элементов мебели и вялых цветов в горшках кого-то, сидящего за его рабочим столом на офисном кресле. Темная, высокая фигура поднялась и медленно зашагала в сторону открытых дверей.

"Что-то ты совсем припозднился, Вал~" - зазвучал мелодичный женский голос - "Я то уж думала, что твое жалкое эго всё-таки возьмет вверх, и ты даже не соизволишь осчастливить меня своим присутствием"

Загадочная личность приближалась. Достигнув слабого лунного света с окна, из тени показались ее изогнутые рога с яркими красно-розовыми полосами; её длинные, спускающиеся до голени, волнистые волосы и личико с темными глазами, в которых сверкал слабый блик света. Она прятала свое тело за черной мешковатой одеждой, больше напоминающей пончо, из-под которого выглядывал длинный хвостик с пышной кисточкой.

"Лилит?" - удивился Валет - "Что ты делаешь здесь?"

"А ты не догадался еще?~"
Император сжал пальцы в кулак, а на его лице показался легкий оскал острых зубов, которые тот никогда не показывал при других существах.

"Злишься, солнце? Как мило... А что же ты таким храбрым вдруг стал, м-м-м? Постеснялся бы хоть при родной сестре не скалиться. Не культурно же. Неужели мне ещё нужно продолжать учить тебя манерам? "

"Я догадывался, что это твоих рук дело, Лилит. Что ты сделала с моим советником?"

"Сделала то, что делают все, если кто-нибудь оставит свою вещь без присмотра. Забрала себе~"

Валет напрягся, а его когти впились в серую кожу его рук. Еще чуть-чуть и появятся раны яркого фиолетового цвета.

"Ну-ну! Что такое, Валет? Не нравится, когда твои действия влекут за собой последствия, да? А вот был бы на его месте ты, то тот мог бы избежать смерти. Но как жаль, что его император - бесхребетный нюня, которого все обижают, поэтому он решил просто уйти от проблем... Может мне еще наведаться к Дастису, хм? Проведать его? Узнать как себя чувствует тот, кто на самом деле должен был быть на твоем месте?"

"Не смей"

Лилит кинула свой взгляд на легкое движение руки императора около его карманов, после чего за дверьми кабинета поднялся легкий шум.

"Хм... Что ж... Приятно было побеседовать с тобой. Спасибо, что одолжил нам столько денег. Ты очень помог "Омни". Мы еще обязательно увидимся. До встречи, Вал~" - напоследок добавила девушка и скрылась за открытым окном вместе с двумя своими солдатами "Омни". Резко дернувшийся к стеклу Валет не смог увидеть и следа этих нарушителей, рассматривая вид с третьего этажа здания.

Комната вновь была пуста. Здесь витал лишь совсем слабый цветочный запах духов и дул легкий ветерок, который затянуло в комнату через окна. Оглянувшись назад, тот увидел два бездыханных тела у самого входа, после чего оскал на его лице стал лишь шире.
_

Переведя дух, император через минут пять после случившегося набрал один из номеров в списке контактов на фиолетовом голографическом экране, пока направлялся из здания резиденции.

"Дастис?"

"Да, Вал? Ты наведался на Воксель-15, как я тебя просил?"

"Да. Здесь была Лилит. Она убрала советника и провела несколько реформ от моего имени и заменила половину политиков и членов органов правопорядка на чужаков. Мой отряд смог арестовать как минимум сотню работников "Омни" в резиденции. Двое солдат погибло"

Через пару секунд тишины последовал ответ: "Лилит?! Черт... Она- она не причинила тебе вреда?"

Валет притих, не ожидая такого вопроса от вечно холодного брата: "Я... Я в порядке... Усиль охрану по периметру станции"

"Есть, сэр. Когда ты вернешься? Мне теперь не спокойно, что император нашей империи отправился туда с таким маленьким отрядом"

"Всё... нормально? Я отправлю отсюда корабль с арестованными. Сможешь их принять?"

"Есть, сэр"

Валет устало вздохнул, оказавшись у выхода из резиденции: "Я вернусь не скоро. Мне нужно навестить остальные планеты на наличие в них несанкционированных указов. Больше нельзя доверять отчетам, я должен видеть всё своими глазами"

"Я... рад. Но, слушай, может мы это обсудим... командир? Давай... Не будем торопить события, мало ли, что еще сотворила эта стерва. Вдруг это ловушка? Я не могу допустить этого"

"Всё в порядке. Тебе не стоит этого делать, это моя ноша. Тебе стоит лишь допросить арестованных и приглядеть за станцией, пока меня нет"

"Но, Вал-"

"Выполняй мой приказ, прошу тебя. Я должен сам всё исправить"

По ту строну звонка всё вновь стихло: Дастис не мог подобрать слов, а когда наконец попытался, то обнаружил, что звонок был завершен.

_

Концепт-арт: