МИЛАЯ БЕТТИ [18+]

Ник оказался довольно милым и забавным парнем. Мало того, что он от пяток до макушки был личностью творческой, с детства пел в хоре, танцевал, а сейчас отдавал предпочтение изобразительному искусству, так еще владел несколькими языками и катался на скейте. Это все Бетти узнала за каких-то полчаса, рот у парня не закрывался ни на минуту.

– В конце лета мне стукнет восемнадцать, моя кузина Кристалл говорит, что я обязан буду закатить вечеринку. Я частенько попадаю на тусовки, но, по сути, одиночка по жизни.

– Ты одиночка? – засомневалась Бетти.

– Просто мало кто может выдержать мою энергетику, – Ник ненадолго задумался, затем снова взглянул на Бетти. – Я не обижаюсь на людей, уже привык. Но уверен, к концу лета и ты и Кристалл обе захотите избавиться от меня. Бабушка даже поставила мне диагноз, словесный понос называется.

Бетти хмыкнула, улыбнувшись. Ник ненадолго заставил ее забыться, но как только девушка не специально пересеклась взглядом с Блейком, вспомнила, что у нее была миссия.

– Кстати, Блейк хотел с тобой познакомиться.

– Да? Зачем?

– Ты же мой парень, а с ним мы давно ну, знаем друг друга. В общем, просто сделай это. Прошу.

Ник через плечо взглянул на Блейка и нахмурился.

– Началось, значит. Ну что ж, пошли... Потом обязательно расскажешь вашу историю. – Он тяжело вздохнул и добавил еле слышно: – Я наверняка об этом пожалею...

Блейк допивал вторую бутылку пива и выглядел слегка осоловелым. Когда Бетти и Ник подошли и поздоровались, Блейк кивнул в знак приветствия, но не проронил и слова. Как и ожидалось, Ник взял инициативу в свои руки:

– Бетти сказала, что ты хотел познакомиться. Николас Одли, Ливерпуль. Мне восемнадцать... почти. Люблю музыку, кино, просыпаться на рассвете и запах скошенной травы. Что еще?.. – Ник закусил губу. – Автор-исполнитель песен, художник и просто славный малый.

Ник протянул ладонь для рукопожатия и улыбнулся. Бетти мысленно хлопнула себя по лицу. Она хотела бы, чтобы ее пусть и выдуманный парень вел себя по-взрослому, важно, но получила то, что получила. Выбора у нее все равно не было.

– Ясно, – секунду спустя усмехнулся Блейк, все же пожимая Нику руку. – Я бы тоже не особо радовался, если бы она притащила меня на оценку другому парню. Но Бетти гордость бы не позволила оставить все, как есть. Всегда пытается что-то доказать...

Блейк беззлобно взглянул на Бетти и улыбнулся. А она отметила про себя, что Ник не так уж и плох.

– Я так понял, ты для нее кто-то вроде старшего брата?

– Кто-то вроде, – кивнул Блейк, улыбнувшись и одарив Бетти обворожительным взглядом.

Бетти почувствовала, как все внутренние органы стянулись в тугой узел. Когда Блейк так на нее смотрел, она не хотела себя контролировать. Будь ее воля, она бросилась бы Блейку в объятия и подарила ему самый жаркий и самый долгий поцелуй.

– И как долго вы встречаетесь?

– С рождественской вечеринки в особняке Болман, – в унисон ответили Бетти и Ник.

Ребята посмотрели друг на друга и с облегчением улыбнулись. Бетти подумала, что выглядело это, словно парочка вспомнила прекрасный момент знакомства и время первых робких признаний в любви.

– Ясно. Здорово... – Блейк достал купюру и подал бармену. – Ее минеральную воду я тоже оплачу. Сдачи не надо.

Блейк поднялся со стула.

– Мне нужно идти. Бетти, одолжишь телефон ненадолго?

– Ладно...

Бетти открыла старенькую раскладушку и протянула ее Блейку. Она нахмурилась, ненароком представив, что Блейк напишет с ее номера очередной девчонке, но через полминуты он вернул телефон владелице.

– Я свой номер записал. Когда приедешь домой, напиши или позвони мне. И вообще, если что, я на связи. – Блейк серьезно посмотрел на Ника.

– Ты опять моим папочкой прикидываешься? – ощетинилась Бетти.

Блейк улыбнулся.

– Был рад знакомству, Ник.

– Да, я тоже, – кивнул тот, протягивая руку.

Блейк снова сжал ладонь парня и вдруг, притянув его к себе, зашептал что-то на ухо. Отодвинувшись, он взглянул Нику в глаза, пару раз хлопнул его по плечу и затем ушел.

