Эксперимент

Джессика лежала на кровати и смотрела в белый, обшарпанный потолок. Комната в студенческом общежитии давно не видела ремонта: старая мебель, кое-где отклеившиеся обои и мигающая лампа, которая неимоверно раздражала. Рисунки на стенах, статуэтки на комоде и кружевные занавески хоть немного придавали комнате уют. Было тесно, но дёшево - а в её ситуации это был самый главный плюс.

После учёбы она подрабатывала официанткой на полставки. Зарплата - копейки, но чаевые хоть как-то спасали. Правда, после смены невыносимо болели ноги, и всё, на что её хватало - просто лежать.

Она устала. Очень хотелось курить. В любой момент можно было выйти в коридор и стрельнуть сигарету у кого-то из соседей. В общежитии сигареты были самым безобидным из того, что тут можно было достать. Но она пообещала себе - не курить, не срываться. Это было чертовски тяжело. Казалось, что пара затяжек - и станет легче, когда никотин разнесётся по крови. Но она знала - это ложь. Легче точно не станет.

Стук в дверь отвлёк её от внутренней борьбы.

- Заходите! - крикнула она, всё так же лёжа на кровати. Голос отдавал хрипотцой - то ли от усталости, то ли от частых слёз, но, несмотря на это, был чертовски приятным.

В дверном проёме стоял высокий парень. У него были выразительные черты лица: светлые глаза, острые скулы, пухлые губы и мужественный подбородок. Длинные светлые волосы были собраны в хвост, чёрная футболка с логотипом рок-группы плотно облегала широкие плечи, а руки были забиты татуировками. Это был её друг Майкл.

- Я слышал как ты пришла. Как ты? - заботливо спросил он.

- Как обычно. Всё в порядке, - Джессика села на кровати, поправила короткие чёрные волосы и вымученно улыбнулась. Больше всего на свете она не хотела, чтобы её жалели.

- Чем ты завтра занята? - спросил Майкл.

- Собиралась домашку сделать. А есть какие-то предложения? - больше ради приличия, чем из любопытства, спросила девушка.

- Не хочешь немного подзаработать? - загадочно улыбнулся друг.

- Давай ближе к делу, - нахмурилась она. Джессика не любила, когда ходят вокруг да около, тем более Майкл знал в каком она положении.

- Мне предложили завтра пройти какое-то исследование в научном центре. Деньги не сказочные, но вполне нормальные за пару часов безделья, - пожал плечами парень. - Сказали, можно привести с собой ещё кого-то. Пойдёшь?

- А что за исследование? - подозрительно прищурилась Джессика.

- Да бог его знает. В прошлый раз я ходил с соседом по комнате - нам просто показывали какие-то картинки. Вообще ничего не делал, а денег дали нормально.

- Тогда я согласна.

Ей нужны были эти деньги. Долги, кредит за обучение - каждая копейка была на вес золота.

Утром они встретились у входа в научно-исследовательский институт - высокое здание с панорамными окнами. Внутри было просторно, светло и минималистично. Белая плитка на полу с гулким эхом отзывалась на их шаги в полупустом холле.

- Ребята, вы куда? - Охранник у проходной поднял взгляд. Полноватый мужчина средних лет в светлой форме, оттеняющей его загорелую кожу, говорил спокойно, без строгости, но с привычной деловитостью.

- Мы добровольцы на исследование, - без колебаний ответил Майкл.

- Присаживайтесь пока. Сейчас за вами придут, - охранник указал на ряд стульев у стены и передал что-то по рации.

- Здесь всегда так строго? - спросила Джессика, слегка нахмурившись. - Всё по правилам, всё серьёзно...

- Не волнуйся, это просто протокол. В прошлый раз было то же самое, - усмехнулся Майкл.

- Да я и не волнуюсь. Просто непривычно, - она откинулась на спинку стула и огляделась.

На самом деле, ей не нравилась вся эта обстановка. Она не любила правила, порядок и дисциплину - это отражалось и в её внешности. Джессика выглядела как настоящая бунтарка: короткие чёрные волосы с ровной чёлкой, спадающей на глаза, чёрная одежда, подчёркивающая фигуру, массивные ботинки, тёмный лак на ногтях и кольцо в носу.

На фоне посетителей в деловых костюмах они с Майклом казались инородными - будто случайно оказались в чужом мире.

- Здравствуйте. Спасибо, что подождали, - к ним подошла молодая женщина в белом халате и очках. Её каштановые волосы были собраны в тугой пучок, придающий ей ещё более официальный вид. - Пройдёмте, пожалуйста, за мной.

