Глава 1
Автобус плавно катился по извилистой дороге, скрытой среди высоких деревьев. Монотонное жужжание двигателя и тихий гул голосов создавали странную, почти гипнотическую атмосферу. Эмма сидела у окна, наблюдая, как тёмные силуэты деревьев сливаются в сплошную стену. Чем дальше они ехали, тем гуще становился лес.
- Долго ещё? - зевнул кто-то с задних рядов.
Учитель, устало потерев переносицу, глянул в телефон.
- Уже скоро.
Эмма перевела взгляд на своих друзей - Джейк, Лиам, Софи и Мэдди. Они вели себя как обычно: кто-то переписывался в телефоне, кто-то лениво смотрел в окно. В этом было что-то странное. Необычное.
- Это место... - вдруг сказал Джейк. - Мы даже не знаем, куда едем?
Эмма пожала плечами. Официально это была экскурсия в "Центр культурных технологий". Что это значило, никто толком не объяснил.
Автобус резко затормозил.
- Приехали! - бодро объявил водитель.
За окнами показалось здание. Высокое, серое, без окон, с огромной вывеской "Добро пожаловать!".
У ворот их ждал мужчина с куклой.
Кукла была ростом с ребёнка и напоминала марионетку из старого кукольного театра. Её белое лицо улыбалось, а деревянные руки были вытянуты, будто приглашая войти.
- У нас что, кукольный театр? - хихикнула Мэдди.
Учитель не ответил. Он первым вышел из автобуса и двинулся к зданию. Остальные, переглядываясь, начали выходить следом.
Когда Эмма ступила на землю, кукла повернула голову прямо на неё.
И подмигнула.