Убежище. Глава 1
Дождь похож на ночь. Ты можешь быть кем-то другим в темноте и под грозовыми облаками.
Не знаю, в чем именно дело. Может, в отсутствии солнечного света, в том, как все остальные наши чувства обостряются, когда мы ничего не видим, когда тонкая пелена скрывает обстановку от нашего взгляда... Но некоторыми вещами допустимо заниматься только в определенное время. Сбросить с себя пиджак и подвернуть рукава рубашки. Налить себе бокал и расслабиться. Посмеяться с друзьями и покричать во время просмотра баскетбольного матча по ТВ.
Последовать за девушкой, которую ты трахал глазами в течение часа, в уборную паба и получить одобрительные кивки от своих друзей при возвращении.
Попробуй провернуть нечто подобное днем со стажером в офисе.
Не то чтобы я хотел делать все, что вздумается, в любой момент. Чем реже возможность, тем она ценнее.
Но каждое утро с восходом солнца внутри меня как будто пружина туже натягивалась в предвкушении.
Ночь снова придет.
Держа маску в руке, я стоял на лестничной площадке второго этажа и наблюдал за Рикой, сидевшей в машине. Несмотря на заливавший лобовое стекло дождь, ее лицо было видно в свете дисплея мобильного телефона, пока она, опустив голову, печатала.
Я покачал головой, сжав челюсти. Рика никогда не слушается.
Невеста моего друга закончила набирать эсэмэску; ее мобильник погас, после чего она открыла дверь, вышла наружу и бросилась в бег сквозь ливень. Я быстро окинул ее взглядом, отмечая каждую деталь. Подбородок и глаза опущены. Ключи зажаты в кулаке. Руки укрывают голову от дождя, загораживая обзор.
Совершенно не обращает внимания на свое окружение. Идеальная жертва.
Оттянув затылочный ремень своей маски, я надел на голову серебристый череп. Внутренняя поверхность плотно прилегала к коже, повторяя каждый изгиб моего лица. Мир вокруг меня сжался, словно я в тоннеле оказался и видел только то, что было прямо передо мной.
По шее разлился жар, который просачивался глубоко в мою грудь. Я медленно вдохнул прохладный воздух, ощущая, как колотится мое сердце и пробуждается голод.
Внезапно шум дождя, водопадом заливавшего аллею, наполнил додзё. Внизу захлопнулась тяжелая металлическая дверь.
- Привет? - окликнула Рика.
Мое сердце будто в живот провалилось. Я закрыл глаза, наслаждаясь этим ощущением. Ее голос эхом разнесся по пустому зданию, но я остался стоять на темной площадке, выжидая, чтобы она сама меня нашла.
- Кай? - послышался ее крик.
Я натянул капюшон черной толстовки на голову, повернулся к перилам и посмотрел вниз.
- Эй? - снова позвала Рика, на сей раз более настойчиво. - Кай, ты здесь?
Сначала я увидел ее белокурые волосы. Это первое, что люди всегда замечали в Рике. В ее темном пентхаусе, в этом темном додзё, в темной аллее снаружи, в темных комнатах и на темных улицах... Она всегда выделялась.
Подняв руки, я сжал поржавевший стальной поручень лестницы и проводил девушку взглядом, когда она неторопливо вошла в основной зал. Рика щелкнула выключателями, расположенными на стене, но ничего не произошло. Свет не загорелся.
Она резко посмотрела направо, затем налево, внезапно насторожившись, снова протянула руку к выключателям, выключила их и опять включила.
Ничего.
Ее грудь начала вздыматься и опускаться быстрее. Рика огляделась вокруг, крепче сжимая ремешок своей сумки. Ее бдительность просыпалась с каждой секундой.
Я силой подавил улыбку и склонил голову набок, наблюдая за ней. Я должен был объявить о своем присутствии. Должен был играть честно, должен был дать Рике знать, что я здесь, что она в безопасности. Она всегда в безопасности со мной.
Но чем дольше я ждал, чем дольше молчал и прятался, тем сильнее девушка нервничала. Когда она прошла дальше в комнату, я, желая почувствовать этот момент, ничего не мог с собой поделать. Рика была в замешательстве. Напуганная. Робкая. Она не знала, что я здесь. Прямо у нее над головой. Рика не знала, что сейчас взгляд моих глаз был прикован к ней. Не знала, что я мог подбежать, схватить ее и повалить на пол быстрее, чем она успеет сообразить, что произошло.
Я не хотел ее пугать, и в то же время хотел. Сила и контроль вызывают зависимость. Мне не хотелось ими наслаждаться, потому что меня от этого мутило.
