𝐄𝐧𝐝𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐦𝐚𝐝𝐧𝐞𝐬𝐬

Дженнифер долго пыталась занять себя, но всё казалось бессмысленным. За окном кипела жизнь, Нью-Йорк медленно, но уверенно просыпался. Девушка обошла гостиную несколько десятков раз, словно благодаря этому подобию обряда вся её жизнь снова станет прежней. Ничего не изменилось. Она вновь подошла к комоду, коснулась пальцами фотографии Луи и после тяжёлого вздоха подняла рамку ближе к лицу, чувствуя, как бешено колотится её сердце. Добрые, тёмные глаза смотрели почти в душу, слегка скрываясь за лохматой шевелюрой, а яркая улыбка выделяла его, стоящего рядом с хмурой сестрой. Дженнифер улыбнулась ему в ответ, сильнее сжимая фотографию. В голове сразу отчётливо послышался звонкий смех Луи, который усиливался и усиливался. Затем смех сменился на громкий звук тормозящих колёс сигналящей машины.

Столкновение.

Весь мир словно замер, жизнь разделилась на до и после, когда Дженнифер видела, как быстро померк огонёк жизни в вечно счастливых глазах брата. Таких же глазах, как у Энтони…
В груди девушки всё резко сдавило, кисти рук онемели до того, что рамка с фотографией выпала. Перед глазами появился образ Энтони, мёртвый, бледный, словно снег.
— Прости меня… — забормотала она, хватаясь за волосы и открывая рот, пытаясь вдохнуть. Её горло словно стянули верёвками, безжалостно удушая. Ноги медленно волочились, грудь вздымалась от тяжёлого дыхания, когда Дженнифер двинулась в сторону большого окна. Дрожащими пальцами она оттянула занавеску и распахнула его, почти полностью вылезая на поверхность и жадно глотая воздух. Давит. Девушка смахивала безостановочно льющиеся слёзы и повторяла одно и то же слово.
— Прости.

В ярости Джеймс неконтролируемый. В этом Чарли убедилась снова. Она стояла в центре Манхеттена, глядя на разбитую фару их излюбленной «Тойоты», на которую все зарабатывали в поте лица. И всё бы ничего, такая потеря была незначительной ради Дженнифер, если бы в паре метров не стоял чужой автомобиль с прилично мятым бампером. Всё началось с того, что парень резко решил разогнаться, хотя, чего греха таить, он изначально нёсся, нарушая все возможные и невозможные правила. Но Манхеттен – место не для гонок, и они благополучно застряли в пробке. Джеймс быстро потерял контроль, поэтому, когда машины вновь двинулись на зелёный свет, он вдавил на газ так сильно, что моментально впечатался в впереди стоящий автомобиль. А сейчас, создав пробку похлеще предыдущей, он жарко спорил с пострадавшим водителем, убеждая его, что заплатит любую сумму, только бы тот не вызывал копов. И что вы думаете? Конечно же, полиция уже была на подходе.

Чарли отсчитывала минуты их пребывания в этом безумии, на секунду всерьёз поверив, что оказалась в аду. Знойное солнце напекло голову, а отовсюду кричали и сигналили возмущённые водители. Голова почти перестала работать, как вдруг внезапно чей-то пластиковый стакан прилетел ей в плечо, и девушка внезапно очнулась. А почему, собственно, они вообще тут задерживаются? Самое главное сейчас добраться до Дженнифер, иначе завтра они забудут про неё. Смерть невозможно остановить, она будет следовать до самого конца и в этом Чарли уже не сомневалась. Но они могут хотя бы запечатать в памяти сам факт существования подруги. Всё равно этот инцидент с аварией сотрётся из жизни, как смерть всех предыдущих друзей или изменится, как было в случае с братом Эммы, Виктором. А, впрочем, плевать, что будет. С этими мыслями Чарли подошла к Джеймсу и, схватив его за рукав, оттянула к себе. Тот огрызнулся, не понимая, что она делает.
— Не видишь что-ли? Я пытаюсь разобраться с этим ублюдком… — начал он, но девушка сразу его перебила.
— Приди в себя, Джеймс! Мы уже в центре, до нужного дома рукой подать. Вспомни в конце концов ради чего мы здесь! Кто у нас сейчас в приоритете?!
Парень замолчал, мышцы его лица сразу расслабились, а взгляд смягчился. Он смотрел на неё в удивлении лишь пару мгновений, как вдруг нахмурил брови и решительно ответил:
— Дженнифер.
Чарли кивнула, отпуская его и поворачиваясь лицом к мужчине, чей автомобиль они повредили. Джеймс сделал то же самое. Не сказав ни слова, они бросились вперёд, застав его врасплох и, пока мужчина пребывал в недоумении, быстро убежали с места происшествия. Не обращая внимания на визгливые ругательства со стороны пострадавшего, они уверенно неслись вперёд по паркам в направлении злополучной многоэтажки.

