3. Фантомы
После чëрной полосы всегда наступает белая.
Эстр открыл глаза. Взгляд уткнулся в тумбу возле кровати и деревянные стены. Он был внутри дома. Не в шатре, не в клетке, а именно в тëплом доме. И ещё его не мало удивил тот факт, что лежал на кровати, а не на полу, как обычно. Или в крайнем случае на сене. Мутант был укрыт мягким белым одеялом. Высовываться совсем не хотелось. Словно когда он встанет, его снова швырнут в клетку. Ведь так уже было.
Судя по ширмам и запаху спирта, он находился в медпункте. Эстр начал вспоминать, что с ним произошло. Ночь. Фургон. Странный рык. Авария. Голоса. Его кто-то спас и вылечил. Курт даже не чувствовал ран от кнута на спине. Но кто это сделал? Где он находился? А вдруг его всё же довезли до того, кому он был продан? Нет. Его бы сразу бросили в клетку. Так же?
Едва он переборол предрассудки, послышались приближающиеся шаги. И голоса. На английском. Это уже означало, что он не в Мюнхене. Судя по диалекту, это были американцы. Эстр оказался по другую сторону Атлантического океана! Он замер и вслушался. К счастью, его научили нескольким языкам. В том числе и английскому.
В медпункт вошла девушка на вид двадцати лет. У неё очень смуглая кожа и длинные седые волосы. Передние пряди заплетены в тоненькие косички, а остальные собраны в высокий хвост. Она подошла ближе к койке с Эстром.
- Какой страшный! Не боишься, Эш? - сказал парень лет двадцати двух с короткими светлыми волосами и очками авиатора. Также на шее он постоянно носил проводные наушники.
Эстр едва не дëрнулся. Ведь этот юноша появился словно из неоткуда. Неудивительно. Ведь это обладатель аллюризма - сверхскорости, близкой к скорости света.
- Не говори так, Эд! - воскликнула Эшли. - Во-первых, он один из нас. Во-вторых, очень даже милый.
Курт слышал в свой адрес разные мнения по поводу его внешности. Но милым его никогда и никто не называл. Как-то даже приятнее стало. Однако открыть глаза и подать признаки жизни он всё ещё не решался. За свою жизнь в цирке доверие к людям куда-то пропало.
- И когда это милое чудище очнëтся? - спросил Эдмонд.
- Не знаю.
- Ну пойдëм. Не будем мешать ему отдыхать.
Они вышли, оставив чертëнка с кучей вопросов.
" Один из нас? Что это значит? Куда я попал? И зачем я им нужен. "
Как бы Эстр не хотел видеть в людях только хорошее, доверять незнакомцам было очень опасно. Опыт в этом был слишком печальным.
" Что же делать? "
Долго думать у него не получилось. В медпункт заехал человек на инвалидной коляске. Это мужчина почти тридцати лет. У него были тëмно-каштановые волосы, серо-голубые глаза и... не было ног. От слова совсем. Сверху нижние конечности были накрыты небольшим пледом, а ниже ничего не было.
Второй был помоложе. Чуть-чуть. В его внешности тоже были свои особенности. Волосы напоминали больше гриву, на руках были когти, а во рту клыки. Но он быстро вернул себе человеческое обличье.
- Он не приходил в себя? - спросил инвалид.
- Нет. - ответил второй.
" Если буду скрываться, ничего не узнаю. Нужно рискнуть. "
Переборов страх, Эстр поднялся и повернулся к вошедшим. Вначале они его напугали, хотя виду он не подал. Инвалид подъехал поближе.
- Здравствуй. - поздоровался он и дружелюбно улыбнулся.
- Здравствуйте. - так же приветливо ответил Эстр, хотя улыбку натягивать не стал. Всё равно внутри крылись подозрения и страхи. - Кто вы?
- Меня зовут Бернард Вилфред. Я профессор и основатель института для одарённых детей, где ты сейчас находишься. Это Кристофер Маккой - мой главный помощник и один из преподавателей. А ты представишься нам?
