Уилл.
Том
Тот мир - невинный маленький аквариум с молодыми беспокойными людьми, именуемый колледжем - не для меня. Я взрослее их. И так было всегда. Я умнее их. И так было всегда.
«Удивительно, что по утрам тебе удается оторвать голову от подушки». - Ее голос четко звенит в ушах.
Но теперь мне лучше его игнорировать. Сейчас он стал немного тише. Я не видел эту девушку полгода, однако ее голос глубоко проник в мой мозг. Это невероятно. Невероятно раздражает. Это может быть либо доказательством ее невыносимо стойкой личности, либо доказательством моего нежелания отпускать несколько последних моментов своей жизни, которые были по-настоящему счастливыми. Счастливыми? Не уверен, что вообще когда-либо был счастлив, даже с нею.
Это путаница нечетких воспоминаний и украденных моментов нежности, пронизанная обжигающим чувством вины в виде Софии.
Возможно, я был счастлив. Но это бессмысленно. Нет никакой ценности в том, чтобы быть счастливым.
Нет никакой ценности в том, что не длится вечно.
Я сворачиваю направо к судоходному каналу Колумбуса, где фуры укомплектовывают партией из пяти пыльных, огромных контейнеров «Мэтсон». Два массивных крана шумно переставляют контейнерные блоки, загружая и выгружая со скрипящей, покорной неторопливостью. Мужчины в оранжевых жилетах и защитных шлемах лавируют между контейнерами, проверяя содержимое, делая пометки в бумагах и выкрикивая ругательства друг другу сквозь упорядоченный хаос.
Грегори, высокий, широкоплечий мужчина с внушительными седыми усами и в твидовом костюме, стоит на ближайшем пустыре, а рядом с ним молодой человек пониже, но тучнее, и на нем, как и на мне, темный костюм. Его поза напряженная, но в тоже время расслабленная. Волосы торчком. Глаза темные. А на шее видна татуировка дракона.
Это Чарли Морияма - правая рука Грегори и самый надежный телохранитель, помимо меня.
Напротив них стоит женщина с черными собранными в аккуратный пучок волосами, в женском брючном деловом костюме, и выглядит она очень профессионально. Да, она, безусловно, профессионал.
Однако в какой области я не могу сказать точно. У нее нет очевидного бугорка от оружия, нет хоть какого-нибудь украшения, которое выдало бы ее как наркоторговца, нет татуировок, которые охарактеризовали бы ее как члена банды, возможно, конечно, они хорошо спрятаны, но я сомневаюсь. На ней даже нет косметики. Что странно, ведь большинство женщин, прибегающих к услугам Грегори, как правило, состоятельные домохозяйки с жаждой мести.
Грегори замечает меня и машет. Он очень хорошо разыгрывает из себя этакого веселого старичка - маска, за которой скрывается порочный бизнесмен, бывалый солдат и мастер черного пояса.
- Том! Мы с Ванессой как раз говорили о тебе.
Я останавливаюсь рядом с Чарли.
- Тебя слишком долго не было, - скрестив руки, ворчит он.
- Пришлось сделать крюк, - отвечаю я. - Ремонтные работы на дороге.
Чарли фыркает.
- Да? Наверное, те же «ремонтные работы», благодаря которым ты оказался в новостях на прошлой неделе?
- Хватит, Чарли, - с улыбкой останавливает его Грегори. - Давай хотя бы попытаемся изобразить из себя друзей перед… - Он поворачивается к женщине и вопросительно выгибает бровь.
- Давайте пока называть меня потенциальным клиентом, - отвечает Ванесса. Ее проницательные голубые глаза приковываются к костяшкам моих пальцев, и я пытаюсь вытереть кровь о штанину.
- …потенциальным клиентом, - заканчивает свое предложение Грегори. - Кроме того, ничего страшного, что Том задержался на пять минут. Если бы я тебя не знал, Чарли, то решил бы, что ты завидуешь.
- Завидую? - стебется Чарли. - Ага, босс, я очень завидую этому подражателю Бэтмена.
В «Вортексе» я поднялся по служебной лестнице быстрее всех. Меня тренировал сам Грегори. Конечно, Чарли завидует. В этом бизнесе он уже многие годы, хотя ему не более двадцати двух лет. Ему до заусенцев пришлось руками прорывать свой путь наверх. Поэтому не удивительно, что он считает меня испорченным и избалованным.
- Не знал, что то, чем я занимаюсь в свободное время, подлежит твоей критики, - произношу я.
Чарли метает в меня свирепый взгляд.
- Да, знаешь, подлежит, когда ты, блин, используешь полученный здесь опыт, чтобы выбивать дерьмо из ребят, которые воруют фруктовое мороженое.
- Они ограбили женщину, - спокойно возражаю я.
- Они были заурядными идиотами, совершающими мелкое преступление! - огрызается Чарли. - Но твой крохотный комплекс спасителя заставил тебя понапрасну потратить время на их тупые задницы.
