ГЛАВА 4.
Парень открыл глаза, толком не успев проснуться. Поморщился от света, который яркими белыми лучами через ставни заливал комнату. В ней было ужасно душно, маленькое помещение собрало в себе тысячи запахов, которые смешались в один неприятный. В воздухе летал дым от камина, а с потолка обрушивались маленькие камешки, говоря о старости этого здания. Он подошел к грязному зеркалу, на котором виднелись отпечатки пальцев и трещины расползались словно пауки в разные стороны к краям. Брюнет снял накидку, всё его тело покрывали отпечатки рук, они кровавыми следами следовали до самой шеи. По ту сторону зеркала на него смотрел незнакомый человек, его лицо исказила гримаса злости, волосы цвета шоколада струились по плечам, а голубые, как океан, глаза выражали лишь одно желание мести. Парень погрузился в воспоминания о проведенных днях.
Девочка лет семи бежит навстречу к мальчику, её босые ножки ступают по мокрой траве, а золотистые кудри развивает ветром и спутывает их. На её лице появляется счастливая улыбка, глаза блестят, её воздушное платьице под цвет голубых радужек поднимается за улетающими одуванчиками.
Малышка падает на мягкий плед, чуть не опрокинув кувшин с брусничным морсом.
– Ой, – произносит девочка и смеется звонким голосом.
– Осторожней, Мари, – женщина тепло улыбается, отставляя кувшин подальше.
Девочка подползает к мальчику и говорит ему что-то на ухо. Они смеются, поднимаясь на ноги и убегают к домику недалеко от пикника.
Мальчик ведет её за руку на второй этаж заброшенного дома, он смотрит, чтобы его маленькая спутница не оступилась. Они добираются до балкона, с него открывается прекрасный вид на поляну. На пол падают лучи заката, они переливаются различными оттенками, словно борются за то, кто будет раскрашивать небо.
Мальчик отпускает её руку и садится на пол, облокачиваясь на стену. Девочка повторяет за ним.
– Красиво, а мама волноваться не будет? – спросила она тихим голосом.
– Не будет, мы скоро придем обратно, – ответил он.
Он разглядывал её волосы, которые переливались золотом на закате. На её лице была широкая улыбка, невинная, которая бывает у детей, что ещё не знают о настоящей жизни. Он это знал, как никто другой в своем возрасте, но смотря на неё ему хотелось думать, что всё хорошо, её присутствие его всегда успокаивало, поэтому он старался держать её рядом с собой.
Мальчик всегда считал, что для полного счастья требуется лишь один человек. Это он сам. Считал, что только сам может сделать себя счастливым, сам достичь всего без чьей-либо поддержки. Нет, он всё ещё в этом убеждён, вот только не иметь никого рядом или заполучить близкого друга, имея много знакомых, гораздо лучше, чем сидеть одному в заточении и размышлять на тему «А что, если...». Сходить с ума, представляя тысячи вариаций своей смерти, сотни путей развития одного события, пытаясь оправдать поступки людей, которые сами себя не понимают, не то, что других. Он надеялся повзрослеть, уехать и полностью изменить свою жизнь, пока есть возможность. У других получилось, и он сможет. Но сейчас он может только наслаждаться этой необыкновенной девочкой, что видела прекрасное в ужасном.
Он помнил эту девочку. Девочку, которая приносила ему радость одним своим взглядом. Ему не верилось, что теперь эта любовь переросла в ненависть, что окутывает его с ног до головы своим черным плащом, закрывая от других эмоций.
Парень, накинув на голое тело плащ, вышел из домика с оружием в руках. Лицо его скрывал широкий капюшон, но он знает, что его видят. Следят за его действиями, контролируя каждое движение рук. Брюнет проходит по уже знакомому пути, обходя лесные ловушки.
Огромная каменная роза находилась посреди густой листвы, она возвышалась слишком высоко, чтобы можно было увидеть вершину, и разрасталась в стороны крупными бутонами. Края лепестков были измазаны золой, а стебли и листья разрисованы узорами. Розы он не любил, именно эти цветы его девочка любила больше всего, каждый раз они вместе собирали их в соседском саду, пока никто не видит, и собирали в укромном месте. Несколько птичьих голосов раздались над его головой, два феникса не могли поделить добычу, они клевали друг друга и дергали лапками перья, доставляя друг другу боль.
Рядом с камнем послышались голоса, четыре человека в таких же одеяниях стояли неподвижно. Только из их ртов исходили томные и грубые звуки, похожие на говор ворона. Каждый из них, опустив голову, напевал слова песни. Парень встал на свое законное место, зажег факел и стал петь, исправляя на ходу текст.
