Первые секреты
— Мам, пап, я с Элис — Прокричала я, открыв входную дверь дома.
— Элис, добро пожаловать, останешься на ужин? — В дверях появилась мама и потянулась за объятиями к подруге.
— Элис, проходи, рады тебя видеть — Крикнул отец из своего кабинета.
— Для того, чтобы говорить эту фразу, нужно реально видеть человека — Пошутила над ним мама и мы засмеялись.
— Эшли, я уже на полпути — Ответил папа со смехом в голосе.
— Не переживайте — Сказала Элис — Я ненадолго, но хотела бы украсть вашу дочь на этот вечер, мы останемся ночевать у меня в квартире, а утром я доставила бы ее домой?
Воздух сгустился. Мамины пальцы сжали край фартука — с вышитыми одуванчиками, подарок от нас. Отец прищурился, медленно снимая очки.
Я только попыталась открыть рот и сказать, что им не о чем беспокоиться, как подруга меня опередила.
— Джейк будет с нами, — Бросила Элис козырь, хватая моё запястье. Её ноготь впился в кожу — код «молчи и не порть».
— Алкоголь... — Начал отец.
— Только газировка и минеральная вода! — Подхватила Элис, скрестя пальцы.
Отец фыркнул, усмехнувшись и положил черновик на полку:
— Завтрак в девять. С Джейком. Ждем всех Вас.
Я не поверила услышанному, но была так рада.
В этот же миг метнулась между ними, как мячик — сначала в отцовские объятия, пахнущие типографской краской, потом в мамины, пропитанные ванилью. Их одновременный поцелуй в виски — ритуал с детства — заставил дрогнуть. Дрогнуть от того, что я вспомнила это. Я ошарашено посмотрела на них, но не стала рассказывать об этом сейчас, чтобы не тратить время на разговоры и не заставлять Элис слишком долго ждать.
— Пять минут, только соберу сумку! — Крикнула я, исчезая на лестнице. Элис с мамой тем временем уже листали папину рукопись, делая вид, что не замечают, как он нервно ёрзает рядом. Что, видимо, было обычным делом.
Я приоткрыла дверь в комнату брата. Майкл лежал на кровати, уткнувшись в комикс о Человеке-пауке. Полосы неонового света от гирлянды на стене скользили по страницам, превращая супергероя в призрака.
— Привет, — Прошептала я, боясь спугнуть тишину.
Он вздрогнул, бросил комикс и вскочил:
— Элэйн! Ты вернулась! — Голос звенел, как колокольчик, но в глазах мелькнула тень.
— Я сегодня хочу немного развеяться с Элис и Джейком. Всего на одну ночь. Хотим немного повеселиться. — Я потянула край рукава.
— Ты... вернешься? — Он подошёл так близко, что я разглядела веснушки на его носу — те самые, что он пытался скрыть, называя их «детскими».
— К утру. Обещаю.
Он внезапно обнял меня с силой, от которой захватило дух. В тринадцать он уже почти догнал меня ростом.
— Пойдём, — Я взяла его за ладонь. — Элис ждёт меня внизу.
В гостиной подруга развалилась на диване. Увидев Майкла, она медленно поднялась, словно хищница в своих облегающих джинсах и декольте:
— Привет, малыш. — Весело поприветствовала она его, а голос её струился, как тёплый мёд.
Брат замер, покраснев до кончиков пальцев. Его взгляд застрял на серебряной цепочке у неё на шее — подарке от какого-то давнего поклонника.
— Элис, хватит его смущать. — Я аккуратно толкнула ее бедром, чтобы она держала свои чары подальше от моего младшего брата. Все в комнате, кроме Майкла, рассмеялись, пока брат водил по нам озадаченным взглядом.
Семья вышла на крыльцо, провожая нас до машины. Отец одобрительно щурился, разглядывая мой новый образ, мама поправляла выбившиеся пряди волос.