- Я потратил на них свое время. Не твое. Тебя это не должно касаться.
- Из-за тебя мы попали в новости, идиот! Мы «Вортекс», а не чертов «Уол-Март»!
- У них не было ни его имени, ни фотографии, - вмешивается Грегори. - Серьезно, Чарли, расслабься. Мы здесь не для охоты на ведьм, у нас вообще-то деловая встреча. Уладим это позже.
Чарли краснеет до корней своих торчащих волос. Я перевожу взгляд на Грегори и замечаю, что за его ослепительной улыбкой прячется недовольство. Ему следовало давным-давно угомонить Чарли. Однако Грегори намеренно позволил ему болтать в присутствии клиента, таким образом он предоставил возможность Чарли поставить себя в неловкое положение. Это своеобразная тонкая игра - ловушка для ума, - в которую Грегори обожает играть. Большинство молодых людей, которых он нанимает, слишком глупы, чтобы обойти ее. Но не я.
- Ванесса, - начинает Грегори, - не будите ли вы любезны представиться?
Она кивает и достает из пиджака удостоверение личности. Мое дыхание замедляется.
ЦРУ.
- Боже, босс, - процеживает сквозь зубы Чарли. - Почему, черт возьми, мы разговариваем с оперативниками?
- Я Ванесса Редгейт, - произносит женщина. - Отдел кибербезопасности. Мы предлагаем мистеру Каллану контракт.
- За спиной у ЦРУ, полагаю? - спрашиваю я, жестом обводя окружающую местность. - Учитывая оригинальное место встречи.
Ванесса кивает.
- Мы охотимся за небольшой элитной группой хакеров, которые перетасовывают денежные средства на крупнейшем черном интернет-рынке.
- Спайс Роуд, - уточняю я.
Ванесса вновь кивает.
- Я впечатлена. Думала, агенты «Вортекса» преуспели только в накачивании мышц.
Грегори смеется и похлопывает меня по плечу.
- Том - особый случай. Пожалуйста, продолжайте.
- В общем, эти хакеры работают на Спайс Роуд. Они называют себя привратниками. Руководство ЦРУ единогласно решило отказаться от помощи сторонних наемников…
- Подрядчиков, - поправляет Грегори, сверкая улыбкой. - Мы предпочитаем термин «подрядчики».
Ванесса устало на него смотрит, но все же исправляет:
- …решило отказаться от помощи сторонних подрядчиков. Но мой непосредственный начальник, как и огромное количество агентов в рамках проекта, годами работал над тем, чтобы выследить привратников. И мы наконец напали на след, однако руководство не хочет рисковать и перебрасывать кого-либо из команды в тыл врага. Мы не подготовлены и можем спугнуть привратников. А обучать специальных агентов непосредственно для этой миссии просто нерентабельно, да и к тому времени, когда мы их обучим, след может уже простыть.
- И вот тут в игру вступаем мы, - говорю я.
Она кивает.
- У нас есть веское доказательство, что двое парней, тесно связанных с привратниками, недавно перевелись в Университет Огайо на второй курс. Ваша задача: вести наблюдение за этими двумя, не вызывая при этом подозрений. Конечная цель: собрать доказательства, желательно копии жестких дисков и регистрационных записей их хакерской деятельности или их переписки с самими привратниками.
- Как долго? - недовольствует Чарли.
- Простите? - Ванесса вскидывает бровь.
- Как долго будет длиться контракт?
- Он будет в силе столько, сколько вы сможете сохранять свое прикрытие в университете.
- Итак, контракт на неопределенный срок, - констатирую я.
- Или до тех пор, пока не соберете доказательства, которые мы сочтем достаточно вескими, чтобы повесить на них обвинение.
Я смотрю на Грегори, и тот пожимает плечами.
- Вы с Чарли наилучшие кандидаты для этой работы. Ты достаточно молод, чтобы учиться в университете. А Чарли мы можем сделать документы, согласно которым он будет на год младше. Также сможем поселить вас в одной комнате в общежитии.
- Вы просите нас целый год ходить в универ с кучкой привилегированных придурков? - спрашивает Чарли. - Вы шутите, босс? Вы знаете, как скучно…
- Обучение оплатят, - прерывает его Ванесса. - Вы должны будете посещать занятия и получать достаточно хорошие оценки, чтобы вас не отчислили. Но вашей основной задачей будет наблюдение. Естественно, никто не должен знать истинной причины вашего нахождения в этом университете.
- Двое из привратников студенты университета, - задумчиво произношу я. - У вас есть их имена?
- Да, но это секретная информация, я не стану ее разглашать. Мы вышлем их досье лишь после заключения контракта.
- И мы должны заниматься этой фигней хрен знает сколько времени?! - возмущается Чарли. - Босс, я присоединился к «Вортекс» не для того, чтобы вернуться в универ, а, наоборот, чтобы держаться от него подальше.