– Что он тебе сказал?

– Ну... мне теперь придется оберегать тебя. – Ник почесал затылок. – Иначе я покойник.

Бетти взглянула на дверь паба, за которой секундой ранее скрылся Блейк. Сомнения по поводу правильности ее поступков снова накрыли девушку волной грусти, но теперь она не могла понять, как к ней относился Блейк. На одной чаше весов лежала его симпатия к Бетти, а на второй обычная забота соседского парня.

***

Перед тем, как лечь спать Бетти все-таки написала сообщение Блейку. Но ни через час, ни на следующий день он так и не ответил. А встретившись утром со Скайлером, Бетти узнала, что Блейк не ночевал дома.

– Ну, так и что ты собиралась мне сказать?

Вопрос Скайлера избавил Бетти от дурных мыслей, но вернул в не менее волнующую реальность. Бетти поджала губы, не зная, как начать. Она предполагала, что Скайлер обидится или даже разозлится, если она заговорит о Нике. Но Бетти не могла скрывать нечто подобное, ведь если бы Скайлер узнал правду не от нее, было бы в сто раз хуже. К тому же Бетти надеялась, что ревность друга распространялась только на Блейка.

– Я тут кое с кем познакомилась и... он классный. Уверена, вы подружитесь.

– Да? И кто же он?

Скайлер принес несколько баночек с консервацией: томаты, мелко нарезанный салат и несколько видов грибов. Он аккуратно выставил на кухонный стол свои труды и посмотрел на Бетти.

– Его зовут Ник, он из Ливерпуля, приехал на лето к бабушке, – Бетти нервно сжала ладони в кулак.

– К миссис Бровери? Я познакомился с ним в магазине сегодня утром. Он смешной. К каждому приставал с вопросами, сказал, что находится в поиске друзей. – Скайлер хохотнул. – Мистеру Лочеру пришлось даже прикинуться глухим, чтобы тот от него отстал.

– Так ты не против чтобы мы дружили?

Скайлер удивленно вздернул бровь.

– Конечно, нет. Ник немного надоедлив, но это не смертельно... хотя он предположил, что миссис Бровери может схлопотать из-за него разрыв сердца.

Бетти улыбнулась. На такой исход событий она хоть и надеялась, но оставалось еще поведать Скайлеру об их с Ником несуществующем романе. Она набрала полную грудь воздуха, чтобы признаться в этом, но дедушка Грегори ее перебил.

– Я услышал имя, что словно песня? – выходя из-за угла в одних растянутых трусах и покручивая усы, протянул он. – Миссис Бровери что-то спрашивала обо мне?

– Боже, дедушка, ты нудист что ли?

– Нудисты голышом ходят, а я прикрыл все тылы. Скайлер, мальчик мой, что это там у тебя?

Улыбаясь широко и лучезарно Скайлер пододвинул банки с консервацией ближе к дедушке Грегори.

– Грибо-о-очки, – протянул тот, в предвкушении погладив себя по крупному брюху. – И помидорки. А это что?

– Салат из цукини, моркови и томатов, – гордясь собой, ответил Скайлер. – Он очень вкусный и питательный.

– Реклама хорошая, аж слюни потекли.

Дедушка Грегори взял банку с салатом и прижал к волосатой груди, словно та была ребенком. Он пододвинулся чуть ближе к Скайлеру и заговорщицким тоном зашептал:

– Я еще ужас как капусту люблю. Если что-то приготовишь с капустой, тащи!

– Хорошо, в следующий раз обязательно принесу капусту, – посмеялся Скайлер.

Дедушка Грегори довольно хмыкнул и закружился в танце, целуя банку с салатом. Бетти давно привыкла к его странному чувству юмора, но дедушка Грегори до сих пор умел ее удивлять. И удивил снова, сказав:

– Ох, внучка, упустишь такого жениха, я тебя с того света достану.

Бетти в удивлении округлила глаза.

– Дедушка, мы со Скаем просто друзья! – Бетти запнулась. – И он... на пять лет меня младше!

– Ну, знаешь, я тоже младше миссис Бровери аж на десять лет! Со временем разница в возрасте стирается.

Бетти открыла рот, но тут же закрыла его, не зная, что возразить.

– А ты чего лыбишься?! – рыкнула Бетти, слабо шлепнув Скайлера по плечу. – Ты мне никакой не жених!

– Пока еще не жених, – подмигнув Скайлеру, парировал дедушка Грегори.

Бетти покачала головой, понимая, что спорить бесполезно.