Дышать стало тяжелее; я крепче сжал поручень, боясь самого себя. Это ненормально.
- Я знаю, что ты здесь, - сказала Рика, нахмурив брови и оглядываясь.
Но упрямство в ее взгляде было напускным. Уголки моего рта приподнялись в улыбке под маской.
Длинная серая футболка сползла с ее плеча, капли дождя блестели на шее и груди. Снаружи ливень захлестывал Меридиан-Сити. В это время ночи - и в этом районе, - улицы были пусты. Никто ее не услышит. Вероятно, никто даже не видел, как она вошла в здание.
И, судя по тому, как Рика стала медленно пятиться назад из темного помещения, она, похоже, только начала это осознавать.
Я сделал шаг.
Перфорированный настил скрипнул под моими ногами. Она резко подняла голову вслед за звуком.
Ее взгляд сосредоточился на мне. Рика наконец-то увидела меня в тусклом свете уличного фонаря, проникавшем через окно. Не сводя с нее глаз, я подошел к ступенькам.
- Кай? - спросила Рика.
«Почему он мне не отвечает?», - наверное, гадала она. Почему он в своей маске? Почему свет отключен? Из-за грозы? Что происходит?
Однако я молчал, медленно подходя к ней. Ее красивая, миниатюрная фигура виднелась все отчетливее по мере моего приближения. Промокшие пряди волос, которые я не заметил раньше, липли к ее груди; в ушах сверкали бриллиантовые серьги, подаренные Майклом на прошлое Рождество.
Рика настороженно смотрела на меня своими голубыми глазами.
- Я знаю, что это ты.
Я ухмыльнулся. Напряженное тело девушки опровергало ее уверенные слова. Знаешь?
Неспешно кружа вокруг нее, я начал наступать, в то время как Рика упрямо и неподвижно стояла на месте. Ты так уверена, что это я? Я ведь могу оказаться не Каем, да? Я мог просто взять его маску. Или купить точно такую же.
Остановившись позади Рики, я попытался дышать спокойно, несмотря на то, как неистово билось мое сердце. Я чувствовал ее. Чувствовал энергию, курсировавшую между моей грудью и ее спиной.
Но она не стала оборачиваться, не желая признавать то, что считала игрой. Только ей стоило обернуться. Она должна быть готова к опасности. Как я ее учил.
- Прекрати, - рявкнула Рика, слегка повернув голову - достаточно для того, чтобы я видел, как двигались ее губы. - Это не смешно.
Я поднял руку и провел пальцами по шелковистым прядям ее волос. Нет, это не смешно. Майкл уехал из города на день, а Уилл, без сомнения, где-то бухал. Кроме нас никого не осталось.
И, учитывая то, с какой силой мои проклятые внутренности переворачивались в данный момент, не было ничего смешного, или хорошего, или правильного в том, как мне постоянно приходилось доводить себя до предела, чтобы хоть что-нибудь почувствовать.
Я схватил Рику, обвил руками и уткнулся носом ей под ухо. От аромата ее парфюма мои веки опустились, будто налившись свинцом. Крепче прижав девушку к своему телу, я услышал ее резкий вздох.
- Мы вдвоем, Маленький Монстр, - прорычал я. - Как я и хотел, и у нас в распоряжении вся ночь.
- Кай! - закричала она, дергая меня за руки.
- Кто такой Кай?
Рика извернулась, с трудом сопротивляясь моей хватке.
- Я тебя уже знаю. Твой рост, твое телосложение, твой запах...
- Знаешь? - спросил я. - Ты знаешь, каково это, чувствовать меня, да?
Я прижался своей маской к ее шее и обхватил еще крепче. Властно. Угрожающе.
- Я скучаю по тем временам, когда ты была маленькой школьницей, - прошептал я и застонал, притворяясь, словно мне нравилось ощущать, как она извивалась в моих объятиях. - Ты тогда не перечила.
Рика замерла, лишь продолжая дышать. Тяжело выдохнув, она задрожала.
Я задел ее.
Кое-кто из нашего близкого окружения однажды произнес эти самые слова, тот, кто напугал ее, и сейчас девушка засомневалась, а не он ли оказался на моем месте. Дэймон исчез в прошлом году. Он мог находиться где угодно, верно, Рика?
- Я долго этого ждал, - произнес я, услышав раскат грома снаружи. - Сними эту хрень. - Я дернул вниз футболку Рики, обнажив ее майку, и она закричала. - Я, твою мать, хочу тебя увидеть.
