« Точка невозврата »

Вечер первого дня лета выдался тёплым. Асфальт ещё хранил жар дневного солнца, а воздух пах свежестью и бензином. В центре города, в нескольких кварталах от элитного района, где проживали самые влиятельные люди, исчезла Лорен Кингстон - жена предпринимателя и бывшего криминального авторитета Дэниела Кингстона.

Камеры наблюдения зафиксировали, как она выходила из дорогого бутика с пакетами в руках. Время - 19:47. Она прошла всего несколько метров, прежде чем кто-то схватил её, затолкал в чёрный грузовик, и машина скрылась в потоке вечернего трафика. Всё произошло за считаные секунды.

Когда Дэниел понял, что жена не вернулась домой, он сразу поднял всех на уши. Частные детективы, полиция, бывшие связи - он подключил всё, что только мог. Но след быстро остыл. Единственное, что удалось найти - лоскуток её платья, зажатый в железной решётке водостока на месте похищения. И рядом - непонятный знак, выцарапанный на бетоне.

Дэниел бесился, платил огромные деньги, но дело застопорилось. Недели превращались в месяцы, пока наконец все просто не сдались. Никто не звонил с требованиями выкупа. Никто не делал намёков на то, что Лорен жива.

Прошёл год.

Первое июня, вечер.

В другом районе, с похожим описанием, исчезает женщина. Она работала дизайнером, была ровесницей Лорен. И снова - кусок ткани и выцарапанный знак. Только теперь уже на стене здания.

Это уже не случайность.

Лукас сидел в тускло освещённом офисе, откинувшись в кресле и лениво перелистывая старые отчёты. Стол завален бумагами, рядом недопитый стакан кофе, который уже давно остыл. Рабочие будни частного детектива редко напоминали киношные сюжеты. В большинстве случаев - это измены, махинации, банальные расследования. Но что-то подсказывало ему, что в этот раз всё будет иначе.

Когда дверь распахнулась, он даже не поднял глаз.

- Хэйл. - Голос был уверенный, деловой.
- М-м? - Лукас лениво посмотрел на посетителя. Перед ним стоял мужчина в дорогом костюме, его взгляд был холодным и выверенным, словно он привык управлять всем вокруг.
- Моё имя Дэниел Кингстон. Мне нужно, чтобы вы взялись за одно дело.

Лукас приподнял бровь.

- Что за дело?
- Год назад пропала моя жена. Неделю назад пропала другая женщина. Всё одинаково. Улики, символы. Полиция тупит, детективы - бесполезны. Мне нужен человек, который копает глубже.

Лукас вздохнул и потёр переносицу.

- Что вы мне предлагаете?
- Сумму, которая вас устроит. И доступ ко всем материалам.

Деньги Лукаса не особо волновали. Его интересовало другое. Что-то в этом деле не укладывалось в стандартные рамки.

- Я подумаю.

Он, конечно, ни черта не думал. Он уже знал, что возьмётся.

Мэдисон Риверс стояла в офисе редактора, скрестив руки и выслушивая задание, которое ей не особо нравилось.

- Ты хочешь, чтобы я писала про какое-то расследование? Серьёзно?

Редактор хмыкнул.

- Не "какое-то", а нашумевшее. Две пропавшие женщины, один богатый вдовец, странные символы. Это не просто статья - это история, которая сделает тебя ещё популярнее.

- Мне не нужна популярность, мне нужна правда.

- Вот её и будешь искать. Тебе дали доступ, так что сиди на первых рядах и фиксируй каждую деталь.

Мэдди стиснула зубы. Она ненавидела работать с полицией и детективами. Они всегда считали, что журналисты им мешают.

- И кто ведёт дело?

Редактор посмотрел на неё с лёгким оттенком удовольствия.

- Частный детектив. Лучший в своём деле.

Мэдди скептически скрестила руки.

- Ага. Вот только они всегда ведут себя как высокомерные придурки.

Она развернулась и вышла из офиса.

