Глава 5: «Урок первый»
Шум воды вновь разливался по чуть пустой ванной комнате. В этот раз Вильям проснулся раньше обычного. Бодрость после сна делала это утро только лучше, а холодный душ тем более.
После завтрака к нему подошёл охранник.
- Пан, на помешаю?
- Нет, пан Горак. Вы чего-то хотели? – и одел свою маску.
- Сегодня мы Вам предлагаем что-то для себя попробовать.
- Например?
- В этот день есть занятия по живописи, фотографии и верховой езде.
- Угу. А в какое время они будут проходить?
- Верховая езда будет после обеда вместе с общей прогулкой, а остальное – в первую половину дня.
- Записываться надо?
- Не обязательно, пан.
- Благодарю Вас. Тогда я отправлюсь на фотографии и езду.
- Прелестный выбор. Тогда подходите к аудитории 423. По главной лестнице на четвёртый этаж и направо.
- Спасибо. Можете быть свободны.
И удалился. Вильям решил начать всё с чистого листа, хоть и не так, как этого хотелось бы на самом деле.
Найдя нужную аудиторию, парень, постучавшись, зашёл. В ней было мало студентов, что не могло не радовать. Маска не была любителем больших компаний. Работа в клубе окончательно выбило желание заводить новые знакомства.
На выбор лежало несколько небольших плёночных фотоаппаратов. Взяв один из них, студент решил сделать пару снимков, используя готовые предметы, что были предоставлены академией. Взгляд упал на статую девушки в вуали. Скульптор смог чётко изобразить прозрачность фаты, что пыталась скрыть лицо. Опущенные глаза, безмолвные губы, закрытые руки. Вильям решил начать именно с неё. Щёлк. Снимок уже был на ладони...
Но результат привёл в ужас... На фотографии было то, чего не было в реальности. За статуей была небольшого роста девочка в ночнушке. Синяки под глазами и на шее, бледность. Такие же длинные волосы. Страх словно прошептал своей жертве: «А я же говорил...». Учащийся лишь сглотнул и от греха подальше спрятал фото.
Еле придя в себя, попробовал сделать новое фото, но уже небольшого пейзажа с подоконника. Щёлк. Картинка вылетела из аппарата. Вильям с дрожью в руках поднял фото. Юноша чуть не вскрикнул от того, что снова увидел. Девушка была возле подоконника очень близко к объективу. Однако было кое-что ещё: послание. Гласило оно следующее:
- «Кошку увидишь – жизнь спасёшь»
Оглядевшись, убедился, что не привлекает много внимания и спрятал эти фотографии во внутренний карман пиджака. После произошедшего боялся делать новые снимки, поэтому старался делать вид, что пытается найти нужный ракурс, растягивая время до конца занятия.
Звонка не было, но об окончании предупредили охранные маски. Вильям успел поймать своего «сторожа».
- Здравствуйте ещё раз.
- Добрый день, пан Костка. Как первое занятие прошло по фотографии?
- Очень замечательно, пан Горак, но можно узнать, есть ли здесь место для курения?
- Есть, но я бы не рекомендовал. У Вас ещё очень молодой организм, чтобы курить.
- Я прошу прощения за дерзость, но не Вам решать, что мне делать в этой ситуации. Единственный момент, в который я могу бросить курить – это, когда моя жизнь полностью наладится, но точно не сейчас.
- Понимаю. Тогда спускайтесь на первый этаж по главной лестнице. Справа от выхода на сад найдёте место для курения. Сигареты там же.
- Благодарю Вас. – и удалился.
Найти было проще некуда. Надо срочно успокоиться, а никотин был как раз кстати. На месте нашёл довольно дорогие сигары. Взяв одну из них, жадно вдохнул смесь. Выпустил струю из носа и уст. Горькость обволокла душу, стараясь привести в спокойствие. Образ девочки и её послание при каждом упоминании в своей голове заставляли передёргиваться на месте. Там, куда спустился, обычно курили Резвые, из-за чего любопытство вынуждало обратить свой взор на другую маску, но та же лишь отвернувшись, старалась придерживать свой аксессуар.
