Пролог
- Значит, всё это мне не приснилось! - сказала про себя Алиса. - А, впрочем, может, все мы снимся кому-нибудь еще? Нет, пусть уж лучше это будет мой сон, а не сон Черного Короля!
(Л. Кэрролл "Алиса в Зазеркалье")
Серость. Российские города никогда особо не отличались буйством красок, но здесь, в этой реальности, цвета, кажется, совершенно поблекли.
Дворик ничем не отличался от ему подобных вокруг. Деревья, аккуратно постриженная трава, детская площадка и песочница. Четверо старушек на лавочке, детские крики, которыми, кажется, пропитан весь летний день.
Высокая девушка с длинными каштановыми волосами, забранным в хвостик, одетая в легкую клетчатую рубашку и джинсовые шорты, с рюкзаком на плечах, подошла к прохладной стене одного из домов. Некоторое время она разглядывала её, словно проверяя какие-то свои догадки. Потом сделала шаг вперед – и пошла по стене вертикально вверх. Каблучки изящных туфелек застучали по серому бетону, аккуратно обходя окна. Добравшись таким образом до пятого этажа, девушка прошла сквозь закрытую балконную дверь – и оказалась в квартире.
В комнате пахло дымом от кальяна, стоявшего в центре ковра. Справа от него, в кресле, покоился крупный старик в домашнем халате. Мужчина слабо улыбнулся пришелице.
- Привет, Уля.
Девушка пододвинула к себе стул – и села напротив.
- Я вас долго искала.
- А я долго прятался, - дернул плечами старик.
- От меня?
- В том числе, - мужчина затянулся и выдохнул в воздух очередное ароматное облако, - У тебя вопросов столько, что я на все за месяц не отвечу!
Девушка усмехнулась, и бросила на пол рюкзак.
- Не так много, как вы думаете, дядь Сём. Мама мне кое-что оставила.
Брови Семена удивленно поползли вверх.
- Вроде как все ее личные вещи Контора уперла...
- Вещи – разумеется, - фыркнула Ульяна. - Но мама же не дура. Она написала мемуары. И оставила там, где их могли найти только я и она.
Старик лишь фыркнул.
- Ошибаешься. Она не могла.
- И тем не менее, - девушка наклонилась вперед, - это так, сами увидите. Да и вообще... Я хочу, чтобы вы услышали историю от ее лица. Вы ведь были друзьями.
Старик молча курил, прищурившись и внимательно рассматривая Ульяну.
- Как ты меня нашла? В этих домах столько квартир, и в каждой – защита.
- Расспросила спрайтов во дворе. Сообразила, что через дверь не пройти. Тогда пошла по стене. Ну а попасть в ваш сон... Ничего трудного, если немного подумать и предварительно покопаться в досье.
Семен тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Откинувшись в кресле, он задал ещё вопрос:
- Значит, ты теперь тоже с Конторой?
- Наследство, - грустно улыбнулась Ульяна. - Так же, как немногие вещи, уцелевшие после...
- Ладно, - старик вяло махнул рукой- Давай послушаем, что же моя давняя подруга хотела сказать.
Девушка расстегнула рюкзак – и извлекла на свет толстый ежедневник в кожаном переплете. Аккуратно (словно здесь его можно было повредить) открыв его, Ульяна стала читать.
- Здравствуй, Уля. Если ты читаешь эти строчки...