Холодная кровь ворона

Миллионы крошечных снежинок, вальсируя, неторопливо касались земли. Они были подобны невинным балеринам в театре, кружащимся в софите, роль которого на данный момент исполнял уличный фонарь.

Обрывки афиш новогодних представлений одиноко кочевали из одного места в другое, желая найти приют в одном из уголков ночного города.

Изредка в темноту врезались ослепляющие фары проезжающих машин, спешащих домой. Бледная луна тоже пыталась хоть как-то осветить черные, окутанные тьмой, переулки, но она была слишком слаба и бессильна против этой властной царицы-ночи.

Легкий морозный ветер доносил запахи умирающих елок, выброшенных на улицу с окончанием праздников. Этот елочный аромат навевал легкую грусть, говоря о том, что все долгожданые дни декабря кончились, и вновь наступает серая рутина.

В некоторых переулках был слышен звонкий лай бродячих собак - видимо, этих животных не слишком-то волновал уход года, им была гораздо важнее пища, которую они находили в мусорках. В основном, это были испортившиеся салаты, но были и другие блюда, которые люди не съели в новогоднюю ночь. Дворняг это обилие еды восхищало, ее наличие - уже само по себе праздник. По крайней мере, так думали собаки.

Крупный серый пес с разорванным ухом вздрогнул, учуяв запах жареных шашлыков, но идти на него не решился, дабы не получить пинок от подвыпившего человека. Да, собака была немаленькой, но ее сердце, в отличие от сердец некоторых людей, было добрым, и укусить она бы не смогла. Поэтому, как-то по-человечьи вздохнув, пес уныло потрусил в сторону своих собратьев, роющихся в мусорке, источающей кисловато-горький запах испортившихся продуктов.

Скрип снега случайных прохожих сливался с разноголосым смехом молодежи, судя по всему, обожающей ночные прогулки.

Интересно, почему ночь так любима многими? Почему она, хоть и опасна, но привлекает людей? Из-за красоты? Вряд ли. Нет, она, бесспорно, красива, но...

Вот возьмем, к примеру, ворона. Люди восхищаются этой птицей, но в чем причина? Неужели виной всему красота? Но ведь ворон - не павлин, и красотой он не блещет.

Мы восторгаемся таинственностью сей птицы. Кто он? Возможно, посланник самого демона? Этот загадочный черный цвет крыльев ворона пленяет. И его пронзающий душу взгляд... его крик... Он будто насмехается над нами, гордясь своим превосходством.

И мы любим его за это. За ту колдовскую загадочность и непредсказуемость. Именно по этим же причинам мы любим и ночь...

Одинокая девушка привычно шла по заснеженной улице, кутаясь в рваную куртку и слабо дрожа от холода, обволакивающего ее.

Девушка шла быстро, пытаясь своей скоростью хоть немного согреть себя. Услышав далекие выкрики толпы пьяных людей, она нахмурилась и ускорила свой и без того быстрый шаг, молясь как можно быстрей добраться до квартиры...

Мужчины, впрочем, ее не увидели. Один из них, судя по всему, главный в их компании, шмыгнул носом и сунул красные руки в карманы, которые, хоть были и неспособны достаточно согреть мужчину, но пальцы на руках он чувствовать все же стал.

Человек торопливо вытер нос и надвинул на уши, одно из которых было порвано в результате драки на ножах, вязаную шапку. После этого он снова сунул руки в карманы, искренне жалея об отсутствии перчаток. Поежившись на холодном ветру, мужчина с компанией пошагал дальше.

Неподалеку от них стоял мужчина в полицейской форме и с жадностью втягивал горький дым крепких сигарет. Он с нескрываемой злобой в глазах взирал на пьяных и дрожащих на морозе людей, сделал было движение в их сторону, но потом досадливо махнул рукой и вновь с наслаждением затянулся табачным дымом, необходимым ему, как кислород.

Блюститель порядка смотрел на мир с великой ненавистью и непонятной усталостью. Он взирал на небо, надеясь хоть там увидеть лучик света, несущий смысл в его серую жизнь. Но небо было укрыто черным бархатным покрывалом, и даже оно не желало как-то обнадеживать усталого от жизни полицейского.

Тот вздохнул, потушил сигарету и потянулся за новой...