- «М-да уж. Одного дня хватило, чтобы утонуть в подобии эйфории. Такое ощущение, что сама мистика шепчет мне на ухо, пытаясь приземлить на землю, хоть это и противоречит само себе. Даже если бы я и остался, то ложка дёгтя всё равно была в этой бочке мёда под названием «М». Надо будет разобраться в этом, ориентируясь на хлебные крошки» - и сделал новую затяжку.
Придя в себя, ловко взял пару сигар и поднялся к себе.
***
Студенты вышли на огромную площадку, которая уже была подготовлена после уборки для поездки. Новичков решили научить пока простым вещам, а так обошлись обычной прогулкой. Вильям выбрал себе сильного, но спокойного скакуна с тёмной гривой и древесным телом.
Первое время было трудно управлять уздечкой, но знающие маски старались ехать рядом со студентами, чтобы чуть что остановить животное, а в целом проходило довольно умеренно.
Вильяму сначала было трудно управлять конём, ведь спровоцировать можно легко. Руки крепко держали уздечку, пока мысли не давали возможности успокоиться. Руководители подбадривали и помогали в управлении, из-за чего становилось легче. Спустя небольшое время студент легко катался на лошади.
Резкое ржание вдалеке, а затем падение. Наездник приостановил своего жеребца и слез. Одна из масок подбежала к пострадавшему. Вильям не остался в стороне из этикета.
- Как Вы, пани? – спросил охранник.
Девушка лишь что-то промычала и пыталась встать. Костка начал придерживать её.
- Не помогайте мне. – простонав, ответил знакомый голос.
И только сейчас парень узнал маску.
- Люси, Вы как? – та лишь дёрнулась, словно ударили током. Не уловив равновесия, снова упала, но Вильям смог вовремя спохватиться и поймать за талию. – Пан, позвольте мне довести её до покоев.
- Боюсь, что женское крыло будет далековато, поэтому пока к себе.
- Спасибо. Люси, Вы можете идти?
- Да, я справлюсь, пан Костка. – и попыталась подняться сама, но вновь боль пронзилась. Хоть парень и не был настолько крепок в телосложении, но позволил опереться на себя.
Оказавшись в его комнате, Вильям уже оказывал помощь своей новой знакомой. Выжав тряпку, положил на место ушиба на ноге. От боли девушка еле дёрнула, а тело задрожало. Маска аккуратно придерживала её, словно фарфоровую куклу.
- Простите меня, пан... - тихо прошептала Люси.
- За что? – удивлённо спросил он.
- За то, что отнимаю Ваше время.
- О, Боже, Люси! – и рассмеялся. – Вам не за что извиняться. Это обычное проявление заботы. Никто не знал, что лошадь встрепенётся. Всякое может произойти. Не нам это решать. – и снова приложил холодную ткань на синяк.
- Вы так добры, что кажется, что Вы из какого-нибудь романа.
- Ха, не спорю, что в книгах можно найти того, что в реальности нет, но временами это не лучшее средство. В мире есть много хорошего... - и запнулся, словно сам себе противоречил. А может даже это и есть на самом деле.
Люси словно после этого закрылась, будто успела обидеть своими словами.
Слов не было, только тишина. Опустив с кровати, девушка подвигала ногой. Уже не было так больно.
Врач осмотрел ушиб и порекомендовал не напрягать её в течение недели. Передвигаться надо будет, но желательно, чтобы кто-то придерживал. Люси упиралась, что сама справится и не нуждается в помощи, но Вильям настоял на своём.
Выйдя в единственное тихое место, откуда лишь стелется горький дым, маска сделала новую затяжку. Странное поведение не выходило из головы. Извинения, излишняя закрытость. Тут не нужно быть психологом, чтобы этого не заметить. Академия и так имела множество подводных камней, так ещё и люди оказались будто не совсем своими. Тревога не давала покоя, крича о том, что это лишь первые звоночки. С шаровой молнией в голове делу не поможешь, поэтому приходилось его хоть как-то туманить.