Она подошла к турникету, приложила бейдж к панели - лампочка загорелась зелёным. Тем же бейджем она вызвала лифт. И ещё раз - внутри.

Джессику удивили кнопки: они были не только для верхних, но и для нижних этажей. Такое она видела впервые. Женщина нажала кнопку минус второго уровня и лифт медленно пополз вниз.

Когда двери открылись, перед ними раскинулся длинный белый коридор с множеством одинаковых дверей.

- Следуйте за мной, - сказала сопровождающая, не оборачиваясь.

Джессика ощущала нарастающее беспокойство. Белизна стен и пола напоминала больничные коридоры, а яркий свет люминесцентных ламп бил по глазам, пробуждая неприятные ощущения. Она краем глаза посмотрела на Майкла. Он был спокоен, как будто всё происходящее - обычное дело.

Что ж. Тогда и ей волноваться не о чем.

Женщина остановилась у одной из дверей, ничем не отличавшейся от остальных. Уверенно постучав, она приоткрыла её и сказала:

- Пришли ещё добровольцы.

- Пусть заходят, - отозвался голос изнутри.

Провожатая пригласила их внутрь и, попрощавшись, удалилась по коридору.

Кабинет оказался небольшим. Первое, что бросалось в глаза - отсутствие окон. В центре стоял письменный стол с компьютером, рядом - шкаф с дверцами, закрывающимися на ключ. У стены - небольшой диванчик и журнальный столик. Интерьер был строгим и деловым, лишь цветы в горшках и большой календарь над диваном добавляли помещению немного уюта.

- Присаживайтесь и заполните анкету, - сказала женщина за столом, не отрывая взгляда от экрана. Она даже не посмотрела на них.

Джессика и Майкл сели на диван. На столике лежали две планшетки с анкетами. Вопросы были стандартные: паспортные данные, рост, вес, аллергии, номер страховки. Джессика замялась на пункте «контактный номер». Родителей указывать не хотелось - они жили далеко, а отношения с ними давно были натянутыми. Немного подумав, она записала номер своей соседки по комнате - единственного по-настоящему близкого человека в этом городе, если не считать Майкла.

Когда анкеты были заполнены, женщина наконец поднялась из-за компьютера и пересела напротив. Это была зрелая дама с собранными седыми волосами и лицом, испещрённым морщинками. Однако её глаза светились неожиданным теплом. На ней был строгий брючный костюм бежевого цвета и туфли в тон. В её движениях и манере говорить чувствовались власть и интеллект - она явно занимала здесь не последнее место.

Быстро пробежав глазами по анкетам, женщина отложила планшетки и посмотрела на ребят:

- Сейчас я расскажу вам о сегодняшнем исследовании. Мы тестируем новое снотворное. Хочу сразу заверить, что оно абсолютно безопасно. Нам необходимо изучить фазы сна - как они протекают, сколько длятся, как меняются. Если вы не хотите участвовать, вы можете уйти прямо сейчас, - она смотрела на них внимательно, ожидая ответа.

- То есть мне заплатят за то, что я буду спать? Вот это отлично! - обрадовался Майкл.

Джессика не была уверена, что чувствует. Внутри скреблось что-то смутное, тревожное. Но она лишь молча кивнула. Всё-таки за это заплатят.

Женщина удовлетворённо кивнула и заглянула в папку у себя на коленях.

- Прежде чем начнём, я задам пару вопросов. Были ли у вас проблемы со сном в последние месяцы? Возникали ли побочные эффекты от приёма снотворного? Есть ли у вас история лунатизма - в прошлом или настоящем?

Вопросы следовали один за другим. Джессика почти перестала их слушать - просто повторяла движения Майкла: качала головой, когда он качал, кивала, когда он кивал.

- И, наконец, последний вопрос, - в голосе женщины прозвучало облегчение. - Страдали ли вы когда-либо зависимостью от барбитуратов, опиатов или других препаратов, относящихся к группе наркотических?

- Не-а, - быстро ответил Майкл, радуясь, что допрос закончился.

- А вы, мисс? - женщина посмотрела прямо на Джессику.

- Она? Никогда! Так и пишите! - перебил её Майкл. - Джессика - одна из немногих, кого я знаю, кто вообще не пьёт и не курит!

Джессика лишь слегка качнула головой в знак согласия. Это была ложь.