- Сейчас начало учебного года. Вы отлично впишитесь, - отвечает Грегори, в его голосе отчетливо слышатся стальные нотки. - Уверен, вы двое справитесь. Особенно ты, Чарли. У тебя есть харизма. Воспользуйся ей.
- Но я бы предпочел остаться с вами, босс. Арамон…
Грегори тянет Чарли за руку, а мне жестом показывает наклониться.
- Арамон никуда не денется, а привратники - запросто. Послушайте, это может показаться мелким делом или недостаточно привлекательным, или не интересным, но это хорошая, серьезная работа, за которую, между прочим, недурно заплатят. ЦРУ заплатит, твою мать. И будет неплохо иметь их в должниках у «Вортекса». Ясно? Мы хотим, чтобы они были у нас в долгу, особенно когда мы будем иметь дело с Арамоном.
Глаза Чарли озаряются пониманием, я же борюсь с желанием закатить свои.
- Когда нам нужно уезжать, сэр? - спрашиваю я.
Грегори пожимает плечами.
- Как можно скорее, полагаю. Как только я получу детали, сразу перешлю вам. Вам нужно только согласиться на контракт.
- Я согласен, сэр, - говорю я.
Грудь Чарли вздымается под тяжестью вдоха.
- Я… я тоже, босс! - выпаливает он, прожигая меня взглядом. - Не позволю Бэтмену все на хер испортить.
- У меня есть имя, - растягивая слова, произношу я.
- Том, точно! Томмен. Томоффмен, - оригинальничает он. Оскорбления звучат так знакомо, жаля горькой сладостью, но я не позволяю им себя задеть.
- Ладно, хватит паясничать. - Грегори выпрямляется и, улыбнувшись, протягивает руку Ванессе. - Мои ребята согласны.
- Отлично, - одобряет она, отвечая на рукопожатие. - Буду держать вас в курсе. А теперь прошу меня извинить.
Спустя секунду она уже скрылась за контейнером «Мэтсон». Ванесса двигалась так быстро, что я едва мог проследить ее путь. Должно быть, она спланировала свой уход заранее.
Чарли словно передергивает.
- Чертовы правительственные агенты.
- Она не кажется такой уж плохой, - говорю я.
- Конечно, она не кажется тебе плохой. Ты уже практически один из них, весь такой роботизированный головорез. Спорю, ты и глазом не моргнув убил бы собственную девушку, если бы тебя попросил босс.
Я с силой хватаюсь за лацканы его костюма. Мир вновь становится ужасным белым шумом, размывая лицо Чарли, приглушая настойчивый голос Грегори, который пытается убедить меня отпустить его. Я впечатываю Чарли в контейнер. Запахи пыли, пота и стали превращаются в пепел у меня в носу. Он всего лишь человек из снежного шара. Марионетка. Я так легко мог бы его уничтожить, прервать его жизнь, как прервал жизнь мужчины в ту ночь на берегу озера, как чуть не прервал жизнь Лео, как прервал жизнь Софии…
Ведь, в конце концов, я позволил ей умереть.
Убил ее.
В карих глазах Чарли читается страх, и это единственное, что сдерживает рев от того, чтобы поглотить мой разум. Отпихиваю его и шагаю обратно к машине. Грегори следует за мной по пятам и, как только я захлопываю дверцу машины, жестом показывает мне опустить окно. Поневоле выполняю его приказ.
- Посмотри на меня, - произносит Грегори мрачным, непрекословным голосом. Я неохотно встречаюсь с ним взглядом. - Ты сможешь это сделать? Или нам стоит возобновить тренировки?
Все мое тело инстинктивно передергивает от невероятно реальных воспоминаний тренировок с Грегори. Воспоминаний крови, сочащейся из моих ушей, вида дощечек перед собой глубоко под землей, запахов грязи и тьмы в моем носу.
Нет.
Я не хочу еще раз подвергаться такой тренировке.
- Я держу зверя под контролем, сэр, - медленно отвечаю я.
Грегори изучающе смотрит на меня, затем кивает и похлопывает по капоту машины.
- Тогда собирайся. Тебя ждет университет.
Мы возвращаемся в мотель, который оплачивает для нас Грегори.
Ужасное местечко. Две односпальные кровати, тараканы в микроволновке, возможно, многолетние кровавые пятна на стене, и все же это лучше, чем спать в машине. Лучше, чем гравий, на котором он заставлял меня спать во время тренировок. Чарли бормочет ругательства и сразу же запрыгивает в душ. Я заказываю китайскую еду и включаю ноутбук.
Всегда пунктуальный трудоголик Грегори уже переслал нам досье. Лица двух привратников смотрят на меня со своих файлов ФБР.
Один - загорелый качок со смазливой мордашкой и темными кошачьими глазами.
Кайл Моррис.
Другой - красавец с каштановыми волосами, симметричными чертами лица и глазами, как холодная сталь.
Уилл Кавано...
тгк:k4ultz