глава 4
Глава 4
- Бро, тут от меня мало что зависит: выход там, где и вход, - беспомощно развел руками друг. - Иначе нам не попасть туда. Путь только один, и он, сам видишь, какой.
Ну, конечно! Вот и ожили мои ночные кошмары, слившись в этот странный триггерный день.
Устало выдохнув, я обречённо опустил плечи и взялся за лямки моего полупустого рюкзака, почти не ощущающегося за спиной. Сделал глубокий вдох. Так шеф-повар с наслаждением впитывает гиперчувствительными ноздрями аромат идеального супа. Воздух был пропитан эфирными маслами хвойных деревьев и пряным ароматом диких трав и прелой листвы. Но был ещё один запах. Он был почти неуловим. И ненавязчив. Однако, я распознал его. Это был запах страха. Инстинктивного, почти животного страха, когда зайчонок чувствует поблизости притаившегося хищника, но тот пока вне зоны видимости...
- Ты прав, Димон, - наконец выдохнул я терпеливо ожидавшему другу. - Давать заднюю уже поздно. Идём?
Дима с облегчением кивнул. И мы продолжили идти по этой природной "полосе препятствий".
Димон в свое время служил в десантных войсках, он знал и не такие трудности. Но никогда не ныл. Всегда только вперёд. Всегда до конца.
Я уважал его за эти качества. За все, чего порой так не хватало мне. Упорство, мужество, постоянство. И никаких соплей.
Никакие трудности не могли сломить его. Возможно, он, как и мой отец, был из супергероев... Кто его знает!
Ещё какое-то время мы в суровом молчании пробирались ещё дальше вглубь. Иногда кто-то из нас спотыкался о торчащие корни. Рассеянные лучи осеннего солнца кое-где прорезали путаницу ветвей и листвы, нежно касались коры корней, освещая эти многолетние узлы, и в душе появлялось какое-то теплое чувство. Так бывает, когда смотришь на что-то умилительное: на пушистого неловкого котенка или улыбающегося младенца. Любая тревога отходит на задний план. Остаётся только нежность. Так было и здесь.
Я улыбнулся своим мыслям. Что-то в этом было.
Без всякого предупреждение остановившись, как вкопанный, Дима вытащил из кармана толстовки смартфон. Снова на что-то посмотрел. Нахмурился.
- Димон, что ты там все время ищешь? У тебя что, карта местности, что ли? Или что? - не выдержал я, подходя к другу и заглядывая в смартфон.
На экране была фотография тетрадного листка, на котором была от руки начертана схема с какими-то непонятными для меня пометками.
- Это я в детстве сразу же начертил на память. И сохранил.
Я непонимающе уставился на высокого рыжего парня:
- И что? Мы сейчас идём, надеясь на достоверность рисунка по детской памяти?
Дима с гордостью кивнул, даже не уловив в моем голосе иронию.
Я осуждающе покачал головой, пытаясь сдержать нарастающее раздражение.
- Т.е. полиция тогда не нашла вход в пещерный лабиринт, несмотря на наше детальное описание ориентиров, а мы чудом найдем его? - съязвил я, потерев по лицу ладонями. - Ох Димон...
Дима беззаботно пожал плечами, пряча смартфон обратно:
- Ну, ничего страшного. Не найдем - так отлично прошвырнемся по лесу. Чувствуешь, какой здесь чистый воздух?
И для пущей убедительности, очевидно, друг прикрыл глаза и с наслаждением втянул ноздрями воздух.
Я же, наоборот, устало и раздражённо закатил глаза, усилием воли сдерживая свои накатывающие психи.
Жесть!
План Б, называется! Блин, во что я втянулся?..
- Макс, не начинай, - умоляюще протянул Димон, видя как я открыл рот для выражения своего мнения по поводу сложившейся ситуации. - Пожалуйста, изгони из себя эту брюзжащую бабку. Хотя бы на сегодня.