– После такого разговора улыбку с лица Скайлера может стереть только лишь экологическая катастрофа всемирного масштаба, – ворчливо пробурчала Бетти. – А ты и рад стараться, да?

Она взяла буханку хлеба и нарезала его на толстые куски. Чайник на плите громко заголосил, призывая к обеду.

– Моя воля, сам бы вышел за него замуж! – фыркнул дедушка Грегори.

– Как жаль, что твое сердце принадлежит миссис Бровери, да?

– Рыбалка! – воскликнул тот, хлопая себя по лбу. – Уже полдень. Как я мог забыть о рыбалке.

– Да у тебя даже удочки нет.

– Не вся та рыбка, что в воде водится, внученька. Моя клюет и без удочки, – дедушка Грегори взглянул на Скайлера и снова подмигнул. А затем добавил шепотом, чтобы слышала только Бетти: – Жаль только червячок уже не тот.

– Боже мой, дедушка-а-а!

***

Рассказать Скайлеру про псевдороман у Бетти так и не вышло. В конце концов, Бетти решила, что сознается в этом только если придется, ведь, по сути, она лишь утаивала безобидную шутку. Ничего серьезного с Ником у нее и быть не могло. Но Ник все же был необходим Бетти.

Выведывать у Скайлера что-то про Блейка Бетти не смогла, поэтому она решилась позвонить ему. Услышав в трубке веселый голос Блейка и громкую музыку, Бетти ляпнула, что набрала его по ошибке. Предположив, что Блейк находится в пабе в Хайтоне у Бетти созрел план.

– Бабушка и так не в восторге, что мучу воду в ее спокойной жизни, а ты еще хочешь, чтобы я тебя на свидания водил. Она завтра же прочитает мне лекцию о контрацепции.

– Значит, они с дедушкой Грегори действительно друг другу подходят.

– Чего?

– Да забей.

Бетти вызвала такси к дому бабушки Ника и теперь оба ждали машину.

– Сдался тебе этот парень, там ведь любовью даже не пахнет, – Ник плотнее закутался в толстовку. Вечер выдался прохладным. – И чего ты пытаешься добиться?

– Внимания. И, чтобы ты знал, Блейк заботится обо мне, я ему не безразлична.

– Как скажешь, – отмахнулся он, радуясь двум блуждающим фарам вдалеке.

Автомобиль остановился. Ник галантно открыл дверь и подал Бетти руку, чтобы помочь сесть внутрь на заднее сиденье. Затем залез сам и разместился рядом.

– Ну, а друг твой? Скайлер, кажется? Я должен скрывать от него наши отношения и молчать о вылазках в Хайтон? Ты хоть представляешь как это сложно?!

– Во-первых, отношения у нас ненастоящие, так что можно представить, что их и вовсе нет. А, во-вторых, Скайлер уже давно спит, у него режим здорового сна.

– Режим здорового сна?

– Ну да, он где-то вычитал, что бодрствовать необходимо с шести утра до девяти вечера, а в оставшееся время спать.

– Славный малый.

Бетти не видела лица Ника в полумраке ночи, проникающей в окна автомобиля, но могла поклясться, что он улыбался. Машина качнулась на повороте, отчего Бетти завалилась на Ника, тот аккуратно придержал ее за плечи.

– Я сейчас тоже бы не отказался от здорового сна... Пообещай, что будем в пабе недолго?

– Ладно.

Расплатившись с таксистом и выйдя из машины, Бетти вдохнула больше прохладного воздуха. Она понимала, что навязываться Блейку, имея при этом псевдопарня, не самая лучшая ее идея. Но она посчитала, что Блейк сможет оценить, если, к примеру, она променяет Ника на него. Бетти прекрасно знала, какой Блейк самовлюбленный, поэтому подобная тактика казалась ей уместной.

Когда ребята заходили в паб, Бетти была готова обнаружить там всякое. Будь то подвыпивший Блейк или куча девушек, виснувшая на нем. Но увиденное даже ее повергло в шок.

– Ух ты, а он хорош, – присвистнул Ник. – Но, кажется, перебрал с алкоголем.

– Это уж точно.

Блейк красовался на сцене заведения, смотря вниз на толпу блаженным взглядом и поглаживая себя по накаченному обнаженному торсу. Его рубашка потерялась в руках девчонок, пускающих на Блейка слюни и толкающих фунты ему за пояс джинсов.

– Это был стриптиз от нашего заводилы! – объявил ведущий. – Кто-то еще желает поучаствовать в шоу?

Блейк поймал на себе взгляд Бетти, увидел рядом стоящего Ника и, улыбнувшись ребятам, продолжил представление. Он вытащил язык, сложил руки за голову и, немного присев, принялся вилять бедрами круговыми движениями. Женская половина зала снова завизжала от восторга.

