Новый не Я

После того случая с Коулом Эрик стал вести себя отстранённо и холодно. Похоже, его чувства ко мне куда глубже, чем просто влечение, но я не могу сказать, что испытываю то же самое.

Сегодня у нас свидание, и, думаю, оно не обойдётся без множества вопросов. Возможно, он захочет расставить все точки над "i". А пока я предпочту отвлечься и провести время со своей Лили.

— Где ты вчера была? — спросила я у полу сонной подруги которая только, что встала. Лилит пришла

поздновато, и я не поверю на её отмазку «много работы».

— Да так... — отмахнулась девушка, заходя на кухню.

Она скользнула взглядом к графину, затем быстрым движением налила воды в стакан, бросила в рот белую таблетку и запила её. Я не раз видела, как она принимает эти лекарства, но так и не поняла, что это за таблетки. Каждый раз Лилит отмахивалась: «От головной боли», «Против бессонницы»...

— Какие планы на сегодня? — спросила девушка, садясь на диван.

Её взгляд был сосредоточенным и напряжённым, будто она ещё не до конца вернулась из того места, где провела ночь. В её глазах не было ни следов усталости, ни привычной расслабленности — только внутренняя собранность, словно в голове она продолжала разбирать какую-то сложную схему или проигрывала заново события, которые я не знала.

— У меня сегодня свидание с Эриком. — сказала я ожидая хоть какой-то внутренней реакции от самой себя, но её не было.

— Вау, — восхитилась Лилит. — С Эриком, надеюсь, ты не такая стеснительная? — сказала она с лёгкой насмешкой.

Я на мгновение задумалась. «С Эриком, надеюсь, ты не такая стеснительная?» — казалось бы, обычные слова, но что-то в них заставило Лилит на долю секунды напрячься. Будто её собственный разум пытался пробиться сквозь туман забвения, нашёптывая, что она уже когда-то говорила это... или слышала.

— А разве я когда-то была стеснительной? — бросила я, внимательно наблюдая за её реакцией.

Лилит хмыкнула, лениво накручивая прядь волос на палец.

— Кто знает, — усмехнулась она, бросив на меня задумчивый взгляд. — Может, когда-то давно.

Я нахмурилась.

— Ты говоришь так, будто мы знакомы не первый год.

Она слегка приподняла брови, будто сама удивилась моим словам, но тут же равнодушно пожала плечами.

— Просто почувствовала, — спокойно ответила она, но в её взгляде на мгновение мелькнула тень сомнения.

***

Сет сидел в кафе вместе с Евой. Девушка хотела пойти на свидание, и он вроде бы был рад провести с ней время, но что-то внутри не давало покоя.

Она казалась ему той самой — той, кого он искал... или той самой незнакомкой из его кошмаров.

Ева была красивой, милой, и Сет думал, что, возможно, сможет влюбиться в неё. Но вместо этого всё, что он чувствовал, — это странное, необъяснимое отстранение.

Ева улыбнулась, обхватив ладонями тёплую чашку кофе.

— Ты какой-то молчаливый сегодня, — заметила она, чуть склонив голову набок.

Сет посмотрел на неё, словно вынырнув из своих мыслей.

— Просто задумался, — ответил он, отводя взгляд.

Ева мягко усмехнулась.

— О чём?

Он сжал пальцами край стакана, чувствуя лёгкую вибрацию в руках.

— О тебе, — признался он после паузы.

Ева улыбнулась шире, но Сет не был уверен, рад ли он этой улыбке или она только усилила его смутное беспокойство.

Ева наклонилась чуть ближе, её глаза блестели любопытством.

— И что же ты обо мне думаешь? — спросила она с лёгкой игривостью в голосе.

Сет посмотрел на неё, всматриваясь в её черты, словно пытаясь найти ответ, который ускользал от него.

— Что ты... особенная, — наконец сказал он.

Ева тихо рассмеялась, проведя пальцем по краю чашки.

— Это звучит слишком расплывчато, Сет. Ты хочешь сказать, что я тебе нравлюсь?

Он задумался на мгновение, пытаясь разобраться в собственных ощущениях.

— Думаю, да, — произнёс он, но даже самому себе прозвучал неубедительно.

Ева прищурилась, изучая его, но ничего не сказала. Вместо этого она сделала глоток кофе, а в воздухе между ними повисла лёгкая, почти неуловимая напряжённость.

— Ты всегда так говоришь, когда не уверен? — спросила она с лёгкой улыбкой, но в её голосе проскользнула нотка настороженности.

Сет провёл пальцами по стакану, словно размышляя над её словами.

— Просто не хочу врать, — ответил он спокойно.

Ева кивнула, но её улыбка чуть померкла.

— Это хорошо... — сказала она после паузы. — Но я не уверена, что мне этого достаточно.

Сет посмотрел на неё, и в этот момент он понял, что она чувствует его отстранённость. Она не была глупой — она видела, что он здесь с ней, но мыслями далеко.