И он молитвенно сложил ладони на уровне груди.
Я молча снял рюкзак и вытащил литровую бутылку негазированной воды. Попил. Хорошо, такая прохладная... Пересохшее горло увлажнилось, и я ощутил некое подобие радости. Стало полегче. Поместив бутылку обратно, я надел рюкзак и посмотрел на все ещё ожидающего Диму.
- Ну чего, идём, что ли? - буркнул я, чувствуя, как недовольство растворяется в моем спонтанном удовлетворении.
И пошел первым протаптывать путь по этому лесному безобразию.
Я слышал, как друг усмехнулся удивлённо, покорно последовав за мной. А что? Я тоже умею быть ведущим в походе! Был бы нужным настрой. К сожалению, мало кто готов был мириться с моими перепадами настроения. Но Димон был другим. Он понимал меня. И принимал таким, какой я есть. И за это я был ему крайне благодарен.
В детстве со мной мало кто дружил. Я был самой "белой вороной" из всех возможных: слишком чувствителен, слишком мечтателен, слишком эмпатичен, слишком "слишком". Я тащил домой всех, на мой взгляд, несчастных и нуждающихся - от голубят-слетков до бомжей, просящих милостыню на улицах. Я хотел помочь всем. И за это мне зачастую попадало от родителей. Но я всё равно тайком приносил обратно пернатого или пушистого бедолагу, прятал его на чердаке и лечил-кормил на карманные деньги. Затем выпускал обратно на волю, либо пристраивал в добрые руки.
Однажды даже поселил на чердаке пожилую нищенку с гангреной ног. Но это отдельная история... И история эта закончилась тем, что шокированные родители прознали об этом и позвонили в социальную службу. Старушку забрали, поместили ее в местную больницу, а потом определили в христианский рабочий дом, где она вязала красивые носочки и шапочки для детей-сирот. Я часто приходил в этот дом, говорил работникам, что она мне как бабушка. Проведывал ее, приносил конфеты, фрукты, какие-то нехитрые поделки, сделанные своими руками. Звали ее баба Аня. Я же неизменно называл ее с нежностью Бабаня. Прожила она там в хороших условиях ещё 5 лет, а потом ушла. Тихо, во сне...
Короче, мой психотерапевт сказала, что я - это душа с другой планеты, запертая в ограниченном земной природой теле. Вполне возможно. Я - ещё тот гуманоид!
- Макс, - позвал Дима, и я резко остановился, как будто услышал предупреждение, что впереди мина. - Погоди. А то припустил, как будто марафон бежишь.
- А у нас, я смотрю, времени - вагон, - съязвил я, усмехнувшись.
- Мы ж не бегать приехали, бро, - парировал Дима, вынимая смартфон. - Бег с препятствиями - опасная штука, если в рюкзаке нет пары запасных ног.
Я молча наблюдал за ним. Совсем не смешная шутка.
- Мы на месте, судя по всему, - заключил он, поместив смартфон обратно в карман, и стал осматривать эту небольшую прогалину, на которой мы сейчас стояли. Под ногами было гораздо меньше корней, зато вся почва была покрыта густым мхом.
- Ты уверен? - зачем-то уточнил я, тоже изучая внимательным взглядом все вокруг. - Ты заметил вход?
Дима отрицательно покачал головой:
- Пока нет, но я в процессе.
Я сделал глубокий вдох и взялся за лямки рюкзака, ожидая.
- А ну, смотри, не оно? - возбуждённо воскликнул друг, быстро подойдя к зарослям и раздвинув их руками.
Я поспешил посмотреть из-за спины друга на то, о чем он говорил. И не поверил своим глазам: мощный дуб величественным исполином возвышался над высокими кустарниками. Однако, весь его ствол был густо оплетен темно-зеленым лесным плющем.
Тот ли дуб это был? И куда делась огромная дыра в стволе, через которую мы попали в ту самую сеть подземных пещер?