Тень ведьмы

Влад (а если полностью - Владлен Аристархович) и Влада были знакомы в кругу друзей просто как ВВ. Эта парочка была настолько контрастной и одновременно настолько гармонично сочетающейся, что сложно было представить их порознь. Даже встречая их по отдельности можно было поймать себя на чувстве, что на самом деле вторая часть дуэта просто отошла на минутку и вот-то появится рядом. Настоящая пара, истинное родство душ.

Это могло показаться странным кому-то не знакомому с ними. Ну сами посудите: Влада - очень спокойная, теплая и жизнелюбивая ведьма-целитель двадцати шести лет. Ее обожали все спустя каких-то десять минут знакомства, потому что вся ее суть излучала бесконечно теплую энергию покоя и умиротворения. От нее хотелось греться как от солнца в погожий день.

Владлен же - вспыльчивый, напористый и не сильно любящий все живое мужчина около сорока пяти на вид. На самом деле Влад был гораздо старше, ведь по природе своей маги-некроманты стареют медленнее чем другие их собратья, потому никто достоверно не знал его возраст. Собственно видимо природой мага и была обусловлена нелюбовь к людям. Он всегда говорил, что мертвые доставляют куда как меньше хлопот.

Когда стало понятно, что эта парочка вместе - у общих знакомых был ощутимый шок. Некоторые предлагали делать ставки кто не выдержит первым и сбежит. Уж больно нежизнеспособными казались их отношения. Однако уже через полгода Влад сделал Владе предложение, они расписались в ЗАГСе, а потом и провели магический свадебный обряд, навеки объединив и свою кровь, судьбу и магию.

А теперь Влада умерла. Смотреть на Владлена же было неимоверно больно и страшно. Казалось от горя он состарился разом на десяток-другой лет. Все в нем поблекло, выцвело до оттенков серого. Пепельно-белые волосы, собранные в хвост смотрелись теперь просто старчески-седыми, хотя раньше напоминали про роскошный блеск платины.

Он молча сидел за стойкой в баре, где дожидался приезда Лизы и смотрел на стакан в своих руках. Было ощущение, что он его не видел на самом деле, а взгляд его проходил мимо, в никуда.
Лиза подошла и присела рядом. Молча выждав минуту она аккуратно накрыла запястье мужчины своей ладонью, пытаясь мягко вывести его из состояния транса. А так же поддержать, чтобы тот знал - он не один в своем горе.

Влад заморгал, возвращаясь из своих мыслей и повернулся к Лизе и сказал без предисловий:
- Они просили приехать на опознание тела. Личность установили по документам, но для отчетности надо чтобы ближайший родственник подтвердил.
Мужчина тяжело сглотнул и снова уставился на стакан. Сейчас Лиза увидела, что в том была вода, а не алкоголь, как можно было предположить изначально.
- Хочешь чтобы я поехала с тобой? - спросила она, внутренне содрогаясь от этой мысли, но понимая правильность этого решения.
- Наверное да, - пожал Влад плечами, - Не знаю пока что как смогу вывезти это всё.

Лиза встала и обняла сидящего мужчину со спины, призывая часть своих сил, что хотя бы немного убрать душевную боль с друга. Она представила в своем сознании, как потоки яркого теплого света исходят из ее тела и окутывают Влада, впитываясь в него как вода в иссушенную солнцем землю. Спустя несколько секунд мужчина глубоко вдохнул и немного расслабился, словно скинул с плеч часть невидимого груза. Он взял ладони Лизы в свои и слегка пожал их.
- Спасибо тебе, мне сейчас это было очень нужно. Женщина просто понимающе кивнула и присела рядом.

______

Следующим утром Лиза на такси заехала за Владом домой и они вместе отправились на опознание тела.
Сегодня маг выглядел собраннее и менее отрешенным. Он был одет в строгий костюм темно-серого цвета и черную рубашку, а его ботинки были настолько чистыми, что можно было спорить на деньги - без магии тут не обошлось. Если не знать обстоятельств, можно было предположить, что некромант направлялся на обычную рабочую встречу с заказчиком или к себе в офис распекать нерадивого помощника. Лиза видела в его образе отчаянное стремление уцепиться за что-то привычное и стабильное, когда весь его мир сейчас балансировал на грани обрушения.

