Утро перемен
Солнечные лучи, словно золотые нити, пробивались сквозь кружевные занавески, рисуя на стене танцующие узоры. Я потянулась, ощущая, как вчерашний разговор с родителями всё ещё висит в воздухе тяжёлым шлейфом. Мысль о переезде и вождении сжимала горло сладковатой тревогой — будто проглатываешь мёд с осколками стекла. Родители... Их глаза в тот миг, когда я сказала о машине и квартире, стали похожи на разбитые витражи — прекрасные и опасные своей хрупкостью.
Спускаясь по лестнице, услышала смех Майкла. Он сидел в луче света у входной двери, прижимая к груди крошечного щенка цвета карамели. Майло махал хвостом, словно отбивая ритм нового дня.
— Кажется, он решил, что ветеринар — это большой плюшевый враг, — Брат поднял щенка, чёрный носик которого тыкался в его щёку. — Придётся убедить его, что уколы не страшнее дождя.
И мы вышли из дома, направляясь к авто.
В Camaro, я ощутила, как кожаное сиденье хранит отпечаток его позы — чуть развалясь, левая рука на открытом окне. Двигатель заурчал басовито, как будто в знак одобрения.
— Не волнуйся, — Подбодрил меня Майкл. — Я знаю, что ты отличный водитель, все будет хорошо.
— Просто... прошло столько времени, — Призналась я, крепче сжимая руль.
Но брат начал целый монолог, настолько он пытался меня поддержать и это сработало. Я включила передачу и мы наконец отъехали от дома. Весь день я чувствовала себя почти уверено, я снова делала все на автомате и выполняла каждый маневр без ошибок, что отчасти меня радовало. Но я чувствовала, что моя манера вождения была более расслабленной..
— Ты все еще волнуешься, — Майкл придерживал Майло, который пытался лизнуть окно. — Расслабься. Помнишь, как ты на своей «Тойоте» обогнала полицейский джип на шоссе?
Я фыркнула, вспомнив тот день. Кай тогда хохотал до слёз, а я три дня чинила сцепление под его наблюдением.
Стеклянные двери пахли антисептиком и собачьим лакомством. Майло, почуяв «аромат страданий», забился под куртку Майкла, оставив снаружи только дрожащий хвост. Ветеринар — женщина с синими волосами и серьгой в виде кошачьего черепа — щупала щенка под джазовый саундтрек из колонок.
— Он идеален, как свежеиспечённый круассанчик, — Заявила она, пока Майкл заворожённо наблюдал за её руками в перчатках с рисунком лап. — Только вот весит как пёрышко. Кормите каждые три часа, как новорождённого.
Мы оплатили услуги врача, поблагодарили сотрудников клиники и отправились дальше..
Майло носился между стеллажами, опрокидывая упаковки с лакомствами. Мы выбрали:
Мячик с пищалкой, издающей звук умирающего гуся;
Костюм супергероя (Майкл настаивал на «Человеке-пауке»);
Шампунь с запахом ванили, от которого у меня засвербело в носу.
— Знаешь, — сказал брат, пока мы выбирали средства для ухода за щенком, — Я рад, что ты решила съехать. Это даст тебе больше свободы для... твоих дел. Конечно, без тебя будет скучно, но я понимаю, что ты не маленькая девочка, хоть и продолжаешь со мной читать комиксы — Подначивал меня брат, смеясь в кулак.
Я засмеялась и приобняла брата, не вдаваясь в подробности о своих делах. Он не знал всей правды, но я была благодарна ему за доверие.
Следующей остановкой стала квартира, где я жила с Каем. Подъезжая к зданию, я почувствовала, как сердце забилось чаще. Воспоминания нахлынули волной — счастливые моменты, посиделки с друзьями, бои водными пистолетами и тренировки с братом...
Хозяин квартиры встретил нас у двери, улыбаясь, и это немного облегчало ситуацию.
— После ремонта остались только воспоминания, — Он провёл ладонью по дверному косяку — Но иногда... — взгляд его скользнул по квартире — ...мне кажется, что пожар сделал хуже звукоизоляцию и я слышу, как твои сотрудники ругаются с микроволновкой.
«Ник» — подумала я с улыбкой, но не стала озвучивать свою догадку.
Я протянула руку за ключами, которые мне передал хозяин, внезапно вспомнив тот самый момент, когда Кай учил меня открывать замки без ключа — «На случай зомби-апокалипсиса», — смеялся он, а я тогда и не догадывалась, что навык, возможно, мне пригодится для побегов от собственных кошмаров.
