Глава 15.
Палата была тесной и желтовато-белой, с едва заметным запахом хлорки, который, казалось, пропитал всё вокруг. В углу мерно жужжал старенький холодильник, над ним висел небольшой телевизор, а за окном яркое дневное солнце лениво пробивалось сквозь жалюзи, рисуя тонкие полоски света на полу.
Дверь открылась с характерным скрипом, и первым, что услышал Стас, было:
— Знаю, я идиот, но я исправлюсь.
Влад произнёс это своим звучным низким голосом, заполняя пространство словами, как будто пытался смягчить свой внезапный визит. Он сделал шаг внутрь, но сразу заметил девушку в медицинской форме, стоящую возле кровати. Та от неожиданности вздрогнула, выпустив из рук папку с бумагами.
— Боже мой, да что же вы так кричите! — возмутилась она, стараясь придать голосу строгости, но всё ещё выглядела растерянной. — И кто вас сюда пустил? Сейчас не приёмные часы!
Стас, удобно устроившийся на кровати с видом человека, который даже в больнице умудряется чувствовать себя дома, весело рассмеялся.
— Поверьте, уважаемая, — сказал он с лёгким хрипотцой, махнув рукой в сторону Влада, — для этого мужчины нет понятия «неприёмных часов» и «невыполнимых задач».
Он слегка поморщился, но продолжил с улыбкой:
— Тем более, я тут с вами, а не в морге, только благодаря этому мужику.
Девушка настороженно осмотрела вошедшего. Его белоснежно седые волосы и строгий, чуть отстранённый взгляд вкупе с узорами, выглядывающими из-под манжет рубашки, делали Влада похожим на героя из какого-то тёмного фэнтези. Она нервно сглотнула, но любопытство пересилило страх.
— То есть это правда? — тихо спросила она, с придыханием глядя на Влада. — Не сказки? Вы... вы один из тех самых?
Влад бросил быстрый взгляд на Стаса, словно подтверждая, что тот уже успел проболтаться о его репутации. Он чуть прищурился, потом медленно ответил, с лёгкой, почти незаметной улыбкой:
— Сказки — это то, что рассказывают у костра. Я же просто юрист, пусть и особого профиля. То, чем я занимаюсь, — совсем не сказочная история зачастую.
Девушка покраснела, не зная, что сказать, и торопливо перевела взгляд обратно на бумаги, что снова оказались в ее руках.
— А вы это, уважаемая, — подмигнул ей Стас, — не пугайтесь. С этим...кхм...чудаком всё в порядке. Он больше ворчит, чем делает что-то ужасное.
— Ты как всегда любезен, Стас, — ответил Влад, подходя ближе и бросая взгляд на друга. — Как твои дела? Жив, шутишь - уже хорошо.
Слова прозвучали обыденно, но в них читалось искреннее облегчение, которое заметить могла даже незнакомая медсестра.
Медсестра, бросив последний настороженный взгляд на Влада, аккуратно обошла его по широкой дуге, словно боялась, что он её укусит.
— Ладно, я вас оставлю, — произнесла она сдержанным голосом. — Но не задерживайтесь, пожалуйста. Пациенту всё-таки нужен режим и отдых.
Когда дверь за ней закрылась, Стас едва дождался, чтобы остаться наедине с другом, и прыснул в кулак от смеха. Правда, тут же поморщился, коснувшись разбитой губы.
— Один из ТЕХ САМЫХ! — передразнил он с поддельным пафосом, смотря на Влада и покачивая головой.
Влад закатил глаза, но уголки его губ дрогнули в полуулыбке. Он неторопливо подвинул стул к кровати, опустился на него с видом человека, который наконец-то может выдохнуть, и усмехнулся:
— Даже боюсь представить, чем ты тут забивал голову бедному медперсоналу. Кто я в её представлении теперь? Гендальф? Воландеморт? Дарт Вейдер?
Стас замахал руками, будто отгоняя мнимую грязь.
— Эй-эй, стопе! Дарт Вейдер вообще никакого отношения к вашей магической братии не имеет. Оставь парня в покое!
Оба рассмеялись. Смех был коротким, но тёплым, напоминающим о тех временах, когда они шутили точно так же, не думая о боли, проблемах и врагах.
— Ну, а если серьёзно, как ты тут? — Влад посмотрел на друга с лёгкой тенью вины в глазах. — Прости, что не приезжал эти дни. Навалилось всякого.
Стас отмахнулся, как будто Влад извинился за опоздание на чашку кофе, а не за своё долгое отсутствие.