Небо темными волнами собиралось над головами. На лес опустился густой туман, сверху начали падать крупные капли дождя, а в воздухе повис аромат цветов. Его затошнило, в голову ударила резкая боль, и тело обмякло на землю.
Из тумана вышел высокий парень, в зубах он держал соломинку. Медленным шагом он подошел к телу, его рука потянулась к волосам, вытащив из них застрявший лист. На улице холодало, наверное, только в этом месте становилось еще холоднее, на парне красовалась белоснежная шуба и лаковые сапоги, согревающие его грубую кожу и стальное сердце. На его лице играла ухмылка, он всматривался в лицо лежащего перед ним человека. С ресниц была смахнута слезинка, он прошел ближе и оставил у него на груди яблоко, красное и спелое, все как тот любил в детстве.
– Встретимся еще, кровь моя, – сказал он, наклонившись к его уху, и обдал морозным дыханием тонкую кожу.
Парень сплюнул соломинку, развернулся и зашагал в чащу леса, оставляя за собой следы.
«Красивые мужчины у нас редкость, а вот девушек с божественной красотой много, только не у каждой есть совесть и чистые намерения», – подумал он, вспоминая новую королевскую невесту.
***
Прошло несколько дней с нападения, расследование все еще ведется, а за мной теперь таскаются два лучника из Аэритались. У этих парней буквально головы горят, а в глазах играют черти, ко мне теперь подходить боятся.
Я пришла в кабинет по ботанике, несмотря на волшебный мир, мы так же учимся в школе, а после поступаем на выбранные факультеты. Каждая фракция может отправить ребенка учиться, а кто-то учит его сам. Мне уже 22, а я все еще сомневаюсь, хочу ли связывать жизнь с медициной и стать лекарем, но не жалуюсь, учеба проходит довольно интересно. Николь, к счастью, учится вместе со мной, а вот Алекс, старший из нас, отказался поступать куда-либо и подался в бои.
В помещении пахнет свежей травой, это просторный кабинет со стеклянными стенами и крышей, по которым свисает лоза и другие вьющиеся растения. У дверей находятся две больших мухоловки, детям они нравятся, и их решили оставить тут. Столы расположены полукругом в середине кабинета, вместо стульев стоят мягкие диваны бордового цвета. В общем и целом, не обычный кабинет ботаники, а очаровательное помещение.
Я уже хотела взять книги, как мой взгляд упал на толпу у задних дверей. Ко мне повернулся беловолосый парень. Максим. Я, не думая, поправила распущенные локоны и осмотрела платье.
- Закрой дверь на ключ, принцесса, - крикнул он мне и начал подходить ближе.
Я не успела закрыть дверь, как это сделал Дмитрий, один из моих охранников.
- Что случилось? – спросила я у подошедшего блондина.
- Наша любительница кратковременных отношений бросила парня, - ответил он мне и засмеялся, взял меня под руку и повел к месту происшествия.
- Никого нет дома. Динь-дон, приходите позже, - Ариэль держала огромные двери, которые содрогались от стуков.
- Я знаю, что она там. Дайте войти или я вам волосы повырываю, - за дверью раздался громкий вальяжный голос, и снова раздались стуки.
Я смотрела на Марину, которая сидела на одном из столов и перебирала свои яркие фиолетовые волосы. Ей явно это всё надоело.
– Впустите его и всё, скоро дверь выломают, – сказала она и спрыгнула на пол, начала подходить к двери.
– Нет! – Ариэль выставила перед ней руку, – Ты не боишься? – спросила она.
– Я? Боюсь? Он трус, хотя и выглядит грозно.
– Открывайте, я сказал. Не прячьте эту плесень, она мне отношения с родными испортила. Ну я ей покажу, – слышится лязг железа, как будто кто-то вырвал ручку у двери.
– Мне страшно, ну вас, – Ариэль спряталась за моей спиной.
Денис и Марк сложились пополам от смеха, на их глазах уже появлялись слёзы. Марина крикнула, и стуки прекратились. Осторожными шагами она вышла за дверь и долго разговаривала со своим бывшим поклонником. Зашла она довольная собой, парень прошел за ней и извинился перед каждым, его глаза были опущены строго вниз, а небесно-голубые волосы мокрые от пота.
– Ты невероятна, – говорю я Марине, – Какой это уже? Пятый? – я улыбаюсь, – Наша дверь скоро не выдержит и рухнет, тогда твоим ухажёрам некуда будет стучать.
– Ой, змеи им в помощь, не моя вина, что не все понимают шутки, – она подрывается ко мне и бросается в объятия.
Я уже хочу сказать, как в кабинет входит Жанна Денисовна – наш учитель по ботанике. Женщина лет тридцати, стуча каблуками, проходит в середину комнаты. Мы открываем учебники, и я выбираю сесть между Максимом и Мариной, потому что Николь сегодня решила не идти после нашего ночного приключения.
