Blood Echo

Бывало, что ты выходишь из дома в эту промозглую погоду, покупаешь пачку сигарет и идешь дальше по дороге в сторону лесопарка. Мимо, прикрывшись газетками или зонтами пробелами люди, а ты медленно шел дальше, выпуская изо рта теплый сигаретный дым.Прохладные капли падали тебе на лицо и одежду, тебе было хорошо, ты спокоен, а впереди еще много тропинок и дорожек, проходящих сквозь это живописное, окутанное шелестом листьев, место. В голове проносятся мимолетные образы, пришедшие из далеких и мрачных воспоминаний, воспоминаний о твоей работе. В голове отчетливо вырисовываются образы тех месть и происшествий, что тебе довелось увидеть. Многие из них омерзительны, ужасающи и неприятны, но ты свыкся с этим: ты видел достаточно смертей, слишком много для одного обычного детектива...

Дания. Окраина Силькеборга. Около 10 часов утра.
- Какие люди. Сам Кристиан Бал к нам пожаловал. Что, решил вернуться? - начал детектив Мадс.
- Мне позвонили, сказали, что кого-то убили, что ты здесь - вот я и решил приехать, посмотреть, что да как.
- Иди за мной, - детектив Мадс пролез под яркой желтой лентой с надписью «Место преступления», следом двинулся Кристиан.
- Как видишь, - продолжал Мадс, - здесь нашли труп мужчины сорока лет. Он умер от удушья, а уже после его изуродовали. Кто-то умело орудовал ножом. Куски кожи были под корень вырезаны и собраны в кучку, что нашли внутри дома; в ладонях были вырезаны отверстия, через которые убийца протянул небольшие цепочки, что на другом конце были привязаны к глазнице проволокой. Это все не просто так, - Мадс согнулся над трупом и почесал бородку. - Это ритуальное убийство. Скорее всего, орудовал некий культ. Я попрошу разузнать о чем-то подобном в института. Вот же чертовщина.
- Его нашли здесь?
- Да. Почтальон пришел к нему ранним утром и нашел его таким на лужайке. Жуткое зрелище, - Мадс поднялся, снял синие перчатки и направился к машине «скорой».

Кристиан неподвижно стоял перед местом преступления, всматривался в каждую деталь, он чувствовал - что-то осталось незамеченным. Пока судмедэксперты копались в кусочках тела жертвы, Кристиан ненароком обернулся на дерево, что стояла напротив дома. «Что это такое?» - проговорил он вслух. И правда, что-то на дереве да было. Небольшой, вырезанный ножом знак - треугольник внутри перечеркнутого круга, а в центре - неаккуратно вырезанный глаз. Кристиан окликнул Мадса и показал ему находку, хорошо скрывшуюся под заросшей листьями веткой дуба.
- Ты видел когда-либо такое? - спросил Мадс, фотографируя странный символ.
- Думаю, что нет, но он очень похож на тот, что был в одном моем старом деле.

Улики приводят Кристиана к чему-то старому, почти забытому. Многолетний кровавый культ, ставший уже легендой, мрачной и непонятной. Почти двадцать шесть убийств за последний десяток лет. Последовательности нет. Что ими движет? Историки и географы отмечают, что культ с подобной символикой, скорее всего, зародился в Норвегии во времена викингов. Но так ли это? Ведь иные говорят, что он существует всего-то чуть больше десяти лет. Кристиан снов вошел в дело, хоть и подал рапорт неделю назад.

Силькеборг. Два дня спустя.
Кристиан и Мадс сидели в небольшом кафе. За окном разошелся ливень, где-то гремел гром. На столе стояло две чашки черного кофе, пепельница с горсткой окурков, зажигалка и приоткрытая пачка сигарет.
- Не думаю, что это хорошая идея, - сказав это, Мадс сделал глоток кофе.
- Все будет нормально, а если что, то у меня всегда при себе карманный револьвер. К тому же, я там однажды уже бывал.
- Как знаешь. Главное мы знаем, где тебя искать, если что-то пойдет не так. Так что ты хочешь там найти?
- Подсказки, а возможно и некоторые ответы, что прольют свет на эти убийства, - Кристиан сделал затяжку.
- Но ведь нашли убийц, виновных в тех преступлениях. Они были признаны невменяемыми.
- Это, скорее всего, были члены этого культа. Возможно, они мастерски отыграли роль безумцев, дабы не опорочить своего бога или кто там у них, не знаю.
- Последнее дело, да?
- Верно. Последнее...