— Расслабься, брат. Всё в норме. Твоя секретарша привезла мне вещи, курьеры таскают в ВИП-палату бургеры и прочий не больничный хавчик.
Он наклонился вперёд, понизив голос, будто делясь большим секретом:
— За такие апартаменты, если я правильно понимаю, мне тебя благодарить?
— Ну, я просто слегка надавил, — признался Влад с видимой неохотой, откинувшись на спинку стула. — Сильно хотелось, чтобы ты хотя бы тут отдохнул нормально.
Стас хмыкнул, его взгляд смягчился.
— Ты это... спасибо, брат. Правда. Но если ещё раз сорвёшься в мою палату с криками, то я сам тебя заколдую. Вдруг я тут личную жизнь налаживаю.
Влад с облегчением отметил, что друг шутит. По правде говоря, он волновался за эмоциональное состояние Стаса. Никто из их круга не ожидал нападения, и теперь Влад чувствовал тяжесть вины за то, что не был рядом сразу.
— Казанова, ты сначала лицо приведи в порядок, а потом будешь личную жизнь налаживать, — с усмешкой заметил он, стараясь не выдать своего напряжения.
Выглядел Стас и правда неважно. Левая сторона его лица была покрыта ссадинами и синяками, будто он прошёл через молотилку. Правая же всё ещё напоминала собой сплошной отёк, настолько сильный, что глаз почти не открывался.
Стас фыркнул, махнув рукой, как будто такие мелочи, как его внешний вид, его вовсе не беспокоили.
— А ты что, думаешь, я с этим лицом не смогу покорить медсестёричку? — подколол он, ухмыляясь сквозь боль.
Влад качнул головой, но на губах играла лёгкая улыбка.
— Если покоришь, то только своей самоиронией. Хотя... одна уже напугана тобой до полусмерти.
Стас рассмеялся, но тут же скривился от боли в боку.
— Ладно, ладно, — сдался он, придерживая рёбра. — Признаю, сейчас я больше похож на героя боевика, пережившего финальную битву.
— Если бы только финальную... — пробормотал Влад, разглядывая друга с тенью беспокойства в глазах.
Влад сел ближе к краю стула и уперся локтями в колени. Он резко очень сильно устал. Не смотря на относительно молодую внешность чувствовал он себя на все свои девяносто с небольшим лет.
— Я, в общем, не просто так пропал, — начал Влад, переплетая пальцы. Его белые волосы, собранные в хвост, блеснули в лучах солнца, пробивающегося сквозь плотные шторы. — Пока ты тут отлеживался, нашли ещё одну женщину.
Стас нахмурился и отвернулся, уставившись в окно. Он выглядел так, будто внутри борется с чем-то, но, потерев переносицу, тут же скривился от боли.
— Ты её знал? Какая-то из подруг Влады?
— Нет, но она тоже была ведьмой из ковена, — ответил Влад, глядя на друга.
— Не похоже на случайность, не находишь? — Стас обернулся, в его голосе прозвучало напряжение.
— Да всё говорит о том, что жертвы не случайны, — вздохнул Влад, опустив плечи. — Лиза с ума сходит, решила сама искать этого отморозка.
Стас нахмурился сильнее, недовольно стукнув кулаком по одеялу:
— Лиза? Ты её одну пустил в это дело?
— Да что значит "пустил"? — Влад развёл руками. — Она и слушать не хочет. Решила, что всё разрулит сама.
— Блин, Влад, — процедил Стас. — У неё талант втягиваться в дерьмо, а ты просто стоишь в стороне?
— Думаешь, я не пытаюсь? — отозвался Влад, глядя на него усталым взглядом. — Она как танк. Ты её не остановишь, пока сама не поймёт, что влезла слишком далеко.
— Ты понимаешь, что её могут убить? — резко спросил Стас, смотря прямо на друга.
— Думаешь, я этого не осознаю? — Влад нервно потёр лоб. — Но что я сделаю? Лиза слушает только себя.
Стас тяжело вздохнул, качнув головой.
— Если она что-то решила, то хрен её остановишь. Но, брат, ты хотя бы попробуй. Она не должна в этом быть одна. Я же знаю, что если с ней что-то случится ты себе не простишь.
В комнате повисла тишина. Влад перевёл взгляд на окно, где за стёклами колыхались зелёные листья.
— Отчасти я поэтому сейчас и тут, — сказал Влад, слегка нахмурившись. Он поправил узел галстука, хотя тот сидел идеально. — Буду помогать Лизке, пока она играет в сыщика, и следить, чтобы она не заигралась.