Жанна Денисовна начала новую тему о жизненных циклах растений. Программа учебная у нас такая же, как у смертных, вот только у нас на каждом факультете есть несколько обязательных предметов, которые необходимы для сдачи экзаменов, да и просто жизни. Помимо размножения и рождения детей, нас учат выживать в экстремальных условиях на случай войны. Каждый должен знать, какие растения ядовиты и как отличить свежую еду от той, на которую наложили пыльцу. Фрукты с такой пыльцой есть нельзя, иначе твой разум затуманивается, в глазах появляются звёздочки, и другие могут управлять тобой как хотят. Я через это прошла. Когда только поступила, отношение ко мне было странное, все думали, раз я дочь короля, то мне всё позволено, надо мной даже осмеливались издеваться. Об этом отец не знает, но целый год учёбы я отвоевывала себе место и доказывала, что нахожусь здесь наравне с ними, а не как королевская кровь.
Также некоторые от скуки идут на занятия по танцам или пению, реже девочки ходят на военную подготовку, которая обязательна к обучению у парней.
Допустим, Максим Двин – сын одной близкой к королю семьи. Мы общаемся не так давно, но этот парень правда производит хорошее впечатление. Умный, заботливый и красивый, он пользуется популярностью у девушек как недоступный парень, но при этом слишком веселый и обходительный. А самое главное, он действительно нравился мне, несмотря на плохую компанию, в которой он был как бы правой рукой ее главы. Эти парни постоянно ходили вместе, иногда издевались над слугами или народом, что был гораздо ниже по статусу, но это происходит все реже. Макс был против этого, но и не помогал, не хотел терять их расположение, но и примыкать к ненависти он не хотел.
Мы с ним сразу поладили. Он ухаживал за мной, дарил цветы, несколько раз мы встречались у цветочной поляны, где общались, обнимались и проводили время вместе, и наши семьи были не против. Он даже заикнулся о свадьбе, что не могло меня не порадовать. Я не понимала, люблю ли я его или это просто обычная симпатия к красивому и популярному парню.
Мои чувства к нему напоминали первые солнечные дни после пасмурных недель, вкус горячего шоколада, запах цитрусов, как проспать весь день и встать в хорошем, спокойном самочувствии, или эмоции после прочитанной книги, которая настолько запала в душу, что её прочтения не можешь начать новую.
— Эй, принцесса, — произносит Максим, касаясь моего плеча.
Я выныриваю из своих мыслей и перевожу взгляд на него. Он тепло улыбается и берет меня за руку под столом, поглаживая её большим пальцем.
— Идем после занятия прогуляемся? — спрашивает он. — Хочу кое-что сказать, — он опускает взгляд.
— Хорошо, — говорю я, стараясь вложить в свой голос мягкость и приподнимаю его голову за подбородок.
Я смотрю ему в глаза, поглаживаю пальцами по скуле, но сразу одергиваю себя, когда вижу пристальный взгляд Жанны Денисовны. Она просто не в силах сделать мне замечание, хотя в её глазах пылал огонь от того, что её не слушали.
Занятие закончилось, и я вместе с Максимом, Мариной, подошедшей Николь, Ариэль и Антоном вышла из кабинета. Пока все увлеченно обсуждали новую тему, Макс потянул меня в противоположную сторону. Мы шли молча, пока не оказались на тропе к северному лесу. Он был окутан синей листвой, деревья возвышались к небу, а на ветках красовались разные птицы и бегали грызуны.
— Тут невероятно, — я присела на корточки и погладила подбежавшую белочку. — Кстати, давно хотела спросить.
— Что такое? — он опустился рядом со мной и коснулся моих волос.
Я невольно вздрогнула и улыбнулась. У меня всегда было много поклонников, но я никому не позволяла к себе прикасаться, особенно без моего разрешения, и Максим был одним из немногих, кто удостоился этой чести.
— Куда пропал Женя? Он уже неделю не появлялся на занятиях, — спросила я и поднялась.
— Не знаю, все наши тоже не знают. Его родители говорят, что он приболел, но я ни разу не видел, чтобы Евгений отлеживался дома так долго, — прилетел мне ответ.
Я хмыкнула. Евгений Вольфган не из тех, кто пропускает надолго занятия, а уж тем более вечеринки. Многие думают, что он бросил учебу, другие — то, что он что-то натворил и его наказали. Самое странное, что мистер Вольфган не говорит об этом и всячески избегает этой темы.
Мы уходим вглубь, тишина обрушивается на наши плечи.
