Те, кто не возвращается

Тишина затянулась. Будто весь мир задержал дыхание.

Маятник сбоку продолжал отбивать равномерный ритм:
Тууум... Таааак...

Шейд сидел в кресле. Не двигался. Только пальцы едва заметно дрожали, будто вспоминали чужое прикосновение.
Щека была влажной. Он провёл по ней рукой...
и лишь тогда осознал, что плачет.

Слёзы - редкость. Особенно теперь.

Он не понимал, почему. Но сердце болело, будто кто-то вырвал из него нечто тёплое, родное, давно утерянное.
Он закрыл глаза.

- Док... - хрипло выдохнул он.

- Лок?.. Локрайн! Ты меня слышишь?!

Голос был настоящим. Близким.

Он вздрогнул. Мир вернулся резко, с треском в голове.
Перед ним - стол, зеркало, папка с делом. Маятник. Тени на стенах.

И - Элиас Ворд.

Он стоял рядом, наклонившись, с тревогой в глазах.
Его рука легла на плечо Локрайна. Тёплая. Уверенная.

- Эй... Чёрт, ты весь бледный... Ты где был? Что с тобой?

Шейд не ответил. Он смотрел вперёд, в никуда.

Наступила короткая пауза. А затем - голос. Тихий, почти шёпотом:

- Я... вспоминал.

- Что?

- То, что давно забыл... и что, возможно, уже не моё.

Элиас присел напротив, молча наблюдая за ним.
В его взгляде - тревога. Он не давил, просто ждал.
Настоящий друг. Наставник. Док.

- Лок...
- Да, Док?

- Что ты увидел?..

Локрайн слабо улыбнулся. Пустой, уставшей улыбкой.
Не сейчас. Он и сам ещё не понимал до конца, насколько это было важно.

Он сидел, не двигаясь, сперва глядя в пустоту.
Потом повернул голову и уставился в зеркало.

Плечи ссутулились. Пальцы дрожали. Губы чуть приоткрылись.
А в глазах... не страх, не боль, не шок.
Что-то другое. Гораздо глубже.

Док напрягся. Внутренне - как врач, как друг, как человек, знающий больше, чем хотел бы. Такое состояние он видел всего дважды. Оба раза - на грани. И оба раза - Локрайн потом не помнил деталей. Он сделал шаг вперёд, осторожно, будто приближаясь к бездне.

- Шейд... - тихо, по-доброму. - Хочешь поговорить?

Локрайн молчал. Будто не слышал. Или был не здесь. Его глаза всё ещё были прикованы к зеркалу. Казалось, он пытался что-то вспомнить. Или удержать. А может, наоборот - отпустить.

Док сел на край стола, спокойно, без давления. Он знал: Локрайн уходит в себя, если на него давить. И раскрывается - только когда сам захочет.

- Не сейчас, - пробормотал Шейд.

Док кивнул, молча. Он понимал. Он помнил того мальчика - с белыми волосами и глазами, как море в январе. Того, кто не плакал даже под завалами. Того, кто просто смотрел - так, как будто знал, что всё это лишь временно.

Он опустил взгляд на пол. На тот самый пол, где нашёл его утром - холодного, едва дышащего. После той ночи Локрайн изменился. И Ворд боялся, что потерял его навсегда. Но он выжил. И стал тем, кем стал. Только сейчас... сейчас он снова видел это выражение. Этот взгляд. Пустоту. Будто тот мальчик опять под завалами - только теперь внутри себя.

Док посмотрел на него. Локрайн всё так же смотрел в зеркало, как будто за ним кто-то звал. Тишина стояла тяжёлая, натянутая, словно струна. Даже маятник в углу звучал глуше:

Тууум... Таааак...

Прошло какое-то время - секунды, минуты. И вдруг - Локрайн повернул голову. Медленно. Как будто вырвался из чего-то глубокого и вязкого. Глаза усталые, покрасневшие. Он глубоко вдохнул, будто собирался не с силами, а с самим собой.