На самом деле, никто из её нынешнего окружения не знал о прошлом. В старших классах она влюбилась в парня из плохой компании. Тогда она была тихой и застенчивой девочкой - и слишком легко пошла у него на поводу. Сначала были алкоголь и сигареты. Потом - марихуана, экстази... А дальше всё пошло по наклонной. Она и сама не заметила, как перепробовала всё, что можно было достать на улице.

Родители были заняты собой и не сразу поняли, что происходит, пока им не позвонили из школы - Джессика не появлялась на занятиях уже две недели. Когда выяснилось, где она была и чем занималась, начался громкий скандал. С трудом, при поддержке школы, она доучилась до выпускного. Сразу после него родители отправили её в клинику.

То были худшие месяцы её жизни. Её ломало, она умоляла, кричала, хотела сбежать. Но со временем стало легче. Терапия сработала. Джессика взяла себя в руки и научилась жить заново.

Она уехала в другой город, оборвала все связи, устроилась на работу, поступила в институт. Из-за срыва в учёбе не прошла на стипендию - пришлось брать кредит на обучение. Но теперь это была её жизнь. И ответственность тоже.

Однако чувство стыда за прошлое так и не отпустило. Оно пряталось глубоко внутри и оставалось тем, что она никому не могла доверить. Даже Майклу.

Поэтому она не смогла ответить честно. Просто кивнула.

- Что ж, хорошо. - Женщина встала и направилась к дверям. - Пойдёмте за мной.

Они вышли из кабинета и пошли по белому пустому коридору. Каждый поворот был похож на предыдущий, и шаги гулко отдавались в тишине. Наконец, они остановились у одной из дверей, ничем не отличающейся от остальных.

- Джессика, вам сюда. Майкл, пойдёмте дальше. - Женщина слегка кивнула на прощание и исчезла за углом.

Джессика вдруг почувствовала себя растерянной и одинокой.

- Давай, соберись, - тихо сказала она себе и повернула дверную ручку.

За дверью оказалась большая комната. Вдоль стен стояли кровати, возле которых находились медицинские приборы с множеством проводов и мониторов. В отличие от остальных помещений, которые она сегодня видела, здесь было довольно людно.

На кроватях сидели женщины разного возраста и внешности. Они о чём-то весело переговаривались, кто-то осматривался по сторонам. Лаборанты в белых халатах сновали между ними, задавали вопросы, что-то проверяли.

- Здравствуйте, я на исследование, - неуверенно сказала Джессика.

К ней сразу подошёл молодой парень восточной внешности в медицинском костюме. «Слишком молодой для врача», - подумала Джессика.

- Здравствуйте, мисс. Пожалуйста, держите одежду, переодеться можно вон за той ширмой, - он указал в угол комнаты. - Все личные вещи просьба сложить в этот контейнер. Также снимите украшения, чтобы не было помех работе оборудования.

Она взяла пластиковый контейнер и запечатанный пакет с одноразовой ночной рубашкой и направилась за ширму. Проходя через комнату, ей показалось, будто на секунду все замолчали и уставились на неё.

«Это просто нервы», - подумала она и заставила себя не обращать внимания.

Переодевшись и сдав вещи, Джессика села на единственную свободную кровать, ближе всех расположенную к выходу. Тот же лаборант быстро измерил ей давление, пульс и температуру.

В центр комнаты вышла высокая женщина с пышной копной рыжих волос. Она обвела всех взглядом, убедившись, что внимание приковано к ней, и заговорила:

- Приветствую вас и благодарю за добровольное участие в эксперименте. Вас уже должны были проинформировать о его целях, но я вкратце напомню: мы изучаем новое снотворное и влияние его приёма на фазы сна. Вы будете искусственно введены в сон, к вам подключат датчики, которые будут отслеживать мозговую активность и жизненные показатели. Эксперимент продлится четыре с половиной часа, после чего вы проснётесь. Вопросы есть?

- Да. Когда нам заплатят? - раздался голос из угла комнаты.

- После завершения исследования наш бухгалтер выдаст вам чек с согласованной суммой. Ещё вопросы?

В ответ - тишина.

- Тогда приступим.

Джессика легла на кровать. В комнате было тепло, но от волнения по коже побежали мурашки.

- Вы впервые в таком участвуете? - спросил лаборант. Его раскосые глаза смотрели на неё с заботой.

Джессика молча кивнула.

- Не стоит переживать. Сейчас я надену вам маску, и в течение минуты вы уснёте. Если что - я буду рядом.