— Шерлок Холмс в юбке и седой Доктор Ватсон? — с кривоватой ухмылкой проговорил Стас, сложив руки на груди.
— Не смешно. И твоё счастье, что она этого не слышит. Прокляла бы случайно на эмоциях.
Стас поднял руки в примирительном жесте, его разбитое лицо поморщилось от болезненного движения.
— Ладно-ладно, без обид. Так чем развалина вроде меня может быть вам полезна?
— Мне нужен контакт того парня из твоего зала, у которого тату-салон, — ответил Влад, подаваясь вперёд. Белая прядь волос упала ему на лицо, но он не обратил на это внимания. — Опять всплывают какие-то татуировки то тут, то там. Кто-то магией запрещённой балуется. Да и ты говорил, что странное стало у тебя с пацанами твориться, когда тот малый пришёл.
Стас задумчиво нахмурился, потерев небритый подбородок.
— Допустим, адрес я тебе достану, напишу ребятам. Но при чём тут этот пацан? Отвечаю, ну не такой он человек, чтобы женщин убивать. Не верю я.
Влад скептически прищурился, но ничего не сказал. Встав, он подошёл к окну и выглянул наружу. Солнечные лучи пробивались сквозь жалюзи, теперь вырисовывая полосы света на его идеально сидящем костюме. На больничной парковке у машины стояла Лиза, подпирая плечом дверцу, и что-то набирала в телефоне.
— Пусть твоя интуиция окажется права, — наконец произнёс Влад, глядя на улицу. — Я буду этому рад. Но всё же должен проверить. В тот раз не получилось на него глянуть.
— Лады, я скину тебе адрес, как узнаю, — кивнул Стас. Его голос стал серьёзным. — Но в ответ пообещай мне кое-что.
— Что именно?
— Не геройствуй.
Влад усмехнулся и скептически качнул головой:
— Ты серьёзно?
— Я серьёзно, Влад, — твёрдо повторил Стас, глядя на друга так, будто это был последний шанс донести до него истину. — Если вы найдёте этого мерзавца — не пытайся всё провернуть сам. Даже если крышу будет сносить. Владу это не вернёт.
Влад напрягся, словно от удара, но быстро взял себя в руки.
— Понял, — тихо сказал он. — И... спасибо, Стас.
_____________
Когда Влад наконец вернулся из больницы, Лиза сидела на заднем сиденье машины, явно изнемогая от безделия. Она встретила его раздражённым взглядом, перебирая в руках небольшой амулет, который делала для клиента.
— Ты долго, — сказала она, слегка поджав губы.
— Тебе на месте не сидится, вот и кажется, что долго, — парировал Влад, усаживаясь за руль.
Лиза закатила глаза и бросила амулет в сумку. За последние пару часов она успела ответить на несколько сообщений от клиентов, взять пару заказов на изготовление ведьмовских бутылочек и даже повздорить с мужем по телефону.
Влад бросил на неё косой взгляд, пока заводил машину.
— Всё нормально?
— Просто чудесно, — ответила Лиза с сарказмом. — Сегодня Сашке внезапно захотелось упрекнуть меня в недостаточном внимании к семье.
— И как ты ответила?
— Как всегда, — отмахнулась она. — Положила трубку чтоб не наорать. Потом, правда, написала, что постараюсь вернуться поскорее.
Она раздражённо вздохнула и, скрестив руки на груди, отвернулась к окну.
— Наверное, всему виной школьные каникулы, — пробормотала Лиза. — Несколько дней с ребёнком 24 часа в сутки — и вот тебе, вся обида и усталость на мне.
— Пассивно-агрессивная форма? — уточнил Влад, кивая, словно уже всё понял.
— Ага, как ты догадался? — Лиза бросила на него острый взгляд.
— Слышал похожее от других счастливых родителей, — усмехнулся он. — Впрочем, не удивлён. Живёт с ведьмой, а упрекает в недостатке внимания.
Лиза хмыкнула, но глаза всё ещё искрились раздражением.
— Просто не понимаю, почему именно сегодня. Как будто я тут развлекаюсь.
Влад чуть улыбнулся.
— Может, он ревнует к магическим бутылочкам?
Лиза покачала головой, но на её лице промелькнула слабая тень улыбки.
— Смешно, Влад, очень смешно.
— Всегда пожалуйста, — ответил он с намёком на лёгкость, которая, похоже, хоть немного сняла напряжение.
Машина двигалась по жарким московским улицам, где летний день ещё не сдал свои позиции. Солнце висело в зените, его яркие лучи отражались от стекол и асфальта, создавая танцующие пятна света. Ветер едва шелестел листьями в деревьях, и тополиный пух, словно снежинки, кружился в воздухе, мелькая на фоне городских зданий.