Рика судорожно всхлипнула, отстранившись и толкнув меня. Она мгновенно отступила назад - первое ответное движение в случае, если кто-то схватил тебя сзади, но я выставил одну ногу назад, зная, что она сделает.
Ну же, Рика.
Вдруг она всем своим весом рухнула на пол, выскользнув из моих рук.
Я едва не засмеялся. Рика быстро соображала. Хорошо.
Однако я продолжил нападать. Девушка суетливо поднялась на четвереньки, приготовившись сбежать. Сделав выпад, я схватил ее за лодыжку.
- Куда, по-твоему, ты собралась? - прорычал я, отпрянув назад, когда Рика перевернулась и ударила ногой по моей маске.
Я засмеялся, продолжая ее дразнить.
- О боже, с тобой будет весело. Черт, я не могу дождаться.
Она пискнула, быстро отползла назад и снова встала на ноги. С испуганным выражением на лице, Рика развернулась и бросилась бегом к раздевалкам. Наверняка подумав о выходе в задней части здания.
Погнавшись за ней, я схватил ее за футболку. Все мое тело пылало.
Твою мать. Я почувствовал, как капля пота скатилась по тыльной поверхности моей шеи.
Это просто игра. Я не причиню ей боль. Практически как кошки-мышки или прятки, в которые все играли в детстве. Мы знали, что ничего плохого не случится, когда нас поймают, и мы не нанесем вреда, догнав кого-нибудь, однако иррациональный страх все равно будоражил. Именно это мне и нравилось. Только и всего. Все не по-настоящему.
Развернув Рику, я обхватил ее одной рукой, а другой подцепил под колено и поднял с пола. Она вскинула второе колено, но я успел вильнуть бедрами раньше, чем ее удар прилетел мне между ног. Опрокинув девушку назад, я упал вместе с ней на пол, приземлившись сверху нее.
- Нет, - крикнула Рика. Ее тело извивалось подо мной. Я силой раздвинул ее ноги, поднял руки вверх и придавил их, удерживая за запястья.
Она сопротивлялась, но силы начали покидать ее, сменяясь дрожью.
Глядя на нее сверху вниз, я замер. Мы с Дэймоном оба были темноволосыми и темноглазыми, хотя его глаза казались практически черными. Рика не смогла бы различить нас в полумраке. Однако она чувствовала меня. То, как грубо я с ней обращался, подавлял, угрожал... точно как он.
Я медленно опустил голову к груди девушки и завис в сантиметре над ее кожей. Рика перестала бороться. Ее грудная клетка поднималась с такой силой, а дыхание звучало так надрывно, будто у нее случился приступ астмы.
Тело Рики легко поддалось моему, ее руки беспомощно обмякли над головой, испуганные глаза наполнились слезами. Она понимала, что все кончено. Никто не услышит ее крики. Никто не остановит меня, безумца в маске, способного сделать ей больно, убить ее, способного потратить на это всю ночь...
Лицо девушки внезапно исказилось гримасой; сломавшись, она заплакала. Ее сопротивление поглотил ужас того, что с ней происходило.
Проклятье. Дернув свой капюшон назад и сорвав маску с лица, я яростно заорал и ударил кулаком по полу возле ее головы:
- Ты гребаный котенок! Будь львом. Сбрось меня с себя! - Я приблизился к Рике почти нос к носу. - Сейчас же!
Она зарычала; ее лицо покраснело. Поднявшись рывком, она обхватила рукой мою шею. Не выпуская меня из захвата, Рика подняла вторую руку и надавила большим и указательным пальцами мне на глаза.
Не сильно, однако это заставило меня ослабить хватку, что дало ей время врезать мне по лицу. Когда я отпрянул назад, Рика выпрямилась, схватила свою сумку и замахнулась, целясь мне в голову.
- Уф! - буркнул я, выхватив ее из рук девушки.
Но Рика молниеносно подскочила на ноги, подбежала к стене, подхватила один из мечей для кендо и встала в стойку, с готовностью подняв бамбуковый синай.
Сев на пятки, я провел ладонью по лицу в поисках крови. Ничего. Я вздохнул и посмотрел на Рику. Меня окутало холодом, когда страх покинул ее глаза, уступив место ярости.
Адреналин все еще гулял по венам; глубоко вздохнув, я поднялся с таким ощущением, словно мое тело стало раз в десять тяжелее.
- Я не люблю, когда мне устраивают такие засады! - процедила она. - Предполагалось, что это место будет безопасным.
Я моргнул и укоризненно посмотрел на нее.
