глава 6
Глава 6
- Ты слышал? - воскликнул я, обернувшись к другу. - Там металл за стволом, Димон! Кажется, мы нашли вход!
Дима забрал топор у меня из рук.
- Дай, - сказал он взволнованно. - Стань на мое место, держи тент.
Я послушно выполнил просьбу, и стал держать тент над головой воспрянувшего друга.
А Дима присел и начал энергично и быстро работать топориком, снимая кору слой за слоем. Я завороженно смотрел на все это, не смея проронить даже звук.
Гром, молнии, дождь, холод и волны страха - все это было жуткой декорацией к совершающемуся, почти мистическому действу.
Хотелось начать снимать весь процесс на смартфон. Была бы уйма просмотров! Рейтинг бы взлетел!
Но я прекрасно помнил о давнем условии конфиденциальности. И с трудом, но-таки поборол в себе желание нарушить давний договор о том, что наша тайна должна остаться исключительно между нами.
Через короткое время, после серии мощных ударов друга, мой слух различил отчетливый звук металла о металл. Дима работал четко и быстро. И вот, он остановился и коснулся пальцами бесформенного участка серебристо-серой, блестящей от дождя поверхности, которую теперь не могла скрыть толща коры, недавно еще увитая плющом.
Я вынул из кармана штанов и молча протянул другу ключ, присев на корточки сбоку от него. Но Дима отрицательно покачал головой:
- Нет, дружище, это твое право. Давай.
Я ещё несколько секунд не отводил неуверенный взгляд от Димы, но он был серьёзен и, напротив, весьма уверен. Потому я приблизился к стволу, свеже-искромсанному, и оттого ещё более жуткому, и увидел ту самую замочную скважину!
Дрожащей рукой, и не с первого раза, я вставил длинную трубку ключа в отверстие и повернул. Казалось, что замком время от времени пользовались, регулярно смазывая его внутренность маслом - настолько мягко и почти беззвучно он мне поддался...
Я затаил дыхание. Но как это было возможно? Толстая кора скрывала доступ к нему столько лет...
Сделал три оборота, и после последнего щелчка почувствовал, как таинственная дверь в сеть подземелья чуть подалась на меня. Квадрат метр на метр, прямо вместе с толстой корой, приоткрылся, создав щель со стороны замка. Пахнуло сыростью, травами и ещё чем-то. Я не смог идентифицировать.
Но отчётливые волны мурашек ужаса прокатились по коже рук и спины. Это был запах опасности, истерики, паники, нестерпимого ужаса... Это то, с чем он у меня ассоциировался.
Воспоминания детства нахлынули так ярко, и так внезапно, что я чуть не задохнулся от паники. Дико захотелось убежать, спрятаться. Чтоб подальше от этого страшного места.
Но я так и остался сидеть неподвижно, не выпуская из руки ключ, смирно сидящий в замочной скважине. Мое подсознание истошно вопило: "Закрой эту чёртову дверцу в ад! Закрой, пока не поздно!!"
Но детский страх парализовал меня. И я не смел даже пошевелиться.
Воздуха в легких ощущалось катастрофически мало. Дрожь в мышцах стала нарастающей и болезненной. Лоб покрылся испариной. Сердце барабанило в грудной клетке, как шаман, впавший в экстаз. Ритм нарастал. И перед глазами все поплыло...
Я как в тумане осознавал, что полетел куда-то вниз, перестал ощущать свое тело, которое вдруг словно распалось на атомы, разлетелось на мириады пушинок. Наверное, такое испытывают космонавты в невесомости космоса... Необычно.
Миг - и все враз изменилось: началась лихорадочная тряска в плечах и постепенно, очень медленно материализующейся, голове. Ускользающая в черную дыру ниточка сознания, извиваясь, как змейка, засияла и осветила мысли, сваленные грудой забытых книг в темном подвале мозга. Одна из книг зашевелилась от прикосновения к ней слабого света и распахнулась. Из нее выскользнули ленты строк: "Эй, бро, очнись! Макс! Мааакс... Приятель! Ну же, давай!"
- Блин! Да Макс, твою налево! - услышал я издалека.
Голос летел ко мне навстречу, усиливаясь, такой знакомый, и вроде родной даже. Но кому он принадлежал... я не мог понять.
Тряска продолжалась, уже более ощутимая, жар довольно быстрыми мазками вылепил мое лицо, как глиняную маску. Мрак вокруг стал проясняться. На черном полотне вокруг проявились слепые серые пятна, затем и белесые блики среди них. Мутные разводы стремительно приобретали четкость. И вот, фокус настроился окончательно, и я увидел над собой донельзя взволнованное лицо рыжего балбеса с тентом над ним. Димон...
Друг перестал трясти меня, с откровенным облегчением выдав эмоционально:
- Придурок! Ну ты и напугал меня.
Он резко наклонился и, рывком подняв за плечи, прижал меня к себе, придерживая голову.
Звук дождя, шумное дыхание друга, шорох тента - все вернулось. А я лежал спиной на холодном мокром мху и дрожал от холода.
Черт возьми, да что произошло?..
- Макс, ты как? - спросил друг, помогая мне встать.
Хватаясь за одежду Димы, я и сам стал прилагать усилия, чтобы принять вертикальное положение. И с его помощью мне-таки удалось сделать это.