К одному из городских моргов они приехали через каких-то незначительных по московским меркам сорок минут. Таких стремительных в обычный день, но казавшихся такими бесконечными сегодня.

Пока Влад пошел оформлять какие-то необходимые бумаги, Лиза осталась сидеть в коридоре на неудобной жесткой скамейке. Мимо нее туда-сюда сновали люди, посетители и сотрудники, кто-то кому-то звонил. Кто-то привозил вещи покойных, в которых тех предполагалось проводить в последний путь.
Мраморные стены грязного персикового цвета. Каменный пол. Лампы дневного освещения на потолке, которые словно бы не смогли прийти к общему решению какого цвета свет им давать. Потому светили кто холодным голубым, а кто теплым желтым. В воздухе стоял типичный гулл госучреждений. Тот самый, когда люди стараются не шуметь и говорить в полголоса, и если закрыть глаза возникает чувство что где-то рядом пчелиный улей.

Лизу все это не нервировало, не угнетало. За свои тридцать пять лет она уже похоронила несколько родственников и в некотором роде представляла себе, что будет дальше, какое безэмоционально ошарашенное состояние преследует этих людей в данное время. Ты просто держишься за мысли о том, что тебе надо сдетать, а рассыпаться на части позволяешь себе уже после, когда все будет закончено.
Она взяла телефон и отправила сообщение мужу:
«Я пока с Владом в Первом Судебном, как освобожусь - сразу домой. У вас всё нормально?»
Ответ от Саши пришел практически сразу
«Да, мы в норме. Свят читает собакам приключения Колумба. Будь с Владом сколько надо, передавай ему соболезнования».
Лиза уже хотела убрать телефон обратно в сумку, как пришло еще одно сообщение
«Не забудь перекусить что-нибудь по дороге, но если что обед тебя ждет дома»
В этом был весь Сашка. Он знал, что жена забегавшись может забыть поесть в течение всего дня, а потом мучается приступами гастрита. Потому взял на себя внегласную обязанность напоминать ей о необходимости не только пищи духовной, но и вполне себе физической. Желательно с адекватным содержанием белка, а не просто съесть шоколадный батончик.

Лиза собралась уже было ответить мужу что-нибудь милое, но от этого ее отвлек внезапный шум и грохот. Кричали люди. раздался звук разбитого стекла.
Почуствовав что-то неладное Лиза побежала к коридору, откуда раздавались звуки. Охранник не остановил ее, кажется так же сбитый с толку неожиданным происшествием.

Далеко углубиться в здание они не успели, потому что из-за угла появился Влад, которого сейчас поддерживая с двух сторон выводили два крепкого вида мужчины. Маг был мрачнее тучи, пытался вырваться из рук своих конвоиров, его глаза едва что не метали молнии. Он рычал что-то себе под нос, но увидев Лизу кажется взял себя в руки.

Когда его отпустили он демонстративно поправил пиджак, словно тот сидел не достаточно идеально, стряхнул с лацкана несуществующую пылинку и бросил подруге сквозь зубы «Жду тебя на улице» стремительно направился к дверям.
Лиза растерянно проводила его взглядом и повернулась к охране.
- Вашему спутнику повезло, что его фамилия имеет некоторый вес в органах. Иначе после того что он устроил при опознании - мог бы на пару суток загреметь за решетку.
Это не было неожиданностью.

На улице Лиза нашла Влада курящим прямо под запрещающей это делать вывеской, мечущегося из стороны в сторону как зверь в клетке. Два шага в одну сторону, два в другую. Плечи опущены. Спина чуть сгорблена. Челюсть с начавшей отрастать щетиной напряжена.
Выдержав паузу ведьма спросила:
- Что там произошло?
- Она пустая, Лиз...
Из груди Лизы вырвался тяжелей протяжный выдох. Она понимала как сейчас трудно ее другу, о том насколько невозможно тяжело ему было видеть свою возлюбленную там, в холодных комнатах морга.
- Я тебе очень сочувствую, но то что ты сейчас видел уже не совсем Влада, - начала было она, - Только оболочка, которая...