Где-то там, далеко, на берегу замерзшего озера, в хоть и довольно богатом, но холодном и мрачном особняке, худенькая девушка с упоением читала книгу со сказками о волшебстве и чуде. Она с тревогой в огромных глазах отрывала взгляд от текста и смотрела на высокие молчаливые стены, пытаясь понять, почему мир не похож на ее любимые книжки.

Ее мать сидела напротив чистого холста и вела кистью красную линию. Рука женщины слегка дрожала, скорее всего, от холода, касающегося ее пальцев, вследствие чего полоса получалась несколько неровной.

Хозяин особняка с задумчивым лицом глотал горько-сладкий кофе. Мужчина пустым взглядом смотрел на искрящиеся снежинки за окном. Его мысли были далеки от этого мира, тело его было в кресле у окна, но душа была не здесь... Она летала в воображаемых мирах, сталкиваясь с удивительными людьми. Господин уже пять минут, как подносил к губам пустую чашку, не замечая этого...

Молодой парень, сын мужчины, одиноко переставлял фигурки на шахматной доске. Эта игра ему уже давно наскучила, но больше заняться ему было нечем, поэтому он медленно играл... против себя самого.

Невидимая нить связывала эту семью. Было в ней что-то особенное, то, что неприсуще остальным богатым людям. В каждой их душе был сокрыт личный, непохожий на другие, невероятный и пугающий секрет. Сможет ли некто раскрыть его? Кто знает...

В этот зимний вечер все были чем-то заняты. Кто-то сидел у компьютера с наушниками в ушах, кто-то уныло скитался по улицам, надеясь найти хоть какое-нибудь пристанище. Кто-то сейчас праздновал свадьбу, а кто-то - плакал на похоронах...

Комната была окутана уютным светом лампы. Ковер на стене, старинные стулья и узенькая кровать, укрытая теплым пледом, связанным руками искусной женщины, создавали атмосферу деревенских домов, в которых живут добрые и с нетерпением ждущие внуков бабушки и дедушки. Непередаваемый запах пирожков с капустой и веселое шкварчание сковороды также вносили свой уют в квартиру. Общую картину нарушал лишь довольно-таки современный компьютер и человек, сидящий за ним с озадаченным лицом, которое было похоже на лицо делового, солидного мужчины-бизнесмена, но никак не деревенского паренька-простачка. Взгляд человека был прямым и уверенным, спина - ровной. Мужчина соблюдал все правила сидения за рабочим столом, сам не замечая этого. Его явно деловую натуру не скрывал даже теплый домашний свитер, связанный заботливыми руками любимой бабушки.

Мужчина нещадно теребил волосы и неустанно кликал мышкой, впиваясь покрасневшими глазами в экран монитора.

Иногда бывают такие дни... Когда жизнь полностью ломает тебя. Когда все вокруг окрашивается в черный цвет. Когда ты больше не можешь терпеть эту душевную боль и злишься... Злишься непонятно на кого. На окружающих. На судьбу. На себя. Ты выплескиваешь свой гнев на других, оправдывая себя детской фразой "Они сами виноваты!".

И тогда, когда вся жизнь отвернулась от тебя и ты потерял всякую надежду, к тебе придет она - маленькая радость. Она незначительная, и в любой другой день она бы тебе и радостью не показалась, так, приятная глупость. Но в дни отравленной сплошными бедами души ты цепляешься за эту радость, как за последнюю надежду. Ты понимаешь, что еще не все потеряно. Что будет еще светлая полоса в жизни. Что и на твоей улице будет праздник.

И эта маленькая радость способна вытащить тебя из вязкого болота черной тоски.

Николай сейчас был готов на все, лишь бы повстречать этот самый лучик света, вселяющий слабую надежду в его поломанную душу.

- Коля!

Негромкий голос любимой бабушки заставил мужчину вздрогнуть, оторваться от монитора и взглянуть на родственницу.

- Опять ты за своим компуктером сидишь? - грустно произнесла старушка, кутаясь в шаль.

Мужчина улыбнулся.

- Все в порядке, - уверил он и, поднявшись со стула, подошел к бабушке и крепко обнял ее. - Я же для тебя стараюсь. Как ты не можешь понять, что мы не проживем на одну твою пенсию, да я и не собираюсь так жить. Бабуль, мне нужна работа!

- Да ну ее, работу эту! Шла она к лешему! - фыркнула бабушка, высвобождаясь из объятий Николая. - Там, на работе этой, одни черти! Я не позволю, чтобы ты еще раз пострадал за правду! Два года я мучалась, чуть не померла от волнения, пока ты...