— Ты... — Майкл ёрзал сзади, пока Элис заводила машину. — Ты, как та девушка из комиксов. Которая всех спасает.
Я замерла, чувствуя, как жар поднимается к щекам. Его искренность обожгла сильнее любых комплиментов.
— То есть красивая? — Элис высунулась из окна, подмигнув.
— Красивая — Смущенно повторил брат. И я, протянув к нему руку, взъершила его волосы, не сдерживая улыбки.
Мы уезжали под наставления от родителей — "Будьте аккуратны, если что-то пойдет не так – сразу звоните".
Элис нажала на газ.
— Золушка наконец-то вышла из своего заточения, — Протянула она, оценивающе щёлкая языком.
— Теперь главное — Не сбежать с бала до полуночи. Вдруг ты слишком быстро меня утомишь. — Съязвила я и она меня ущипнула. От чего мы обе засмеялись.
Квартира Элис дышала холостяцким шиком. Стены украшали постеры с цитатами вроде «Ты — богиня» и репродукции «Рождения Венеры». Приглушённые бежевые тона кухни контрастировали с малиновым бархатом дивана. Рядом — проектор вместо телевизора, книжный шкаф с подборкой феминистской прозы и беговая дорожка, явно используемая, как вешалка.
— Туалет тут, — Элис щёлкнула выключателем, подсвечивая розовую неоновую надпись «Bad Bitch» над зеркалом. — Полотенца в шкафу, средства личной гигиены под раковиной, вино в холодильнике. Бери что хочешь.
Я упёрлась руками в бока, осматривая её «логово»:
— Инструктаж, как перед экспедицией на Эверест. Неужто планируешь бросить меня этой ночью?
Она засмеялась, запуская пальцы в мои новые волосы:
— Просто хочу, чтобы ты чувствовала себя, как дома. Ну знаешь... — её взгляд скользнул к окну, за которым мерцал ночной город, а потом вернулся ко мне, и она закусила нижнюю губу, пытаясь сдержать улыбку — Ведь сегодня я напьюсь до беспамятства.
— А обещание родителям, что я буду в безопасности? — Я скрестила руки на груди, чувствуя, как на спине предательски начал зудеть шрам.
— О, милая, — она сделала шаг вперёд, пальцы уже играли с молнией платья. — Единственное, что в опасности — твоя гетеросексуальность.
Одежда упала на пол с театральным шуршанием. Я застыла, впившись взглядом в кружевное белье цвета кровавой луны. Элис изогнулась, как пантера перед прыжком, её каблуки цокали по паркету в ритме моего участившегося дыхания.
— Эл... — её голос стал густым, как патока. — Ты же помнишь наши студенческие...
Я отпрыгнула назад, спиной наткнувшись на книжный шкаф. Библия феминизма Кейтлин Моран грохнулась мне на голову.
Смех Элис взорвался каскадом эха в пустой квартире:
— Боже! Твои глаза... Ты как тот кот, из мема!
— Ты... ты раньше тоже так... — я сглотнула ком в горле, сжимая злополучную книгу.
— При любой удобной возможности, — она захихикала, поправляя съехавшую бретельку. — До аварии ты парировала лучше. Как-то раз даже сорвала с меня одежду.
Жар прокатился по шее. Я швырнула книгу в её сторону:
— Я прибью тебя на этом чертовом малиновом диване!
Она взвизгнула, крутанувшись на каблуках. Её смех смешивался со звоном браслетов, пока мы носились вокруг кофейного столика — два призрака наших прежних «я», оживших на одну безумную ночь.
Смех застыл в горле, когда краем глаза я поймала движение — призрачный силуэт у книжного шкафа. Мы уже бегали так раньше: Элис в кружевном белье, я с подушкой в руках, а между нами... Тень, растворяющаяся в солнечном луче. Мужская? Женская? Пальцы сами сжали виски, будто пытаясь выжать память.