– Пойду, закажу чего-нибудь попить, а то, кажется, у тебя в горле пересохло.

– Ч-чего? – спохватилась Бетти.

– Я говорю, скоро вернусь с напитками, – Ник назидательно цокнул и покачал головой. – Не растекись тут пока.

– Да я не...

Но Ник не стал ее слушать, усмехнувшись, он побрел через толпу людей к барной стойке. Бетти снова посмотрела на Блейка в тот момент, когда он прожигал ее взглядом и манил к себе, подзывая пальцами. Девушки вокруг нее расступались, оценивая соперницу.

– Итак, наш заводила выбрал новую жертву! Прошу на сцену, мисс!

Бетти замотала головой, но кто-то подтолкнул ее в спину, заставляя идти вперед. Через каких-то десять секунд она уже стояла рядом с Блейком, освещаемая прожектором сверху.

– Блейк, ты спятил?! Я не хочу...

– Здесь отказы не принимаются, Бетти, – хмельно усмехнулся тот. – Просто сядь и получай удовольствие.

Блейк положил руки Бетти на плечи и настойчиво усадил ее на стул перед собой. Когда он развернул ее вместе со стулом спиной к толпе, посетители паба вновь загудели. Заиграла томная тягучая музыка и шоу началось.

Пододвинув Бетти еще ближе к себе, Блейк уселся ей на колени. Он взял ее ладонь в свою руку и положил себе на грудь. Твердую и теплую. Бетти еле сдержала взволнованный вздох.

Пальцы Бетти скользили по упругому торсу Блейка все ниже и ниже. Когда мизинец девушки коснулся последнего кубика на его прессе, Бетти не выдержала пытки и одернула руку. Блейк утробно захохотал.

– А малышка-то с характером! Еще никто не противился нашему заводиле, – прокомментировал ведущий.

Блейк посмотрел на его спину с вызовом, но ухмыляться не перестал. Он встал, прошелся вокруг Бетти и остановился за ее спиной. Бетти хотела развернуться, но Блейк не позволил. Он наклонился к самому уху Бетти, аккуратно положив одну руку ей на шею, а второй перехватив за подбородок, и хрипло прошептал:

– Закрой глаза и расслабься, милая Бетти. Пообещай мне.

Рука Блейка спустилась чуть ниже, не касаясь груди, но находясь слишком близко. Первым желанием Бетти было встать и уйти, но она запретила себе импульсивные порывы. Подобная выходка от Блейка казалась нормальной, так он проявлял интерес и Бетти мечтала, чтобы этот интерес не угасал.

– Отлично, – снова прошептал Блейк, видимо, чувствуя, как напряжение в плечах Бетти сходит на нет.

Блейк немного отстранился, повел пальцами по волосам девушки. Затем Бетти поняла, что он развернулся и сел на корточки, потому что следом Блейк прижался лопатками к ее лопаткам. Это походило на магический гипноз, потому что Бетти и правда прикрыла глаза и отдалась моменту. Ей вдруг стало плевать на ведущего, на толпу потных мужиков и разгоряченных девчонок, стонущих по Блейку. В эту минуту Блейк посвящал все внимание Бетти и этого ей было достаточно.

Блейк встал. Несколько секунд Бетти ровным счетом ничего не ощущала, но спустя мгновение теплые руки парня снова легли ей на плечи. Блейк массировал ее шею и лопатки, пробегал пальцами по рукам, от ключиц и до локтя. От наслаждения Бетти находилась на седьмом небе.

Поиграв с распущенными локонами Бетти, Блейк снова обошел ее и встал напротив. Бетти не выдержала и открыла глаза. Ей захотелось увидеть улыбку Блейка и расплавится от его волнующего взгляда, но...

Только когда Бетти снова смогла видеть происходящее, ее взору открылся не богоподобный лик Блейка, а огромное, рыхлое пузо с нарисованной на нем улыбкой. От неожиданности Бетти подскочила на ноги и взвизгнула. Посетители паба взорвались громким хохотом.

– Сюрприз! – заорал новый стриптизер похожий на свинью.

Бетти обернулась к беснующейся толпе, открыв рот и шокировано хлопая глазами. Люди ржали, хватаясь за животы. Кто-то даже снимал шоу на телефон.

Сначала Бетти заметила Ника, держащего в руках напитки и стыдливо закусывающего губу, а затем и самого Блейка. Он широко улыбался и хлопал в ладоши, не сводя с Бетти победного взгляда.

– Два-один в мою пользу, милая Бетти! – прокричал он.