- Сейчас уж я не буду докапываться до истины, - вздохнул мужчина и отправился на кухню, дабы заварить кофе. - Правда - это, конечно, хорошо, да не всегда полезно. Зачем вмешиваться в чужие жизни? Чтобы опять терпеть незаслуженные мучения?

- Коля... Ты такой хороший мальчик! И даже она не смогла тебя испортить! Манеры - как будто из царского дворца вышел! И в кого ты только такой пошел?

- Наверное, в отца, - голос мужчины смешивался со звоном чашек. - Или в мать... Трудно сказать, когда ты в последний раз видел своих родителей в четыре года.

Николай обернулся и с удивлением заметил, что бабушка смотрит на него с очевидной грустью и жалостью в блеклых глазах. Она в самом деле думает, что мужчина скучает по родителям и испытывает дискомфорт по поводу того, что он всю жизнь находился под опекой бабушки, не ощущая заботы родителей.

Не нужно обвинять Николая в черствости и бездушии, но он уже давно не помнил лицо матери и позабыл голос отца. В возрасте четырех лет, когда самолет с летящими на курорт родителями потерпел крушение, бабушка взяла маленького Колю к себе, поставила на ноги, вырастила и выкормила. Она подарила Николаю смысл в жизни, она научила его доброте и честности, она воспитала стойкого и борющегося за правду человека. И Николай Воронцов питал страстную любовь к бабушке, пытаясь отблагодарить ее за те яркие минуты детства, что она подарила своему внуку.

- Все хорошо будет! - с едва заметной неуверенностью улыбнулся Воронцов, держа в руках пустую чашку. - Вот увидишь! Я устроюсь на работу...

- Далась тебе эта работа! Тоже мне! Начнешь ты опять до них докапываться, так они снова найдут повод для... Ох, я ведь тогда точно не вынесу, помру, и все!

- Вот поэтому на этот раз я ни в какие дела вмешиваться не буду! Ты ведь знаешь, насколько я тобой дорожу. И я не позволю, чтобы ты переживала. Черт, уже сколько часов за компьютером сижу, а все не могу найти подходящую профессию! Почти никто не хочет нанимать человека, имеющего за спиной, мягко говоря, далеко не белоснежное прошлое. Эх, не имел бы я это незаслуженное и до боли жгучее клеймо - устроился бы снова в родное место, в полицию...

- Ты что! - округлила глаза бабушка и с негодованием всплеснула руками. - Ты с дуба рухнул?! Хочешь опять, да?! Да там же одни черти! Федька Нориков с хитрой рожей, Светлов-гад... А Громова вспомни! Это же кошмар! Истинный мерзавец! Как его еще только за его выходки не выперли?! Хотя, чего ждать от начальства, которое честного человека клеветает?

Николай молчал, размешивая чайной ложкой кофе, укрытый светло-коричневой пенкой. Горький запах кофейных зерен был Воронцовым не то чтобы любим, но настраивал его на рабочую атмосферу.

Разговор о начальстве, теперь уже бывшем, Николай не любил. Эти воспоминания несли ему боль и горечь в его душу. Он ненавидел полицейских, но по-прежниму хотел стать одним из них, хоть это теперь было и невозможно.

Просто он с детства знал, где его место. Возможно, дело было в книгах о Шерлоке и Пуаро, коими он зачитывался до безумия. А, может, он осознавал свой истинный дар - дар сыщика. Тем не менее, он нашел себя среди этих людей в форме, он вложил частичку души в профессию следователя. Он был ярым борцом за правду и справедливость, за что и расплатился.

Иногда не стоит докапываться до правды, ибо познав ее, изменится впечатление не только у тебя о людях, но и у людей о тебе.

Кто же захочет жить рядом с человеком, который знает о тебе то, чего ему знать не стоит?

- Коля, не пей на ночь кофе, потом дурными снами будешь мучаться, - слабо попыталась выразить протест бабушка, прекрасно понимая, что внук настоит на своем.

- Мне и без кофе кошмары снятся, - улыбнулся мужчина и вновь уселся за компьютерный стол. - Знаешь, бабуль, что я думаю? Я хочу устроиться каким-нибудь сторожем или, на худой конец, дворецким, ибо необходимые качества для сей профессии у меня, полагаю, есть. Я уже приметил одно объявление, как думаешь, стоит попробовать?

