Творец

Дождь. Он продолжал беспрестанно лить, окутывая город плотной дождевой завесой. Холодные капли барабанят по земле, по крышам домов и по зонтикам, они падают на одежду всё чаще, от чего мокрая ткань уже прилипает к телу, заставляя поёжится. А ещё и осенний морозный ветер так и норовит пробраться под кофту, вызывая новую волну мурашек у каждого, кто осмелился покинуть свой уютный и тёплый дом.

Мало кто мог бы сказать, что дождливые вечера в конце осени – это лучшее время, но, разуметься, среди этих немногих был и Итан. То ли у дождя была магическая способность успокаивать, то ли всё дело было в тихой и спокойной атмосфере вокруг, что вызывало умиротворение. А возможно, он просто наслаждался тем, как капли разбиваются о зонты прохожих, в это время сидя на подоконнике у окна, подтянув ноги под себя и плотнее укутываясь в плюшевый плед.

Ещё с детства мальчишка, как только слышал стук воды о черепичную поверхность крыши, навесы и металлические подоконники снаружи дома, сразу, чуть ли не волшебным образом, оказывался возле стекла, прижимаясь своими маленькими ладошками к нему и оставляя тонкий след конденсата от горячего дыхания.

Сегодняшний день не исключение. Уставший парень только пришёл с учёбы, сразу проследовал в свою комнату и, бросив рюкзак в далёкий тёмный угол, забрался на подоконник. Его не волновало, что сам он промок до нитки и что для определения его маршрута по дому не нужен был Шерлок Холмс, достаточно было лишь взглянуть на пол, на котором остались лужицы воды и грязные следы от ботинок. И ведь Мэнди непременно не упустит новой возможности упрекнуть своего внука в неуважении к её труду, а возможно даже заставит самому убирать этот беспредел. Заслуженно конечно, но Итану не до этого, как и всегда.

Капли, медленно стекающие у него перед глазами, успокаивают, чаруют, стирают воспоминания о плохом дне и прекращают бесконечный поток мыслей, сосредотачивая внимание только на себе, как умелый фокусник или гипнотизёр. Кажется, за всё время, проведённое в бессмысленном созерцании дождя, он ни разу не моргнул.

За пределами комнаты послышался хлопок входной двери, который достаточно резко разрезал убаюканную тишину и привёл мальчишку в чувства, заставив оторвать взгляд от мрачного пейзажа за окном. Суровая реальность звала его, чтобы забрать в свои колкие лапы. Придётся покинуть свой родной наблюдательный пост, что немного огорчало.

- Итааан! – внезапно голос пробрал парня до мурашек, окончательно вырывая из раздумий и заставляя мигом спрыгнуть с широкого подоконника.

- Иду, – тихо ответил Итан и, чертыхнувшись себе под нос, не торопясь двинулся к выходу из комнаты, смотря под ноги и убеждаясь, что наследил он не хуже урагана, поэтому спокойствия ему сегодня точно не видать. Он на мгновение остановился, увидев своё отражение на зеркальной поверхности двери. На концах каштановых волос скапливались небольшие капли, которые периодически слетали и разбивались о пол или падали на и так мокрую толстовку, лицо бледное, под глазами, цвет которых напоминал густой хвойный лес в тумане, синяки, которые бабушка часто называла «поцелуем луны», а парень на это скептически вздыхал и улыбался, утверждая, что он её любимчик, в таком случае. Выглядело всё довольно жалко, и даже после того, как он поправил растрёпанные волосы, это ничего не исправило. Выдох.

Дверь тихо скрипнула, когда Итан выглянул в холодный и тёмный коридор, покидая комфорт и уют своего убежища. В его возрасте казалось, что личным пространством является исключительно его кожа и ничего более, хотя бабушка безжалостно проберётся и туда. За это время можно было придумать десяток новых и даже убедительных отговорок, но не было смысла, ведь вместо строгого и грозного взгляда женщины напротив, он увидел искреннюю улыбку.

-Ты снов...- она на мгновение осеклась, осматривая внука со всех сторон и скользя взглядом по насквозь промокшей одежде, которая свисала на тонкой фигуре парнишки, как мешок. Со вздохом, Мэнди сняла своё пальто и повесила сбоку, после чего повернулась обратно к Итану. – На Новый год под ёлку жди зонтик, но я не об этом. У меня для тебя хорошая новость.

Скрещивая руки на груди, парень ухмыльнулся.

- Правда? – с очевидным скепсисом спросил он, ожидая подвоха. Хорошие новости в этом доме можно услышать довольно редко, и хорошие они только для кого-то одного.

- Поверь, ты будешь в восторге, – женщина мягко улыбнулась и, положив руки на худые плечи внука, чуть сжала их. – В связи с последними событиями, я приняла решение обратиться в наш школьный округ, чтобы организовать тебе домашнее обучение.

Улыбка медленно сползла с лица Итана, а брови сдвинулись к переносице, пока в голове царил хаос. Она говорила ещё что-то, возможно даже давала наставления и убеждала в безопасности такого обучения, но ничего не достигло слуха парня.

- Что? – выдохнул он, делая шаг назад, лишь бы унырнуть от очередного успокаивающего, только по мнению бабушки, прикосновения. Кровь отхлынула от его лица, и он почувствовал, будто его бросило в жар. – Ты серьёзно? Но почему? - слова прозвучали немного грубее, чем задумывалось, ведь ожидал он чего угодно, но не этого.