Крики в саду. Серые облака успели окутать разум, но слух вытянул чьё-то отчаянное мяуканье.
- «Я знаю только одного зверька, который может так делать»
Выбросив окурок, помчался на звуки. Охранник пытался прогнать кошку лопатой.
- Пан Горак, остановитесь сейчас же!
Маска отвлеклась на крики студента. Парень подбежал и прикрыл животное.
- Пан Костка! Что Вы себе позволяете?! Это же лишь просто животное.
- Оно живое, это во-первых. Во-вторых, какого дьявола Вы можете так поступать с ней?!
- Она портит сад!
- Сад могут портить грызуны, жуки, но не кошки. Иди ко мне.
Та лишь прыгнула ему на грудь, когда тот накрыл обоих пиджаком.
- Что Вы собираетесь с ней делать?
- Отнесу к себе.
- У нас не могут жить животные. Это один из пунктов правил в академии.
- А если она будет хорошо вести, пока будет жить в моих покоях?
- Хотелось бы в это верить, но откуда гарантии? – кошка же лизнула своего спасителя. – Хорошо, убедили меня.
- Это останется только между нами.
- Катитесь уже... - пробормотал под маской.
***
Студент зашёл к себе в комнату. Люси же нервно озиралась по сторонам и старалась ничего не трогать. Писк.
- Кто это у Вас, пан?
- Я привёл нового друга, точнее подругу. – и опустил на землю зверька.
Кошка начала осматриваться. Чёткий топот лапок скакал с одной стороны на другую. Интерес пушистой смогло развеселить обоих, что Люси начала хихикать. Почти по-детски. Вильям никогда не слышал такого смеха. Оно успело вызвать некое ощущение дома, которого хотелось бы чувствовать.
Внезапно кошка прыгнула на кровать. Обошла девушку со всех сторон. Маска с умилением наблюдала за этим. Зверёк мордашкой коснулся ладони девушки. Мягкая шерстка щекотала кожу. Глаза парня слегка засияли от такой картины.
- Люси, может Вам что-нибудь принести? Книгу или что-то другое?
- Если можно, конечно.
- Дайте название – и я принесу.
Небольшая ямочка на щеке выдала его спрятанную улыбку. Девушке же было неловко, но как от такого предложения можно отказаться, пока нога болит?
- Я бы хотела какую-нибудь лёгкую историю, если можно.
- Не переживайте уже так, пани. – и после отправился в библиотеку, узнав название истории.
И новая прогулка не заставила себя ждать.
Учащийся снова оказался в огромном зале. Других студентов оказалось чуть больше, чем утром. Искать книгу, названной Люси, было как иголку в стоге сена. Пришлось обратиться к тем, кто более-менее знал.
Вильям подошёл к одному учащемуся, что сидел и изучал искусство живописи. Молодой парень, чуть младше него – Резвый с пшеничными кудряшками.
- «А это не он случаем? Тот самый пропавший?»
Спрашивать сейчас слишком рискованно. Да и часть лица из-за маски всё равно не было видно.
- Прошу простить меня, пан. Могу обратиться?
Молодой человек откликнулся.
- Добрый день, пан. Он сегодня и вправду чудесный. Лучики солнца ласково сверкают, раскрашивая эти стены, заполненные необычайными историями и знаниями. Ах, как же это прекрасно – находиться в таком маленьком мире, что называется «М». Просто академия, а столько всего даёт, что в реальности и не сыщешь! Маски, живопись и другое искусство! Ах! – и только сейчас собеседник обратил внимание, что заговорился. – Прошу прощения, отвлёкся.
- Не переживайте, пан. Не мог прервать этот маленький монолог.
- Благодарю Вас. Я Иржи Новак, - и подал свою ладонь.
Вильяма немного перекосило, но только в лице. Не зря маска была надета. Он же мягко пожал её в ответ.
- Очень приятно. Вильям Костка.