- Почему ты выделил именно это объявление среди других? - всмотрелась в экран монитора бабушка, поправив очки.

- Суть в том, что им не столь важна репутация человека, сколько важны его черты характера. Думаю, они согласятся нанять меня, невзирая на мое небезупречное прошлое. А таких людей, как эти, поверь мне, мало. Тем более, дворецкий - это довольно несложная работа, за которую весьма щедро платят. А потом, возможно, я найду что-то, более подходящее для меня.

- Тьфу, да там же одни черти! - фыркнула бабушка.

- С чего ты взяла? - улыбнулся Николай.

- Раз им дворецкий нужен, значит, они ленивые, ничего сами делать не могут, слугу им подавай!

- Во всяком случае, - Воронцов вновь всмотрелся в текст объявления, задумчиво подперев голову рукой, - они довольно грамотные. Написано официально, я бы даже сказал - вежливо, без единой ошибки. Значит, хозяева - серьезные люди, имеющие много средств, у которых просто нет времени на накрытие на стол и открытие дверей пришельцам. К тому же, судя по тому, как мало здесь требований, эти люди весьма некапризные, выделяющие лишь самое необходимое. Что скажешь, бабуль?

Старушка молчала. Ее морщинистые пальцы в глубоком смятении теребили край фартука.

- Кто тебе там есть готовить будет? - веский, на взгляд бабушки, аргумент, был едва слышно сказан хриплым от волнения голосом. - Вряд ли эти черти будут кормить тебя с царского стола. Давай я тебе с собой еду буду заворачивать, оладушки, пирожки...

- Бабуль, я...

- Нет! Не смей спорить! Что, хочешь сказать, опять своих червяков будешь есть?! Как их там... Дашь и рака?

- "Доширак", - вздохнул Николай. - Бабуль... Ну, куда же я без твоей еды-то денусь? Ты у меня мастерица в кулинарии. Непременно я буду брать с собой приготовленную тобой пищу. Так, как? Ты разрешаешь мне устроиться на работу?

Данная фраза могла бы удивить многих. Как так, взрослый и солидный мужчина спрашивает у бабушки разрешение, чтобы устроиться на работу? Он что, боится наказания за непослушание?

Нет. Любовь и страх наказания - это совершенно разные вещи. А что из них лучше? Любовь? Но если ее нет? И совершать хорошие поступки во имя любви невозможно в силу ее отсутствия? А страх наказания есть, он будет в человеке, он будет заставлять его совершать благие дела. Разве он плох? А потом, со временем, он, возможно, породит и любовь.

И человеком всегда движет что-то одно из этих двух. Либо мальчик помогает маме, дабы избавить ее от лишней работы и подарить несколько мгновений отдыха, либо он помогает, чтобы не получить витамином Р. по мягкому месту.

Николаем всегда двигала любовь. В основном, к бабушке - дарительнице детства и юности. Он больше всего на свете боялся ее как-либо огорчить, всегда считался с ее мнением, помогал ей в работе. Но, к сожалению, ему не всегда удавалось делать сердце старушки спокойным. В основном, такие моменты зависели не от него. А, вернее, не совсем от него.

- Да и поезжай ты к своим чертям! - выдохнула бабушка, махнув рукой. - Вот увидишь, они тебе спокойной жизни не дадут! То подай, то принеси, то открой, то помой...

- Не нужна мне спокойная жизнь. Мне деньги нужны. Нам с тобой нужны! И так с хлеба на воду перебираемся...

Воронцов, проследив за удаляющейся бабушкой и помедлив с минуту, уверенно застучал пальцами по клавиатуре, печатая текст сообщения, адресуемого семье Ягужинских.

"Доброго времени суток! Наслышан, что Вам необходим дворецкий. Можно ли узнать, какие обязанности будут входить в данную профессию?"

Воронцов понимал, что написано, что скрывать, глупо, но должен же он был как-то начать разговор. Не стоило ведь ему писать, мол, я хочу к вам устроиться, возьмете меня? Это бы выглядело намного глупее, чем есть сейчас. Вряд ли такой кандидат заинтересовал бы этих состоятельных людей.

Николай задумчиво глотнул остывающий кофе и поморщился. Да, в этот раз он весьма переборщил с зернами, добавив минимум сахара. Напиток получился горьким, с ужасным кисловатым привкусом.

Мужчина устало отставил кофе, облокотился на спинку стула и принялся ждать.

