Эффект кобры

В паре миль от поселения на обочине дороги стоял бар с красноречивым названием «Езжай мимо». Такое приветствие на мерцающей в красном неоне вывеске привлекало сброд с ближайших городков и отталкивало простых граждан. Не то чтобы дело было в забавном креативе, далеко нет. Хватало переизбытка припаркованных байков и их блюющих хозяев за углом у мусорных баков.

Интерьер уже давно превратился в смекалку хозяев: дырки от пуль в стенах закрывали винтажными пробками от кока-колы, разбитые плафоны – бутылочным стеклом, а окна – простым и добрым скотчем. Вся эта сборная солянка приправлялась смердящими ароматами, привыкнуть к которым можно было лишь от безысходности. И все же, что ни думай об этом злачном местечке, популярности среди местных бандюганов оно не теряло.

На входной двери зазвенели рождественские колокольчики, которые провисели тут не один десяток лет, – единственная вещь, оставшаяся нетронутой с открытия.

– Есть кто? – Кай вошел, следом Тони.

Из подсобки вышел чернокожий мужчина лет пятидесяти, одетый в простую рубаху, запрятанную в темные штаны. Едва заметив парней, он пробубнил себе что-то под нос с недовольным видом.

– Чего еще? – грубо спросил он. – Я уже заплатил, сколько можно меня терроризировать?!

– Не знаю, за кого ты нас принял, но мы по другому вопросу, – Энтони переглянулся с Каем.

– Тогда что вам надо? – ему не понадобился ответ, когда он заметил медальон на шее Тони. – Вы пришли расспрашивать о погибшем пареньке, – подытожил он. – Шуруйте за стойку, угощу вас выпивкой.

– А чего тут такая разруха? – Кай невольно скривился от творившегося бедлама.

Работник налил парням по стопке водки; они посчитали, что пить с утра – это слишком, но рюмки не отодвинули.

– Уборкой занимается бармен, а он еще отсыпается, к вечеру будет куда лучше. По крайней мере стулья точно встанут ровно, – он сложил ладони в замок. – По правде сказать, я уже рассказал все полиции, когда его тело нашли. Но я знал наверняка, что «кобры» явятся без провожатых. К сожалению, не могу сказать ничего нового, как и копам.

– Это правда, что он повздорил с одним из «шакалов»? – Тони напряг плечи и подался вперед.

– Ребятки, вы же знаете, я в ваши дела не лезу. Нейтралитет соблюдал еще мой отец, так и я поступлю.

– Мы не просим тебя ввязываться, нам лишь интересно имя, не больше, – Кай произносил это так, будто сейчас тайный шифр уходил из его рук.

– Айк Галлагер. Отмечал свой день рождения, потом пришли несколько ваших, начали нарываться, подшучивать. Тот не стерпел, ударил и сразу вернулся на место. Если хотите мое мнение, не думаю, что это он. Драки они, конечно, устраивают, а стрелять – это другое. Я бы в это поверил, если бы на их месте было поколение ваших отцов. Сейчас в этом смысла нет. А теперь допивайте и выметайтесь из моего бара, мне неприятности не нужны.

– Последний вопрос – и уходим, – держал хладнокровие Кай. – Где мы можем если не найти, то хотя бы пересечься с ним?

– Вы глупые? – усмехнулся мужчина. – Ни слова не скажу, уходите. Такими расспросами хотите подвергнуть меня выбору, а меня ни одна из ваших компаний не прельщает.

Парни, поджав хвосты, вышли наружу. Вопросов становилось только больше, а ответы не спешили себя обозначить.

– Мы знаем, где их территория, – Тони уставил кулаки в бока. – Можем и поселение отыскать.

– Предлагаешь забраться вдвоем в логово зверя? Ты спятил? К тому же нравоучения Феликса «не ходите никогда на запад» – еще не точные координаты. И такие действия лишь нарушат перемирие.

– Оно уже нарушено, – взорвался парень. – Они застрелили моего брата, подкинув его тело в канаву. Это ты не считаешь поводом для расторжения нелепого перемирия?!

– Не кипятись! Кроме того, что Бредли повздорил с Айком, причин подозревать «шакалов» нет. Твои необдуманные действия могут наслать на нас беду! Не все из нашей семейки заслужили подохнуть, чтобы так голословно рисковать.