Голос у него был спокойный, уверенный, и это внушало доверие. Джессика расслабилась. Парень аккуратно подключил к её голове датчики, затем надел на неё маску. Она смотрела на его юное лицо, пытаясь угадать, сколько ему лет, и подумала, какая у него, наверное, интересная работа. Постепенно её взгляд начал расфокусироваться, комната плыла... Последнее, что она увидела перед тем, как провалиться в сон, - зелёная лампочка над дверью выхода.

Снотворное подействовало.

Очнулась она в полной тишине.

«Так быстро прошло?» - обрадовалась Джессика. Она приподнялась на кровати и огляделась. Женщины вокруг мирно спали, а в комнате больше никого не было.

- Ау! Мне кажется, что-то не так! - позвала она кого-то из лаборантов.

Тишина. Никто не откликнулся. Странно. Неужели она проснулась раньше времени? Может, подождать?

Она аккуратно сняла с себя электроды и села поудобнее. Прошло пять минут. Десять. Никто не пришёл.

Решив, что нужно что-то делать, она встала. Пол был холодный, обжигал босые ступни тысячей иголок. Обуви поблизости не оказалось.

«Ну и ладно», - подумала она, - «Ноги почти привыкли».

Джессика снова оглядела спящих женщин и на секунду задумалась - не стоит ли их разбудить? Но быстро передумала: ещё не хватало сорвать эксперимент и потом разбираться с последствиями.

Подойдя к двери, она заметила, что лампочка над ней теперь горела красным.

«Интересно, что бы это значило?»

Она открыла дверь и вышла в коридор. Там было ощутимо холоднее, и она невольно поёжилась.

- Меня кто-нибудь слышит? - крикнула она в надежде, что сейчас появится кто-то, кто вернёт ей вещи и объяснит, что происходит.

Коридор утопал в тишине. Люминесцентные лампы мигали, и всё происходящее начинало раздражать.

Она принялась дёргать ручки дверей - одну за другой - в поисках хоть кого-нибудь, кому можно сказать: «Эй, что за дела?» Но все двери оказались заперты.

- И зачем я согласилась на эту дурацкую идею? - пробурчала она.

Наконец, одна ручка поддалась. Джессика вошла в комнату, похожую на кабинет. Там стояли два стола и несколько шкафов. Всё содержимое было разбросано по полу: папки, бумаги, ручки, какие-то личные вещи.

- Что здесь произошло?.. - прошептала она, удивлённо озираясь.

Её взгляд упал на белый халат, висевший на спинке стула.

«Надеюсь, никто не будет против...» - она надела его и сразу почувствовала себя чуть теплее.

В карманах оказались скомканные бумажки, фантики от конфет и кусок погрызенного карандаша.

- Кто бы ты ни был, так делать не стоит, - пробормотала она, доставая мусор и аккуратно складывая его на стол.

Она собиралась осмотреть кабинет повнимательнее, но вдруг раздался странный звук.

Он напоминал скрежет металла. Сначала она не могла определить источник, но, прислушавшись, поняла: звук доносится из вентиляции, проходящей через потолок.

Подойдя к решётке, Джессика осторожно попыталась заглянуть внутрь. Шорох усилился и стал стремительно приближаться. К нему добавились какие-то влажные, чавкающие звуки.

Джессика резко отшатнулась. Страх овладел ею. Сердце колотилось, во рту пересохло. Не дожидаясь, что именно там приближается, она выскочила из кабинета и захлопнула за собой дверь.

- Что бы это ни было... надеюсь, оно не умеет поворачивать ручки.

Блуждая по коридору, Джессика полностью потеряла счёт времени. Могло пройти как двадцать минут, так и два часа. Все двери были заперты. Она уже начала терять надежду, когда одна из комнат вдруг открылась сама по себе - без звука, без предупреждения. Просто приоткрылась, как будто приглашая.

Она вошла, и её моментально поразили две вещи. Во-первых, резкий запах спирта, ударивший в нос настолько сильно, что на глаза навернулись слёзы. Во-вторых - резкая боль в ноге.

- Ай! Твою ж... - вскрикнула она, пошатнувшись.

Крупный осколок стекла торчал из её стопы. Боль была острой, пульсирующей. Джессика облокотилась о стену и с трудом вытащила его, измазав кровью руки, пол и подол халата.

Осмотревшись, она заметила, что пол комнаты усеян осколками. Повсюду - разбитое стекло, книги, валяющиеся вперемешку с полкой, с которой они упали. Ящики вывернуты, бумаги - мокрые и испачканные. Видимо, это и был спирт или какой-то другой алкоголь, придающий воздуху густой, удушливый запах. Комната выглядела так, будто в ней побывал ураган. Но никакой пользы от неё не было - всё, что могло бы помочь, было либо сломано, либо исчезло.