- Откуда Вы к нам? Имя такое...
- Я из Чехии, не беспокойтесь, пан. Вы здесь больше, чем я, поэтому хотел бы попросить Вас о помощи.
- Конечно.
- Не подскажите, где...
На поиск книги ушло не так уж и много времени. Учащийся помог найти нужное произведение. В этот раз обошлись современным лёгким романом. Студенты пообщались ещё какое-то время, пока Вильям не отправился в свои покои.
***
Проходя по уже знакомому коридору, мысли не выходили из головы у маски.
- «Неужели я стал одной из жертв неизвестных пропаж? То есть, я не один такой? А сколько их? И что им на самом деле нужно?»
Зайдя в свою комнату, его застала следующая картина. Девушка игралась вместе с кошкой, что баловалась с её рукой. Люси смеялась.
- «Опять этот смех. Словно маленькой девочки...»
Вильям не мог не улыбнуться этой картине. А от её хихиканья в груди что-то трепетало.
- Вижу, Вы подружились с ней. – осторожно произнёс он.
Девушка дёрнулась, но постаралась быстро собраться.
- Можно и так сказать. – в её голосе билась маленькая дрожь, но ласка, полученная от зверька, не успела улететь.
- И даже лучше. Вот возьмите. – и отдал произведение.
- Это так мило с Вашей стороны.
- Ваши комплименты как мёд на сердце, пани.
И снова усмехнулась.
- Я так понимаю, Вы здесь давно? – решил как-то начать диалог Вильям.
- Буду честной – не помню. Может больше двух месяцев. Время здесь протекает довольно быстро и незаметно. Здесь нами всеми занимаются, да и учимся тоже неплохо. Самостоятельность что ли прививают? Хотя здесь есть студенты, которым и больше тридцати, а есть те, кто ещё совсем подросток.
- Я так понимаю, тоже оказались засчёт похищения?
- Да.
- Если можно, то могу ли узнать чуть детальнее?
- С чего вдруг Вас это так интересует?
- Хотелось бы убедиться, что я не один такой.
- А если точнее?
- Кому-то может слегка не нравится это место из-за резкого перехода.
- Я не уверена, что смогу Вам довериться, но для меня этот переход сказался куда лучше, чем Вам, пан. Наверное, это дело каждого. Не могу не понять, почему так себя ощущаете, но со временем привыкнете.
Сейчас вряд ли её можно будет разговорить, поэтому не стоит лишний раз тревожить. Вильям на это одобрительно кивнул.
- Тогда я попрошу подготовить наш ужин в моих покоях. Передвигаться сейчас всё равно не стоит.
- Тогда давайте лучше я.
- Я попрошу, чтобы пан Горак заглянул к нам и спросил о наших предпочтениях.
- Как скажете.
***
К вечеру привезли еду. Вильям, повернувшись спиной, сидел напротив своей новой знакомой. Есть в масках было обоим неудобно, но при этом решили придерживаться правила. Слишком рано раскрываться – мало знакомы.
Насладившись салатами, перешли к горячему. Люси подала блюдо с курицей, завёрнутой в фольгу. Тёплая рука взяла за край. Кончики пальцев коснулись чуть грубой кожи, заставляя мурашек бегать по телу. Юноша, почувствовав это, спросил, стараясь по привычке не повернуться.
- Всё в порядке, пани?
Девушка не сразу ответила.
- Да, в-всё в порядке.
Пока Люси копошилась над столовыми приборами, кошка всунула свою мордашку в фольгу и начала жадно разнюхивать еду. Девушка, увидев эту картину, осторожно прикрыла зверька от своей еды, но от взгляда таких милых глаз она не сдержалась и отломила кусочек мяса.
Кошка принюхалась и съехала угощение. Люси улыбнулась и отломала ещё кусочек. Услышав довольное чавканье зверька, Вильям, чуть оглянувшись, спросил:
- Балуете её, Люси?
- Да, решила с ней немного сблизиться, да и познакомиться с этой очаровашкой – и погладила по головке, от чего та довольно заурчала.