- Что случилось? - спросил я безжизненно - во рту пересохло, поэтому голос был еле слышен.
Димон прислонил меня к стволу дуба, придерживая за плечо.
- Макс, ты грохнулся в обморок, - ответил друг, внимательно глядя на мое лицо. - Все в порядке?
Я кивнул, подняв дрожащие ладони к лицу и медленно потер ими по щекам. Как же странно все это...
Осторожно прочистив горло и облизнув сухие губы, я в растерянности стал рассказывать другу:
- Дим, я не знаю, что произошло... Просто началась паническая атака. И все. Дальше полетел куда-то вниз. А потом эта тряска... и твой голос...
Димон невесело усмехнулся, поджав губы и наклонив голову. А секундой позже бросил настороженный взгляд на нижнюю часть ствола. Я тоже опустил глаза туда - как раз облокачивался об эту треклятую дверцу в ад ... Меня аж передёрнуло от этой мысли.
- Дим, пожалуйста, поехали домой, - пробормотал я, отметив с сожалением, насколько же жалкой и малодушной мольбой прозвучало это.
Друг постоял в суровом молчании несколько секунд и согласно кивнул. Убедившись, что я твердо стою на ногах, он поручил мне держать тент над нами обоими. Затем собрал срубленные лианы плюща в длинные плети и стал связывать их с верхними побегами, прикрывая тот бедлам на дубе, что мы устроили топором. Прокрутив в замке ключом трижды, он спрятал этот ключ в карман штанов. Когда маскировка ствола была окончена, а щепки и куски коры скрыты под слоями мха, он обернулся ко мне и вопросительно кивнул:
- Ну чё, бро, пошли обратно?
В голубых глазах друга тускло мерцало разочарование, плескалась печаль и темнела решимость.
Я нахмурился. Теперь мне казалось глупым покидать чудом найденный вход в цитадель страха и ужаса, куда Димон так хотел вернуться. Вернуться, чтобы найти ответы на вопросы. Найти тех трёх детей, которые пошли тогда с нами...
Я глубоко и шумно вздохнул и уставился на друга, готовясь выдать самоотверженное предложение. Однако, мощный раскат грома прямо над нами уничтожил под ноль мое "твердое решение", заставив меня обхватить себя руками и сжаться в комок. Прижался спиной к стволу дуба. Зажмурился. Как в детстве. Я тогда был свято уверен, что когда не видишь объект страха, тогда и страх проходит. Детская чушь... Если ты решил не лицезреть собаку, вцепившуюся в твою попу, это не значит, что собака со своими острыми зубами исчезнет. Детская логика - логике не подвластна...Да уж.
Димка стоял рядом, он держал над нами тент, о чем-то думал, хмурил брови.
- Слышишь, - сказал он задумчиво. - А что если мы заблудимся на обратном пути? Через такую стену дождя мы вряд ли сможем нормально разобрать дорогу. Ну, правда, согласись.
Я и сам понимал это. И нервничал: холодно, страшно, опасно. И кушать хочется. Войти в сеть подземелья - значит, обсохнуть, согреться, отдохнуть, поесть. И, возможно, пропасть. Навсегда. Идея так себе.
А пойти через непролазные кустарники - значит, заблудиться, вымокнуть ещё больше, и стать голодной добычей не менее голодных хищников. Хотя, достоверно мне неизвестно, водятся ли таковые здесь... Но лучше перестраховаться. Отметаем и эту блажь.
Есть же ещё и третий вариант: переждать ливень прямо здесь, у подножия величественного дуба - под надёжным тентом. И поесть заодно.
Вкратце обрисовав ситуацию и возможные пути развития событий, я предложил другу оптимальное решение: покушать и переждать ливень тут. Вот именно тут, где мы и тусуется сейчас.
На что Дима отреагировал:
- Отличная идея, приятель!
И тут же присел на корточки, принявшись копаться в своем рюкзаке. Вскоре протянул мне бумажный пакет с бутербродами. Ох, как же приятно и аппетитно запахло! Хлеб, сливочное масло, сыр, колбаса, кетчунез и свежий огурчик.... Невероятно вкусно!
Вынув пару бутылок с крепким пивом, Дима с сомнением посмотрел на меня.
Я уверенно взял одну бутылку из его рук и качнул головой:
- Когда замёрз, пью. Спасибо.
Рассмеявшись, друг достал открывалку, отщёлкнул на обеих бутылках крышки и сделал хороший глоток хмельного напитка, удовлетворённо выдохнув и прикрыв глаза.
Я поднес свое пиво к губам и отпил вослед за ним. Жидкость приятно обожгла горло, стекая вниз и распространяя тепло изнутри по всему телу. Хорошо...
Мы стояли плечом к плечу, поглощали вкуснейшие бутерброды с пивом и созерцали буйство природы, смывающей небесными слезами лесные тайны с листвы растений...
Мне сразу вспомнилась моя давняя песня, точнее ее отрывок:
"Темный лес молчит в ночи
И терпеливо ждёт нас.
В лес входя, не шуми, не кричи,
Ведь неровен час ...
Припев:
Лес листвой окутает.
Травами поймает.
Мысли ветвями спутает.
Лес о тебе все знает..."
Речь шла именно об этом лесе.