Собравшись уходить, она услышала тот самый звук - уже знакомый, металлический, леденящий. Он доносился из вентиляции. Пока ещё далеко... но он приближался.

- Нет, нет, нет... - прошептала она и поспешно выбралась в коридор, стараясь не шуметь.

«Что бы здесь ни произошло, звук в вентиляции точно имеет к этому отношение. Нужно найти выход. Быстро.»

Она хромала по холодному кафельному полу, оставляя за собой кровавые следы. Боль становилась всё сильнее, а страх - всё острее.

«Где этот чёртов выход?..»

Теперь она уже не просто нервничала. Её захлёстывало настоящее, животное чувство страха. Что это было? Эксперимент, вышедший из-под контроля? Может, нужно было разбудить тех женщин и вместе попытаться выбраться?.. Но теперь - слишком поздно. Она даже не была уверена, что сможет вернуться назад.

«Надеюсь, с Майклом всё в порядке...»

Мысли оборвал скрежет. Он прозвучал совсем рядом, неприятный, острый, как ржавый нож по металлу. Она инстинктивно подняла голову и увидела над собой вентиляционный короб, тянущийся вдоль коридора. Звук приближался. Быстро.

Ужас накрыл её с головой. Она задрожала, в ушах зазвенело. Джессика судорожно дёргала ручки дверей одну за другой, но всё было заперто. А звук становился всё ближе.

Оглянувшись, она заметила впереди развилку - перекрёсток коридоров. Вентиляционный короб уходил только в одну из сторон.

Шанс.

Она побежала, как могла, превозмогая боль. Нога горела, кровь скользила под подошвой, и она едва удерживалась на ногах. Всё внутри сжалось, когда звук раздался прямо над ней.

«А если оно чует кровь?..»

Но вот он - поворот. Джессика сворачивает, а звук, с грохотом пронёсшись в вентиляции, уходит вперёд - мимо неё. Она замирает, едва держась на ногах. В боку колет от усилия, сердце колотится так, будто сейчас вырвется наружу.

На глаза наворачиваются слёзы. Не от боли. От страха. От осознания того, как близко это было.

Она вытирает лицо рукавом, глубоко вздыхает.

- Ты выберешься... Соберись, - говорит она себе и, прихрамывая, идёт дальше, на автомате дёргая одну дверь за другой.

Все попытки были тщетными, но вдруг в конце коридора вспыхнула искра надежды - знакомые очертания лифта. Заставив себя ускориться, она подошла к металлическим дверям. Ни кнопок, ни диспетчера - только диодная панель, светящаяся красным, безмолвно требовала бейдж.

Джессика провела пальцами по стеклу, гадая, у скольких людей был доступ, и есть ли у неё хоть малейший шанс найти подходящий пропуск.

И тут её осенило: именно здесь она начала свой путь. Значит, где-то поблизости должен быть кабинет той женщины. Может, ей наконец повезёт?

Стараясь вспомнить дорогу, она медленно шла вперёд, сверяясь с чувствами, как будто могла нащупать правильное направление. Но тут где-то рядом раздался звук. Глухой, не здесь - но и не далеко.

Внутри всё застыло. Джессика напрягла слух и попыталась ступать бесшумно.

«Боже, пожалуйста, пусть оно меня не найдёт...»

Будто услышав её мольбу, одна из дверей открылась с лёгким щелчком.

Внутри было темно. Только одна лампа в углу бессильно мигала. Просторная комната, множество столов, шкафов, оборудование - это явно была лаборатория.

Джессика затаила дыхание. Ей совсем не хотелось сюда заходить, но если где-то и мог быть бейдж - то здесь.

Она ступала предельно осторожно, стараясь не наступить на что-то острое. Проходила мимо завалов бумаг с непонятными формулами, тихо открывала ящики - но те были либо пустыми, либо полны хлама.

И вот, подойдя к одному из столов, она почувствовала запах. Знакомый, но... искажённый. Её глаза привыкли к темноте, и она различила, что стол и всё вокруг него было испачкано чем-то тёмным и липким. Запах был таким сильным, что металлический привкус ударил по языку. Кровь.

От осознания её чуть не вырвало. Паника сомкнула горло, дыхание стало трудным, с каждым вдохом - всё больше запаха крови.

И тут - шум за спиной. Что-то тяжёлое упало. А потом двинулось в её сторону, издавая скрежещущие и булькающие звуки.