- Док... - сказал он. В голосе не было растерянности. Только решимость. - Я... кое-что должен рассказать. Минувшей ночью... со мной произошло нечто.

Он отвёл взгляд, провёл рукой по лицу, как будто стирал остатки чего-то чужого. Потом продолжил:

- Я не сразу понял, где нахожусь. Всё было похоже на мой кабинет, но... нет. Всё было искажённым, тихим, холодным. Будто это был наш мир - но без людей, без звуков, без жизни.

Док слушал, не перебивая. Он знал - теперь нельзя вставлять ни слова. Только слушать.

- Я видел девочку. Без лица. В отражении... а потом - на улице. Я пытался догнать, но... - голос его дрогнул. - Голоса. Шёпоты. Много. И я... упал.

Он закрыл глаза, на мгновение. В это мгновение - вернулись крики, шаги, рёв тьмы. Он резко вдохнул и открыл глаза.

- Потом я очнулся здесь. У зеркала. Один. Но... я слышал тебя. Это не был сон, Док. Я это чувствовал. Каждой клеткой.

Док не ответил. Он смотрел не на отражение - вглубь зеркала. Будто пытался понять, увидеть то, что было по ту сторону. А Локрайн... просто молчал. Внутри него всё ещё что-то собиралось. Мысли, фрагменты, воспоминания. Они ещё не сложились в историю.

Он сидел прямо. Плечи напряжены. Пальцы подрагивают. Не от страха - от того, что слишком много понял... и ещё больше не понял.

И вдруг - резкий укол в виске.
Мгновенный скачок мысли.
Будто кто-то прошептал изнутри:

«Вспомни».

Он прикрыл глаза.
Глубоко вдохнул.

Книга.

«Лимбо: Миф или реальность?»

Название всплыло, как обрывок чужой памяти.
Старая обложка. Запылённый корешок. Тяжесть страниц.
И - подпись в углу.
Лишь начальные буквы:
В.Ф... Х...
Дальше - размыто.
Словно чернила стёрлись. Или память не пускает дальше.

Он не знал, откуда это,
но знал - не случайно.
Эта книга. Это имя. Этот момент.
Они связаны. Как-то.

Он поднял глаза.
Взгляд - мимо зеркала.
На Дока.
Не сказал ни слова.
Не время.
Не сейчас.

Зеркало будто дрогнуло.
На долю секунды.
Почти незаметно.
Как дыхание другого мира.

Он выдохнул.
Глубоко.
Пальцы легли на подлокотники кресла - твёрдо.

Док не нарушал тишину.
Просто оставался рядом.
И этого - пока - хватало.

Спустя некоторое время...

Он сидел.
Не моргая.
Вгрызался взглядом в зеркало,
будто пытался выдрать из него ответ.
Из того самого отражения,
где недавно он был не один.

Рядом - всё тот же кабинет.
Знакомый до боли.
Но сейчас - глухой, как колокол после удара.
Ни звука.

Локрайн медленно выдохнул.
Пальцы шевельнулись.
Он поднялся - не резко, но уверенно.
Решение созрело.

Подошёл к столу.
Выдвинул ящик.

- ...Значит, туда, - шепнул сам себе. Безэмоционально.

Револьвер лёг в ладонь.
Холодный. Тяжёлый.
Webley Mk VI.
Верный, как пульс при опасности.

Он проверил барабан.
Щёлкнул.
И спрятал его в наплечную кобуру.

Кобура - привычная.
Чёрная, двусторонняя - с упором под мышкой.
Он аккуратно просунул руки в крепления.
Закрепил.

Лишь потом - пальто.
Тот самый тёмный плащ с отложенным воротом.
Он надел его полностью, медленно продев руки в рукава.
Как броню, но не ради защиты.
Скорее - как форму.
Как знак того, что он снова в деле.

Последним движением - натянул чёрные перчатки.
Они слегка потрескивали от натяжения.
Плотно облегли руки.
Как будто не давали чувствовать холод. Или дрожь.

Со стороны могло показаться,
что он уходит просто по делам.
Но внутри всё звучало иначе.
Это был шаг в неизвестное.
Вопросы без ответов.
И что-то, что ждало его по ту сторону.