- Нигде не безопасно.
Направившись к лестнице, я снял толстовку, поднялся на площадку и взял бутылку воды, которую оставил у окна.
- Ты не бдительна. Я наблюдаю за тобой. На улице ты уставилась в телефон. И тебе едва удалось оттолкнуть меня. Ты слишком много времени тратишь на панику.
Я начал жадно пить воду, испытывая сильную жажду не только из-за физической нагрузки. Слишком много раздумий, беспокойства, стратегий... Я нуждался в этой встряске.
Мне недоставало тех ночей, канувших в прошлое, когда у меня была возможность выпустить пар. Когда у меня были друзья, с которыми я мог забыться.
Звук ее шагов донесся с лестницы. Глядя в окно, я видел яркие огни Меридиан-Сити, сиявшие на противоположном берегу реки - такой резкий контраст с темнотой, царившей на этой стороне.
- Я впитала все, чему ты меня научил, - сказала Рика. - Я доверяла тебе и не воспринимала происходящее всерьез. В нужный момент, если нечто подобное когда-нибудь произойдет снова, я справлюсь.
- Ты должна была справиться в этот раз. Что, если бы это был не я? Что бы с тобой случилось?
Посмотрев на нее, я заметил боль в ее глазах, пока она смотрела в окно, и чувство вины сковало меня изнутри. Мне было ненавистно видеть это выражение. Рике и так досталось, а я только что опять заставил ее пережить потрясение.
- Я думаю, тебе это понравилось, - произнесла она тихо, все еще глядя в окно. - Мне кажется, ты этим наслаждался.
Мое сердце пропустило удар. Я отвернулся от нее и проследил за ее взглядом, устремленным наружу.
- Если бы наслаждался, то я бы не остановился.
Рика посмотрела на меня. Снизу послышался шум автомобиля, проехавшего мимо и разбрызгавшего лужи.
- Знаешь, я тоже за тобой наблюдаю, - сказала она. - Ты тихий. Никому не позволяешь увидеть место, где ты спишь или ешь. Ты вообще ешь и спишь?
Я закрыл бутылку крышкой. Пластик затрещал у меня в кулаке. Я знал, о чем говорила Рика. Знал, что я отдалился от друзей. Но...
Мне нужно было все держать в себе, либо рискнуть и случайно проявить нелицеприятные вещи. Уж лучше так.
В последнее время ситуация усугублялась. Все казалось чертовски неправильным. Рика и Майкл были поглощены друг другом, а Уилл трезвел всего на несколько часов в день. Я оставался один чаще, чем когда-либо.
- Ты словно робот. - Она медленно вздохнула. - Не такой, как Дэймон. Тебя нельзя прочитать. - Рика замолкла. - За исключением моментов, вроде этого. Кроме того времени, когда ты носишь маску. Тебе понравилось, разве не так? Только в подобные моменты я вижу трещины в камне.
Повернув голову к ней, я смягчил взгляд.
- Не только.
Несколько секунд я смотрел ей в глаза. Мы оба знали, что именно я имел в виду. Прочистив горло, я продолжил:
- Тебе нужно поработать над контратаками. И над скоростью. Если ты останавливаешься, то даешь нападающему шанс хорошо тебя обездвижить.
- Я знала, что с тобой мне ничего не грозит.
- Это не так, - строго ответил я. - Всегда будь готова к опасности. Если тебя схватит кто-то кроме Майкла, он в любом случае получит то, что заслужил.
Рика сложила руки на груди, и я буквально ощущал исходившее от нее негодование. Я понимал ее. Она не хотела всю свою жизнь быть начеку. Однако Рика всего лишь принимала базовые меры предосторожности. А лимита сожалениям, в случае, если она примет неправильное решение, не существовало. Майкл не всегда находился рядом.
Но если находился, по крайней мере, он был с ней. Мы с ним уже несколько недель толком не разговаривали.
- Как он? - спросил я.
Она закатила глаза, и я понял, что настроение приподнялось.
- Он хочет улететь в Рио или еще куда-нибудь, и пожениться там.
- Я думал, вы оба решили подождать, пока ты не окончишь колледж.
Рика кивнула, вздохнув.
- Да, я тоже так думала.
Я прищурился, посмотрев на нее. В чем же тогда дело?
Их родители ожидали свадебного торжества в Тандер-Бэй и, насколько я знал, пара не возражала против этого. В действительности, Майкл был решительно настроен сделать событие грандиозным. Он хотел увидеть Рику в платье, идущую к алтарю ему навстречу. Все-таки, он вырос с мыслью, что она выйдет замуж за его брата. Майкл намеревался устроить для нее свадьбу мечты.