Они разошлись на парковке. Кристиан, сев в свой «Volvo», поехал по шоссе на юг. Местом его назначения служил небольшой, давно заброшенный хуторок на мглистых холмах Норсковена. Он хотел найти там зацепки, а также свидетельства существования кровавого культа. Бывал ли он там раньше? Да, ведь именно там, в 2002 Кристиан нашел «Мальчика в коробке» - мертвого младенца, засунутого в картонную коробку на который был нарисован тот самый символ, что Кристиан отыскал на дубе. В те времена Мадс еще не работал здесь, поэтому ничего не слышал о «Мальчике».

Промозглый дождь, отдаленные раскаты северного грома, тяжелые тучи на темно-сером небосклоне, а впереди большой и чистый лес, по которому гулял призрачный ветер, несущий холод и страх неизведанного. Все это окружило Кристиана, пробирающегося пешком по возвышенностям Норсковена.
Здесь было такое чувство, такое противоречивое: спокойствие и умиротворение, а также страх и чувство, что тебя пожирают взглядом какие-то невидимые тени, пляшущие меж деревьев.

Впереди показались очертания небольших домов, давно заброшенных и начинающих зарастать зеленью. Хутор был небольшой, всего четыре дома, один из которых вовсе развалин. Кристиан медленным шагом приблизился к первому из домов. Небольшой, кирпичный, с выбитыми или поросшими окнами и сквозняком внутри. Детектив вошел внутрь. Изо рта выходил слабенький пар. Здесь ничего не было - лишь разруха. Кристиан, подавленный данным фактом, направился к следующему дому. Снова те же холодные голые стены, скрипучий паркет, запах сырости и гнетущая атмосфера. Кристиану казалось, будто он слышит детский хохот, медленно переходящий в плач, а затем и вовсе в крик, проносящийся в голове детектива с таким скрипом, что того передернуло. В висках сильнее запульсировала кровь. Что-то здесь было не так. Здесь было не спокойно, а неприятно, после - пугающе. Кристиан вышел на свежий прохладный воздух, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. После он вернулся к делу.

Это был последний уцелевший дом. Кристиану повезло, он заметил люк в полу на кухне. Подвал. Детектив открыл деревянную напухшую дверцу и аккуратно спустился по хлипкой лестнице вниз. Здесь было темно и холодно. Кристиан наощупь прошел вперед и уткнулся в кирпичную стену; он обернулся и дал глазам привыкнуть к темноте.
Вскоре Кристиан мог различать предметы окружения: развалившаяся тумбочка, несколько намокших книг в углу, какие-то ящики, внутри которых раньше хранились овощи, скрученный старый ковер и большая картина, местами размытая из-за капель воды, падающих сверху. Увидев, что на картине, Кристиана охватил будоражащий страх, пробежавший по детективу мурашками. На картине можно было разглядеть мертвое тело человека с увечьями, как на последней жертве; заснеженные горы на фоне, несколько склонившихся на колени людей в черных одеяниях и нечто странное, некое существо, напоминающее худого, длинного человека, состоящего целиком из чего-то черного, как будто из самой тьмы. У него были бледные белые глаза и худые руки и ноги. Это был не человека и не зверь, то было нечто иное, нечто не из нашего привычного мира.

Кристиан, напуганный и довольный тем, что хоть что-то удалось найти и подтвердить существование некого культа, второпях покинул хутор. Он быстрым шагом, почти бегом стал спускаться с мрачных холмов, под огромными ветвями могучих деревьев.
Под конец пути, почти на выходе из холмистой чащи, он обернулся сам того не ожидав. Тут-то его и охватил тот дикий страх, такой, что нельзя было даже пошевелиться или крикнуть. Он увидел нечто между деревьев, нечто, смотрящее своими мертвенными бледными глазами прямо на него. Длинное, худое и темное, как сама тьма. Нечто, что было на картине, было также наяву, и Кристиан это ощутил всеми клеточками своего тела, по которым прошла пугающая дрожь. Детектив моргнул - непонятное существо пропало, а может просто скрылось за другими деревьями, может оно вовсе на протяжении всего пути Кристиана наблюдало за ним...