— Может, мы просто торопимся? — предложил он, не зная, пытается ли он успокоить её или себя.

Ева усмехнулась, но в её глазах мелькнула тень разочарования.

Ева склонила голову набок, её глаза лукаво блеснули.

— Ты правда хочешь замедлить ход событий, Сет? — её голос был мягким, но в нём чувствовался скрытый вызов.

Сет внимательно посмотрел на неё, пытаясь понять, что кроется за её словами.

— Думаю, да, — ответил он, ощущая странное беспокойство.

Ева улыбнулась и накрыла его ладонь своей.

— Тогда я подожду, — тихо сказала она. — Но только если ты действительно этого хочешь.

Она смотрела на него с таким выражением, будто знала его лучше, чем он сам. Сет не мог избавиться от чувства, что в её словах есть что-то большее, чем просто обещание терпения.

***

Эрик перенёс свидание, назначив его на дневное время. Сказал, что так будет лучше. Я не стала спорить, хотя чувствовала, что причина была не в удобстве времени.

Теперь я сидела напротив него в уютном ресторане, водя пальцем по краю бокала. Эрик что-то рассказывал, но я слышала лишь обрывки фраз. Мысли снова и снова возвращались к Коулу, несмотря на все мои попытки сосредоточиться.

— Ты снова где-то далеко, — его голос вырвал меня из раздумий.

Я моргнула и попыталась улыбнуться.

— Всё нормально. Просто устала.

Эрик склонил голову набок, внимательно меня изучая.

— Это из-за него?

Я сжала пальцы на ножке бокала.

— Кого «его»?

— Того парня в торговом центре, — спокойно произнёс он. — Он твой бывший?

Я отвела взгляд, но молчание затянулось слишком надолго. Эрик тяжело вздохнул.

— Ада... ты уверена, что хочешь быть со мной? Или просто пытаешься кого-то забыть?

Вопрос, которого я так боялась. Я хотела верить, что Эрик значил для меня больше, чем способ заглушить боль. Хотела сказать, что это не так. Но слова застряли в горле.

— Ты мне дорог, Эрик. Правда. Просто...

— Просто ты всё ещё не отпустила его, — он произнёс это спокойно, без обвинений, но мне показалось, что внутри что-то оборвалось.

Я закрыла глаза. Всё во мне кричало, что я должна отрицать, сказать, что он ошибается. Но я не могла.

— Я... не знаю, — выдохнула я.

Эрик провёл рукой по волосам, откинулся на спинку стула и с минуту молчал.

— Определи, чего ты хочешь, Ада. Я не буду вечной заменой.

И теперь мне было больно не только из-за Коула, но и из-за Эрика.

***

Коул сидел в машине, зажатый между мыслями и воспоминаниями. На сиденье перед ним лежала старая фотография Евы — той, что он знал. Он всматривался в её лицо, пытаясь найти ответы. Если это действительно она... то что же произошло? Почему её скрывали?

Он достал телефон и набрал номер врача, который когда-то вёл её дело. Тишина. Чёрт. Он с силой ударил кулаком по рулю — всё это превращалось в проклятую головоломку.

За фотографией Евы оказалась ещё одна. Коул достал её, и сердце сжалось от боли. С фотографии на него смотрела Ада в нежно бежевом платье. Коул сжал челюсти, вглядываясь в фотографию, но ответа не находилось. Всё внутри горело от злости и непонимания.

Он резко выдохнул, закинул снимки обратно в бардачок и завёл машину. Нужно было проветрить голову.

Бильярд. Там можно будет отвлечься, хотя бы ненадолго.

***

Я сидела напротив Сьюзон, которая внимательно меня изучала, склонив голову набок. Мы подружились полтора года назад, работали вместе и одинаково любили шумные вечеринки, концерты, магазины. Могли веселиться до утра или быть серьёзными, когда требовалось. Именно во время одного из таких вечеров мы и встретили Коула.

Тогда она не поняла, кто он для меня. Но вскоре, в каком-то порыве, всё ей рассказала. А после дня рождения Розы Сьюзон окончательно поняла, насколько сильно он засел в моей жизни.

— Ладно, выкладывай, — наконец сказала она, скрестив руки на груди. — Что с тобой?

Я тяжело вздохнула.

— Коул.

— Опять? — Сьюзон закатила глаза. — Девочка, ты или иди к нему, или забудь. Хватит себя мучить.

Я устало потерла виски.

— Это не так просто... Я не знаю, что мне делать.

В её взгляде появилось что-то мягкое.

— Ты же понимаешь, что любишь его? И, возможно, спустя столько времени он захочет во всём разобраться и просто не отпустит тебя.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Я не знала ответа. Не знала, хочу ли этого.

— Мне нужно проветриться, — сказала я, просматривая в телефоне интересные места. — Пойду куда-нибудь вечером, чтобы развеяться.