А потом до меня дошло.
Дэймон.
- Он боится, что свадебная шумиха привлечет Дэймона обратно, - предположил я.
Рика опять печально кивнула, продолжая смотреть в окно.
- Майкл думает, если он на мне женится, то со мной не случится ничего плохого. Чем быстрее, тем лучше.
- Он прав, - сказал я. - Свадьба - сотни людей, и мы с Уиллом рядом с Майклом, - эго Дэймона такого не выдержит. Он не останется в стороне.
- Никто не видел его и ничего о нем не слышал целый год.
Я сжал челюсти. От предвкушения у меня внутри все перевернулось.
- Да, именно это меня и пугает.
Год назад Дэймон хотел заставить Рику невообразимо страдать. Мы все хотели вообще-то, однако он зашел дальше остальных. Дэймон напал на нее, причинил ей боль и помог брату Майкла, Тревору, в попытке ее убить. Майкл рассудительно предположил, что злоба Дэймона, скорее всего, не иссякнет. Если бы нам было известно его местонахождение - это одно дело, но детективы, которых мы наняли, чтобы найти Дэймона и проследить за его передвижениями, не добились успеха.
Что объясняло желание Майкла принять меры, чтобы Рика не оказалась в центре внимания, например, во время пышной свадьбы в нашем богатом прибрежном городке.
- Тебя не интересует роскошная свадьба, - напомнил я. - Тебе нужен только Майкл. Почему бы просто не сбежать и не сделать так, как хочет он?
Она молчала несколько секунд, после чего тихо произнесла, задумчиво глядя вдаль:
- Нет. - Рика покачала головой. - За собором святого Килиана, там, где заканчивается лес и скалистые утесы возвышаются над морем. Под полночным небом... - Она кивнула. Красивая, мечтательная улыбка коснулась ее губ. - Вот, где я выйду замуж за Майкла.
Разглядывая ее, я размышлял об этой мечте. Как будто Рика с самого начала знала, что выйдет за Майкла Криста, и представляла этот момент всю свою жизнь.
- Что это за здание? - спросила она, дернув подбородком в сторону окна.
Я проследил за ее взглядом, но мне не нужно было смотреть, чтобы понять, о каком здании она говорила. Была причина, почему я выбрал это место для додзё.
Сквозь стекло я смотрел на здание, расположенное на противоположной стороне улицы, примерно на тридцать этажей выше нашего. Без света разбитых уличных фонарей серый камень казался темнее от дождя.
- Понтифик, - ответил я. - Раньше это был шикарный отель.
Понтифик был заброшен более пятнадцати лет. Его построили, когда ходили слухи о возведении здесь футбольного стадиона, в попытке привлечь больше туристов в Меридиан-Сити. И в попытке возродить Блэкчерч - захудалый урбанистический район, в котором мы сейчас находились.
К сожалению, стадион так и не состоялся, а Понтифик пошел ко дну спустя всего несколько лет работы.
Я окинул взглядом темные окна, тени штор, едва заметных внутри сотен комнат, которые сейчас опустели и стояли в тишине. Было трудно думать о том, что в таком огромном месте не осталось ни следа жизни. Невозможно даже. Мои недоверчивые глаза исследовали каждую мрачную впадину. В поле зрения попадали лишь несколько сантиметров пространства номеров, а дальше все поглощала тьма.
- Такое чувство, будто кто-то за нами следит.
- Знаю, - согласился я, осматривая одно окно за другим.
Заметив краем глаза, как Рика дрожит, я поднял свою толстовку и отдал ей.
Она взяла ее, улыбнулась и развернулась, собираясь спуститься на первый этаж.
- Холодает. Поверить не могу, что уже наступил октябрь. Скоро придет Ночь Дьявола, - радостно сообщила Рика нараспев.
Я кивнул, последовав за ней.
Однако, бросив взгляд назад в последний раз, я ощутил пробежавший по телу холодок от мысли о сотнях пустых, манящих комнат отеля на противоположной стороне улицы.
И столь давней Ночи Дьявола, когда мальчишка, который когда-то был мной, преследовал девушку, которая могла быть похожа на Рику, в месте, которое могло оказаться тем самым мрачным отелем за окном.
Только, в отличие от сегодняшнего вечера, он не остановился.
Я спустился по лестнице, всего в нескольких сантиметрах от Рики, двигаясь синхронно с ней и глядя на ее затылок.
Она не подозревала, насколько опасность близка.