- Курт. Курт Вернер. - ответил чëрт.
Он прекрасно знал, что его настоящее имя Эстр. Но каждый раз при знакомстве в памяти всплывали слова Маргали:
- Никогда не говори людям своё настоящее имя. Иначе накличешь беду.
Его всегда удивляло, как цыганка выделяла интонацией слово "люди". Но кому ещё, по её мнению, можно было сказать своё имя? Ведь люди - единственный разумный вид. Или нет?
Также быстро, как погрузился в свои мысли, так он и вернулся в реальность. Курт ещё раз прокрутил слова профессора.
- Что значит, одарённых?
- Не таких, как обычные люди. У нас есть некоторые особенности, отличающие нас от них. В основном это сверхъестественные способности. А иногда и внешность. Как у тебя.
Эстр поëжился от воспоминаний, сколько издевательств и насмешек ему пришлось пережить из-за своей внешности.
- Вы тоже одарённые?
- Да. Такие как мы начали появляться ещё очень давно. Постепенно их становится всё больше. Но пока только я додумался бороться за наши права. Я телепат, могу читать мысли. Но не бойся. К тебе я не лез. Я считаю это не очень культурным.
" Слава богу! Не нужно им знать мои мысли. "
- Кристофер с детства обладает невероятным интелектом и звериной силой.
- Как оборотень?
- Можно и так сказать. - усмехнулся Маккой. - Только превращаюсь я в нечто среднее.
Кристофер увеличился в росте, его волосы сделались подобно гриве, а на руках появились когти. Затем мутант снова вернул нормальный облик. Он и Бернард немного подождали, пока Эстр прийдëт в себя.
" Возможно, им действительно можно доверять. " - подумал он, а вслух спросил. - Как вы нашли меня?
- Это часть моей способности. - ответил Бернард. - Я могу находить новых обладателей сверхъестественных способностей, которым нужна помощь. Правда это происходит спонтанно и без моей воли. Странно, соглашусь. Прости, что не заметили тебя раньше. По-видимому, жизнь у тебя была не из лëгких.
- Если вы это не контролируете, вы не обязаны извиняться. Спасибо, что спасли меня.
- Если ты не против, Кристофер покажет тебе институт, а чуть позже ты встретишься со всеми нами и кое-что расскажешь.
- Я не против.
Эстр встал и попробовал пройтись. Он был полон сил, словно и не попадал ни в какую передрягу. Кристофер вышел. Юный мутант отправился за ним. Они шли по коридорам небольшого особняка. Полы и стены были отделаны деревом. Потолок теряелся в полумраке, так как туда не доставал свет. Пол был устлан мягким ковром зелëного цвета с различными сложными узорами. Иногда пробегали дети от шести лет и старше. Они выглядели счастливыми. Намного счастливее, чем мутанты, которых видел Курт.
- А в какой мы стране? Где именно находится этот институт? - спросил Эстр.
- США. Лес Сейвилл. Раньше это было личное поместье Бернарда, но он сделал из него институт. Мы живём вдали от других людей, поэтому нам никто не мешает. - ответил Кристофер.
- А с какого возраста вы принимаете таких как мы?
- Когда Бернард заметит. В основном силы начинают проявляться в подростковом возрасте. Где-то в двенадцать-четырнадцать лет. В редких случаях с шести, если в жизни много стресса.
Эстр задумался. Он мог телепортироваться столько, сколько себя помнил. Даже когда жил с цыганами, где не было стресса. Что же тогда толкнуло его?
- А пробуждение сил может вызвать ещё что-то?
- Только стрессовые ситуации на постоянной основе. Или разовое, но очень сильное потрясение. Других способов мы пока не знаем.
- Почему вообще появились такие как мы?
- Я это пытаюсь выяснить. До того, как меня нашёл Бернард, я был учëным. Здесь продолжаю работу. Пытаюсь выяснить, почему мы появились, чем мы отличаемся, помимо сил.