Мэнди резко сменила тон, понимая, что парень совсем не в восторге.

- Сегодня в новостях сообщили о пропаже ещё 2 детей. Этой причины тебе не достаточно?

Итан прекрасно знал обо всём и понимал, что его шансы попасть в список пропавших ничуть не меньше, чем у любого другого ребёнка. Но это не значило, что ему всё нравилось, поэтому парень лишь поморщился, неуверенно и нервно передёрнув плечами. Нет, он не спорил, что такие новости страшны и пугающие, но это не значит, что он согласен на такое.

- Ты честно думаешь, что если я буду учиться дома, я буду в безопасности? - тихо возмутился Итан, начиная нервно мерить шагами коридор. - Они пропадают, а не исчезают без следа. Мы в окружении гор и леса, неудивительно, что изредка дети забредают слишком далеко в поисках приключений и теряются, - парень вовремя прикусил губу и покачал головой, вцепившись тонкими пальцами в мокрую ткань толстовки.

Женщина лишь покачивала головой, наблюдая. Такая реакция была ожидаема, поэтому она была готова к сопротивлению по отношению к её решению.

- Ты достаточно умён, чтобы понимать, что это далеко не случайности. За последние полгода пропало уже 7 детей, Итан. Из них трое твоих одноклассников.

Слышать такие цифры, зная при этом имена детей, которые не вернулись домой, не особо ободряло. Ещё больше угнетала мысль о ежедневном пребывании тут, дома, в полном одиночестве или с Мэнди, которая и так была не частой гостьей собственного жилища. Женщина никак не желала принимать свой возраст, продолжая надевать короткие и откровенные наряды, ярко краситься и закатывать истерики всякий раз, когда на голове был замечен седой волос. «Я же сойду с ума!» - пронеслось в голове Итана, от чего тот остановился и поморщился, обхватывая себя руками в попытке успокоить. Слова, которые он хотел выплеснуть, звучали в его голове, они звенели, пронзали сознание, но парень не смел их произнести вслух, чувствуя на себе тяжёлый взор бабушки. Было очевидно - мальчишка проиграл в словесной схватке, которая даже не успела начаться.

- Ты будешь учиться дома или тебя отстранят от школы совсем, пока ситуация не улучшиться. Выбирай, – холодно отрезала она, скрестив руки на груди. Её взгляд прожигал в затылке парня дыру, которая и так пульсировала от миллиона тревожных мыслей, вызывая очередную волну мурашек по спине.

Итан чувствовал себя загнанным в угол зверем, которого пытаются поймать охотники. Он отчаянно бежит от глухих выстрелов в его сторону, пытаясь перепрыгнуть каждое гнилое бревно на пути, лишь бы выжить, но на последнем повороте поскальзывается на мокрой земле и падает, ощущая как по спине проходиться холодное дыхание смерти в виде свинцовой пули. Отвратительно не иметь выбора, ведь обстоятельства по желанию не изменяться в лучшую сторону, особенно сейчас.

- Хорошо, – слова с трудом слетели с губ парня после долгих раздумий. – Пусть будет по-твоему.

- Хорошо, – повторила Мэнди, довольно улыбнувшись, ведь уже представляла, как её внук спокойно учиться дома, а она сможет беспрепятственно уходить на работу или по другим делам, не имея постоянного веса в виде вины за возможную пропажу парня. Она похлопала внука по плечу и отвернулась, направляясь на кухню. – Ты голоден? Есть будешь? – как ни в чём не бывало, женщина, напевая под нос незамысловатую песенку из какого-то шоу, заглядывает в холодильник.

Криво ухмыльнувшись от резкой перемены настроения бабушки, мальчишка вновь отворачивается и бредёт к входной двери.

- Нет. Пойду, аппетит нагуляю, – пробурчал он, накидывая на плечи куртку. – Недалеко, можешь не волноваться, – опережая любые слова в свою сторону, Итан выскочил на улицу, натягивая капюшон на голову, хотя в такой ливень и зонт не поможет, что уж тут кусок ткани, который намокнет в первые минуты.

Дождь. Он успокоит. Он точно поможет.

Он шёл, куда глаза глядят, пытаясь абстрагироваться от этого мерзкого чувства. Но как только взгляд цеплялся за десятки ещё свежих объявлений о пропаже, в сердце зарождалось ещё больше сомнения. Знакомые лица. Везде. На фонарных столбах, стенах зданий, витринах магазинов, досках объявлений и даже в новостных группах и социальных сетях. Остановившись на секунду, Итан бросил короткий взгляд на фотографии, не до конца понимая, почему же они так его привлекают. Сейчас он не мог совладать с отвращением и жалостью, которые пробегали по телу тонкими импульсами.

Улыбки. Большая часть ребят улыбались. Их глаза, полные жизни и радости. Из-за частых дождей чернила размылись, а бумага вздулась, от чего это выглядело невероятно жутко. Фото детей, возрастом от 5 до 16 лет, гримасы которых искажены кривыми, даже зловещими, ухмылками и грязными чёрными потёками, которые иногда перекрывали глаза.

«Интересно...Они сейчас улыбаются?» - именно с этой мыслью парень резко сорвал со стены одно из объявлений, где была изображена маленькая девочка с двумя хвостиками, россыпью мелких веснушек, искренне невинной улыбкой без передних зубов и плюшевым фиолетовым котом в маленьких ручках. Размокшая бумага мигом была скомкана и выброшена под ноги.

Чушь.