— Ты побледнела, — Элис схватила моё запястье — Что случилось?
— Мы... — Я обвела взглядом квартиру, где пыль танцевала в полосе света. — Здесь раньше кто-то был. Кроме нас. Да?
Она ласково улыбнулась. На мгновение в её глазах мелькнуло что-то — осколок правды, тут же прикрытый привычной маской веселья.
— Призраки прошлого, — фыркнула Элис, улыбаясь. — Не гонись за ними. Они сами найдут тебя, когда ты позволишь им это сделать.
Она швырнула мне шелковый халат и исчезла в ванной под аккомпанемент хлопнувшей двери. Я осталась стоять среди разбросанных подушек, прислушиваясь к шуму воды. Зеркало в прихожей отражало моё лицо — бледное, с тенью чужой улыбки в уголках губ.
Я сидела на краю кровати, пальцы впились в виски, будто пытаясь выжать воспоминания, как лимон. Мысли ускользали, оставляя после себя лишь горьковатый привкус дежавю. Квартира дышала пустотой — не физической, а той, что возникает, когда из фотографии вырезают главного героя.
Шкаф на кухне. Открытая дверца. Пустые полки — здесь когда-то стояли парные кружки. Я вдруг ощутила во рту вкус эспрессо, который пила из одной из них, наблюдая, как Элис крутит локон на пальце, а мужская рука протягивает ей блинчики...
— Нет, — вырвалось шёпотом. Я вскочила, задев тумбочку в спальне. На ней не хватало мужских часов — подарка на годовщину. Пол упрямо молчал об отсутствии тапок у кровати. Даже воздух пах иначе — исчезли ноты шипра и сигары, остался лишь её сладковатый аромат.
— Ты вспомнила!? — Голос Элис прозвучал с порога. Она стояла, обмотавшись полотенцем, капли воды стекали по ноге, оставляя тёмные следы на паркете. В её глазах читалось облегчение, переплетающееся с озадаченностью.
Я повернулась, случайно задев компьютерную мышь, тем самым выведя ноутбук Элис из спящего состояния. На экране мелькнула заставка — фото с озера, где мы втроём: я, явно громко смеющаяся, Элис в соломенной шляпе, и он — Джейк, закрывающий ладонью её глаза. Снимок, которого больше не существовало в инстаграме подруги, сейчас активировал воспоминания в моей голове..
Я застыла на одном месте, поглядывая на нее, а потом меня осенило..
— Какого черта? Ты пыталась подложить меня под своего парня? — Кипя спросила я.
Подруга начала смеяться громче. Разочаровано, мотая головой и прикрываясь ладонями, явно стыдясь, что так глупо прокололась — Кто сказал, что вас будет двое?
— Я точно тебя убью – прорычала я и бросилась к ней, она быстро перехватила мои руки и развернувшись к кровати, бросила меня на нее, сев на мое тело сверху.
— Боже, да ты не меняешься, все такая же святоша, когда дело касается самого интересного – Хихикала подруга — Боюсь представить, что ты скажешь или сделаешь, когда вспомнишь, сколько раз мы пытались заставить тебя присоединиться к нам.
Во мне бурлила злость, непонимание и смущение. Сама того не осознавая, я дернула подругу на себя и в одно мгновение перевернула нас.
— Хочешь быть сверху — Соблазнительно прошептала Элис.
— Ты прекратишь издеваться? — Прошипела я.
— Все, сдаюсь – Сказала Элис — Мы все тебе расскажем, только дай мне одеться.
Я отпрянула, наконец осознав наготу Элис. Полотенце едва прикрывало её тело, обнажая татуировки — напоминания о наших общих приключениях. Резко вскочив с кровати, я отступила к стене, словно её голое тело могло обжечь.
— Одевайся. Сейчас же, — Бросила я, но Элис лишь ухмыльнулась, медленно оборачиваясь спиной.