– Что же тогда делать?

– Пока не знаю. Но мы можем подстеречь Айка или кого-то еще с клеймом «Шакала». Возможно, найдется тот, кто нам по-настоящему поможет. Ближе к вечеру могут заявиться в этот бар. А пока отгоним тачку и подождем где-нибудь на обочине – всяко лучше, чем в компании моей мамаши.

Тони послушался, хотя бушующая ненависть в нем не угасла, а, наоборот, разрасталась, наполнялась ядовитыми соками и вот-вот была готова вытечь через край.

*****

Женщина подала небольшой тазик с ледяной водой, кусок мыла и мягкую губку, которая, скорее всего, была посудомоечной.

– Тебе нужно стереть лишнюю грязь. Одежды у меня для тебя нет, поэтому, – миссис Кэмпбелл принесла мне чистую простыню, – твоя футболка присохла к коже, пришлось порезать, с джинсами повезло больше, сможешь потом их постирать. Поднимайся!

– Я не могу, – пикнула я, ощущая дикую слабость во всем организме. Боль уже не была такой невыносимой, но ватное состояние не лучше: голова кругом, подступающая рвота.

– Будешь постоянно лежать, лучше не станет, – ее голос казался слишком грубым, как у учителей в школе. – Поднимайся! – как заведенная повторяла она, оставалось только угодить.

Аккуратно я села на край дивана, тут же повело в сторону, но Марла ущипнула меня за мочку уха, это взбодрило.

– Я выйду, чтобы не смущать.

Странная женщина, обескураживает и вводит в ступор. Точно такое же первое впечатление у меня было о Кае. Может, у них это семейное, казаться злобными гоблинами, а оказываться куда добрее, чем есть на самом деле?

Я не осмелилась доверять ногам, поэтому не стала вставать. Медленно стащила рваные тряпки сверху, осторожничала с джинсами, это оказалось сложнее всего, чем мне прежде доводилось заниматься. Сидя расстегивая замок с пуговицей, не зная, как приподняться, чтобы не причинить боль, я корячилась за пределом возможного.

Губка к телу была слишком груба, и мои догадки о том, что ею предназначалось очищать тарелки от жира, только набирали свою правдивость. Дешевое мыло сушило кожу, отвратительно пенилось и превращалось в жижу за считанные минуты, хотя обычно это происходит за несколько месяцев в мыльнице. С волосами даже не стоило пытаться что-то сотворить, на затылке пульсировала здоровенная шишка, задень ее мыльной водой – взвыла бы громче волка на луну. Закончив с процедурами, я обмоталась простыней.

– Красота, – произнес незнакомый голос, и я взмыла глаза вверх.

В проеме перед кухонным уголком стоял смазливый паренек, придерживая голову ладонью; можно было бы сказать, что он тоже лечится от болей, но запах похмелья я ни с чем не перепутаю.

– Как давно ты здесь стоишь? – я еще крепче прижала простыню к груди, хотя она и прежде все прекрасно прикрывала.

– Расслабься, – он поковылял, шурша кедами, к холодильнику. Достал бутылку воды и залпом осушил ее.

– Так когда ты вошел? – раздражалась я все больше.

– Успела, – выдохнул он, – успела ты прикрыть свои прелести. А ты чего тут? Тебя моя матушка лечит? – он отвлеченно рыскал в поисках еды, разговаривая со мной вполоборота.

– Миссис Кэмпбелл – твоя мама?

– Миссис Кэмпбелл? – посмеялся он. – Как официально. Но да, это моя мать.

– Значит, ты брат Кая, – после этих слов блондин замер.

– Он тоже тут? А я подумал, это был сон, лучше бы так оно и было, – будто он говорил это себе. – Как тебя зовут?

– Валери, – ответив, я неуютно поежилась, пыталась как можно больше прикрыться, притягивая со спинки дивана плед.

– Я Маэль, – представился он.

Имена у обоих братьев были необычными, не так часто встретишь людей с подобными. Видимо, Марла имеет богатую фантазию или просто хотела не таких, как все, детишек. С первым точно получилось!