Влад резко развернулся и с силой впечатлит кулак в стену здания. Когда он убрал руку на стене остался смазанный кровавый след.
- Ты меня не слышишь что ли?! Я не подросток, который впервые увидел мертвое тело. Я знаю как выглядят трупы, Лиз! Но я еще и некромант, и так же знаю, кто после смерти часть нашей сущности, как магов, остается в теле. - Он провел по лицу ладонями жестом человека, который бесконечно устал, и тяжело выдохнул, пытаясь обуздать охвативший его гнев. - Влада была сильной ведьмой. Не самой сильной в городе конечно, но достаточно сильной, чтобы суть ее магии не исчезла сразу. Но то что находится там, - мужчина указал рукой в направлении двери, - Абсолютно пустой сосуд. Причем словно иссушенный принудительно.

Лиза почувствовала как дрожь прошлась по ее телу. То что сейчас говорил Влад могло означать только одно:
- Думаешь ей пришлось защищаться магией, когда ее убили?
- Нет, тогда все-равно что-то да осталось бы, - опроверг он ее догадку, но то, что он сказал дальше оказалось еще страшнее, - Я думаю то, что напало на Владу
не только убило ее, но и сожрало ее магию.
_____

Лиза плохо помнила как она добиралась домой.
На каком-то автопилоте она спустилась в метро, прошла через турникет и позднее на платформе легким призывом магии повелела, чтобы вагон остановился четко дверями перед ней. Элементарное действие, которое уже перешло в категорию рефлексом и сильно упрощало повседневную жизнь. Тут подгадать с вагоном метро, там позаботиться, чтобы столик в любимой кафешке оказался свободным. Иногда Лиза даже немного играла со временем, замедляя его самую малость, дабы выиграть себе несколько минут форы и не опоздать на важную встречу. Но искренне старалась не злоупотреблять этим, потому как необоснованно влиять на ход вещей может оказаться себе дороже. Вселенная всегда найдет как восстановить равновесие.

Но прямо сейчас Лизу мало волновало равновесие. Мысли ведьмы витали совсем далеко, анализируя всё рассказанное Владом.
После инцидента у морга, когда мужчина смог-таки взять под контроль свои эмоции и больше не был похож на готового бросить на каждого прохожего зверя, Лиза и Влад пошли в местную кофейню.

Три столика, безликий бежевый интерьер с нарисованными кофейными зернами на стенах. Тот самый вид заведений, где меню печатается на простом белом листе бумаги и убирается в полиэтиленовый файл, а название над входом ты едва успеваешь запомнить, как там открывается уже что-то другое.

Но сейчас это место подходило идеально и полностью отражало эмоциональное состояние и Лизы, и Влада.
Заказав кофе и обхватил кружку двумя руками, словно в морозный день, маг рассказал немного больше подробностей того, с чем он столкнулся при опознании.

Как и сообщалось в паблике, который упоминал Лизе дома муж, глаза жертвы были полностью черными. Черные белки глаз, радужки, черные веки с расползающимися вокруг глаза подтеками, похожими на разводы краски. Но это был не какой-то краситель, а поменявшая свой цвет кожа. Издалека это было похоже на выжженные дыры, но полностью опровергалось, стоило только подойти и увидеть целостную плоть глаза.

Влад в силу своей профессии некроманта нередко помогал правоохранительным органам, как приглашенный эксперт, чтобы установить обстоятельства смерти каких-либо людей. Как правило его вызывали когда обычные судмедэксперты и патологоанатомы оказывались в тупике, а держать труп в морге дольше было уже не законно. Вот тогда власти закрывали глаза на то, что официально магия была все еще тайной и вымыслом для большего числа простых людей, и приглашали «особого специалиста».
Влад считывал остаточный след смерти с тела, подтверждал или опровергал выводы, к которым приходили штатные сотрудники, подписывал бумаги о неразглашении и уходил, не забыв конечно прихватить с собой неплохой гонорар. Потому что быть востребованным узкопрофильным специалистом деликатных сфер - частенько очень прибыльное дело.

- Мне позволили осмотреть тело полностью, - сказал мужчина и Лиза услышала как заскрипели от давления его сжатые зубы, говорить об увиденном ему все еще было тяжело, - Сначала конечно пытались сопротивляться и что-то мямлили про конфликт интересов и мол это может повлиять на мое психическое самочувствие...словно просто факт смерти моей жены оставит меня спокойным...
Он резко замолчал и Лиза попыталась аккуратно вернуть его к тому, что он рассказывал, не давая снова окунуться в эмоции.
- И что ты обнаружил?
- Сигилы.
Маг буквально выплюнул это слово, словно то было грязным позорным ругательством. И эта реакция порядком озадачила Лизу.