Вдруг я застыла, осознав странную лёгкость в теле. Нога — та самая, что ещё вчера горела огнём при каждом шаге, — теперь лишь слабо ныла, будто сквозь толщу воды. Пальцы сжимались в кулак без привычного скрипа суставов, будто кто-то смазал ржавые шестерёнки в моих сухожилиях.
— Массаж... — Вырвалось шёпотом. Вспомнились руки Джейка, разминающие онемевшие мышцы, его слова: «Нервные пути восстанавливаются рывками. Один день — инвалид, другой — акробат». Черт, массаж..
— Элис, прекращай тянуть время — Сказала я, глядя подруге в глаза.
— А мне больше и не нужно - Проговорила она, идя в гостиную и именно в этот момент в дверь постучали.
Черт, она провела меня, как малолетку, подумала я, но, если она надеется, что я не буду задавать вопросы при Джейке, она ошибается. Покачивая бедрами, Элис прошла к двери и открыла ее, на пороге стоял Джейк – на его лице была усмешка, обнажившая белые зубы.
— Опоздал? Решил сразу заехать за горячительным.. — Он положил ключи на консоль и продемонстрировал нам бутылку текилы.
— Можешь не притворяться. Она вспомнила, — бросила Элис, приближаясь к Джейку.
Он резко повернулся ко мне. Его взгляд — острый, как лезвие, — скользнул по моему лицу, прежде чем он вернул свое внимание к Элис и впился губами в её рот. Их поцелуй был агрессивным, почти хищным, словно давно отрепетированный спектакль. Я застыла, чувствуя, как горячая волна отвращения смешивается с любопытством.
— Может, хватит? — Кашлянула я, стараясь не смотреть на них. Звук их поцелуя, влажный и навязчивый, эхом отдавался в тишине комнаты.
Когда они разомкнулись, Джейк уже не напоминал того сдержанного парня. Плечи расправились, выдавая силу, скрытую под медицинским халатом. Он прошел к креслу, потянув Элис к себе на колени, и она опустилась туда с грацией питона, обвивающего добычу. Его пальцы вцепились в её бедро, оставляя белые отпечатки на коже.
Я молчала, но не из-за отсутствия вопросов. Слова путались в горле, будто запутавшиеся нити. Что спросить сначала? О лжи? Об их отношениях? О том, почему они решили скрыть правду? Пальцы впились в переносицу, боль пронзила лоб — я пыталась выдавить из себя хоть звук, но получилось лишь хриплое:
— Вы...
Элис, словно читая мои мысли, подняла руку, останавливая — Не торопись, милая. Мы здесь, чтобы ответить на твои вопросы. Но я хочу сразу тебя предупредить, мы можем рассказать тебе только ту часть, которая касается только нас..
За её спиной Джейк развалился в кресле, крутя в пальцах серебряный медальон — тот самый, что я видела в его кабинете на массажном столе, на слова Элис он фыркнул, впиваясь взглядом в её затылок:
— Хватит с ней нянчиться, Элис. Ты забыла, как она в прошлый раз выбила дверь ногой, когда мы попытались скрыть от нее подарок на день рождения?
Я уставилась на Джейка, будто впервые видела. Его смех раскалывал воздух, как стеклянный шар, разбивающийся о кафель. Губы, ещё минуту назад притворно-мягкие, теперь искривились в усмешке хищника, сорвавшего овечью шкуру.
— Ты... — голос застрял в горле, превратившись в хрип. — Нравился мне больше, когда был милым и с дежурной улыбкой на лице.
Он откинулся назад, демонстративно раскинув руки, будто предлагал рассмотреть новую версию себя.
— Ошибаешься, Эл, — Пальцы Джейка поправили часы на его левой руке — Ты обожала меня именно таким. Когда мы втроем ввязывались в очередную передрягу.
