Та, что во мраке
— Почему ты всё время убегала от меня? — приятным голосом она обратилась ко мне.
Я была в таком сильном удивлении, что просто не смогла ничего ответить, а лишь молча смотрела, открыв рот.
— Я столько раз пыталась помочь тебе, но ты не слышала мой зов.
— Кто... кто ты такая? — это всё, что я смогла произнести. Мой мозг уже отказывался воспринимать какую-либо информацию, так как происходящее здесь было уже далеко за гранью разумного.
— Я та, что бродит тут уже несколько дней. А может, недель. А может, и лет. Время тут, как ты сама уже убедилась, течёт не так, как в обычном мире.
— В обычном мире? — я словно маленький ребёнок превращала её фразу в вопрос.
— Да. Всё, что я помню, — так это как отправилась на прогулку с моей любимой Ташей. — Белая собака, которая уже вовсю резвилась с Ричи, обернулась в нашу сторону и громко отозвалась лаем на своё имя, после чего вернулась к своему занятию. — В тот день я сильно задержалась на работе, и из-за этого мне пришлось идти гулять с ней уже поздно вечером. Ну я и отправилась на прогулку, не подозревая, что останусь тут навсегда.
Я всё ещё пыталась уложить в голове новую информацию, которая водопадом обрушивалась мне на голову. Вот передо мной сидит уже не уродливое и изувеченное тело, а вполне себе красивая девушка. И её собака уже не выглядит столь пугающе, как тогда.
— Так... Так ты же пыталась убить меня. — Проглотив ком, я решила вступить с ней в диалог.
— Убить? — девушка начала звучно смеяться. — Да что ты, я лишь хотела тебя уберечь и скорее спасти из этого ада!
— Так ты же выглядишь... Так отвратительно! А твоя собака и вовсе набросилась на моего Ричи! — Непонятно откуда взявшаяся ярость вылилась из моих уст.
— Да. Иногда я забываю свой изначальный облик... И мне становится трудно бороться с тем, что обитает в лесу. Он и сделал со мной то, что ты видела. К сожалению, я не смогла убежать тогда, как это сделала ты. И он убил сначала меня... а потом... — Она начала плакать. — Потом её... — Женщина указала на своего питомца. — И ладно бы, если он просто убил меня! Так этого ему оказалось мало и он заточил меня в каком-то ужасном месте и периодически приходит питаться мной, возвращая мою душу в этот мир. Я не знаю, что это за существо и какую власть оно имеет над нами, но знаю точно, что это место — ад. Ведь только тварь из преисподни способна на такое...
— Ты про ту тень? — Почему-то я совершенно перестала испытывать чувство страха.
— Да... тень...
Девушка снова начала плакать, и мне стало больно от её взгляда. Столько страдания находилось в нём, что невольно хотелось подойти и успокоить эту бедную душу.
— Я видела её во сне. После того как первый раз попала домой...
— Ты не выходила из леса. — Уже холодно и отстранённо произнесла она.
Эти слова разом обрезали весь поток моих мыслей. Ноги подкосились. Меня начало мутить. Воспоминание и осознание разом обрушились на мою голову. Я словно увидела себя со стороны. Вот я бегу по тропинке, вот я падаю и теряю сознание, потом встаю, бегу и снова падаю. Вот я вижу страшную женщину и стараюсь дальше, не останавливаясь, убегать от всего ужаса, который преследовал меня. В какой-то момент меня с ног сбивает Ричи, я снова падаю на землю и сильно ударяюсь затылком.
И тут я вспомнила... Словно туман, заполнявший моё сознание, разом рассеялся, принося жестокую ясность.
Я лежу на холодной земле и вижу, как Ричи пытается бороться с чем-то тёмным и большим. А дальше...
Мои ноги окончательно подкосились, и я упала на землю. Всё моё тело резко похолодело, на лбу начал проступать холодный пот. Я вспомнила, как мой Ричи... уводит за собой это существо подальше от меня... Фонарик на земле освещает страшную сцену, которая предстала передо мной. Существо открывает пасть и отгрызает часть шеи у Ричи. Я вспомнила, как пыталась кричать и плакать, пыталась подняться и броситься на помощь моему малышу, но всё, что я смогла сделать, — это просто промычать. В этот момент Ричи бросил на меня свой последний взгляд, полный любви и радости от того, что он смог защитить свою любимую хозяйку, издал короткий стон и бездыханно повис на огромных зубах тёмной твари. В этот момент меня охватил настолько сильный, животный страх, что я смогла не только вскочить, но и броситься прочь от этой твари. И как раз в этот момент навстречу ко мне шла та женщина...
— Послушай, родная... Ричи отсюда уйти уже не сможет. Но я обещаю тебе, что буду беречь его всеми силами, которые у меня есть. Со временем я научилась скрывать свою любимую Ташу от глаз того существа. Я уверена, у меня получится это сделать и с Ричи. Ну а тебе сейчас нужно срочно собираться и бежать на основную тропу. Я пока отвлеку его на себя... Я знаю, где находится выход, поэтому с радостью отведу тебя к нему. Только нам нужно спешить, он скоро найдёт нас.
Я не слушала её. Единственное, о чём я сейчас думала, так это об умирающем Ричи. Эта картинка врезалась мне в сознание, и я не могла поверить, что это произошло. Как я могу оставить его тут? Чтобы он страдал теперь всю свою жизнь?
— Я... я не могу уйти без него.
— Ты что, не понимаешь, что я тебе сейчас рассказала? — на лице у девушки появилось отражение страха.
— Понимаю. И ценю то, что ты делаешь. Но я должна забрать его. И уйти вместе с ним. Ты знаешь, где находится его тело? Я так понимаю, свою собаку ты сейчас прячешь также.
Женщина отчаянно взглянула на меня, но моя решимость не оставила ей выбора.
— Хорошо, я провожу тебя. Но только знай, что я тебя предупреждала. И если у тебя не получится... То ты тоже останешься тут навсегда!
Меня ужасно трясло, всем своим существованием я ужасно боялась этого исхода. Но и бросить Ричи я не могла. Он не должен был жить в аду. Пусть он и пёс, но он член моей семьи. И я сделаю всё для него, так же как и он сделал для меня.
Убедившись, что я не отступлю, девушка закрыла рукой мне глаза, и мы снова оказались в темноте. Паника и чувство опасности снова накрыли всё моё тело. Я оказалась одна. А напротив меня лежало тело собаки. Красивого золотистого ретривера. Я изо всех сил старалась не разреветься прям на этом месте, ведь я помнила, что сейчас нельзя издавать ни единого звука. Я бесшумно, насколько это было возможно, подошла к своему Ричи и, сама удивляясь себе, подняла его на руки. Я несла его, прилагая огромные усилия. Но меня поддерживала огромная любовь. Девушка помогла мне выйти на основную тропу и сразу же исчезла.
Пока я шла вместе с телом Ричи на руках, из моих глаз постоянно лились слёзы. Я проклинала себя за то, что переехала жить в это место. Мой Ричи... Мой бедный мальчик...
Я замерла. Звуки снова начали утихать. Я понимала... Он нашёл меня. Но я не могу позволить забрать нас после того, на что пошёл Ричи. Я изо всех сил пыталась ускориться. Звуки становились всё тише и тише, но каким-то чудом сквозь деревья неожиданно начали пробиваться первые лучи солнца. Всё вокруг озарилось красками, пение птиц стало наполнять всё пространство вокруг, а я тем временем уже подходила к выходу из парка. Всё вокруг и правда начало обретать краски... Но в первую очередь, что я увидела, — это красный цвет... цвет крови на моей кофте...