Термарест

Утром следующего дня.

Первые лучи солнца пробивались сквозь разбитые окна, превращая частицы пыли в золотую паутину. Аарон проснулся от того, что его спина невыносимо ныла - он проспал всю ночь, скрючившись на бетонном полу. Его тело протестовало против каждого движения, будто после долгой болезни.

Он поднялся, костяшки пальцев побелели от напряжения. Вчерашние испытания сил оставили следы - на внутренней стороне запястий появились странные узоры, напоминающие замёрзшие молнии. Прикосновение к ним вызывало тупую боль.

Аарон нашёл уцелевшую кружку в обломках лаборатории. Пластиковая, с надписью "Лучший физик-2023". Трещина пересекала надпись ровно посередине. Он наполнил её водой из аварийного крана - жидкость странно искрилась, будто заряженная статическим электричеством.

Первый глоток - обжигающе горячий. Второй - ледяной. Третий - нормальный, но с металлическим привкусом.

- Мои чувства сбиты...- он разжал пальцы. Кружка упала, ударилась о пол, но не разбилась - лишь покатилась, оставляя за собой мокрый след.

В углу зала сохранилось медицинское оборудование. Аарон подключил уцелевший сканер и провёл самодиагностику:

Температура тела: 34.2°C (но ощущается как нормальная)
Электрическая активность мозга: На 47% выше нормы
Состав крови: Обнаружены неизвестные частицы, напоминающие кристаллы льда и капли расплавленного металла одновременно

На мониторе его скелет светился голубыми и оранжевыми точками в местах соединения костей.

- Я становлюсь ходячим реактором... -пробормотал он в пустоту.

Среди обломков он нашёл чёрный ящик - личный дневник одного из техников. Последняя запись:

"День 147. Слоун приказал увеличить мощность на 30%. Крайд против, но его никто не слушает. Если я завтра не приду на смену - значит, я нашёл способ сбежать. Или они нашли меня."

На обороте - детский рисунок: солнце с человеческим лицом. Подпись: "Для папы".

Аарон закрыл глаза. Вспомнил того техника - молчаливого мужчину лет пятидесяти, который всегда носил с собой фотографию дочери. Его руки сами собой потянулись к разбитому терминалу. Пальцы, будто помня то, что забыл он сам, набрали команды:

//Запуск резервного протокола//
//Доступ разрешён: Аарон Крайд//
//Последнее действие: в 23:47:12//

Экран мигнул. Вывел одно слово:

"Прости"

Аарон провел пальцами по экрану, оставляя следы на пыльном мониторе. Слово "Прости" мерцало, будто дышало. Он вдруг вспомнил - 23:47. Именно в это время он обычно...

Стеклянная колба в руках. Голубоватая жидкость. Дрожащие пальцы.

-Всего один шаг остался...

Воспоминание рассыпалось, как песок сквозь пальцы. Он сжал веки, пытаясь ухватить образ, но осталось только чувство - острое, как лезвие - он что-то сделал в ту ночь. Что-то важное.

Страницы дневника техника шуршали под его пальцами. На последних листах - странные записи:

"День 163. Установили новые модули. Крайд не знает. Слоун называет это "Фазой Дельта". Говорит, это сделает реактор совершенным. Но я видел чертежи... Это не улучшение. Это..."

Далее шли химические формулы, перечеркнутые дрожащей рукой. Аарон узнал свою подпись под одной из них - но он не помнил, чтобы подписывал это. Воспоминания были как в тумане, если вообще были...

Его ладонь вспотела. Капли пота, падая на бумагу, оставляли мелкие прозрачные кратеры.

Переводя взгляд он заметил, что в уцелевшем осколке зеркала его лицо казалось чужим:

Правый зрачок теперь отчетливо светился золотистым в темноте. На левой щеке проступили тонкие голубые линии, напоминающие схемы микропроцессоров. Волосы у висков полностью побелели.

Он прикоснулся к отражению. Холодное стекло вдруг стало теплым под пальцами. На секунду ему показалось - отражение улыбнулось первым.

Аарон быстро отвлёкся от данного... феномена? И решил изучить лабараторию, ведь не везде он мог полазить в своё время. За опрокинутым шкафом он нашел маленький холодильник для образцов. Внутри:

5 ампул с маркировкой "NT-X"
Фотография: он сам, Слоун и команда, все улыбаются. На обороте дата - ровно за день до взрыва.
Детская игрушка - пластиковый робот с отсутствующей рукой

Аарон взял игрушку. Пластик треснул под его пальцами, обнажив проводки и микрочип внутри. Не игрушка. Устройство наблюдения.

Когда стемнело, его руки начали светиться сильнее. На стене без сознательных усилий с его стороны появлялись:

Схемы реактора, которых он не помнил. Уравнения, которые он не мог понять. Слово "ФЕНИКС", повторяющееся как мантра.

Внезапно - резкая боль. Он схватился за голову. Перед глазами вспыхнуло:

Изображение двери. Стальная, как в бункере... С цифровым замком. Где-то в нижних уровнях. Его тело помнило то, что забыл разум.

Терминал снова включился сам тем самым освещая небольшой участок возле себя. Новое сообщение:

//Экстренное оповещение//
//Система восстановлена на 12%//
//Обнаружены поврежденные файлы//
//Восстановление...//
//Файл 1456: "Протокол Феникс - финальная стадия"//
//Доступ: ТОЛЬКО ДЛЯ КРАЙДА А.//
//Запустить? Y/N//

Аарон замер, не знал, что делать. Его палец завис над клавиатурой, рука дрожала от головной боли, попытки что-то вспомнить только усугубляли ситуацию. Но вдруг где-то в глубине комплекса что-то загудело, словно просыпаясь.