В груди что-то сжалось — не страх, но узнавание. Мурашки побежали по спине, как тысячи ключиков, пытающихся открыть забытые замки. Память шевелилась обрывками: наши посиделки на крыше здания, вечеринки у озера и побег от полицейских, когда мы пьяные решили, что будет весело устроить фотосессию около их машины. Не убедившись при этом, нет ли в ней кого-нибудь..
Элис молча разливала напиток. Ладони сами потянулись к стакану с текилой, где тонул лёд — прозрачный, как мои попытки вспомнить детали.
— Не понимаю.. — Прошептала я.
Элис опустила голову, словно её шею сдавила невидимая петля. Пальцы её вцепились в край дивана, белея.
— Это была идея Уиллса... — Голос сорвался, превратившись в шёпот. — В день аварии... Ты звонила нам по дороге. Говорила, что заедешь. — Она резко вдохнула, будто воздух стал густым, как сироп. — Ты кричала в трубку о какой-то информации. Настаивала, что это нельзя обсуждать по телефону. Потом... гудки.
Повисла пауза. Джейк щёлкнул зажигалкой, поднося огонь к сигарете, которую так и не закурил. Его тень на стене дернулась, словно пытаясь убежать.
— Твои родители сообщили нам об аварии через два часа, — Элис приблизилась и коснулась моего колена, её ноготь оставил белую царапину. — Ты истекала кровью на земле. Врачи говорили в палате ты металась, рвала капельницы. Кричала, что должна найти нас. Что это вопрос жизни..
Джейк резко встал, заставив кресло заскрипеть. Его тень накрыла нас обеих.
— Ты билась в истерике, пока тебя не накачали транквилизаторами, — Его голос звучал, как скрежет металла. — А потом... просто перестала. Как будто кто-то выключил тумблер.
Элис подняла глаза. В них плавала старая боль, законсервированная неделями.
— В какой-то момент ты словно вытолкнула из своей головы эту мысль и перестала устраивать истерики. А мы с твоей семьей пришли к выводу, что будет лучше, если у тебя будет меньше ассоциаций с тем днем. Так мы и решили, что с этим жеребцом, — голос её сорвался на хриплый смешок, — Начнём всё сначала. Чтобы ты видела только первые свидания, неловкие взгляды... а не то, как мы уже несколько лет живем в этой квартире.
— Мы были готовы на все, чтобы ты не возвращалась к своим воспоминаниям. Даже если это значило прятаться ради поцелуя, как подростки, чтобы ты не увидела.. — подытожил с ухмылкой Джейк.
Я перебирала слова Элис в голове, как ножницы разрезают ткань: ровно, методично, но с волнительной дрожью в пальцах. Их план был логичен, как математическая теорема — но как можно, обладая хотя бы зачатками разума, наступить на эти грабли? Квартира всё ещё хранила следы Джейка: запах его одеколона с нотками дорогого виски, царапина на дверном косяке и этот снимок на ноутбуке. Видимо, это непонимание можно было прочитать на моем лице:
— Я больше не могу видеть тебя такой... — голос Джейка прозвучал с той стороны комнаты, словно он читал мои мысли. Он замолчал, и я почувствовала, как его взгляд скользнул по моей сжатой в кулак руке, по нервно подрагивающей челюсти. — ...Слабой, — закончил он, будто выдохнул не слово, а пепел от сгоревшего моста, между нами..
Ладно, я утрирую.
Но его пауза — эта мерзкая, расчетливая пауза— заставила мою кожу покрыться мурашками. Он знал, что заденет. Слишком хорошо знал.
— Мудак, — Я бросила это слово, как нож в стену, не сводя с него глаз. — Ты бы лучше подумал, как объяснить, почему твой «гениальный план» провалился, как подросток во время первого секса.
Комната взорвалась смехом. Смеялись все мы. Элис придвинулась ко мне:
— Ты возвращаешься — Прошептала она, прижавшись ко мне. — Настоящая. Та, что не боится сжечь всё дотла.