Глава 6. Вечер гнилой надежды
«Ты поймёшь, что такое правда, когда от неё останется только мясо.»
_______
::Отдел полиций.
Бёрроуз сидел в кабинете для допросов. Он не сопротивлялся аресту, — даже не попросил адвоката. Смотрел прямо в глаза Артура, когда тот ударил ладонью по столу.
- Ты всё это сделал! Ты, мать твою, играл с ними, играл с нами! Признайся!
Бёрроуз просто улыбнулся.
- Вам не хватит комнаты, чтобы вместить все мои „признания".
Даллас уже хотел его ударить, но Ария остановила его.
- Ты не видишь? Он либо лжёт, либо это действительно не он. Маттео, посмотри на него! Он слишком готов...
- Готов? - Бёрроуз рассмеялся. - Вы правда думаете, что я умнее вас всех? Что мне под силу такое? Если бы я был этим чудовищем, — вы бы уже не сидели здесь. Вы бы были там, на сцене. Я, — не режиссёр. Я — декорация.
_______
::Поздний вечер.
Шум дождя. Пустого города...
Ария сидит в одном из кабинетов, ищет в архивах хоть что-то, что можно как-то использовать в их нынешней ситуации.
- Что-то не так... - Шепчет она себе. - Всё слишком гладко. Слишком чисто.
В этот момент в коридоре раздаётся звонок телефона. Чарльз хватает трубку, почти сразу белеет от услышанного.
Пропал мальчик. Колин Колтер, четырнадцать лет. Не вернулся с прогулки. Чуть позже поступило сведение, что из морга выкрали тело Мэйрин.
Вечер превращается в долгую, напряжённую ночь. Дождь не уходит, море воет за городскими стенами. Весь Ноктрейн в ожидании нового крика.
Маргарет раздражённо бьёт по столу.
- У нас есть Бёрроуз! Почему это продолжается?!
- Потому что это не он. - Артур отвечает устало и глухо. - Он — наживка. Мы схватили то, что нам подбросили.
Даллас молчит. Он всё чаще молчал.
_______
::Мэйрин.
Она знала, что это будет её последний шанс. Когда таинственный убийца ушёл, — он забыл оставить её без посторонних предметов. Она нашла старый, ржавый гвоздь в углу. Он плохо резал кожу, даже не резал, рвал неровно и не с первого раза. Но она выцарапала. Буквы и цифры.
«S-3 / Элмер / 41А»
И слово: «МАСКА».
Она выдохлась, оставив рану красной, открытой книгой. Когда он вернулся — уже не заметил.
_______
Прошла долгая, мучительная неделя. Всё это время Ноктрейн пил кофе литрами, спал стоя и кричал в пустоту. Плакали матери, закрывались школы, детские сады, университеты. Люди начали уезжать из столицы, будто от гниющей раны.
Даллас, небритый, с лихорадочным взглядом, вбивал гвоздь в карту города, — одну за другой. Каждая гвоздь, — новое пятно крови.
„ - Почему он ведёт нас туда? Почему Острова Трёх? Что там?.."
Подумал он, нахмурившись.
_______
::Острова Трёх.
Главный остров. Сердце Мёртвого моря. Порывы ветра носят запах соли и гнилых водорослей.
К каменному берегу подплыл полицейский катер. На берег вышли Артур, Маргарет и Чарльз, за ними последовали несколько полицейских и патологоанатом.
Первым, что они увидели были кости, затем — органы, обрывки кожи и плоти, клочки волос, комки разорванной одежды... Голову нашли метрах в тридцати. Отрубленную голову маленького мальчика положили отдельно, на камень, как угощение для чаек и насекомых.
Но это не всё. В центре острова стояла фигура. Изломанная, натянутая на проволоку, швы из жил и сухожилий. Это была Мэйрин.
Тело выгнуто назад, словно мостик гимнастки. Позвонки сломаны, суставы вывихнуты в обратную сторону. Пальцы впиваются во что-то на подобии платформы, на которой стояло это «творение», ногти вырваны как с рук, так и с ног а на пальцах засохшая от них кровь. Голова полностью провёрнута, глаза застывшие и широко открытые. На груди и между рёбрами — прорези, будто он хотел открыть её «навстречу миру». На внутренней стороне руки та самая надпись. Слабая, но есть. Её видно под запёкшейся кровью.
Артур сдерживает рвотный позыв. Маргарет закрывает рот рукой, её глаза широко открыты от ужаса. Чарльз подходит ближе и внимательно смотрит на надпись.
- Она пыталась... - Шепчет Маргарет.
- Господи.. Она оставила это для нас...
_______
Ветер гудит, море тихо шепчет... И где-то в глубинах города, под подвалами, под катакомбами, он пишет новое письмо. Перьевой ручкой, а вместо чернил, — кровь.
«Ваши руки грязны. Ваши глаза слепы. Я строю город из криков и тел. Пока вы ищете тень, — вы и есть её часть.»