Лиза сидела рядом, усталые глаза всё-таки не могли не замечать, как красиво выглядит город в разгар дня. Площадь, по которой они ехали, была оживлённой, полная прохожих, машин и неумолимого города, который казался настолько живым и мирным. Время, когда люди спешат по своим делам, а в воздухе ощущается запах свежего кофе и тёплого асфальта.
— Город такой спокойный... — произнесла Лиза, переведя взгляд на улицы, где люди прогуливались в тени деревьев или на улицах кафе, потягивая напитки из стаканчиков с трубочками. — Совсем не верится, что здесь прячется такое чудовище.
— Да уж, — откликнулся Влад, сосредоточенно следя за дорогой. — Иногда даже не понимаешь, как рядом может быть что-то тёмное, пока оно не постучится в дверь.
Лиза посмотрела в окно на потоки людей и машин. Шум мегаполиса был обыденным, и она чувствовала его как постоянный фон. Но в какой-то момент этот шум перестал её тревожить. И правда, если бы не знала о происходящем, могла бы подумать, что этот город идеален. Тополиный пух продолжал танцевать в воздухе, оседая на лобовом стекле, создавая иллюзию того, что мир совсем не так тёмный, как кажется.
— Словно всё это — иллюзия, — добавила Лиза, почти не осознавая, что думает вслух. — Вот он, идеальный мир, и ты понимаешь, что за ним скрывается нечто ужасное.
Влад тихо фыркнул, взглянув на неё боковым зрением, потом чуть повернул голову.
— Ты как всегда, — сказал он, — думаешь о символах даже в пухе. Но ты права. Всё выглядит слишком мирно, слишком беззаботно для того, что нам предстоит.
Лиза рассмеялась, но этот смех был коротким и почти беззвучным.
— Может, это просто ты так много думаешь, — поддразнила она.
— Может, — согласился Влад. — Но когда вокруг всё так тихо, это как раз повод насторожиться.
В воздухе было что-то такое, что заставляло их быть бдительными, даже если мир вокруг продолжал дышать летним дыханием и наполнялся светом.
Влад сбавил скорость на светофоре, внимательно наблюдая за потоками людей, переходящих дорогу. Лиза продолжала смотреть в окно, уставившись на тополиный пух, который казалось не видела, смотря куда-то в пространство, погрузившись в мысли.
— Знаешь, Лиз, — начал Влад, не отрывая взгляда от дороги, — пока мы ждём, что Стас напишет... Может, ты поедешь домой?
Лиза повернула к нему голову, удивлённо нахмурившись.
— Домой?
— Да, домой, — подтвердил он, бросив на неё короткий взгляд. — Ты ведь говорила, что у тебя с мужем какой-то разговор был. Да и сын, наверное, соскучился. Ему ведь нужны не только летние каникулы, но и мама рядом.
Лиза тяжело вздохнула, сложив руки на коленях.
— Да я понимаю... Просто... Ты же знаешь, я не могу спокойно сидеть дома, когда творится такое.
— Знаю, — ответил Влад мягко. — Но ты и не должна всё время быть на передовой. Это не твоя война. Да, я понимаю, ты ведьма, ты сильная, но дома тебя тоже ждут. Муж, сын... Они ведь важны, Лиз, серьезно. Сможешь провести время с семьёй, пока всё немного уляжется.
Лиза долго молчала, снова уставившись в окно.
— Может, ты и прав... — наконец проговорила она, потирая виски. — Свят действительно скучает, а у Саши... ну, у него... нервное напряжение из-за меня.
— Вот и отлично, — с лёгкой улыбкой сказал Влад, ловко поворачивая на перекрёстке. — Проведёшь с ними вечер, покажешь, что ты рядом, что у них есть опора. А я пока перехвачу информацию от Стаса и всё проверю.
— Ты точно справишься? — недоверчиво спросила Лиза, чуть прищурившись.
— Лиза, — мягко, но с нажимом произнёс Влад, — я же некромант, а не любитель рисовать карты желаний.
Лиза тихо рассмеялась, впервые за день расслабившись.
— Ну хорошо, убедил. — Она провела ладонью по волосам и добавила: — Если что, сразу звони.
— Обязательно, — уверенно кивнул Влад. — И обещай, что хотя бы на вечер выключишь телефон и просто побудешь с ними.
— Обещаю, — сказала Лиза, глядя вперёд на знакомую улицу, ведущую к её дому.
Оказывается Влад заранее вез ее сразу сюда.