- Хм, надо бы ей имя выбрать.
- Есть предложения?
- Судя по тому, сколь она мила и пушистая, то имя должно её звучать так же. – он задумался. – Я бы назвал её Чича.
- Прекрасно, Вильям. А тебе нравится, Чича?
Мурка, подпрыгнув, уже оказалась рядом с Вильямом и начала тереться о его бок, благодаря. Он не сдержался, чтобы лишний раз поласкать её за ушком или на брюхе.
- Ладно, Чича, нам надо ещё немного подкрепиться. Постараюсь тебе что-нибудь найти покушать. Присматривать за тобой же обещал. – она в ответ лишь мяукнула, словно подтверждая факт.
Отойдя от своего хозяина, улеглась между двумя своими друзьями, сложив лапки под себя. На десерт же достались кнедлики с черникой. Увлёкшись сладостью, никто не заметил, что осталась одна. Их ладони соприкоснулись друг с другом. Руки одёрнулись, словно от удара огня. Повисло напряжённое молчание.
- «Какая холодная, но крепкая ладонь...»
- «Какая же тёплая, нежная и в то же время неприступная кожа...»
Так неловко ещё никогда не было. Ни Вильям, Ни Люси не были готовы к столь крохотному прикосновению, от которого мелкий холодок пройдётся по телу. Однако юноша решил поступить как джентльмен.
- Возьмите себе сладость, пани. Вам всё равно нужны будут силы. – девушка не сдержалась и поступила по-другому.
- Боюсь, что нет, пан.
Хруст. Из-за спины появилась вторая половинка с черничной и тягучей начинкой.
- Я не могла поступить по-другому, особенно, когда проявляют такое благородство.
Вильям, не оборачиваясь, но с улыбкой на лице, взял сладость. Краска не сходила с лиц обоих, но ели при этом в тишине.
Немного отдохнув, студент решил узнать.
- Попробуем встать?
- Думаю, да. Да и время уже позднее. Мне пора возвращаться в свои покои.
- Пойдём потихоньку. Торопиться в таком состоянии не стоит. – и одел маску и пиджак.
Люси, надев свою, встала сначала на здоровую ногу, а после и разбитую. Отозвалось болью, что больше походила на дискомфорт. Несколько шагов было сделано – хромает. Вильям встал рядом с ней и подставил свою руку под её локоть.
Так они медленно и уверенно дошли до покоев Люси. Пришлось пройти множество коридоров, но повезло, что пани знала хорошо дорогу. За время «прогулки» не произнесли ни слова. Всё ещё что-то непонятное повисло меж ними. Кто знает? Может просто было впервые и не смогли правильно отреагировать? Вопрос висел в воздухе, но ответ, скорее всего будет дан утром.
Оказавшись у своей двери, девушка произнесла:
- Спасибо Вам огромное, пан Костка. За заботу и тепло.
- Всегда рад помочь. – и улыбнулся под маской.
- Перед тем, как разойтись, я хотела бы извиниться за свою грубость, что Вы услышали от меня после падения.
- В этом нет необходимости, пани. Вы упали, поэтому стоило ожидать тона после этого. Вы почувствовали боль, когда поднимались. Каждый на это реагирует по-своему.
- Спасибо за понимание, пан Костка.
- И прежде, чем разойтись, хотелось бы ещё добавить.
- М?
- Вы были неотразимы сегодня, хоть и не довелось увидеть Вашего лица.
Под маской девушки скрывалась яркая улыбка и Вильяму было несложно догадаться, что она рада была этим словам.
Снова это неловкое молчание между ними. Нечто иное словно пыталось отрезвить их мысли, стараясь развести. Но что?
Вернувшись в реальность, девушка тихо сказала.
- Спокойной ночи, пан Костка.
- Спокойной ночи... Люси...
И закрыла за собой дверь. Вильяма что-то начало тяготить. Но что? Он не знал. Надо было возвращаться к себе. С облаком вопросов он вышел из женского крыла академии.