Глава 7 - Дом, где молчали куклы
⋆༺𓆩☠︎︎𓆪༻⋆
Приют святой Агаты стоял на отшибе, среди сухих деревьев и облезших заборов. Его окна были пусты, как глазницы черепа, а стены покрыты сажей и трещинами - след пожара, унесшего более тридцати детских жизней, всё ещё проступал на камне, как ожог на коже.
Габриэль сжала руль, глядя на здание через лобовое стекло. Воздух словно уплотнился: не было ветра, птиц, даже пыль не поднималась. Только тишина. Та, что прячется между плитами. Та, что остаётся после детского крика.
- Здесь... было зло, - произнёс Луис тихо, стоя снаружи, чуть в стороне от входа.
Габриэль вышла, проверяя кобуру. Её дыхание было ровным, но ладони потели. С каждым шагом, что она делала к обугленным дверям, в груди нарастал стук - не сердца, а чего-то древнего, чуткого к боли. Когда она переступила порог, воздух внутри словно окатил её пеплом чужих воспоминаний.
Внутри пахло гарью, влажной штукатуркой и старым деревом. Обугленные стены были исцарапаны мелкими надписями - десятки, сотни строк, будто детские руки пытались что-то рассказать перед смертью. На полу валялись куклы, сломанные, с выжженными глазами. И среди них - одна, целая. Повернутая лицом прямо к двери.
Габриэль замерла.
Пальцы сжались в кулак. Виски жгло.
И вдруг - резкий шум. Скрип.
Где-то наверху зашаркали шаги.
Она обернулась - но никого. Только пыль и тени.
Не дыши.
Не верь тому, что видишь.
Она шла медленно, фонарь дрожал в руке. По коридорам, где некогда бегали дети. Где теперь - только сажа и эхо.
Луис не последовал за ней. Он остался у входа.
- Боишься? - прошептала она.
- Это твоя тьма, Габриэль. Не моя.
☽◯☾
Комната на втором этаже. Запертая. Дверь была обуглена, но петли поддались. Внутри - библиотека. Или то, что от неё осталось.
Книжные полки, впитавшие дым. Разбитое окно, из которого виден весь город, как на ладони.
И... стол. На нём - дневник.
Обгорелый, но не уничтоженный.
Габриэль подошла ближе. Раскрыла его - страницы шуршали, как мёртвые листья. Почерк - детский, дрожащий.
«Они приходят ночью. У сестры Сильвии пылают глаза. Я видела, как она рисовала круги. Говорила: если станешь послушной - станешь звездой. А если нет - сгоришь.»
«Мэри исчезла. А потом вернулась. Она не дышит, но всё ещё смеётся. Они сказали - она теперь 'обручённая'.»
«В подвале была дверь. Не та, что мы знали. Другая. Та, что звала.»
На последних страницах - обрывки символов. Один из них точно совпадал с тем, что был вырезан на теле журналистки.
Габриэль стиснула зубы.
Грудь сдавило, словно кто-то сжал сердце рукой.
Дыхание участилось.
Паника. Подступает. Кругами. Пульсом. Тенью.
Ей стало душно. Комната сузилась. Шорох. Шаг. Кто-то за спиной.
- Прекрати, - выдохнула она, закрывая дневник. - Я в порядке.
Но мир покачнулся. Стены - ближе. Воздуха - меньше.
Она села на пол, сжав руки в кулаки, глядя в одну точку. Дыши. Считай. Один. Два. Три.
Я - Габриэль Монтелл.
Я - следователь.
Я - живая.
Сквозь дыхание пришёл голос:
- Ты не боишься смерти. Ты боишься себя, - прошептал Луис, оказавшись вдруг рядом, как тень.
Габриэль поднялась, несмотря на дрожь в ногах. Взяла дневник. Посмотрела в глаза демону.
- Тогда пошли выясним, что во мне такого, чего они боятся.
☽◯☾
На выходе из приюта она обернулась.
Кукла всё ещё лежала на полу. Но теперь - лицом вниз.
⋆༺𓆩☠︎︎𓆪༻⋆