Мы быстро подписали договор, и я почувствовала, как камень падает с плеч. Теперь у меня было собственное место, где я могла вести своё расследование, не подвергая риску семью. Где я могла побыть наедине с собой в любой из комнат.
Дорога домой прошла спокойно, я чувствовала себя намного увереннее за рулем.
Майло спал на заднем сиденье, укрытый курткой. Брат болтал о школьном проекте — их класс строил модель города для бездомных животных.
— ...а Лиз принесла хомяка в колесе, вместо макета стелы города! — Он хохотал, а я вдруг осознала, что уже полчаса не сжимаю руль, как гранату.
Солнечный луч, пробивавшийся сквозь занавески, осветил коробки, выстроившиеся вдоль стен моей комнаты. Я не стала тратить время, и мы всей семьей тут же взялись собирать мои вещи. Мама, сложив в очередную пачку мои свитера, вздохнула так громко, что даже папа за дверью приостановился с коробкой книг.
— Ты же вернешься, если... — Начала она, но я перебила, сунув ей в руки старую фоторамку. На снимке мы с Каем — я в шлеме, он с ключами от своего первого мопеда.
— Вернусь за твоими блинчиками, — Улыбнулась я, а она потянула меня в объятия, будто боялась, что я испарюсь тут же.
Папа методично превращал прихожую в лабиринт из картонных башен.
— Коробка с пометкой «Хрупкое» — это что? — Крикнул он из-под стопки, едва не задев люстру.
— Там хрустальная посуда бабушки! Я не могу вам ее оставить, вы не ценители прекрасного — Засмеялась я, ловя падающий пакет с обувью.
Майкл ввалился в комнату с гигантской стопкой комиксов.
— «Человек-паук» научит тебя драться с пауками в раковине, — Шутливо заявил он, запихивая их в коробку с надписью «Важное!».
— А «Бэтмен» — включать сигнал в небо, если скучно? — Огрызнулась я, но комикс с подписью Кая на обложке заставил меня притихнуть.
Четыре часа смеха, споров о том, куда деть коллекцию ракушек, и воспоминаний, выскакивающих из углов, как испуганные кролики. Без них я управилась бы за час, но эти часы стали моим прощанием с домом, где я спала под плакатами, которые теперь казались детскими каракулями.
Элис и Джейк ворвались в дом, как торнадо.
— Это твой чемоданчик с секретами? — Элис ткнула пальцем в коробку с дневниками, а Джейк уже крутил в руках ключи от внедорожника.
— Погоди, тут «хрупкое»! — Закричала я, но он уже нёсся к машине с ящиком, где звенела бабушкина посуда.
Прощание вышло стремительным. Мама сунула мне термос с чаем «на первый вечер», папа — наличку «на всякий случай», а Майкл прицепил к рюкзаку брелок в виде щенка Майло.
— Возвращайся, когда надоест мыть полы, — Бросил он, но глаза выдавали тревогу.
Дорога в квартиру пролетела под аккомпанемент тихой фортепианной мелодии. В зеркале заднего вида коробки подрагивали на каждом повороте, будто призраки прошлого, не решающиеся исчезнуть. Элис и Джейк ехали позади, их машина орала поп-хитами, а из окна болталась рука Джейка с сигаретой.
Квартира пахла свежей краской и одиночеством. Мы заметались, как муравьи, каждый взяв по коробке. И не теряя скорости, достаточно быстро управились.
Пока Джейк, почесывая затылок, разглядывал пустой холодильник, мы с Элисом разбирали последнюю коробку с моей домашней одеждой.
— Пицца без пива — как Бэтмен без Робина, — Заявил он и исчез, оставив нас с Элис.
Он вернулся через час, сгибаясь под тяжестью ящика пива и коробок, от которых пахло сыром и оливками.
— В очереди стоял дольше, чем выбирал, что взять! — Оправдывался он, но мы уже расстилали на полу плед, устраиваясь перед телевизором.
Пицца оказалась пересоленной, пиво — теплым, а смех Элис — слишком громким для этих голых стен. Но когда я разлила напитки в бабушкины бокалы, а Джейк включил гирлянду, которую тайком прицепил к окну, стало ясно — это начало новой истории. Где страхи прячутся под одеяло, а храбрость пахнет перцем и краской.