Глубокие вдохи Дженнифер только усугубляли её состояние. Уже перейдя на хрип, она отчаянно хваталась за подоконник, содрогаясь от поглощающего её страха. Девушка пыталась поддавить это, закончить как можно скорей. Как никак, а ей необходимо всегда быть идеальной. Она же Дженнифер Рейн, человек с большим потенциалом, идеальной интуицией и умением всегда быть правильной во всём.

Это ложь.

Внезапно весь страх и боль прекратились. Девушка открыла глаза, но вместо вида из окна перед ней оказалась обшарпанная комната с одним столом и небольшой кроватью. Она поднялась, осмотрелась и сразу узнала свой дом. Небольшой городок в Миссисипи, унылое и чертовски бедное место, в котором из радостного был лишь её брат-близнец. А вот и он. Сидит на краю кровати, как обычно согнув одну ногу под себя и, мягко улыбаясь, глядел в окно.
— Луи? — позвала его Дженнифер, и мальчик сразу повернулся к ней.
— Ой, давно ты здесь? А я всё жду и жду, боялся не дождаться. Сестрица, где ты была?
Девушка оторопела, подбирая слова, и, неожиданно для себя, понимающе улыбнулась, вновь ощутив себя маленькой девочкой.
— У бабушки ноги болели, поэтому я ходила в аптеку. Она же так далеко, ты сам знаешь…
— В Нью-Йорке? — уточнил Луи, блеснув хитрыми глазами. Дженнифер замерла, испуганно вглядываясь в его лицо, как вдруг мальчишка громко рассмеялся. Так по-детски и звонко, словно колокольчик.
— Видела бы ты сейчас своё лицо! — гоготал он, хватаясь за живот. — Сестрица, я ведь тоже не глупый и всё понимаю. — Мальчик успокоился и, отдышавшись, заговорил другим, более серьёзным тоном. — Ты молодец. Столько всего смогла добиться даже когда меня не стало. Ты смогла уехать в большой город… самый настоящий большой город! Ты такая крутая, сестрица…
— Ничего подобного! — воскликнула Дженнифер, опуская голову. Она стиснула зубы, а её голос задрожал. — Ничего я в одиночку не стою. Рядом со мной всегда кто-то был рядом и выручал. Всегда находился человек, способный протянуть руку помощи. А я лишь могла стыдливо её принять. Я же просто ничтожна!
— Кто-то был рядом? — шёпотом повторил Луи. — Но это ведь так замечательно… — Дженнифер подняла взгляд на брата и увидела, как он ярко улыбался ей сквозь слёзы. — Я так рад, что кто-то был рядом с тобой вместо меня. И перестань так себя принижать! Хотя, чему я удивляюсь? Ты же у нас воплощение строгости.
— Неправда… — Дженнифер всхлипнула, качая головой. — Сначала я родилась в самом бедном штате, затем лишилась родителей, тебя. В конце концов умерла и бабушка, которая всегда забывала моё имя, хотя я единственная, кто заботилась о ней, несмотря на юный возраст. Я слишком рано повзрослела. Но после мне удалось перебраться вместе с Джеймсом в Нью-Йорк… Там, среди высотных зданий, множества забегаловок и прекрасных парков я осознала, насколько отвратительна была моя жизнь в той глуши. У всех моих новых знакомых было счастливое детство, никто не нуждался в деньгах, и я свято верила, что все живут лучше, чем я. А если с детством не задалось, то я буду идеальна во всём, как подросток и как взрослый человек, а остальное меня не волновало вовсе. Пусть даже на кон придётся ставить всё. Я бы просто не позволила себе быть отвергнутой обществом. И это лишь потому, что я страшно завидовала остальным. Никакое я не воплощение строгости, скорее уж зависти! Я ведь даже не догадывалась, что в таком городе, как Нью-Йорк существует бедность и страдания, что не только у меня и Джеймса было несчастное детство, пока не встретила друзей, у которых тоже не всё было сладко. Такая наивность… и в итоге мне так и не удалось покинуть этот образ вечно идеального человека.
— Но ведь не бывает идеальных во всём людей, — осторожно отметил Луи, поднимаясь с кровати. Он подошёл ближе и, положив маленькие руки на щёки девушки, заставил её поднять голову. Её глаза, полные слёз вновь встретились с его тёплым взглядом. — Сестрица, ты такая глупая. — усмехнулся он, наклоняясь ближе. Их лбы соприкоснулись. Такие одинаковые, но всё же разные люди молча стояли, слушая как бьётся лишь одно сердце. Сердце Дженнифер. — Я всегда мечтал увидеть большой город, ты хорошо знаешь об этом. И, представь себе, мне удалось увидеть его твоими глазами! Да, что в большом городе, что в забытой всеми глуши, везде найдутся свои проблемы и изъяны. Но ты смогла выбраться отовсюду, доказать миру и себе, что ты сильная, несмотря ни на что. И именно этим ты продолжаешь восхищать людей, особенно меня. Правда, мне всегда хотелось быть не только наивным и громким мальчишкой, но ещё и серьёзным, взрослым, как моя старшая сестра. Я… Я всегда восхищался тобой! Поэтому перестань говорить о себе так плохо, ведь круче тебя я никого не знаю!
Луи уже, как обычно, открыто ревел, продолжая сквозь слёзы и сопли бормотать ей новые и новые мало разборчивые слова. Дженнифер тоже не смогла больше сдерживаться. Хватаясь за его плечи, она прижимала брата к себе, зарываясь носом в его кудрявые волосы.
— Сестрица, пожалуйста, будь счастлива! Не гонись за идеалом, всё равно вокруг тебя люди, которые примут тебя такой, какая ты есть.
— А что, если они не со мной, а только с моим идеалом? — выкрикнула Дженнифер, на что Луи лишь рассмеялся.
— Так спроси у них сама. Запомни, сестрица, тебя ждёт много нового. Может быть плохого, может быть хорошего, но, скажу по секрету, это несравнимо с жизнью, которую ты видишь сейчас. Самое главное – это продолжай полагаться на свою интуицию и друзей. Цени их, а я всегда буду где-то рядом. Где-то здесь, — мальчик ткнул пальцем Дженнифер в лоб и снова хихикнул. Быстро вытерев рукавом слёзы, он сделал пару шагов назад. — И не забывай навещать меня! Сплети венок, который я когда-то плёл тебе и бабушке или хотя бы принеси мой любимый сэндвич. Что угодно, а то я устал ждать. Приведи Джеймса, ты же его так любишь! А до тех пор помни мои слова. И меня тоже.

