Котёнок

—Ах, черт.

Эта фраза казалась Кит обыденной в последние дни.

Распространенной, но необходимой.

Будущее представляло собой бесплодную пустошь. Кит не ожидала ничего другого: если не глобальное потепление довело мир до этого состояния, то ужасное правительство само покончило с ним. Или, возможно, это был какой-то фанатик, решивший, что никто не заслуживает жизни. В любом случае, миру пришёл конец.

Гравий хрустел под ногами Кит, когда она шла по пустынной дороге, проклиная себя за то, что когда-то попала в тюрьму так далеко от родного города. Даллас опережал её как минимум на два дня, и она не была в восторге от необходимости тащиться дольше, чем нужно.

Она заметила маленький домик у дороги и нырнула внутрь, осматривая все шкафы в поисках чего-нибудь полезного. Запихнув все консервы в рюкзак и положив в рот мяту, она ещё раз оглядела жилище и вышла наружу.

Кит каталась по дороге на новых роликовых коньках и весело насвистывала, останавливаясь лишь для того, чтобы взглянуть на мёртвые тела, выложенные вдоль улицы. Если их не убили обломки, то с этим справились токсичные пары.

Кит потребовалось ещё два с половиной дня, чтобы добраться до места своего рождения.

Даллас превратился в руины. Она не ожидала ничего иного.

Она завернула за угол к магазину старых слуховых аппаратов и с удивлением увидела, что тот всё ещё стоит после сорока лет апокалипсиса.

Кит вздрогнула, когда дверь со скрипом открылась, но расправила плечи и вошла внутрь. К счастью, большинство аппаратов были целы. Она аккуратно сложила их в передний карман сумки, стараясь не повредить. Осторожно вставила один в правое ухо, затем в левое.

—Тестирование... Раз два три...—Она чувствовала себя глупо, но усиленный голос стал для неё утешением.

Наконец-то она снова могла слышать.

Ветер со свистом ворвался в окно, и Кит съёжилась от звуков, её мозг пытался заново привыкнуть к шуму. Когда правительство отправило её в будущее, оно забыло снабдить её слуховыми аппаратами. Или чем-либо ещё, если уж на то пошло.

Она выехала на улицу и показала средний палец в сторону разрушенного правительственного здания, одновременно высунув язык.

Кит Вудс была отправлена вперёд во времени в рамках эксперимента, финансируемого правительством Техаса, чтобы выяснить, удастся ли им это. Однако не существовало способа узнать, завершился ли он успехом или провалом.

До сих пор Кит считала, что она — единственная, кому действительно удалось продвинуться вперёд, и одновременно благодарила и проклинала тех учёных, что участвовали в эксперименте. Если бы они не преуспели — она была бы мертва. Если бы она не согласилась — тоже была бы мертва. Даже теперь, после согласия, она, вероятно, скоро погибнет. Выбора у неё особо не было.

В ту ночь она ночевала в больнице, радуясь, что нашла кровать без трупа.

На следующий день она осталась в своём городе.

Дни перетекали в недели, недели — в месяцы, месяцы — в годы.

Кит было 47 лет, когда её нашли.

Она заметила движение слева и немедленно схватила нож. Женщина помахала ей, предлагая сделку. Кит не была дурой. Она согласилась.

10 лет службы. Но как можно было точно отсчитать годы, если Комиссия жила по совершенно иному графику, чем обычное течение времени?

_______

—Кит Вудс.

Кит оторвалась от заточки ножа и посмотрела на женщину. В комнате царил небольшой беспорядок: папки были разбросаны в порядке, понятном лишь самой Кит.

—Чего ты хочешь, Хэндлер?

Куратор улыбнулась, её губы растянулись, обнажая невозможно идеальные зубы. Комиссия предоставляла отличный медицинский пакет, и Кит наконец смогла позволить себе полнофункциональные слуховые аппараты. Куратор использовала это, чтобы поддерживать свою "великолепную, но жуткую" ауру.

—Я уверена, что ты прочитала своё новое задание, Котёнок. Я просто хочу сообщить, что теперь ты будешь работать с партнёром.

Глаза Кит расширились:

—Партнёром?! Но, Хэндлер...

—Упс! Никаких «но»!—съязвила она, её тонкий палец скользнул под подбородок Кит, заставляя её смотреть прямо в глаза—Справочник комиссии. Глава 5, раздел С, подраздел 2, основной пункт 3: «После начала первого года партнеры могут назначаться и увольняться для максимальной эффективности»—Куратор протянула Кит папку.

—Вот твой напарник. Ему выдали точно такую же с твоими данными. Вы встретитесь в комнате с портфелями и начнёте свою следующую миссию через 27 часов—Она улыбнулась и развернулась, покидая личную комнату девушки.

Кит вздохнула, закинула ноги на стол, опрокинув при этом несколько карандашей, и открыла папку.

—Ладно, Пятый Харгривз. Давай посмотрим, кто ты такой.

Имя/псевдоним: Пятый Харгривз.

Возраст: 58 лет.

Пол: мужской.

Место рождения: Даллас, Техас

Особые способности: телепортация, путешествия во времени.

Убийств: 56.

Характеристика: серьезный, опрятный, интеллектуально здоровый.

Время работы с комиссией: 1 год, 20 дней, 7 часов 55 минут.

Кит кивнула, рассматривая папку — он казался респектабельным. Но она всё ещё колебалась при мысли о партнёре. Большинство агентов с напарниками долго не продерживались или становились чересчур зависимыми друг от друга, из-за чего Комиссия увольняла их безо всяких льгот.

А Кит нужны были эти чёртовы льготы.

Она захлопнула папку и начала отсчитывать часы до встречи с новым партнёром.