Скрепки
В понедельник после Дня благодарения нам пришлось проторчать всю большую перемену в школьной столовой. Снова объявился тот маньяк, который бегал нагишом по Бродвею, поэтому из школы никого не выпускали.
– Не холодновато ему бегать в чем мать родила? – бросил Колин, направляясь к столу, где собрались мальчишки. Аннемари хихикнула. Сэл тоже сидел за тем столом. Он скользнул по мне взглядом, как по пустому месту.
Несколько секунд я наблюдала, как мальчишки перекрикивают друг друга. Сэл тоже старался вовсю – до меня то и дело доносился его голос, перекрывавший другие голоса, – и я вспомнила игру, в которую мы раньше играли в автобусе по пути в бассейн. Сэл брался за вертикальный поручень, а я хваталась за тот же поручень так, чтобы моя рука оказывалась прямо над его рукой. Тогда он перехватывал поручень выше моей руки, я – еще выше, и так далее, пока нам не приходилось вставать на цыпочки, и тут уже обычно встревал кто-то из взрослых: нашли где баловаться, вы же видите, что автобус переполнен, вот не удержитесь на ногах, упадете на кого-нибудь и все повалятся друг на дружку…
Аннемари ковыряла вилкой в тарелке. Когда нас не выпускали из школы, хуже всего было то, что приходилось есть школьную еду. Она омерзительна.
– Вот интересно, – сказала я, – Джимми сегодня сам будет булочки считать или как? Спорим, поленится. Спорим, ему просто нравится заставлять меня это делать.
Аннемари кивнула:
– Ага. Чтобы чем-то тебя занять.
– Ну, спасибочки! – Я метнула в нее соломинку от молока.
– Да я не в том смысле…
– Знаю я, в каком ты смысле!
И тут ее улыбка погасла. Аннемари по-прежнему смотрела на меня, но в ее лице что-то изменилось. Как будто в ней выключили свет. Как будто она была все еще здесь, но в то же время где-то далеко.
– Аннемари?
– Стой, не дергай ее! – У меня за спиной возникла Джулия с картонным пакетиком молока в руке. Не успела я и рта открыть, как она уселась на скамейку рядом со мной, не сводя глаз с Аннемари. – Через минуту все будет хорошо.
– А сейчас-то с ней что?
– Подожди. – Джулия даже не взглянула в мою сторону. Она пристально смотрела в лицо Аннемари.
Аннемари слегка повернула голову, положила руку на стол, моргнула и спросила: «Что?» – как будто бы я что-то сказала, а она не расслышала.
– С тобой все в порядке? – спросила я.
Джулия под столом толкнула меня коленкой и прошипела:
– Не спрашивай ее ни о чем.
Только тут Аннемари наконец заметила ее.
– Привет, Джулия, – сказала она и улыбнулась.
Джулия улыбнулась в ответ:
– Привет! – Она повернулась ко мне. – Как там твоя детская площадка, Миранда? Ну, для Главной улицы?
Она хочет поговорить о Главной улице? Сейчас?
Джулия настойчиво смотрела мне в глаза:
– Я слышала, твой проект утвердили. Молодец, поздравляю!
Поздравляю?!
– Мм… спасибо…
– А качели там у тебя будут? Из чего ты их собираешься делать?
До меня начало доходить, что Джулия пытается мне что-то показать. Что она хочет научить меня, как помочь Аннемари.
– Я думала про скрепки, – сказала я Джулии. – Цепи для качелей сделаю из скрепок, а сиденья из резины вырежу.
Джулия заинтересованно кивала.
– Отлично придумано! – сказала она. Еще чуть-чуть, и я бы поверила, что мы с ней добрые друзья и этот разговор происходит взаправду. – А еще что?
– В каком смысле?
Джулия нахмурилась; видимо, я слишком медленно соображала.
– Ну, на детской площадке! Что еще там у тебя будет?
– A-а. Ну… доска, на которой качаются вверх-вниз. Точно, доска.
Тут Аннемари заговорила:
– Доску можно сделать из пробкового дерева – оно хорошо режется, как по маслу. Кажется, у моего папы даже есть кусочек.
– Правда? – сказала я. – Класс! Мы ее выкрасим в оранжевый цвет, будет как в парке Риверсайд.
– Точно! – подхватила Аннемари. – Можем начать у меня дома – да хоть сегодня, если хочешь. – Она глянула на Джулию. – Пойдешь с нами? Делать Мирандину доску?
– Спешить некуда, – торопливо сказала я, не дав Джулии ответить. – Мне ведь только что утвердили проект. Можно и на следующей неделе начать. И кстати, Аннемари, ты же сегодня идешь ко мне в гости, не забыла?
Я почувствовала, как Джулия отодвигается в сторону.
– Пока, народ! – сказала она и встала со скамьи.
– Пока, – ответила я.
Аннемари подняла на нее глаза:
– Пока, Джулия.
Через несколько минут вдруг включилась система громкой связи. Аннемари вызывали в медицинский кабинет.
Она пожала плечами, улыбнулась и пошла к выходу со словами:
– Сейчас вернусь.
Но она не вернулась.