Как ни странно, его клонило в сон - это было первое чудо за долгие месяцы бессонницы. Николай решил использовать этот подарок судьбы и с наслаждением стал проваливаться в грезы. Удивительно, но когда Воронцов лежал в кровати, сон ни в какую не желал охватывать мужчину, а сейчас, сидя на стуле, Николай ощутил невообразимую усталость и одно единственное желание - желание отдаться сну.

Из дремоты его вывел звук уведомления на компьютере. Воронцов с превеликим трудом разлепил веки, будто щедро помазанные медом, и принялся мутным взглядом читать текст пришедшего сообщения.

"Здравствуйте! Обязанностей немного, и, я полагаю, они довольно несложные. В них входит: накрытие на стол, поднос блюд домочадцам, а также командование всей мужской прислугой в доме, такой как охранник или садовник. А Вы, осмелюсь предположить, изъявили желание устроиться к нам? Имеете ли Вы уже опыт в подобной работе?"

Николай с силой провел рукой по черным вспотевшим волосам и, вздохнув, принялся с невероятной быстротой стучать по клавишам.

"Нет, я никогда еще не занимался подобной деятельностью, но уверяю, что освою навыки дворецкого за максимально короткое время."

Тикание часов слегка раздражало Воронцова, привычно напоминая о нерезиновом времени. Из соседней спальни доносилось покашливание бабушки. Скорее всего, в данный момент она читала книгу или занималась вязанием, ибо из ее комнаты тянулась полоска света, проникаемая через незакрытую дверь. Волнение старушки было вполне понятно Николаю, но он никак не мог допустить, чтобы они вдвоем проживали на одну лишь маленькую пенсию. Правда, бабушка не раз заявляла об устройстве на работу, но говорила она исключительно о себе.

- Устроюсь уборщицей где-нибудь, - говорила она. - Или этим, как его... Компуктером.

- Ты хочешь сказать, кондуктором? - мягко поправлял старушку мужчина.

- Тьфу, ну и навыдумывают же слов! Проще говоря - человеком, который сидит в автобусе и берет деньги. Вот. А на мою получку мы бы и жили с тобой, как цари.

Николай лишь смеялся в ответ на эти заявления. Допустить, чтобы бабушка работала, а он, мужчина в самом расцвете сил, лежал на диване, подражая Обломову?! Смешнее шутки не придумаешь!...

Из размышлений Воронцова вывел звук вновь пришедшего сообщения.

"По Вашей манере излагать свою речь становится очевидно, что человек Вы довольно грамотный. Что же заставило Вас выбрать данную профессию, и кем Вы работали до этого?"

Образовавшуюся тишину в комнате нарушало постукивание клавиш. Даже часы перестали тикать. Они остановились?

"Я служил в полиции, но в данный момент не могу вернуться на прежнее место."

"Можно ли узнать причину?"

Николай замер. Говорить все сразу нельзя, в таком случае будущие хозяева непременно помашут ручками. Но и молчать не стоит, чтобы не вызвать излишнюю подозрительность, тем самым поставив жирный крест на профессии дворецкого.

"Давайте мы с Вами встретимся, чтобы подробно обсудить мое возможное устройство к Вам, там я и поведаю свою биографию. Что Вы на это скажете?"

Перечитав отправленное сообщение, Воронцов поморщился. На месте прочитавшего, он бы тут же прекратил контакт с подобным человеком. Текст выглядит более, чем подозрительно. Ну, не успел даже представиться, а уже в гости напрашивается! Но другого выхода у Николая не было. Будь что будет...

Как ни странно, собеседник согласился на встречу и даже указал адрес своего дома.

Воронцов задумался. Нет, в судьбу и подобные суеверия он предпочитает не верить, но...

"Меня зовут Николай Воронцов." - непонятно для какой цели пояснил мужчина, затем с чистой совестью лег спать.

Да, наверное, ужасная бессонница наконец-таки решила отстать от Николая. Очень быстро он провалился в темноту, именуемую сном. Остановившееся часы больше не беспокоили чуткого мужчину, а запах остывшего кофе, как ни странно, лишь успокаивал Воронцова.

Встреча должна была состояться через два дня - сейчас по причине своего отсутствия семья не могла вести собеседование.

Мужчина сомневался, что они согласятся принять человека с нечистой биографией. Но, как известно, для пессимизма не должно быть места ни у кого...