Сами по себе сигилы были широко распространены среди практикующих магов, алхимиков и даже ведьм. По сути своей сигил - это всего лишь символ или комбинация знаков, обладающих теми или иными магическими свойствами. И в использовании не колдуна их изображение едва ли могло что-то сделать. Однако в опытных руках, когда магически одаренный человек при начертании сигилов вливал в них силу и намерение - превращались в грозное оружие.

- На ней были сигилы? Какие?
- Почти на всем теле. Спиралями вокруг рук, ног, живота. Вдоль позвоночника, на
каждом ребре. Я в жизни не видел такого, Лиз!
Влад залпом допил уже оставшийся эспрессо и жестом показал баристе что хочет повторить.
- Все эти изображения словно татуировки под ее кожей, и выглядят так, как если бы были там давно. Но еще утром, когда я видел Владу дома - ни ней не было никаких татуировок.
- А что они означали? На что они похожи?
- Да чтобы я сдох, понятия не имею! Я не узнал ни один чертов символ! Словно
каждый изображенный сигил был собран из кусочков разных знаков. Немного от того ключа, немного от другого. Понимаешь, я вообще нихрена не смог разобрать.

Лиза в ужасе прикрыла рот рукой, пытаясь не выдать насколько ее шокировала эта информация. Будучи ведьмой она не часто использовала алхимические и демонологические знаки, отдавая предпочтение другим направлениям магии, но все же могла на глаз распознать десяток-другой начертаний. Но Владлен был специалистом своего дела, и если даже он не мог разобраться - творилось что-то действительно страшное.

- А потом они отказали мне в праве забрать ее тело, - тяжело выдохнул сказал Влад, - Начали ссылаться на какие-то бюрократические бумажки и что-то про закон и тайну следствия. Ну я и психонул, сорвался. Начал крушить у них там столы, разбил какой-то светильник кажется. Меня и вывели, а дальше бы и сама видела.

Они посидели некоторое время молча.
Лиза пыталась уложить в голове услышанное.
Ее подруга - мертва и это явно не несчастный случай. Вся магия Влады исчезла, тело покрыто неизвестными узорами, глаза почернели и ничто не может объяснить хотя бы предположительно что с ней случилось.

Однако был еще вопрос:
- А с остальными девушками тоже самое?
- Что? - Влад казалось не понял ее вопрос.
- Остальные девушки, - повторила Лиза, - В новостях сообщалось что это уже четвертая жертва. На остальных такие же знаки?
Маг пожал плечами:
- Понятие не имею. Возможно да, но мне не сообщали. Быть может просто не успели потому что я....

Лиза видела как чувство вины волной пробежалось по лицу Влада. А так же ощутила легкий холодок магии от него. Явный признак, что тот был в полном эмоциональном раздрае.
- Тебе надо поехать домой и отдохнуть. Хочешь я позже приеду и привезу тебе успокоительных трав или свечи?
- Спасибо, конечно, но сейчас мне надо поехать выбрать гроб, венок и еще какую-то там ритуальную атрибутику. Но я благодарен тебе за поддержку.
- Уверен что тебе стоит самому заниматься всем этим?

- Ну тут либо я, либо теща, так что сама понимаешь - выбор очевиден.
Лиза понимающе кивнула, а Влад встал, подошел к стойке расплатился за их кофе, и пошел к выходу. Глядя на удаляющуюся по улице фигуру друга Лиза подумала, что это происшествие и на них оставило свой след. Не татуированную цепочку сигилов на теле, но такую же несмываемую вереницу из шрамов глубоко в душе.

Дом встретил Лизу привычным шумом, радостью собак, мокрыми следами слюней на джинсах от этой самой радости, и каким-то иррациональным чувством вины. Что вот она тут, в тепле, любви и уюте. А Влада там, в холодных отсеках морга, вырванная из жизни каким-то неведомым преступником.

Кажется это называют «виной выжившего». Лиза сделала для себя мысленную заметку поговорить на эту тему с психологом, а пока по привычке направилась в душ. Смывать, соскребать жесткой мочалкой это липкое ощущение страха, что вероятно и она, и ее близкие находятся в неведомой опасности.