Луи подмигнул и в последний раз улыбнулся ей. Девушка протестующе замотала головой, протянув к нему руку, желая прижать его обратно к себе. А потом Луи исчез. Всё залило белым светом, отчего девушке пришлось зажмурить глаза, но как только она их открыла, то не смогла вымолвить ни слова. Всё произошло слишком быстро. Она вывалилась из окна.

Словно в замедленной съёмке её тело оказалось в пространстве без какой-либо надежды ухватиться за хоть что-нибудь. За что угодно. Она всё ещё тянула руку вперёд, совершенно позабыв, что больше не сможет коснуться Луи, ведь он растворился вместе с комнатой в обветшалом домике на краю Миссисипи. А затем чья-то сильная рука ухватилась за её запястье. Глаза Дженнифер расширились. Это был Джеймс Фишер.
— Я держу тебя, — прохрипел он, согнувшись пополам. Было видно, что ещё чуть-чуть и он упадёт вместе с ней. — Прости за задержку. Ваш сраный лифт сломался, поэтому пришлось бежать со всех ног. Чарли тоже сейчас придёт. Мы вытащим тебя.
— Отпусти… — прошептала Дженнифер. — Отпусти, иначе полетим вниз вместе.
— Значит пусть будет так! — огрызнулся парень, стиснув зубы и пытаясь потянуть её к себе, но из-за долгой беготни все его силы иссякли. Руки не слушались. — Прекрати нести чушь. Просто подожди немного.
— Вечно ты меня не слушаешь, — Дженнифер улыбнулась, почувствовав, как её рука выскальзывает из его дрожащей хватки. Его и без того потная ладонь, сжала её запястье ещё сильнее. — Ты никогда меня не слушаешь, чёртов Фишер.
— Помолчи, язва!
— И кому нужна такая язва, как я?! — перебила его девушка.
— Мне! — закричал он и впервые за всю жизнь она увидела, как на его вечно угрюмом лице отразился страх. — Мне нужна...
— Вот как... — Дженнифер замолчала.

Луи оказался прав: у неё есть люди, которые будут любить её такой, какая она есть. Пусть строгая ко всем и себе, пусть плакса, пусть даже без денег и семьи. Джеймс и другие всегда будут рядом с ней. С искренней и такой счастливой улыбкой, Дженнифер посмотрела в его глаза. Она действительно любила его и не могла позволить ему упасть вместе с ней. Девушка отпустила его руку. Под новым напором, её запястье легко выскользнуло и Дженнифер полетела вниз.

Сорок второй этаж – это всего лишь около пяти секунд, но по ощущениям она падала целую вечность. Фигура Джеймса с каждым мгновением становилась всё меньше и меньше, а его отчаянный крик заглушил ветер в ушах. Когда перед глазами предстала лишь тьма, девушка отчётливо ощутила скользящую чешую на своих руках. Кто-то шипел рядом с её ухом, а после всё замерло. Да, она воплощение зависти, но эта зависть породила в ней строгость ко всему, силу и бесконечную волю. Благодаря этому ей удалось найти таких замечательных друзей.

Дженнифер летела с безмятежной улыбкой на лице в излюбленном ей большом городе, отражаясь на прозрачных панелях многоэтажных домов. Она падала без единого сожаления. Прямо в объятия смерти.