Бежать было некуда. Джессика лихорадочно осматривалась - ничего, что можно было бы использовать как оружие. Горячий воздух ударил в шею. Оно уже рядом.

Она поняла, что это конец. Глупо, страшно, нелепо. Совсем не так она представляла свою смерть.

Слёзы выступили на глаза.

«Только бы не больно...»

Джессика собрала всю волю в кулак. Хоть и страшно, но она должна была знать, кто за ней охотится. Хоть мельком взглянуть в лицо своей смерти.

Она обернулась - и ослепла от света.

Молодой лаборант смотрел на неё с тревогой. Женщина с рыжими волосами что-то говорила. Люди в белых халатах метались в панике. Лампочка над дверью - зелёная. Она зелёная.

- Тише, тише. Я рядом, - сказал парень, протягивая маску с кислородом.

Джессика села в кровати. Чьи-то руки обняли её. Её трясло. Горячие слёзы катились по щекам. Мысли путались.

Она снова была в зале с кроватями. Женщины спали. Персонал столпился вокруг неё.

Что это было?.. Сон?

Джессика сидела на мягком диване в уютном кабинете. Женщина в бежевом костюме аккуратно наливала чай по чашкам, движение её рук было почти материнским.

- Спасибо, профессор Мёрфи... - Голос Джессики дрожал, как и её руки. Чай плескался у края чашки, но тепло керамики хоть немного успокаивало.

- Почему ты не сказала, что у тебя была зависимость? - Голос профессора был мягким, почти шепчущим, без осуждения - только забота.

- Я... не думала, что это важно, - пожала плечами Джессика. Говорить об этом сейчас не хотелось. Совсем.

- Это из-за того парня, с которым ты пришла? Он не знает, да? - Профессор уловила мимолётный страх в её взгляде. - Не волнуйся. Я не скажу.

- Спасибо... - едва слышно прошептала Джессика.

- Не стоит стыдиться, - продолжила Мёрфи. - Это болезнь, как и любая другая. Ты же не стыдилась бы, если бы переболела, например, гриппом?

- Это не то же самое, - отрезала Джессика. В ней закипала знакомая усталость от чужого сочувствия.

- Да, не то же. Но это - часть тебя. Часть того, кем ты стала. Примешь ты это или нет, но оно в тебе. - Она мягко коснулась её плеча.

- Извините... я слышала это тысячу раз. Не хочу снова.

- Я понимаю. Просто... иногда прошлое может быть важнее, чем кажется.

- Как в вашем исследовании? - в голосе Джессики прорезалась сталь.

- Именно, - спокойно ответила профессор, глядя ей прямо в глаза.

- Вы можете объяснить, что это было?

- И да, и нет. У людей с наркотическим прошлым препарат вызывает кошмары. Один и тот же, у всех. Почему - пока загадка.

- Вы хотите сказать... всем снится эта тварь? В бесконечных коридорах?

- Да. Но никто не смог её описать. Только звуки - металлический скрежет, и...

- ...булькающий хрип. - Джессика побледнела.

Мёрфи молча кивнула, затем протянула ей бумажный конверт.

- Вот твой чек.

Джессика заглянула внутрь - сумма была в три раза больше обещанного.

- Но... я ведь не прошла исследование, - растерялась она.

- Это исследование - нет. Но ты дала нам материал для другого, не менее важного, - её голос стал туманным, как будто за этим скрывалось нечто большее.

Послышался стук в дверь. На пороге появилась та самая женщина из холла.

- Профессор Мёрфи, вы меня вызывали?

- Да, Клара. Проводите, пожалуйста, девушку к выходу.

- А что вы скажете Майклу, когда он увидит, что меня нет? - вдруг спросила Джессика, задержав шаг.

- Скажу, что у тебя была острая реакция на препарат. Тахикардия, возможно. Мы остановили процедуру, чтобы не рисковать. - Она говорила с такой уверенностью, как будто не впервые произносит эту речь. - Устроит?

Джессика молча кивнула.

- Вот, возьми визитку. Вдруг захочешь поучаствовать ещё раз. Мы планируем собрать группу... таких, как ты. Для углублённого изучения феномена.

Джессика взяла карточку, попрощалась и направилась за Кларой, слегка прихрамывая. Прямо перед выходом её взгляд зацепился за мусорку в коридоре.

«Как только дойду - сразу выброшу эту чертову визитку», - подумала она.

Но, вспомнив сумму в конверте... положила визитку в карман.