***

Я не хотела сидеть дома. После разговора с Сьюзен мне нужно было развеяться, очистить голову от навязчивых мыслей, и единственное место, которое пришло в голову, — бильярдный клуб.

Я вызвала такси и, прислонившись лбом к холодному стеклу окна, пыталась понять, чего я хочу. Возможно, просто забыться? Возможно, ощутить лёгкость, которой мне так давно не хватало?

Но внутри было беспокойство.

Как только я вошла в клуб, меня окутал привычный полумрак, смешанный с гулом голосов и стуком шаров по сукну. В воздухе витал аромат алкоголя, дерева и лёгкого табака. Здесь всегда было уютно, как в каком-то оторванном от реальности пространстве.

Я направилась к барной стойке, заказала коктейль, но, когда бармен поставил передо мной бокал, мне вдруг стало жутко одиноко. Я сделала пару глотков и обвела взглядом зал.

Бильярдный стол был свободен, и я решила сыграть. Взяла кий, нацелилась, ударила. Шар прокатился по зелёному сукну и, пусть не идеально, но попал в нужную лунку.

И вдруг я почувствовала чей-то взгляд.

Я замерла, словно что-то внутри меня уже знало, кого я увижу.

Коул. Он стоял у бара, опираясь на стойку, и разговаривал с девушкой. Высокая, стройная, с длинными тёмными волосами. Она смеялась, кокетливо касаясь его плеча. Но он смотрел на меня.

Моё сердце сжалось. Я резко отвернулась и сделала ещё один удар по шарам, но руки дрожали, и удар вышел слишком сильным.

В голове зашумело, алкоголь разогревал кровь, делая меня чуть смелее, чуть более откровенной, чем обычно.

Чёрт с ним.

Я отбросила кий и уверенной походкой направилась прямо к нему.

— Коул, а ты меня не познакомишь? — сказала я, нарочито лёгким тоном, скользнув взглядом по его собеседнице.

Девушка окинула меня оценивающим взглядом, но ничего не сказала.

Коул не сводил с меня глаз.

— Ты пьяна, — произнёс он ровным голосом.

— Возможно, — пожала я плечами, криво усмехнувшись.

— Тогда почему ты все ещё здесь?

— О, так ты теперь следишь за тем, куда я хожу? — я наклонила голову, изображая удивление.

Он молчал.

— А ты развлекаешься, да? — продолжила я, поворачиваясь к его спутнице. — Или это деловая встреча?

— Ада... — Коул сжал челюсти, его голос стал ниже, предупредительным.

— Что? — я сделала шаг ближе. — У тебя есть кто-то?

Я сама не понимала, зачем говорю это. Зачем лезу в его жизнь, если сама три года назад отказалась от него?

Он медленно провёл рукой по лицу, явно сдерживая раздражение, а потом неожиданно схватил меня за запястье и потянул в сторону бильярдного стола.

— Сыграем, — бросил он через плечо.

Я оступилась, но он крепко держал меня, пока не поставил перед столом и не вложил кий в мои руки.

— Если выиграешь, я отвечу на любой твой вопрос.

Я усмехнулась, хотя внутри всё дрожало.

— А если ты выиграешь?

Он склонился ближе, его голос прозвучал низко и хрипло:

— Тогда я задам тебе вопрос.

Я сделала первый удар, и игра началась.

Мы двигались вокруг стола, словно выстраивая свою собственную тактику. Алкоголь растекался по венам, делая каждый взгляд, каждое касание воздуха между нами острее.

В какой-то момент он подошёл ближе, чем следовало.

— Держишь неправильно, — его голос прозвучал у меня за спиной.

Я почувствовала, как мурашки побежали по коже.

Он осторожно направил мою руку, чуть подавшись вперёд.

Я резко вдохнула, мои пальцы сжали кий сильнее.

— Коул... — я хотела сказать что-то, но слова застряли в горле.

Он посмотрел на меня, и в его глазах было нечто тёмное, глубокое.

— Ты хотела спросить меня что-то? — его голос был слишком мягким, слишком притягательным.

Я могла.

Я могла бы сказать ему. О страхах. О сожалениях. О том, что всё ещё не смогла его отпустить.

Но вместо этого я прошептала:

— Нет.

Он кивнул, будто знал это заранее.

Я отступила на шаг, разрывая этот опасный промежуток между нами.

— Я пойду, — пробормотала я.

Коул долго смотрел на меня.

— Ты не поедешь домой одна, — наконец сказал он.

— Я... не хочу домой.

Он стиснул зубы, будто что-то решая, а затем выдохнул:

— Тогда поедешь ко мне.

Я даже не сопротивлялась, когда он поднял меня на руки и уверенно вышел из бильярдного клуба.

Ночной воздух был холодным, но внутри меня горело что-то совершенно другое.

Что-то, что я не могла заглушить.