Ещё не зная, что скоро её вынудят работать с тем, кто бесит её больше всех.

Лукас Хэйл вышел из своего офиса, сунув руки в карманы плаща. Сигарета болталась в зубах, но он так и не удосужился её прикурить. Его мысли были заняты другим.

Пропавшая год назад жена Кингстона. Исчезновение, почти стёртое из памяти горожан. Теперь новая жертва, те же улики, те же странные символы.

Он знал этот тип дел. Копнёшь глубже - и окажется, что всё не так просто.

Кингстон.

Это имя было известно многим в преступных кругах. Дэниел пытался отмыться, но прошлое не отпускало. Вопрос в том, было ли это его местью или чем-то большим?

Лукас любил такие дела. Те, что будоражат кровь, вынуждают думать, просчитывать шаги. Но он ненавидел клиентов, которые считают, что всё знают лучше.

Поэтому, прежде чем окончательно согласиться, он решил заглянуть на место последнего похищения.

Мэдди шагала по узким улочкам города, сунув руки в карманы кожаной куртки. Она терпеть не могла работать по чужому сценарию, но чувствовала, что это дело нечто большее, чем просто громкий материал.

Пропавшая женщина. Те же улики. Загадочные знаки.

Эти знаки не давали ей покоя.

Журналистские инстинкты кричали: "Копай глубже."

Она вспомнила прошлое. Как впервые пришла в редакцию, ещё молодой, амбициозной и полной желания докопаться до правды. Как разоблачала чиновников, мафиози, продажных полицейских.

Она жила правдой. И не собиралась делать исключение для этого дела.

Вопрос был только в том, кто станет её препятствием.

Она ещё не знала, что ответ уже был предрешён.

Офис окружного управления был типичным для этой части города: серые стены, тусклый свет, запах дешёвого кофе и старой бумаги. Лукас вошёл внутрь, хрустя под подошвами грязным ковром. На первый взгляд - очередной рутинный день.

Но что-то в воздухе казалось ему неправильным.

За большим столом у окна стоял Дэниел Кингстон - в идеальном костюме, с непроницаемым выражением лица. Рядом с ним - капитан Роберт Морган, человек, который ненавидел, когда его время тратили зря.

Но главная проблема была не в них.

Она стояла чуть в стороне, скрестив руки на груди. Длинные тёмные волосы, собранные в небрежный хвост, глубокие карие глаза, в которых плясал огонёк дерзости. Мэддисон Риверс.

Лукас знал её по репутации.

Журналистка, которая не боялась копать там, где не нужно. Её статьи приносили головную боль полицейским, чиновникам и людям, которые привыкли держать свои дела в тени. Она была не просто пробивной - она была настоящей занозой в заднице.

И вот теперь они столкнулись лицом к лицу.

- Вы шутите? - Мэдди первая нарушила молчание, её взгляд метался между начальником и Кингстоном. - Я не собираюсь работать с детективом, у которого вечно мрачное лицо и ноль терпимости к журналистам.

Лукас лениво улыбнулся, опираясь на спинку ближайшего стула.

- Ты удивишься, но я тоже не горю желанием таскать на хвосте журналистку, которая считает себя великим сыщиком.

Мэдди закатила глаза.

- Прекрасно.

- Отлично.

- Чёрт возьми, заткнитесь оба, - устало проговорил капитан Морган, потирая переносицу. - Вы работаете вместе. Конец дискуссии.

Мэдди хмыкнула, но голос её был напряжённым.

- Если он решит прятать от меня информацию, я разолью его любимый кофе на чёртовом ноутбуке.

Лукас приподнял бровь.

- Ты думаешь, я доверяю ноутбуку?

Кингстон устало вздохнул.

- Слушайте, мне неважно, нравитесь вы друг другу или нет. Найдите того, кто похитил мою жену. Если вам нужно будет убить друг друга после этого - делайте это на досуге.

Лукас и Мэдди переглянулись.

Эта работа обещала быть адом.

Но где-то в глубине души они оба понимали: это расследование изменит их жизни навсегда.