Они продолжили экскурсию. Кристофер рассказывал об институте, других обитателях поместья и своих исследованиях. Обладающему хорошим кругозором Курту было интересно слушать учëного. Он узнал много нового об обладателях сверхъестественных сил. Например, что хоть их и называли мутантами, ДНК обычного человека ничем не отличалось от их. Также Эстр заметил, что даже среди мутантов он выделялся. Он был единственным с другим цветом кожи и единственным телепортатором. Раннее пробуждение сил он тоже не забыл. Кристофер рассказал, что силы передавались по наследству. Но Эстр не знал своих родителей. Он сирота, которого воспитывали цыгане, а затем цирк. Может, в его семье всё же были такие же странные, как он?
Освещение резко потухло. Мутанты зашли в тëмную часть коридора. Кристофер тоже заметно приуныл. Эстр, только начинающий привыкать к окружающей действительности, вдруг почувствовал себя загнанным в угол.
" Что-то не так. "
Маккой остановился и повернулся. Курт проследил за его взглядом. Там стояла тумба. На ней - фотографии двух девушек. Одна с красным каре, бледной кожей и жëлтыми глазами. Другая с длинными рыжими волосами, голубыми глазами. Вокруг фотографий были свечи и цветы.
- Кто это? - решился спросить Эстр.
- Девушка с красными волосами - Рейчел Морой. Она была одной из нас, могла превращаться в других людей. Вначале она жила у нас, затем её похитили. Ей удалось сбежать, но вскоре её нашли мëртвой в лесу.
- А другая?
- Мы нашли её после мощного всплеска силы. Она нам представилась как Хинирея. Другого имени она не помнила. Её тоже нашли мëртвой через два часа после Рейчел.
- Соболезную. Это ужасно.
- Они вместе с нами состояли в команде, которая помогала людям тайно. Правда нам пришлось показаться, и о нас уже всем известно.
- А что за команда?
- Фантомы. Ты тоже можешь попасть туда.
" Крис. " - вдруг в голове мутанта послышался голос Бернарда. - " Привели сюда чертëнка. Мы в сборе. "
- Ну что, Курт? Пришло время познакомить тебя с Фантомами.
Эстр чуть не дëрнулся от удивления. Страха предвкушения он старался не показывать и направился за Кристофером дальше.
" Я могу попасть в их команду? И помогать людям? Ничего пока не понятно, но очень интересно. "
Они зашли в кабинет Бернарда. Но там инвалид был не один.
- Начнëм. - сказал Вилфред. - Фантомы, это Курт Вернер. Курт, это Маркус Вайд, Эдмонд Ройс и Эшли Блэк.
Маркус - молодой человек лет восемнадцати. У него тëмные волосы и голубые глаза, которые он скрывает за солнцезащитными очками. Одет он в удобную одежду тëмных цветов. Эдмонда и Эшли Эстр узнал. Курт прислушался к своим чувствам. За свою жизнь он заметил, что чувствует, если людям нельзя доверять. Интуиция его не разу не обманула. Сейчас он ничего не ощущал.
" Им можно доверять. "
- Приятно познакомиться. - сказала Эшли и дружелюбно улыбнулась.
- Мне тоже. - смутившись, ответил чëрт.
- Теперь перейдëм к делу. - прервал их Маркус. - Курт, как ты оказался в том фургоне?
- Я работал в цирке. Недавно нашего директора нашли мëртвым, а меня продали. Я не знаю кому и зачем. Просто усыпили, затащили в ящик и куда-то повезли.
Эшли с сочувствием посмотрела на юного парнишку. Эстру было всего шестнадцать лет. Пережить такое страшно. И ведь они не знали его всей истории.
- То есть, ты не видел ничего вокруг? - спросил Вайд. Он старался не показывать сострадания, хотя им обладал.
- Нет. Я только слышал. Страшный рык, скрежет. А потом фургон потерял управление. И я чувствовал, что кто-то был рядом.
- Значит, там и правда кто-то был. - сказал Эдмонд. Фантомы уже подозревали, что Эстр попал к ним не просто так.