— Я хочу жениться на тебе, — нарушает уединение Максим. — Хочу сообщить родителям, и мы прибудем к твоему отцу, попросим твоей руки и присутствия для нашей семьи, Ангелина, — он берет меня за руку и разворачивает к себе. — Еще когда я впервые тебя увидел, понял, насколько ты красива, умна и восхитительна, принцесса. С каждым днем, узнавая тебя все больше, влюблялся и дал себе обещание добиться твоей взаимности. Надеюсь, ты согласна?
Я ждала этого.
— Да, — я быстро закивала головой. — Да, согласна, — мои руки потянулись к его плечам, и я крепко обняла Максима.
— Я рад, очень рад, — произнес он, сжимая меня в своих объятиях.
Я была ненамного ниже него, доставала до подбородка, поэтому уткнулась носом ему в шею и вдохнула запах апельсинов, исходивший от его тела. Мы простояли так долго, наслаждаясь теплом друг друга. Первым прервался Максим.
— Идем, у меня есть сюрприз, — он повел меня через высокую траву, следил за тем, чтобы иглы от растений не задевали меня.
Я то и дело спрашивала, долго ли еще и вертела головой, чтобы не поранить себя, хотя Максим делал это за меня, я все равно побаивалась. Мы вышли у водопада, точнее с другой стороны. Пещера располагалась прямо за стекающей водой, камень промок и стал еще более темным, а воздух разносил аромат приготовленной пищи. Я подошла к столу, он располагался подальше от водопада, чтобы не забрызгать дерево. На нем мирно стоял кувшин с вином и пара тарелок с пастой и раками, я невольно улыбнулась.
- Очень мило, только я не ем раков, слишком они милые, – я рассмеялась от вида немного растерянного Макса.
– Ничего, – он накрыл тарелки крышками, – Выпьем вина, скоро закат, будет очень красивый вид. Водопад обычно в это время переливается и сияет, восхитительное зрелище, – он подошел ко мне, положил руку мне на шею и притянул для поцелуя.
В животе образовалась приятная боль, кажется, люди назвали это бабочками, странно, но подходит. Я обняла его за талию и ответила на требовательный напор. Он усадил меня на небольшой выступ, и я откинулась на каменную стену. Его руки блуждали по моей спине, прижимая чуть ближе. Мое дыхание сбилось, и я сама выставила руку между нами, отвергая его.
Он погладил меня по волосам, заправляя пряди мне за уши. Я подняла руку и попыталась стереть свою помаду с его губ, хихикнув, я попыталась слезть на пол, но Максим подхватил меня за бедра и понес через проход на природу. Я вцепилась в него, чтобы не упасть, а он только смеялся и перешел на бег, покрепче держа меня на руках.
Небо покрывалось яркими красками, а лепестки цветов начали закрываться, не желая смотреть на темное небо. Максим поставил меня на землю у обрыва, с которого во всю красу был виден водопад и образовавшаяся лагуна. По краям вниз стекали стебли лозы, деревья начали склоняться над водой, а падающая вода начала приобретать различные оттенки. Красные, зеленые, желтые и фиолетовые цвета расползались по поверхности воды, уходя в глубь, рыбы начали носиться в разные стороны, как будто развлекая друг друга, а может и нас. Чем дальше заходило солнце, тем сильнее выражались яркие звезды и созвездия, я любила на них смотреть и думать о будущем, хотя оно меня всегда ужасно пугало. Думая о том, что будет дальше, разыгрывалось воображение и появлялись разные пути исхода. На грудь намеренно складывали тяжелые предметы, намереваясь раздавить меня, а дыхание замедлялось. В эти моменты я чувствовала себя еще более никчемной и неуверенной, как будто со мной что-то не так. Звезды были новым началом, прошлым, настоящим и будущим, тем, что не меняется и продолжает существовать.
Алекс мне рассказывал о созвездиях, а папа поддерживал его, повествуя об их значении. Часто такие вечера вызывали теплое чувство принадлежности этому миру, но мы выросли, и пусть нас любили так же, вечерние прогулки у воды, лазанья по деревьям, посиделки со звездами закончились. Брат женится, я выхожу замуж, и остается только доставить своим детям хорошую и счастливую жизнь.
Я всегда считала, что детский период – лучшее время. Все как-то проще ощущается, отношение к тебе мягкое и нежное, снисходительное, словно ты только что раскрывшийся цветок, который тянется к солнцу, чтобы выжить.
Мы с Максимом провели всю ночь у водопада. Он предусмотрительно взял несколько пледов и перекусить, чтобы я не замерзла, потому что тут действительно прохладнее, чем у замков и домов. Я улеглась ему на грудь, а он обнял меня одной рукой, во вторую взял спелое яблоко.
Мои глаза уже закрывались, когда я увидела ускользающую за дерево тень.
Мышцы напряглись, а я, прищурившись, старалась приглядеться, не показалось ли мне, но сон пересилил, и на глаза опустилась тяжелая тьма