– Кто ты для Кая? Потому что ты не его девушка точно, а дальше у меня фантазия на отрезвляющуюся голову не работает.

– Я его... – тут произошла загвоздка. Мы, конечно, сблизились, а вот ярлык повесить забыли. – Просто подруга. А почему ты решил, что я не могу быть его девушкой? – вдруг возникшая обида заговорила сама. Неужели я настолько убогая, что предметом воздыхания считать нельзя?

– Просто это тупо. Везти свою девушку домой, где ждет невеста. У тебя с логикой все хорошо? – изогнул одну бровь. – А ты не знала? – изумился он, видимо, от вида моего покосившегося рта. – Ладно, пойду. Посплю еще немного. Чувствую, перезагрузил тебя информацией.

Стоило ему скрыться в другой комнате, как входная дверь громко хлопнула, я подскочила. Это был Кай. Он ринулся ко мне и припал к моим ногам на колени. Обеспокоенно Кобра осматривал меня, разводил руками, будто пытаясь прикоснуться, но страшась этого.

– Я так перепугался, думал, не прощу себе.

– Что ты, я сама виновата, – мне было неловко встречаться с ним взглядом. – Твоя мама – прекрасная женщина, она помогла. Спасибо, что привез меня к ней.

Кай покривился, будто я несла что-то омерзительное. Но, возможно, это просто я сама выгляжу жалко.

В трейлер вошел Зверь. Уж кого, а его точно не ждала. Он громоздко вмазался плечом в косяк, полностью игнорируя меня. Его взгляд потупился и медленно растворялся в каких-то инородных мыслях.

– Кай, где мы находимся?

– В одном забытом месте, что прежде я называл домом. Обещаю, в скором времени увезу тебя отсюда.

– В скором? Ты так самонадеян? – высказался Зверь.

– Тони, давай не сейчас, – оскалился соседушка.

– Это твое настоящее имя? – обратилась я к Зверю.

– Да. Энтони, Тони.

– Приятно наконец-то познакомиться с тобой, а не со звериной сущностью.

Тони провел по своей копне волос, тревожно растрепав их.

– Валери, тебе что-нибудь нужно? – спросил Кай, он все еще «приклонялся», хорошо, что я сидела, а не стояла, а то чувство неуместности сгубило бы меня с потрохами.

– У меня нет одежды. Если вы достанете хотя бы кофту, будет неплохо.

– Можем спросить у Рейчел. Уверен, у нее есть подходящее, – высказался Тони, Кай сглотнул.

– Одежда будет, не переживай, – наконец поднялся он. – Тебе стоит отдохнуть.

Меня нервировало то, что каждый норовил усыпить или немедленно поднять. Прислушиваться к моим желаниям, видимо, никто не хотел.

*****

Кай вышел на ночную улицу, предварительно поднеся к постели Валери воду и кашу с костра, что недавно приготовил Феликс. Парень обдумывал все происходящее и видел лишь одно решение: давить на газ «Мустанга», не оборачиваясь. Только все это казалось столь же фантастичным, как и путешествие на Марс.

Кузены были взвинчены, засада не увенчалась успехом, только зря столько времени провели в тачке, накручивая себя на негатив.

– Что ты такой возбужденный? – спросил Тони.

– Зачем нужно было заговаривать о Рейчел? Тем более в присутствии Валери.

– Я думал, между вами нет любви.

– Ее и нет, – вспыхнул в возмущении парень. – Новые персонажи порождают новые вопросы, а я не хочу, чтобы она тонула в моем прогнившем прошлом. Стоит оградить ее ото всех. Слышал, что она сказала о матери? Думаю, сам отец не считал ее настолько хорошей.

– Будешь обманывать ее?

– Представь, что ты из параллельной вселенной, не самой радужной, обычной и заурядной. Ты бы хотел променять это, присоединившись к «змеиному гнезду»? – ответ был очевиден, даже не надо открывать лишний раз рот. Они бы оба продали душу, лишь бы заурядность была неотъемлемой частью их жизни, а не вот это вот все. Нахлебавшись сполна романтизма, навязанного их предками, парни бы выбрали другой путь, но было уже поздно. «Договор подписан, печати стоят. Теперь они прислужники тьмы».