Элиас Ворд наблюдал за ним молча,
облокотившись на край стола.
Он не мешал.
Лишь внимательно следил.
Словно понимал:
что бы ни сказал Шейд - слова будут лишь верхушкой айсберга.

Элиас всё ещё молчал, наблюдая за тем, как Локрайн двинулся к двери. Медленно. Без суеты. Но в этом движении чувствовалось нечто иное. Не просто шаг - словно он нёс на себе крест.

- Лок, - негромко окликнул он.

Тот остановился, полуобернулся, не торопясь.
- Далеко собрался? - спросил Элиас, выпрямляясь.

Ответ не прозвучал сразу. Он повис в воздухе, как дым от только что погасшей спички. Локрайн чуть склонил голову:

- Пока не знаю. Но что-то зовёт. И если я не пойду - не отпустит.

Слова прозвучали спокойно. Слишком спокойно. Как будто внутри давно бушевал шторм, а он научился идти по нему, не намокая.

Элиас сжал губы. В этом не было раздражения - лишь тревога. Он знал Локрайна слишком давно и слишком хорошо. Видел его в разном - в армейской форме, в полицейской, с всадинами после допроса. Видел, как тот смеётся, как молчит. Как тонет в себе.

Но сейчас было что-то иное. Взгляд стал глубже. И темнее.

- Ты не спал этой ночью, да?

Ответа снова не последовало сразу. Шейд посмотрел на зеркало. Тот же угол. Тот же ракурс. Но отражение словно затаилось. Что-то там осталось. Незримое. Ожидающее.

- Нет. Не спал. И, думаю, в ближайшее время не смогу.

Элиас кивнул. В голосе Шейда не было ни отчаяния, ни жизни. Он что-то пережил. Не просто кошмар. Он вернулся оттуда, куда другим - путь закрыт. А может, и вовсе не вернулся.

- Я буду рядом, - сказал Док спокойно.

Локрайн едва заметно улыбнулся. Той самой едкой улыбкой, что никогда не достигает глаз.

- Знаю, Док. Потому и иду.

Он распахнул дверь. Шагнул в проём. Плащ слегка колыхнулся. Силуэт скользнул в темноту - собранный, точный, чужой. Он не обернулся. Не спросил. Не объяснил. Просто пошёл.

Коридор встретил его тишиной. Шаг за шагом. Медленно, с отчётливым ритмом. Как будто дорога была уже проложена. Предрешена.

Элиас остался в кабинете. Стоял, с чуть напряжённой спиной, руки - в карманах. Он смотрел ему вслед. И думал.

Он снова уходит. Но не в город. И не к людям. А туда, где шаги не отзываются эхом. Где зеркало - дверь. А взгляд внутрь - падение.

Он уже видел этот взгляд. В 1914-м. В руинах. Когда Локрайну было восемь. И в глазах его тогда уже стоял лёд.

- Береги себя... - выдохнул он, хотя Шейд уже не мог его услышать.

Шаги за лестницей - тум... тум... - звучали тяжело. Как отсчёт. Деревянные ступени будто замирали под его весом.

Он прошёл холл. Не взглянул на часы. Не коснулся стены. Просто вышел.

Дверь за ним закрылась. Тихо. Без щелчка. Как будто он исчез.

В кабинете снова воцарилась тишина. Маятник на стене отбивал глухие удары.

Тууум... Таааак...

Прошлое не ушло. Оно просто ждёт.

А первая глава завершилась.
Не для читателей. Не для Локрайна. И не для Элиаса.

Для них обоих всё - только начиналось.

От авторов

Оззи Соул & Аль Альбертов

Спасибо, что были с нами.
Это была лишь завеса.
За ней - улицы, зеркала,
и шаги тех, кто всё ещё идёт.

В этой истории нет света без тени.
И даже самые чёткие ответы
рано или поздно станут вопросами.

Мы приглашаем вас шагнуть дальше.

Во вторую главу.
Вглубь.

- Те, кто не возвращается.