- Мы нашли тебя, потому что рядом с тобой было огромное скопление силы. - попытался объяснить Бернард. - Вначале мы думали, это твоя, но когда нашли тебя, засомневались. Сила была огромна. Её не сдержали бы даже подавляющие средства, а ты был просто прикован. Разве, обладая таким резервом, ты не смог бы вырваться?
- Тогда мы поняли, что тебе кто-то помог. - продолжил Кристофер. - Источник этой силы не раз появлялся, но исчезал бесследно.
- Зачем вы его ищете? - спросил Эстр.
- Он опасен. - ответил Маркус. - Мы не знаем его намерений. Он не предсказуем и может навредить людям. Те люди, что везли тебя, мертвы. И умерли не из-за аварии. Им перерезали горло. Слушай, Курт, у тебя в детстве случайно не было каких-то странных знакомых, которые тебя защищали?
Были. И не только Маргали с её мужем. Эстр как вчера помнил тот день, когда он нашёл некое существо в тени. Кто бы это ни был, он всегда помогал ему, давал советы. Единственным человеком, что знал о его теневом друге, была Маргали. И именно она предупреждала его.
- Да. Он очень хороший. Но никому о нëм не говори. Его преследует беда. Если расскажешь, она нападëт на тебя и на того, кому ты скажешь.
- А ты?
- Я единственный человек, защищëнный от этого проклятия.
" Им точно не нужна беда. К тому же мы недавно знакомы. " - подумал Эстр и сказал. - Нет. Может, кто-то и защищал меня тайно, но я никого не помню.
На этом его расспросы закончились. С этого дня Курт жил в институте профессора Вилфреда.
В жизни чертëнка наконец-то наступила белая полоса. Он поближе познакомился с Фантомами и узнал про их особенности. Эшли обладала атмокинезом, то есть управляла погодой. Но это давалось ей очень трудно. Без большой потери сил она могла разве что вызвать дождь или выпустить одну молнию, среднюю по мощности. А вот бурю или грозу она использовала лишь в крайнем случае. Кстати, у Фантомов были прозвища вместо имëн. Эшли называли Бурей. Хоть ей трудно давалась сила, она очень рационально мыслила, и к ней всегда прислушивались. Опыт ей позволял. Блэк попала в институт нескольких лет назад. Её спасли от толпы хулиганов.
Эдмонд обладал аллюризмом. Его ещё называли Вьюн. Он очень часто использовал свои силы, чтобы шутить над другими. Ведь он знал, его не поймают. Не смогут. Даже печальный опыт не пошатнул его уверенность. Ведь раньше с помощью силы он промышлял грабежом. И его всё таки поймали. Бернард сумел вытащить его и подарил новую жизнь.
Маркус или Эмо обладал пирокинезом. Он мог создавать огненные шары или управлять уже имеющимся пламенем. Хотя он старался не показывать чувств, получалось это плохо. Как позднее узнал Эстр, Маркус любил Хинирею. Возможно, её смерть так повлияла на него. Хотя это могло лишь прибавиться к его травме. Пару лет назад, когда сила Вайда проявилась, он случайно сжёг дом его семьи, а те прогнали его. К счастью, подростка быстро нашёл Бернард.
Кристофера часто называли Львом из-за его полузвериного облика. Но на самом деле Крис был очень добрый и заботливый. Он предпочитал мирное решение проблем. Редко дрался, хотя умел и даже не плохо. Но Маккоя больше привлекали науки.
Эстр тоже влился в коллектив. Его способность телепорта очень пригодилась спасателям. Он получил прозвище Чëрт. Что вполне ожидаемо. Вначале другие мутанты его боялись, а вскоре полюбили. Ведь Курт был очень добрым и отзывчивым. По крайней мере,он показывал себя таким, чтобы скрыть страх и недоверие. Команда его быстро приняла. И даже рассказали ему историю Рейчел и Хини по прозвищам Тайна и Феникс.