Моя иллюзия
Она открыла глаза — и поняла, что стоит посреди улицы, залитой мягким солнечным светом. Воздух пах сиренью, и лёгкий ветерок касался щёк, как будто ласково прощался. Никакой крови. Никаких выстрелов. Никаких «Клыков». Только она и мир, который вдруг перестал быть жестоким.
Но Кэтрин знала, что это ложь.
— Узнаёшь место? — раздался голос. Мягкий, почти вкрадчивый. Мужской. Он шагнул из-за угла, одетый в обычную тёмную куртку и джинсы, как будто пришёл из её прошлого. На лице — безмятежная улыбка.
— Мартин, — прошептала она. Пятый.
Когда-то он был другом. Тренировал новичков, учил контролировать эмоции, чувствовать себя хищником, но не терять человечность. Он говорил с ней, когда Кэтрин не могла спать. Рассказывал, как сохранить контроль. А потом… исчез. Или, вернее, предал.
Теперь он стоял перед ней, излучая спокойствие, будто и не было ничего. Ни приказов. Ни убийств. Ни предательства.
— Ты уже поняла, да? Это не реальность, — сказал он, оглядывая её взглядом. — Но ведь здесь спокойно. Здесь тебе хорошо. Хочешь остаться?
Она сделала шаг назад. Сердце колотилось. Нет оружия. Нет ножа. Только её разум и его… ловушка.
— Я не играю в твои игры, — прошептала она, сжимая кулаки. — Ты не заставишь меня сломаться.
Он усмехнулся.
— Кто сказал, что я хочу сломать тебя? Я хочу, чтобы ты… поняла. Ты устала, Кэтрин. Сколько можно? Ты убиваешь, бежишь, теряешь. А здесь — ничего этого нет. Здесь ты можешь быть просто… собой. Без крови на руках. Без боли.
Мир вокруг медленно начал меняться. Улица перешла в дом. Тот самый, где она когда-то жила. Где был смех. Где пахло кофе и табаком. Где мать говорила, что всё будет хорошо.
Она зажмурилась, но запах остался. Чистый, домашний. Пахло безопасностью.
— Ты не можешь манипулировать мной, — прошипела она. — Всё это — враньё. Иллюзия. Просто химия в мозгу, да? Газ или что-то вшитое. Подстава. Я знаю.
Мартин шагнул ближе. Его глаза блестели, и вдруг — стали её. Точно такие же. Он отразил её лицо.
— А ты уверена, что хочешь вернуться? — спросил он. — Ведь там — смерть. Ранения. Том, который сам не знает, что делает. Райнер, который тоже готов убить тебя, если прикажут. Боль, Кэтрин. Там — только боль.
— Том… — прошептала она. — Не трогай его.
— Он уже внутри. Он часть этого, разве нет? — усмехнулся Мартин. — Он ведь тоже манипулирует. Он появился, когда тебе нужна была надежда. Но он такой же, как и я. Мы все были созданы, чтобы сломать тебя, Кэтрин. Мы — зеркало.
Она разозлилась. Этот голос, эти фразы… это была игра на слабостях. Он знал, где её боль, он давил туда, где болело больше всего. Том, Райнер, одиночество, кровь, бессонные ночи. Она дышала быстро. Мартин кружил вокруг, как змея. Ловкий. Уверенный. Он не нападал физически — его атаки были другими.
Внезапно стены исчезли. Кэтрин оказалась в черноте. Только его голос.
— Я — часть тебя, Кэтрин. И я не уйду. Пока ты убиваешь, я буду рядом. Пока ты ненавидишь — я буду твоей тенью. Прими меня. Прими эту часть себя. Не сопротивляйся.
И тогда она поняла: всё, что он говорит — правда, но не та, которая может сломать её. А та, которую она уже давно приняла.
— Да, — прошептала она, медленно распрямляясь. — Я ненавижу. Я убиваю. Я вспоминаю каждое лицо. Каждое имя. Но я делаю это потому, что больше никто не сделает. И я — не ты.
Мир начал трещать. Голос Мартина исказился.
— Что ты… — он сделал шаг назад, — ты не можешь просто…
— Я могу, — сказала она спокойно. — Потому что я уже не ребёнок, которого ты учил. Я выросла. Я вижу. Я слышу. И я знаю, кто я.
Она шагнула к нему. И в этот момент реальность вернулась. Металл пола под ногами. Звук вентиляции. Тусклый свет. Мартин стоял перед ней в реальности — осунувшийся, постаревший, но с той же тенью в глазах.
— Ну что… — прохрипел он. — Ты разрушила конструкцию. Я ведь хотел только… дать тебе выбор.
— Ты дал, — хрипло ответила она и выстрелила.
Пуля вошла ему точно между глаз. Без лишних эмоций. Без сожалений. Он хотел играть с её разумом — но она уже научилась владеть собой.
Пятый пал.
Она вытерла кровь с лица и направилась вперёд. Её сердце всё ещё дрожало, но внутри было ясно. Она выиграла не просто бой — она вырвала кусок прошлого, который больше не имел власти над ней.
А впереди… Вокс.